— Не отвлечь, а заставить их потерять концентрацию, — сказал Ван Юаньчао. — Сделай десятки копий этой записи и анонимно вышли в ведущие российские СМИ, а также в посольства США, Германии и Израиля. Пусть все узнают, что у «Призраков» есть нечто ценное — и что они могут это потерять. Тогда за ними будут следить не только мы.
Игорь несколько секунд молча смотрел на него, а потом усмехнулся:
— Ван, ты изменился. Помню, ещё в поезде ты дрожал от звуков выстрелов.
Ван не улыбнулся:
— Я видел, как умирают хорошие люди. Поэтому знаю: иногда нужно быть умнее, чем те, кто творит зло.
За окном стремительно сгущались сумерки. Московская зима ранняя — в четыре вечера город уже тонул во мраке. Один за другим загорались огни витрин и фонарей, но многие кварталы оставались тёмными: энергоснабжения не хватало.
— Мне пора, — тихо сказал Ван Юаньчао.
— Подожди. — Игорь достал из ящика маленький стеклянный флакон с прозрачной жидкостью. — Возьми. Цианид. Смерть через три секунды. Если возьмут живым — пригодится.
Ван принял флакон. Стекло было ледяным, жидкость внутри чуть качнулась.
— Надеюсь, не придётся, — произнёс он.
Линия метро № 2, система «D‑6», глубина — 85 метров.
Ли Цзе прислонился к влажной стене тоннеля и посмотрел на часы. Фосфорные стрелки показывали: 22:47. До назначенного времени оставалось тринадцать минут.
Станция «Промежуточный узел № 3» представляла собой помещение размером с баскетбольную площадку. Под сводом тянулись голые трубы вентиляции и старые водопроводы. У стен громоздились проржавевшие агрегаты, будто родом из пятидесятых. Единственный источник света — древний дизель‑генератор, чадивший густым чёрным дымом.
Андрей Соколов сидел на ящике с боеприпасами, разглядывал чертежи в тусклом свете. Наташа прижимала к себе внучку Машу; обе укрыты одной шерстяной пледой, спали, обнявшись.
— Они правда придут? — Андрей поднял голову. В стёклах очков прыгали отблески лампы.
— Придут, — ответил Ли Цзе. — Ван Юаньчао никогда не бросает начатое.
— Этот парень... — Андрей задумался. — В поезде он тогда нервничал, словно школьник. А теперь, судя по тебе, стал настоящим солдатом.
— Потому что именно им и стал, — сказал Ли Цзе. — Война не всегда пахнет порохом. Есть войны, что происходят в тени — но они не менее жестокие.
Из глубины тоннеля донёсся гул. Не состав — гусеницы обслуживающего транспортёра скрежетали о рельсы, в воздухе вибрировал низкий гул электродвигателей.
Ли Цзе взглянул на часы: 22:59.
Точно по расписанию.
Из тьмы выехала тяжёлая ремонтная машина, фары прожгли мрак. Машина остановилась, из кабины спрыгнул человек — Ван Юаньчао.
Они встретились глазами в полумраке. Объятий и слов не понадобилось — лишь короткий кивок. Ли заметил покрасневшие глаза Вана, а тот — свежий шрам на лице Ли, пересекающий кожу от виска до подбородка.
— Дорога? — спросил Ли Цзе.
— На станции у Библиотеки имени Ленина — контрольный пост «Призраков». Пришлось идти по канализации. Вода по пояс, но это было безопаснее, — ответил Ван.
Он перевёл взгляд на Андрея и его семью:
— Профессор, рад снова вас видеть.
Андрей поднялся и крепко пожал ему руку:
— Спасибо, что вернулись.
— Не вернулся. Пришёл за вами, — поправил Ван.
Он достал из рюкзака несколько документов:
— Новые удостоверения личности. Вы — Андрей Иванович Петров, отставной инженер‑механик; Наташа Петровна, домохозяйка; Маша Петрова, школьница. Направляетесь в Китай к родственникам — у Наташи есть двоюродная сестра в Харбине.
Андрей провёл пальцами по новеньким бумагам и тихо сказал:
— Опять менять фамилию...
— Временно, — ответил Ван. — Когда окажетесь в Китае, сможете вернуть своё имя. Мы подготовили лабораторию, команду и проект — если захотите работать.
— Какой проект? — глаза Андрея загорелись.
— Жидкостный двигатель на жидком кислороде и керосине, тяга — восемьсот тонн. Мы знаем, что на основе RD‑170 у вас был теоретический прорыв, но СССР так и не дал завершить исследования.
Пальцы Андрея задрожали. RD‑170 — самая мощная жидкостная ракета в истории, впервые взлетела в 1985‑м и до сих пор не имела равных. У него действительно был способ увеличить тягу ещё на пятнадцать процентов, но в девяностом проект «заморозили».
— У вас... правда есть всё необходимое?
— У нас — вся страна в подготовке, — сказал Ван. — Денег мало, зато людей много. Молодых, талантливых, и им нужны наставники.
Андрей посмотрел на жену. Наташа проснулась и утвердительно кивнула.
— Хорошо, — произнёс профессор. — Но при двух условиях.
— Слушаю.
— Первое — в моей команде должны быть советские инженеры. Те, кто ещё способен работать, но никому не нужен. Второе — результаты исследований будут общими. Если однажды Россия попросит эти технологии, вы их передадите.
Ван перевёл взгляд на Ли Цзе. Тот кивнул.
— Согласен, — сказал Ван. — Мы даём слово.
Но в ту же секунду пронзительный гул разнёсся по тоннелю.
Не от их генератора — откуда‑то издалека, глухо, как будто из самих недр земли.
— Это сигнал тревоги, — побледнел Ли Цзе. — Кто‑то вошёл в систему «D‑6» и активировал датчики.
Одновременно ожил рация. Сквозь помехи и треск пробился голос Игоря:
— ...эвакуируйтесь... «Призраки» массово входят в метро... они знают, где вы... повторяю, срочно эвакуируйтесь...
Ван бросился к пульту. На старом советском экране радарной системы мигали десятки точек, быстро движущихся по тоннелям. Они входили с разных направлений, постепенно смыкаясь кольцом вокруг станции.
— Ближайший выход? — спросил он.
— Восьмисот метров на восток, аварийная шахта, сверху — заброшенный завод. Но проход узкий, только по одному, — ответил Ли.
— Уводи их. Я останусь прикрывать.
— Один не справишься.
— И не собираюсь справляться. Нужно только задержать. — Ван достал несколько тяжёлых металлических блоков. — Пластиковая взрывчатка. Игорь сказал, что некоторые тоннели «D‑6» нестабильны. Если заложить по схеме, произойдёт обвал.
Ли долго смотрел на него — на человека, который когда‑то был просто инженером, трусливым и растерянным, а теперь стоял перед ним с холодной решимостью.
— Вернись живым, — сказал он.
— Постараюсь, — улыбнулся Ван.
Андрей вместе с семьёй последовали за Ли в восточную галерею. Маша оглянулась. В свете лампочек глаза девочки блеснули, она подняла руку. Ван помахал в ответ.
Когда их силуэты растворились во мраке, он начал работать. Крепил заряды в трещины купола, вставлял детонаторы, вручную выставлял трёхминутную задержку. Затем направился к пульту и открыл заржавевший металлический шкаф.
Внутри — старинное советское оборудование: коротковолновая радиостанция, телеграфный передатчик, потрёпанная шифровальная книжка. Ван включил станцию и настроил нужную частоту — ту самую, что указал Игорь: приёмная антенна университетской обсерватории.
— Игорь, слышишь? — произнёс он в микрофон.
— ...слышу... сигнал слабый...
— Запускай План «Б». Повторяю: запускай План «Б».
Обновлено: 23.01.2026