— Инженер Ли, — произнёс Семёнов на безупречном китайском, — присаживайтесь. Поговорим.
Ли Цзе сел, настороженно сжимая пальцы.
— О чём?
— О будущем. — Семёнов достал из дипломатического портфеля папку. — Сегодня на рассвете на российско-китайской границе произошёл вооружённый инцидент. Погибли не меньше пятнадцати человек, среди них пятеро китайских военнослужащих. МИД России уже получил официальный протест из Пекина.
Он придвинул папку. На глянцевых снимках — сожжённый пограничный пост, гильзы, тела... Ли Цзе узнал одно из лиц. Чжао Тэцзюнь, тот самый «чёрнолицый полковник», лежал ничком в крови.
— Кто это сделал? — голос Ли предательски осип.
— По предварительным данным, — сказал Семёнов, — за атакой стоит транснациональная группировка, известная как «Белый Волк». Но, что интересно, по нашим сведениям, за ними может стоять куда более глубокая сила.
Он посмотрел Ли прямо в глаза.
— Организация под названием «Сеть Призрак». Инженер Ли, вы о такой слышали?
Сердце у Ли словно пропустило удар. Он заставил себя дышать ровно.
— Нет, не слышал.
— Правда? — Семёнов достал несколько новых фотографий.
На снимках — китайские учёные и советские специалисты рядом: гостиница в Пекине, лаборатория в Москве, побережье Байкала. Последний кадр — Ли Цзе жмёт руку пожилому мужчине в выцветшей военной форме с генеральскими звёздами.
Он узнал этого человека.
Григорий Иванович Зайцев.
— Это снято четыре дня назад, — тихо сказал Семёнов. — Байкальская обсерватория. С вами — генерал-майор в отставке Григорий Иванович Зайцев, бывший офицер Ракетных войск стратегического назначения. Сейчас он возглавляет байкальский узел «Сети Призрак».
Семёнов наклонился вперёд:
— Инженер Ли, что вы ищете? Или, может быть, точнее — что уже нашли?
Ли молчал.
Семёнов выдержал паузу, потом тяжело вздохнул.
— Вы, конечно, не скажете. Но, возможно, кое-что я скажу вам — и это изменит ваше отношение.
Он подошёл к окну.
— Союз распался, но наследие Союза живо. Технологии, учёные, чертежи — последние ценности, которые остались у страны. Если всё это продадут или растеряют, Россия погибнет. Не в политическом смысле, а как цивилизация.
Он обернулся:
— Но если мы не сможем удержать это? Если американцы вырвут, немцы купят, а китайцы «пригласят»? Знаете, во всём этом хаосе у китайцев, по крайней мере, есть уважение. Вы не обращаетесь с наукой, как с товаром.
Ли внимательно посмотрел на него.
— К чему вы ведёте?
— К тому, — Семёнов говорил тише, но увереннее, — что, возможно, нам стоит сотрудничать.
— Каким образом?
— На уровне официальных заявлений Москва продолжит осуждать «незаконный перенос технологий» и устроит показательные проверки, чтобы Запад был доволен. Но на деле… — он слегка улыбнулся. — Мы можем закрывать глаза. Кому нужно уйти — уйдёт. Что должно передаться — передастся.
Ли не верил своим ушам.
— Вы же дипломат. Почему вы на такое идёте?
Губы Семёнова дрогнули:
— Потому что прежде всего я — физик. Выпускник МГУ, ученик Капицы. Я видел, что такое настоящая наука. Она не имеет границ, её нельзя запирать в сейфе и превращать в разменную монету на переговорах политиков.
Он достал конверт.
— Здесь — имена и адреса семнадцати учёных. Все они готовы уехать в Китай, но находятся под надзором и не могут покинуть страну. Если вы поможете им… «исчезнуть», я поспособствую.
Ли взял конверт. Рука заметно дрожала.
— Условия?
— Два, — ответил Семёнов. — Первое: Китай должен дать им свободу и уважение, дать им работать по-настоящему. Второе: если когда-нибудь Россия нуждаться в этих технологиях — в космосе, в термоядерных проектах — вы обязуетесь поделиться результатами.
— Долгосрочное соглашение?
— Да. Может, на десять лет, может — на двадцать. Или дольше. — Семёнов пристально посмотрел на него. — Вы готовы от лица своей страны принять это?
Полная минута тишины. Потом Ли произнёс:
— Мне нужно согласовать.
— Разумеется. — Семёнов кивнул. — Но времени немного. «Сеть Призрак» начала зачистку нелояльных узлов. Байкальский — первый. Следующий…
Он не договорил. Взгляд его скользнул мимо окна.
По улице с визгом тормозов влетели несколько чёрных автомобилей. Из них высыпали люди в форме ФСБ, но движения их слишком слаженные, щёлчок затворов — слишком быстрый.
— Чёрт, — побледнел Семёнов. — Это не наши. Это «призраки».
Он рывком отбросил кресло, нажал что-то сбоку на столе. Шкаф с книгами сдвинулся — за ним показался тёмный проход.
— Быстро! Через подземный тоннель в котельную соседнего здания!
— А вы?
— Я дипломат. Они не посмеют. — Семёнов толкнул его внутрь. — Запомните! Семнадцать имён! Спасите их!
Дверца захлопнулась. В темноте подземного коридора Ли Цзе брёл на ощупь, за спиной слышались грохот, крики по-русски, и отдалённые выстрелы.
Пограничный лес, девять утра.
Ван Юаньчао осторожно шёл за Еленой сквозь густой ельник. Она двигалась уверенно, словно выросла здесь: обходила ложбины, не выходила на открытые места. Пару раз останавливалась, всматриваясь в небо через бинокль.
— Они ищут нас, — тихо произнесла она. — Две вертушки Ми-24, плюс не меньше тридцати на земле. Командует лично Сергей.
— Кто он вообще такой? — спросил Ван.
— Командир операций «Сети Призрак» по Сибири, — ответила она ровно. — Бывший майор девятого управления КГБ, ветеран Афгана. Его задача — зачистка узлов, которые вышли из-под контроля… таких, как мой отец.
В её спокойствии слышалось сдержанное отчаяние.
— Твой отец…
— Сделал то, что считал правильным, — перебила она. — Теперь наша очередь.
Через полчаса они вышли к обрыву. Внизу застыла широкая река, укрытая толстым льдом. На противоположном берегу — густой лес, уже китайская территория.
— Придётся спускаться, — сказала Елена. — Лёд выдержит. Перейдём на тот берег — будем под защитой китайских патрулей. «Призраки» туда не сунутся. Во всяком случае, открыто — нет.
Она достала моток альпинистской верёвки, закрепила его на стволе. Ван наблюдал, как уверенно она работала, и не удержался:
— У тебя военная подготовка?
— Воздушно-десантные войска, третья гвардейская дивизия. Капитан. Уволилась в восемьдесят девятом, потом работала с отцом в обсерватории.
Она перебросила конец верёвки вниз.
— Ты первый. Я прикрою.
Ван закрепил на спине герметичный контейнер, начал спуск. Раненое бедро снова напомнило о себе, но он лишь стиснул зубы. Следом спустилась Лю Сяоюй, последней — Елена.
Они ступили на лёд. Он держал надёжно, под ногами раздавалось лишь глухое потрескивание. До китайского берега оставалось метров пятьдесят. На горизонте уже виднелась наблюдательная вышка пограничников.
И вдруг над головой прорезался гул ротора.
Обновлено: 23.01.2026