Внутри прекрасного замка Вехас, который каждый год заново белили, были комнаты, названные в честь драгоценных камней. Ходили слухи, что самая ослепительная из них — Бриллиантовая комната, из окон которой можно было любоваться цветами в стеклянной оранжерее под крышей. Однако из-за того, что за бесчисленными украшениями и сокровищами внутри было трудно ухаживать, по иронии судьбы, войти туда не решался никто. Вехас выделил именно эту комнату Великому герцогу Империи Экин. Бриллиантовая комната с прилегающей к ней гостиной как нельзя лучше подходила для приема первой гостьи Кайна.
— Какие блюда желает отведать Принцесса?
На вопрос Кайна, заданный из вежливости, Селения ответила серьезным, задумчивым выражением лица. Она не была привередлива и ела всё подряд. Если сказать, что ей всё равно, то на самом деле хотелось многого, а если и хотелось перечислить всё желаемое, она не знала, как это выразить. Принцесса, которой никогда раньше не доводилось говорить о своих предпочтениях, занервничала и взглянула на Кайна. Видя, как Селения ведет себя так, словно столкнулась с задачей всей своей жизни, Кайн невольно улыбнулся.
— Это моя оплошность. Что вы предпочитаете больше: мясо или рыбу?
— ..! Я люблю рыбу.
— Тогда ее и подадут.
Горничная, слушавшая их разговор, поспешила выйти, чтобы передать распоряжение Кайна. Пока Селения с восторженным лицом вертела в руках вилку, Кайн незаметно перевел взгляд на ее меч. Он слышал, что это Сияющий меч, но в глазах Кайна он не выглядел чем-то особенным. В таком случае, была ли это ее собственная сила? Тот последний выпад был действительно поразительным.
Делая вид, что смотрит в другую сторону, Кайн на этот раз внимательно изучил Селению. Магия была врожденным талантом. Поскольку это был редкий дар, люди древности уважали и боялись магов, возводя их в ранг королей. Поэтому чем древнее был род высшей аристократии, тем больше в нем было тех, кто обладал врожденной магической силой. Таков был Кайн из Дома Кеннет, и таковы были члены королевской семьи Экин. Было вполне логично предположить, что Принцесса Вехаса обладала подобным талантом. Кайн протянул руку к Селении.
— Принцесса.
— Да?
— Если вы возьмете меня за руку, я покажу вам кое-что интересное.
Селения послушно протянула руку. На ее лице читалось предвкушение. Кайн озорно улыбнулся и попросил ее закрыть глаза. С этими словами он снова сжал ее руку. Приятная прохлада. Сквозь кожу чувствовалась ее холодная температура тела. Ощущение того, как она идеально ложится в его ладонь, было настолько приятным, что Кайн коротко вздохнул. Она была женщиной, которую хотелось касаться снова и снова. Кайн тоже закрыл глаза и наставительно произнес:
— Глаза нужно держать плотно закрытыми.
— Хорошо.
Селения, чью руку он держал, усердно закивала. Внутри тела зашевелилось Пламя. Кайн быстро направил магическую силу через место их соприкосновения. Предел Магии определялся тем, насколько сильно Магические каналы разветвлены по всему телу. Даже обычные люди обладают крошечной крупицей магии. Однако воплотить эту силу в заклинание было невозможно, если Магические каналы не пронизывали все тело, как у Кайна.
— .....
Некоторое время изучая тело Селении, Кайн нахмурился. Однако он тут же открыл глаза и заставил в ладони Селении вспыхнуть маленький огонек. «Открывайте глаза». Услышав слова Кайна, Селения поспешно распахнула свои голубые глаза. В ее руках парил круглый, мягко светящийся огонек. Увидев это чудесное и милое зрелище, Селения радостно рассмеялась.
— Он кажется живым!
— Он и есть живой.
— ..! Так я и думала.
Селения наивно отреагировала на шутку Кайна. Пламя, созданное магией, никогда бы не погасло, если бы Кайн того не пожелал. Селения осторожно подхватила теплый свет обеими руками. На вид это был чистый свет, но на ощупь он напоминал мягкую шерстку маленького котенка. Когда Селения принялась бережно поглаживать его, словно живое существо, подали обед. Кайн огляделся.
— Есть кое-что подходящее.
Кайн сам поднялся и принес маленький Кристальный вазон с вечным пламенем. Когда он поместил туда свет, прозрачный вазон засиял, словно лампа. «Красиво...» Принцесса не могла оторвать взгляда от невиданного зрелища и долго рассматривала вазон. Хотя было заметно, как сильно она ждала еды, она продолжала украдкой поглядывать на сияющий сосуд. Кайн пододвинул вазон Селении, которая не умела скрывать своих чувств.
— Если нравится, забирайте себе.
— Правда?
— Он живой, так что, если будете хорошо за ним ухаживать, он, возможно, вырастет.
Селения всерьез восприняла шутливые слова Кайна. «Чем же его кормить? Спичками?» Глядя на свет в вазоне, Принцесса погрузилась в раздумья. Лишь когда Кайн взял вилку, Селения последовала его примеру и посмотрела на стол. И тут же издала возглас восхищения.
Запеченный морской окунь под сливочным соусом, картофельное пюре с ароматом розмарина, салат со множеством свежих фруктов и суп из очищенных от кожицы томатов, долго варившихся в молоке, — одно только зрелище пробуждало аппетит. Для Селении, которая всегда ела остывшие блюда в одиночестве в своей комнате, это был настоящий пир. Она поспешно взяла приборы вслед за Кайном, но внезапно замерла. Кайн, наблюдавший за тем, как горничная разделывает окуня, спросил:
— Что случилось?
Она пришла сюда, обрадовавшись предложению пообедать и выпить чаю, но Селения совершенно не знала правил Этикета. Об этом она не подумала, когда шла за Кайном. В детстве Королева говорила, что ей не нужно учиться манерам, так как она станет Рыцарем, а когда она выросла, ей сказали, что незачем появляться на светских приемах, так что у нее даже не было возможности научиться. Как бы мало Селения ни знала, она понимала: если она совершит ошибку перед Великим герцогом, это поставит Вехас в неловкое положение. Внезапно осознав, что с этим добрым мужчиной нужно быть еще осторожнее, Селения нерешительно застыла с вилкой в руке.
— Принцесса?
Доводилось ли ему когда-нибудь быть столь обходительным с кем-то? Кайн снова позвал Принцессу, на лице которой читалось сомнение. В конце концов Селения решила признаться честно.
— Прошу прощения, Великий герцог.
— Не совсем понимаю, о чем вы.
— Я никогда не обучалась Этикету. Если вы будете обедать со мной, это может вызвать у вас неприятное чувство.
Кайн пристально посмотрел на Селению, а затем жестом отослал горничных, ожидавших распоряжений. Когда они остались в комнате одни, Кайн заговорил:
— ...Это всего лишь обед, Принцессе не стоит так сильно переживать.
— Но... — Селения хотела возразить, но увидела, как Кайн убирает в сторону многочисленные вилки и ножи разного назначения. Положив в каждую тарелку с блюдами по большой ложке, Кайн сказал Селении:
— Принцесса великодушно простила мне мою оплошность, так позвольте и мне отплатить вам тем же.
Кайн предложил отбросить сложный аристократический Этикет и просто накладывать ложкой еду, которую хочется, себе в тарелку. Прежде чем Селения успела что-то сказать, Кайн первым положил кусочек окуня ей на тарелку. Когда сам Великий герцог подает еду, Селения больше не могла отказываться. Поблагодарив его, она принялась есть как можно аккуратнее, а Кайн, глядя на нее, испытывал смешанные чувства. Как она и сказала, Селения отличалась от обычных благородных дам.
Сначала она ела осторожно, держа вилку словно неопытный ребенок, но, видимо, еда пришлась ей по вкусу, и темп постепенно ускорился. Казалось, она из тех людей, чье настроение мгновенно улучшается от вкусной пищи. Кайн пододвинул блюда ближе к ней. И негромким голосом спросил:
— Королева и принцесса Мариэль показались мне весьма любезными.
— Матушка — замечательный человек. И Мариэль очень добра ко мне...
В словах Селении не чувствовалось лжи. Кайн зачерпнул суп. Оттого, что не было ощущения, будто она выгораживает их притворно, он злился еще сильнее.
— В таком случае, если бы Принцесса выразила желание обучиться Этикету, они бы в любое время научили вас.
На слова Кайна Селения лучезарно улыбнулась.
— Конечно. Раньше я об этом не задумывалась, но теперь мне кажется, что стоит хоть немного поучиться, чтобы не было стыдно.
— ...Они добрые люди, так что обязательно исполнят вашу просьбу.
Если бы кто-то другой, не знающий обстоятельств, обедал с Селенией, он наверняка бы посмеялся над ее невежеством. Однако у Кайна не было такого желания. Было очевидно, что Принцесса, намеренно отлученная от аристократического мира, даже не понимает, в каком положении находится. Он думал предложить ей заняться Магией, если ее Магические каналы окажутся развитыми, но в теле Селении они, на удивление, практически отсутствовали. Это было прискорбно.
— Я слышал, скоро состоится Совершеннолетие принцессы Мариэль.
Закончив трапезу и собственноручно разливая чай, Кайн завел разговор. Селения посмотрела на чашку с ароматным чаем, в котором растворялся сахар, и подняла голову.
— Да. Это день рождения Мариэль, и я переживаю, что не успела подготовить подарок.
— Вы придете на Бал?
— Нет. Я...
Селения замялась. Если спрашивать, хочет она пойти или нет, то ответ был очевиден. Она хотела лично поздравить Мариэль с днем рождения. Сама она не присутствовала даже на собственном празднике. Матушка говорила, что Рыцарь не должен предаваться роскоши. Но все же, глядя на вкусные торты или красивые платья, Селения тоже чувствовала желание обладать чем-то подобным. Кайн предложил внезапно погрустневшей Селении:
— Я уеду на следующий день после бала, так что, если вы не против, я бы хотел, чтобы Принцесса тоже пришла.
— Я?
— Да.
С Селенией они впервые заговорили лишь прошлой ночью, и сегодня была их вторая встреча. Однако эта странная Принцесса не выходила у Кайна из головы. По крайней мере, если она будет дружелюбно беседовать с Великим герцогом Экина на балу, другие не посмеют обращаться с ней дурно даже после его отъезда. Кайн решил воспользоваться своим положением. Улыбаясь, он вложил вазон в руки Селении. Сверкающий сосуд сиял в ее объятиях.
— Раз уж я уезжаю, мне хотелось бы поприветствовать всех членов королевской семьи Вехаса. Я обязательно передам Королеве, что очень жду вашего присутствия.
Селения посмотрела на Кайна, который обращался к ней с улыбкой. Великий герцог был добрее любого другого человека, которого она встречала. «Все-таки матушка ошибается. Такой добрый Великий герцог не может быть плохим». Глядя на Кайна, Селения кивнула. Ей очень хотелось пойти.
Селения вышла из комнаты Кайна в прекрасном расположении духа. Она не знала этого, но это было первое истинное проявление доброты, которое она испытала в своей жизни. С воодушевленным лицом Принцесса вернулась в свою комнату. И за ней следили чьи-то глаза. Весть о том, что Селения вышла из покоев Кайна, тут же была передана Старшей горничной Королевы. Королева велела привести Селению. Оставив сияющий вазон в комнате, Селения, не понимая причины вызова, направилась к Королеве и столкнулась с Ароном. Арон заговорил первым.
— Идешь к матушке?
— Да. А ты, Арон?
— А я шел к тебе, Ниа. Хотел кое-что спросить, прежде чем ты зайдешь.
Старшая горничная, сопровождавшая Селению, отступила на несколько шагов. Арон взял Селению за запястье и отвел в сторону.
— Ты ведь не забыла наше обещание быть вместе на Совершеннолетии Мариэль?
— Как раз собиралась сказать матушке, что тоже хочу присутствовать на этом балу.
— Вот как. Правильное решение. Но послушай...
Голос Арона стал тише.
— Мне нужно будет зайти за тобой, но замок на твоей двери — это так неудобно. Может, оставишь ее открытой?
— Замок?
— На твою дверь матушка ведь вешает замок.
Королева хотела, чтобы Селения занималась медитацией в своей комнате после тренировок и ужина. Чтобы ей никто не мешал, слуг отсылали, а на дверь вешали замок. Поэтому по вечерам к Селении никто не приходил. «Замок?..» — Селения заговорила, словно что-то вспомнив:
— Замка больше нет.
— ...Нет?
— Да. Недавно он расплавился...
Селения хотела рассказать о встрече с Великим герцогом, о которой она никому не говорила. Однако, услышав ответ Селении, глаза Арона тут же приобрели странный оттенок.
— Значит, замка нет?
— Да.
— Ха-ха. Как же все просто.
— Что просто?
Арон с трудом сдержал подлую усмешку и посмотрел на Селению. Он любил женщин. И женщина, брошенная на произвол судьбы совсем рядом с ним, по его мнению, должна была принадлежать ему. Каждый раз, видя покорную Селению, он испытывал искушение поступить с этой хрупкой и красивой девушкой так, как ему заблагорассудится. Но сколько бы раз Арон ни просил об этом тайно, Королева не отдавала ему Селению.
«Раз уж ты все равно собираешься оставить ее гнить здесь, почему бы мне не отведать ее на вкус». Арон представил, как жестоко растопчет Селению, которая верит, что он хороший брат. Не раз и не два он занимался самоудовлетворением, думая о женщине перед ним. То, что Селения ни капли в нем не сомневалась, хотя его голова была забита грязными фантазиями, нравилось Арону больше всего.
— Что именно просто? — снова спросила Селения.
Вместо ответа Арон запечатлел легкий поцелуй на лбу Селении. А про себя прошептал: «Запереть тебя в глубине замка и изнасиловать. Кажется, это будет очень легко сделать, Ниа».
Обновлено: 09.04.2026