Последним, у кого находилось снотворное, был принц Арон. Как выяснилось, это был препарат с примесью афродизиака, тайно циркулирующий в Вехасе. Он не наносил вреда организму, но тот, кто его принял, погружался в глубокий сон; при этом, хотя тело спало, сознание реагировало на стимулы так, словно человек бодрствовал.
Кайн мог легко догадаться, для каких целей использовалось это лекарство. Вероятно, целью этого грязного снадобья был вовсе не Кайн. В процессе того, как кубки постоянно менялись и перемешивались, он, должно быть, принял его случайно. Было даже удачей, что какая-то безымянная девушка избежала участи стать игрушкой принца. Получив отчет от тайного рыцаря, Кайн раздраженно провел рукой по волосам. Ослепительные золотистые локоны рассыпались между его пальцев.
— ...Эта страна была мне противна с самого приезда. Нужно уезжать поскорее.
Даже если внешне это место казалось по-своему прекрасным, оно вызывало неприятные чувства. Королева, улыбаясь, постоянно пыталась навязать ему свою дочь, а та, хоть и вела себя застенчиво, появлялась везде, где бы ни находился Кайн. И что больше всего беспокоило — стоило спросить о другой принцессе, Селении, как разговор тут же заходил в тупик. Нигде не было видно и тени Селении Брюнт.
У Кайна не было причин сохранять интерес к этой странной принцессе. Однако каждый раз, когда он убеждался, что Селения подвергается здесь дискриминации, он невольно вспоминал о ней. Для него это был плохой знак.
— ...У меня есть долг перед этой принцессой. Пока я нахожусь здесь, вы, присматривайте за ней.
— Слушаюсь.
Рыцарь исчез. Кайн вернулся в спальню. Ожидавшая его служанка поспешно приняла у него верхнюю одежду. Кстати, был еще один момент, который не давал ему покоя. Кайн заговорил со служанкой, которая молча прислуживала ему.
— Похоже, члены королевской семьи Вехаса во всем стремятся к бережливости и экономии.
— Ваша Светлость. Мы служим вам со всем сердцем, но, в отличие от Империи Экин, здесь вам может чего-то не хватать. Вас что-то беспокоит?
Пожилая служанка, уловив смысл слов Кайна, поспешно задала вопрос. Кайн, словно это не имело большого значения, спросил учтивую женщину:
— Мне всего хватает. Просто мне любопытно.
— Спрашивайте, Ваша Светлость.
— Недавно я случайно встретил принцессу Селению, она шла одна, без сопровождения. Неужели у принцессы нет прислуги?
— Ваша Светлость. Принцесса...
Служанка, подбирая слова, склонила голову и ответила:
— Принцесса не нуждается в помощи служанок.
— Почему?
— Она говорит, что хоть она и принцесса, но в то же время и рыцарь, поэтому должна уметь все делать своими руками.
— Она сама так сказала?
— Это...
Вряд ли Селения сама произнесла такие слова. Кайн вспомнил ее комнату той ночью. Холодное, промозглое помещение. Никаких украшений, а доспехи были небрежно брошены на пол. То, что на двери комнаты принцессы висел замок, тоже было странно. Обычно слуга должен охранять дверь и заботиться о благополучии господина. Если бы там была хоть одна служанка, Кайн ни за что не смог бы войти в комнату принцессы.
— Понятно. Можешь идти.
— Да, Ваша Светлость.
Служанка удалилась. Лежа в постели, Кайн бросил взгляд в сторону. Перед глазами то и дело всплывал образ принцессы в старой ночной рубашке, утверждавшей, что с ней все в порядке.
— ....Это не мое дело.
...У меня нет времени беспокоиться о ком-то другом. Кайн поворочался, а затем резко сел. Ему хотелось выплеснуть необъяснимую духоту, скопившуюся в душе.
Распорядок дня рыцаря-принцессы Селении был прост. Ей не нужно было изучать этикет, танцы или науки, которые должна знать обычная знатная леди, поэтому с восходом солнца она выходила на тренировочную площадку, чтобы закалять тело, и возвращалась лишь с закатом. У нее не было учителей. Так что Селения просто брала в руки сияющий меч, выходила на плац и делала все возможное, размахивая оружием и подсматривая за другими. Принцесса хотела попросить наставника, который бы должным образом обучил ее фехтованию, но королева ответила, что важно осознать все самой, и пообещала найти учителя позже. Селения считала, что причина всего этого — в ее собственной никчемности.
Она разминалась, как это делали рыцари, и, уловив момент, бралась за сияющий меч. Однако с годами Селении становилось все труднее его удерживать. Священный сияющий меч Пения был настолько тяжелым, что его приходилось держать обеими руками. И стоило ей коснуться рукояти, как тело пронзал холод, от которого кожа покрывалась мурашками. Этот холод необъяснимым образом становился все сильнее, поэтому в последнее время на тренировках Селения использовала не Пению, а другой сияющий меч.
Когда Селения пришла на тренировочную площадку и начала готовиться, к ней подошел один из рыцарей-учеников.
— Госпожа Селения. Время для поединка.
— ...Поняла.
Еженедельные поединки также были для Селении тяжелым испытанием. Но она верила, что должна вытерпеть это, чтобы стать хорошим рыцарем. Селения надела доспехи и взяла Священный сияющий меч. Ее доспехи, так и не замененные на официальное снаряжение, резко выделялись среди прочих рыцарей. Когда Селения вышла, среди заранее собравшихся рыцарей послышался свист.
— Принцесса. Выходите.
С подчеркнутой, почти издевательской вежливостью один из рыцарей вытолкнул Селению в центр. Стоило ей покрепче сжать сияющий меч дрожащими руками, как среди рыцарей, наблюдавших за ее движениями, раздался смех. Невежественная принцесса никогда не сталкивалась с человеческой злобой. Но в последнее время Селения начала задумываться: не получают ли эти рыцари удовольствие, намеренно ставя ее в затруднительное положение?
— Принцесса. Теперь ваша очередь.
— ...Я еще неопытна, но прошу вас, а..!!
Крупный мужчина, вышедший против нее, кончиком своего сияющего меча стал похлопывать Селению по груди. Нахмурившись, Селения оттолкнула его оружие своим сияющим мечом.
— Пытаться начать поединок, даже не поприветствовав должным образом — крайне грубо.
— Ой, виноват. Прошу прощения.
Лицо, просившее прощения, в отличие от слов, было полно насмешки. Для рыцарей эта странная принцесса была скорее объектом для издевательств. Все они были теми, кто прошел испытания, чтобы стать рыцарями. Среди них были и те, кто пошел на службу ради заработка. Разумеется, они не могли хорошо относиться к женщине, которая однажды вклинилась в их ряды и неумело размахивала оружием.
Сначала они думали, что это просто детские игры принцессы, но, судя по всему, во дворце на нее тоже не обращали внимания. А значит, с принцессой можно было играть как угодно. Женщина, которая не была ни настоящей принцессой, ни рыцарем, оказалась среди мужчин, и подтрунивать над ней было весьма забавно.
— Что ж. Начнем заново.
После слов мужчины Селения крепко сжала сияющий меч. Одно только это движение вызвало бурный возглас: «Ва-а-а!», словно зрители наблюдали за цирковым представлением. Она знала о своем несовершенстве в технике. Нет, Селения с самого начала считала, что у нее нет таланта к сияющему мечу. Тем не менее, она старалась ради королевы и братьев, которые верили в нее. Вспоминая подсмотренные стойки и выжидая момент, она увидела, как противник нанес колющий удар первым. От одного лишь ловкого уклонения у нее перехватило дыхание. И доспехи, и сияющий меч — все было для Селении слишком тяжелым.
— Принцесса, если доспехи тяжелые, почему бы вам не снять их!
— выкрикнул кто-то из толпы. От хихиканья и смеха кружилась голова. Нужно было сосредоточиться. Селения широко раскрыла свои голубые глаза и посмотрела на противника. Она не отличалась выносливостью, и чем дольше длился поединок, тем меньше у нее было шансов. Поэтому она решила: если у него есть слабое место, нужно целиться туда. Селения, едва сдерживая атаки рыцаря, наблюдала за ним. Уже несколько недель она проигрывала в этих поединках. Но сегодня ей хотелось победить.
— Принцесса! Почему вы не атакуете?
Мужчина, вальяжно размахивавший сияющим мечом, выкрикивал слова, словно был пьян. Когда Селения попятилась, зрители подтолкнули ее в спину. Не имея возможности сбежать, Селения снова оказалась впереди и вдруг что-то заметила.
— ...!!
Когда Селения, которая, казалось, была занята только обороной, внезапно пошла в атаку, мужчина на мгновение растерялся. Пользуясь этим, Священный сияющий меч Селении ударил в место между лезвием и рукоятью противника. Это был удар, в который она вложила весь свой вес. Ее стремительное движение было нацелено не столько на самого мужчину, сколько на его оружие. Ослепительная искра промелькнула в воздухе. Смех смолк. Сияющий меч мужчины переломился и упал на землю.
— Нет, как же так.
Мужчина, до этого момента ведший себя крайне вальяжно, запнулся, глядя на обломки своего сияющего меча. Селения тоже с недоверием посмотрела на Пению. Она подумала, что из двух мечей — рыцарского и ее священного — более прочным окажется именно ее. Даже в пылу схватки Селения заметила трещину на его оружии и решила, что если ударить туда, то появится шанс на победу. Радостный возглас вырвался у Селении, впервые победившей в поединке. Мужчина, подобрав свой сияющий меч, злобно сверлил ее взглядом.
— Видимо, за ним плохо ухаживали, на сияющем мече была трещина. Раз ты лишился оружия, значит, победа за мной?
Никто не мог ответить Селении, задавшей вопрос взволнованным голосом. Однако вскоре мужчина, сжимавший сломанный сияющий меч, угрюмо произнес:
— Это не считается.
— Почему?
— ...Принцесса использовала подлый прием. Поэтому...
— Но если бы мы встретились на настоящем поле боя, разве оружие не было бы самым важным? Я слышала, что сияющий меч — это самое важное для рыцаря, поэтому за ним всегда нужно хорошо ухаживать.
Как бы они ни были беспечны, позор от поражения женщине, которая не была даже рыцарем, был неприемлем для всего ордена. «Реванш, реванш!» — выкрикнул кто-то. И тут же все, кто окружал Селению и мужчину, подхватили:
— Реванш! Реванш!
— Принесите другой сияющий меч!
— заносчиво крикнул мужчина. Не успела Селения возразить, как из толпы прилетел сияющий меч. Поймав его на лету и одним движением выхватив из ножен, мужчина с угрожающим видом направил его на Селению.
— Давайте еще раз.
— ...Но ведь я уже победила.
— Я же сказал, что тот раз не в счет!
Смешавшиеся выкрики и свист в ее адрес окончательно сбили Селению с толку. В итоге она, сама того не осознавая, снова сжала рукоять. Враждебность давила со всех сторон. Все жаждали увидеть ее поражение. Только тогда Селения поняла: это унижение прекратится лишь в том случае, если она проиграет. Она думала, что если будет усердно трудиться, все это заметят и похвалят ее. Но в отношении Селении это не работало.
Делать было нечего, и Селения поудобнее перехватила тяжелый сияющий меч. Тело похолодело, а из ее рта вырвался морозный пар. Ей хотелось плакать, но она с трудом понимала причину этого чувства. Сдерживая подступающие слезы, принцесса от обиды крепко закусила губу. Её и без того обветренная нижняя губа была искусана в кровь.
— Что ж...
Мужчина занес сияющий меч, всем своим видом показывая, что на этот раз покончит со всем одним ударом. Если в прошлый раз он явно паясничал, то теперь атмосфера была совершенно иной. Его взгляд, направленный на нее не как на принцессу или товарища, а как на врага, пугал. Тем не менее, Селения решила не бежать. Видя, что она готова, мужчина с криком бросился в атаку. Его скорость была несравнима с прежней, и Селения от ужаса застыла, не в силах даже пошевелиться. И в этот момент.
— ...!!!
Перед Селенией, которая даже не успела закрыть глаза, кто-то встал.
— Рыцари Вехаса — на редкость подлые люди. Неужели тех, кто собрался толпой, чтобы мучить одну женщину, называют рыцарями?
— К-кто ты..
Мужчина заикался. Внезапно появившийся человек стоял в легкой одежде, без какого-либо оружия. И все же мужчина не мог его атаковать. Казалось, его тело было связано по рукам и ногам. Собравшиеся рыцари в мгновение ока рассыпались в стороны. Были и те, кто, узнав его, застыл в ужасе. Мужчина, преградивший путь к Селении, Великий герцог Кайн Кеннет, обернулся к ней. Селения лишь хлопала глазами, глядя на него.
— Принцесса Селения. Вы любите розы?
— ...Я люблю любые цветы.
— Тогда я должен вам их показать.
Сияющий меч, все еще направленный на Селению, мгновенно расплавился и потек вниз. «А-а-а!!!» — рыцарь выронил рукоять, обжегшись. Селения округлила свои голубые глаза, наблюдая за тем, как плавится оружие. Упавший на землю сияющий меч вспыхнул в Пламени так, что его форму стало невозможно разобрать. А когда металл полностью расплавился, на том самом месте расцвели красные розы. От этого чудесного зрелища Селения невольно ахнула.
— И правда, расцвели розы.
Убедившись, что лицо девушки светится искренней радостью, Кайн через ее плечо сурово взглянул на рыцарей. Один за другим, охваченные страхом, рыцари опустились на колени.
---------------------------= Послесловие автора ---------------------------=
Я хотел написать историю о героине, которую притесняют, но которая позже будет окружена любовью, поэтому в начале ей приходится терпеть унижения.
Чжомида: Да, героиню дома притесняют, ха-ха-ха. Но она сама еще толком не осознает, что её обижают.
pato: Т_Т Пожалуйста, не плачьте.
Campanula1: Мне тоже нравятся отношения один на один, где герои не смотрят на других мужчин или женщин.
Romance-love: Думаю, начало будет немного тяжелым, но я хочу развить историю так, чтобы главный герой хорошо заботился о героине.
Спасибо всем за чтение.
Обновлено: 09.04.2026