Селения Брюнт очнулась от глубокого сна лишь с наступлением утра. Будучи любительницей поспать, она даже не смогла толком открыть глаза, когда ей сообщили о подаче завтрака. Горничная принесла воду для умывания. Только окунув руки в ледяную воду, Селения наконец заставила себя подняться с постели. Служанка оставила поднос с едой перед дверью и произнесла:
— Её Величество Королева ищет вас, так что поторопитесь.
— Хорошо.
— Вы должны прийти сразу после завтрака.
— Ах, и ещё...
Выполнив свои обязанности, горничная закрыла дверь и ушла. Глядя на закрытую дверь, Селения затяжно зевнула. Ей хотелось попросить горячего чая, но, похоже, времени на это не было. До наступления совершеннолетия с Селенией всегда была кормилица. Однако после того как принцессе исполнилось восемнадцать, Королева отослала всех её слуг в другие места, заявив, что Селения должна стать самостоятельной, как подобает рыцарю. По крайней мере, статус рыцаря избавлял её от необходимости носить платья, и то было облегчением. Даже если на душе было немного обидно, Селения не смела жаловаться, думая о заботе Королевы.
— Сегодня на завтрак я бы съела яйцо, — пробормотала она себе под нос.
К её удивлению, на подносе действительно оказалось блюдо из яиц. Остывший омлет вряд ли можно было назвать трапезой, достойной принцессы, но Селения приняла его с радостью. Осторожно поставив тарелку на стол и начав есть, она почувствовала сладкий и нежный вкус яиц с добавлением сахара. С довольным видом опустошив тарелку, Селения сняла ночную сорочку. В полумраке скромной комнаты предстало её тело с изящными изгибами.
Туго завязав черные волосы лентой, Селения уже собиралась одеться, но замерла, взглянув на дверь. Навесной замок, который она вешала, лежал на полу с оплавленной дужкой. Селения перевела взгляд на кровать. Там, разумеется, никого не было. Она вслух произнесла имя того, кого видела на рассвете.
— ...Великий герцог Кайн Кеннет.
Даже Селения слышала о Великом герцоге Империи Экин. Прекрасный Великий герцог, повелевающий пламенем так виртуозно, словно заставляющий расцветать розы. Из-за того, что её считали не слишком сообразительной, Селении не позволяли учиться грамоте без разрешения Королевы. Но она любила сказки, которые ей читала кормилица. Принц на иллюстрациях в сказках был обладателем таких же сияющих золотистых волос, как и Кайн. Её брат Арон тоже был блондином. Однако его волосы не были такими ослепительными, как у Кайна.
Кайн, которого она мельком видела на балу вчера, был прекраснее любой наряженной женщины. Она впервые видела настолько красивого мужчину. И этот человек на рассвете предложил ей выйти за него замуж. Селения слегка улыбнулась, вспомнив Великого герцога, который внезапно сделал ей предложение руки и сердца. Она не могла понять, почему он вдруг сказал такое.
— Видимо, в Империи считается огромным проступком уснуть в чужой комнате.
Поскольку ответить ей было некому, она всё чаще разговаривала сама с собой. Взглянув на кровать, Селения внезапно спохватилась и начала одеваться. Пришло время идти к Королеве.
— Принцесса Ния.
Королева Анна ласково протянула руку. Селения, взяв её за руку, лучезарно улыбнулась.
— Матушка.
— Я слышала, ты была вчера на балу.
— Да. Арон пригласил меня.
— Должно быть, ты виделась и с Великим герцогом.
Анна спросила это, поправляя выбившуюся прядь черных волос Селении. Та кивнула.
— Да. Совсем недолго... Ах, кстати,
— Ния.
Прервав Селению, Анна крепко сжала её руки и заставила сесть. Увидев серьезный взгляд Королевы, Селения передумала рассказывать о встрече с Великим герцогом на рассвете. Поглаживая её руки, огрубевшие от меча, Королева прошептала:
— Ния. Ты ведь знаешь, как сильно я дорожу тобой?
— Почему вы вдруг заговорили об этом?
— Я слышала, что Великий герцог хоть и красив, но, вопреки внешности, обладает крайне буйным нравом. Я бы хотела, чтобы ты, Ния, была осторожна.
Селения вспомнила Великого герцога, который извинялся перед ней. Он не казался таким человеком. Он был подчеркнуто вежлив, учтив и лично извинился, признав свою ошибку. Скорее уж сонная Селения могла допустить оплошность перед ним. Покачав головой, она ответила:
— Мне он показался весьма достойным человеком.
— Такому чистому ребенку, как ты, Ния, легко обмануться внешностью. Но я всегда беспокоюсь о тебе.
«Такая наивная, что же мне с тобой делать». Теплая ладонь погладила Селению по щеке.
— В любом случае, старайся избегать этого Великого герцога. Ты поняла?
— ...
— Ния?
Делать было нечего, и Селения кивнула. Анна, чьи алые губы растянулись в широкой улыбке, велела Селении встать. В комнате были только они вдвоем. Селения привычно разделась перед матерью. Анна пересела на диван и осмотрела обнаженное тело девушки.
Высокая грудь, которой не мог бы не возжелать любой мужчина, плавная линия талии, переходящая в бедра. Плотные, соприкасающиеся бедра выглядели всё более соблазнительно и прелестно. В глазах Анны, созерцавшей наготу своей падчерицы, на мгновение вспыхнула ревность, но тут же исчезла.
С улыбкой она протянула Селении заранее подготовленный предмет. Селения без тени протеста взяла его и надела на голое тело. Между ног по нижней части туловища прошел серебряный пояс целомудрия.
— Подойди ближе.
Как только Селения надела его, Анна собственноручно заперла замок. Селения была единственной, кто не понимал странности этого жуткого ритуала, начавшегося с её первого цикла. Заперев замок, Королева бросила ключ в вазочку для сладостей. Послышался звон серебряного ключа о фарфор.
— Ния, ты рыцарь, поэтому должна быть вдвойне осторожна. Это твое уязвимое место, поэтому его нужно так защищать.
— Я знаю, матушка.
— Тебе не тесно?
Если не считать неудобств при посещении туалета, всё было в порядке. Когда она так говорила, Анна мягко смеялась.
— И если вдруг...
Улыбка мгновенно исчезла с лица Королевы, и она в упор посмотрела на Селению.
— Если кто-то попытается силой снять эти «доспехи», ты должна обязательно мне сказать.
— Разве есть люди, которые пытаются силой раздеть другого человека?
— Я говорю на всякий случай, так что не беспокойся слишком сильно.
Селения послушно кивнула. Снова одевшись, она покинула покои Королевы. Из тени вышли ожидавшие фрейлины. Королева произнесла ледяным тоном:
— Великий герцог может проявить ненужное любопытство, так что строго следите за Селенией.
— Слушаемся.
— Мужчин, выросших в роскоши, порой необъяснимо тянет к таким дурочкам.
С этими словами Анна усмехнулась. Она приложила много усилий, чтобы вырастить из неё блаженную. Не позволяла учиться грамоте и не обучала этикету должным образом. Изгнала из мира женщин под предлогом того, что та должна стать рыцарем. И меньше всего она хотела, чтобы Селения попалась кому-то на глаза и вышла замуж в хорошую семью. Единственный финал, который желала Анна — чтобы Селения так и состарилась в одиночестве.
— Сделайте так, чтобы она никогда не контактировала с Великим герцогом наедине. Понятно?
Королева еще раз отдала приказ.
—
Вернувшись в комнату и надев доспехи, Селения столкнулась с Ароном. Это был добрый брат, который вчера вечером взял её с собой на бал. Селения весело окликнула его:
— Арон!
— Ния. Похоже, ты вчера рано ушла. Не думал, что ты просто так сбежишь.
Арон был сыном нынешнего короля и Анны, которая тогда была его любовницей. О его существовании стало известно лишь после смерти законной королевы, матери Селении. После того как Анна стала королевой, его происхождение было признано, и он стал Кронпринцем. Селения не испытывала неприязни к этому единокровному брату, который был старше её всего на несколько месяцев. Он всегда относился к ней хорошо.
— Мне пришлось уйти, чтобы сменить одежду.
— Мариэль была неосторожна.
Селения вспомнила вчерашний пышный бал. Прием в честь Великого герцога из Экина был великолепнее и многолюднее любого праздника, который она когда-либо видела. Арон предложил Селении пойти на бал после тренировки. Он был настойчив, даже когда она сказала, что у нее нет подходящего платья. «Ния, ты когда-нибудь пила вино? Попробуй сегодня вечером». Услышав от Арона, что там будет много вкусной еды, Селения поддалась и пошла за ним.
Действительно, как и говорил Арон, там было полно блюд, которых она никогда не пробовала. Королева произнесла приветственную речь Кайну вместо приболевшего короля, а Мариэль спела песню. Селения в своих доспехах, не замечая косых взглядов окружающих, уплетала фрукты в шоколаде. Ей редко доводилось бывать на балах, так как говорили, что это не помогает в рыцарских тренировках, но, оказавшись там, она получила огромное удовольствие.
Особенно интересно было наблюдать за женщинами в красивых платьях, которые без устали танцевали. Селения усердно ела шоколад и оглядывалась по сторонам. Вокруг всё так сверкало, что она не могла сосредоточиться на чем-то одном.
— Ния. Попробуй и это.
В прозрачном бокале, который принес Арон, поднимались пузырьки. Селения взяла его. Пахло яблоками.
— Это яблочное вино. Тебе будет легко его пить.
— Я слышала, что алкоголь горький.
— Этот очень сладкий, так что пей скорее. Ты ведь любишь сладкое?
По его просьбе Селения поднесла бокал к носу. Сладкий яблочный аромат был приятным. Но не успела она сделать и глотка, как кто-то толкнул её в спину. Селения случайно вылила содержимое бокала прямо на свои доспехи. Холодное сладкое вино просочилось сквозь щели твердых пластин, и тело мгновенно стало липким.
— Ой, это была ты, сестра? Прости.
Обернувшись, Селения увидела Мариэль, украшенную драгоценностями, которая улыбалась ей.
— Я и представить не могла, что сестра явится в такое место, и приняла тебя за обычного рыцаря охраны.
— Мариэль. Из-за тебя она пролила вино, — раздраженно бросил Арон и скрылся в толпе.
Провожая взглядом спину Арона, который пошел за новой порцией вина, Селения вновь повернулась к Мариэль, услышав её слова:
— Наверное, тебе неудобно в мокрых доспехах, лучше бы тебе уйти, сестра.
— Да. Пожалуй. Передай Арону, когда он вернется.
— Не беспокойся.
Попросив Мариэль об услуге, Селения сразу вернулась в комнату, вымылась и уснула. Видимо, Арон был немного обижен на то, что она ушла без предупреждения.
Арон сказал с сожалением в голосе:
— Я бы хотел провести с тобой больше времени в следующий раз. Ты ведь вечно занята своими тренировками.
— Я должна стать хорошим рыцарем. Чтобы остаться подле тебя, когда ты станешь королем.
Когда Селения подняла Сияющий меч в руке, он облизнул тонкие губы.
— Ну что ж, посмотрим, насколько ты выросла?
Арон смотрел на тело Селении как голодный человек. Посмотрев на неё жадным взглядом, словно хотел схватить руками, он тут же изобразил добродушную улыбку, точь-в-точь как его мать и сестра.
— Через несколько дней у Мариэль совершеннолетие. Давай проведем ту ночь вместе.
— Вместе?
— Да. И послушай, Ния.
Селения подумала, что волосы подошедшего Арона всё же уступают волосам Великого герцога. Тем не менее, он был очень красивым мужчиной. Прищурив зеленые глаза, он смотрел на Сепендию, а затем ощупал её тело под доспехами. Поскольку на ней была броня, Селения не поняла, что означали эти прикосновения. Сводный брат прошептал Селении с возбужденным лицом:
— Есть много способов быть вместе.
— ...Много способов?
— Так что тебе не нужно перенапрягаться.
Рука Арона крепко сжала грудь, выделяющуюся под доспехом. Налившаяся грудь была надежно спрятана под броней, поэтому Селения ничего не почувствовала. Она естественным движением отстранилась от ощупывающего её Арона и сказала, что ей пора на тренировку. Арон ухмыльнулся и кивнул.
— Старайся, Рыцарь-принцесса.
— Ага. Ты тоже, Арон.
Идя по коридору дворца, Селения подошла к окну. В ухоженном саду, видневшемся за окном, сидели Королева и Мариэль. Сияющие под деревом волосы наверняка принадлежали Кайну. Это была картина неописуемой красоты. Селения пробормотала, глядя в окно:
— ...Хочется горячего чая.
Даже если в голове промелькнуло какое-то чувство лишения или утраты, принцесса, не познавшая печали, приняла это за простой голод. Селения еще недолго смотрела в окно, а затем направилась к тренировочной площадке.
Обновлено: 09.04.2026