Добродетели рыцаря заключаются в верности и чести, а добродетели принцессы — в доброте и красоте.
Недалеко от Империи Экин, страны Императора, раскинулось небольшое королевство Вехас. В Королевской династии Брюнт подрастали принц и две принцессы, словно сошедшие со страниц сказок, вызывая зависть у других стран. Однако больше всего пересудов вызывал вовсе не принц Арон, чьи изумрудные глаза могли покорить любую женщину, и не кроткая младшая принцесса Мариэль, чье нежное пение заставило бы умолкнуть даже соловья.
Разумеется, красота Арона и Мариэль сама по себе была прекрасной темой для разговоров. Но чаще всего на устах людей было имя старшей дочери Королевской династии Брюнт — Селении Брюнт.
Говорили, что от рождения ее волосы имели иссиня-черный оттенок, совсем не такой, как у ее брата и сестры. Принцесса, собиравшая эти вьющиеся черные волосы в тугой хвост и владевшая Священным сияющим мечом Пения, с самого рождения была предназначена посвятить свою жизнь королевству Вехас. Такова была последняя воля королевы, закрывшей глаза навеки после рождения Селении.
«Когда я носила это дитя, мне было явлено откровение. Прошу вас, используйте ее ради Вехаса».
Король пообещал исполнить желание умирающей королевы. Так Селения Брюнт сразу после рождения получила титул «Принцесса-рыцарь». Рыцарь и принцесса, принцесса и рыцарь. Та, кто хранит в сердце верность королевской семье, в руках — честь карать врагов, а в душе — доброту к своему народу, при этом неустанно оттачивая свою красоту. Принцесса-рыцарь Селения Брюнт.
...Именно так знал об этом Великий герцог Кайн Кеннет. Однако глазам Кайна предстала обычная невысокая женщина. Принцесса, которую редко можно было встретить даже на балах, вытянула свои белые руки и прикрылась одеялом. Казалось, она сделала это не из стыда, а потому что замерзла. Селения произнесла будничным тоном:
— Значит, это было недоразумение со стороны Великого герцога.
В голосе, доносившемся из ее алых губ, сложно было уловить упрек. Кайн склонил голову. Великий герцог Империи Экин по статусу стоял выше, чем члены королевских семей других стран. Поэтому ему не обязательно было извиняться, но Кайн принес Селении извинения со всей учтивостью.
— Я не сразу разобрался в ситуации из-за спешки. Прошу простить мою оплошность.
— Все в порядке. По утрам я и сама плохо соображаю.
Селения легко приняла извинения. Но трудно было понять, о чем она думает на самом деле. Кайн посмотрел в ее равнодушные глаза и с трудом заговорил вновь:
— Я совершил проступок перед принцессой, так что позвольте мне загладить свою вину.
Селения подняла опущенные глаза и взглянула на Кайна. Чего еще можно требовать от мужчины, который кажется прекрасным, словно герой сказки? К тому же никто никогда не говорил Селении подобных слов. Она была смущена его предложением.
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под возможностью загладить вину.
— То есть, я...
— Я спала крепко и не просыпалась, Великий герцог тоже смог отдохнуть, разве не все ли закончилось хорошо?
Слушая ее безмятежные речи, Кайн готов был поверить, что разговаривает с ребенком. Мужчина и женщина спали в одной комнате. Даже если ничего не произошло, любые слухи нанесут урон чести Селении как принцессы. Тем не менее Селения оставалась спокойной и, кажется, даже хотела еще поспать. В конце концов Кайн обратился к ней:
— Принцесса.
— Да?
— ...Скажите.
Кайн, собиравшийся спросить, сколько ей лет, замолчал. Он вспомнил слова королевы, матери Мариэль, сказанные ему прошлым вечером: «Великий герцог, как раз через несколько дней Мариэль исполнится Совершеннолетие, и я бы очень хотела видеть вас среди гостей». Просьба посетить праздник по случаю дня рождения младшей принцессы была несложной, и Кайн согласился. Если младшей принцессе скоро исполнится Совершеннолетие, значит, Селении уже должно быть больше девятнадцати лет. И все же такая беспечность перед мужчиной означала одно из двух: либо она была крайне невинна, либо крайне распутна. Кайн попрощался с выглядевшей уставшей Селенией.
— Тогда я уйду, пока люди еще не начали расходиться. Принцесса.
— Да.
— ...Если вам вдруг понадобится моя помощь.
Не успел он закончить фразу, как Селения нырнула под одеяло. Так и не договорив, Кайну пришлось покинуть ее комнату. Едва выйдя за дверь, Кайн поднял руку. Тотчас из тени появился рыцарь, охранявший его. Рыцарь, порожденный магией Кайна, был облачен в доспехи, пылающие, словно Пламя. Когда рыцарь опустился на колено, Кайн возложил руку ему на голову. Началось действие магии, невидимой никому, кроме Кайна.
— Выясни, почему вчера вечером я принял снотворное.
— Слушаюсь.
— И почему ты не остановил меня, когда я входил в комнату принцессы?
Поскольку рыцарь был создан магией, он не был человеком. Поэтому Кайн безоговочно доверял рыцарям, подчиняющимся его воле. Если такой слуга не преградил путь Кайну, это было проблемой. Рыцарь, немного помедлив, ответил:
— Вы давно не искали женщин. Поэтому...
— Я чуть было не совершил тяжкий проступок перед принцессой.
— Виноват, господин.
— Даже если я встречу женщину, это все равно бесполезно. Не лезь не в свое дело.
Кайн заговорил холодно и убрал руку от рыцаря. На мгновение показалось лицо рыцаря, но он тут же исчез, словно его и не было. Убедившись, что никого нет, Кайн еще раз взглянул на дверь принцессы. Снаружи дверь выглядела вполне прилично, но за ней скрывалась на редкость скромная комната. Зная об этом, Кайн почему-то почувствовал себя странно.
Причиной, по которой Кайн Кеннет прибыл в Вехас в качестве посла Экина, было требование цветов, растущих только в Вехасе. В Вехасе был благоприятный климат, поэтому там цвело множество разнообразных растений. Были и такие цветы, которых нельзя было встретить в Экине. То, что Великий герцог из Дома Кеннет отправился за цветами для сада принцессы Империи Экин, Далии, на первый взгляд казалось нелепостью, но это было соглашением между императорской семьей и Кеннетом.
Кеннет уже во второй раз отклонил Предложение руки и сердца от принцессы Далии. Даже если Император доверял Кеннету, это могло быть превратно истолковано как измена. Особенно для Кронпринца, который считал Кеннета бельмом на глазу. Император, беспокоясь об этом, поручил Кеннету особое задание, и Кеннет в итоге решил последовать воле Императора.
Благородный род, существовавший с самого основания Экина. Великий герцог Кеннет (QENNIS). К его фамилии была добавлена частица «Экин» (EQIN), которую могла использовать только императорская семья, что подчеркивало его исключительность. Абсолютное существо, находящееся ближе всех к императорскому трону и обладающее мощью, равной императорской. К тому же нынешним главой Дома Кеннет был Кайн, которого называли гением, в совершенстве владеющим магией Пламени. Неудивительно, что Вехас, где было две принцессы, желал заполучить такого завидного жениха.
— Матушка. Я хочу лично угостить Его светлость Великого герцога пирогом, который приготовила сама.
Кайн, собиравшийся отпить чаю, слегка усмехнулся. Когда по просьбе королевы Анны они решили выпить чаю в саду, там оказалась не только Анна, но и ее дочь Мариэль. Принцесса с пушистыми светлыми волосами и прелестными зелеными глазами то и дело краснела, глядя на Великого герцога. Принцесса, которая не могла вымолвить ни слова, заговорила так, только когда «позже» пришла королева. Королева прикрыла рот веером и рассмеялась.
— Вы не против? Умения принцессы вполне достойны того, чтобы их оценить.
— Это большая честь для меня.
— Ах, боже мой.
Мариэль снова покраснела. Пока она застенчиво резала пирог, Кайн заметил ее длинные ногти. Он не верил, что с такими длинными ногтями можно нормально готовить. Его не особо интересовала еда, приготовленная собственноручно, но почему она так очевидно лжет? Кайн принял пирог, делая вид, что ничего не замечает, лишь бы скоротать скучное время. Он думал, что пока будет ковырять пирог, пройдет достаточно времени, чтобы это выглядело вежливо.
Усердно разделяя пирог на кусочки, Кайн поинтересовался здоровьем короля Вехаса, который слег из-за болезни. Он также похвалил пение Мариэль на балу. Не забыл поблагодарить и королеву за радушный прием. Сказав все, что нужно, Кайн уже собирался уходить, но вдруг спросил, словно невзначай:
— Что-то не видно принцессы Селении.
— А, это дитя хоть и принцесса, но все же рыцарь, — мягко пояснила Анна. — Она получила Сияющий меч, защищающий страну, поэтому она не может быть такой же хрупкой, как Мариэль. Каждый день в определенное время она тренируется.
— После приветствия на вчерашнем балу я ее больше не видел. Я забеспокоился, не приболела ли она.
Мариэль, следя за реакцией, заговорила:
— Матушка. Я тоже хочу учиться владеть Сияющим мечом, как старшая сестра.
— О чем ты говоришь?
Взоры Кайна и Анны обратились к Мариэль. Миловидная принцесса с покрасневшим лицом произнесла:
— Потому что тогда я понравлюсь Великому герцогу...
— Вот такая она у меня. Великий герцог, прошу вас, отнеситесь с пониманием к тому, что она немного отличается от благородных дам вашей Империи.
Разговор мгновенно переключился на Мариэль. Кайн больше не мог расспрашивать о Селении.
Обновлено: 09.04.2026