Глава 13 — Глава 13: Принцесса-рыцарь (12)

Каин поспешно открыл дверь и выбежал наружу. Перед ним стояла королева Анна. Ее лицо было абсолютно бесстрастным. Глядя на нее, было трудно представить, что эта женщина совсем недавно улыбалась, пытаясь свести его со своей дочерью — сейчас она выглядела такой же изнуренной, как и Пеликс. Каин прошел мимо нее, обратив взгляд в ту сторону, откуда донесся шум. Звук определенно шел из комнаты Серении. Он попытался призвать рыцаря, которому поручил охрану принцессы, но тот по какой-то причине не откликнулся на приказ. Каин был уверен: с ней что-то случилось. Когда он уже собирался сорваться с места, его окликнула стоявшая позади королева. — Великий герцог. — ... Не в силах проигнорировать ее, он повернул голову. Королева посмотрела на него с укоризной: — Вы считаете, что правы только вы? — ...Что вы хотите этим сказать? — До вашего появления мы все жили счастливо. Зачем вы вносите в нашу жизнь смуту? Каин посмотрел на нее. И внезапно осознал. Королева любит Пеликса. Все обитатели этого замка растрачивали свои жизни на безответную любовь. Рядом с королем, чья душа была пленена давно почившей Джульеттой, королева Анна сходила с ума от ревности, изводя ее дочь и пытаясь контролировать ее. Вероятно, она даже не считала это чем-то предосудительным. Таков был ее способ любить короля. Но понять это было одно, а простить — совсем другое. Каина передернуло от отвращения к королеве. — И вы были довольны такой жизнью? — ...Великий герцог!.. — ...Говорить, что вы были счастливы, принеся в жертву одного человека... Какая низость, на это просто тошно смотреть. Каин смерил ее гневным взглядом и бросился по коридору. Огни за окнами вспыхивали, словно фейерверки, каждый раз, когда он пробегал мимо. — Принцесса! Каин схватился за ручку двери в покои Серении, но тут же отдернул руку от неожиданного холода. Он снова осторожно коснулся ее — результат был тот же. Попытавшись повернуть ручку, он понял, что она намертво промерзла. Это была магия льда. У Серении не было даже следа канала маны. Мысль о том, что принцесса, будучи столь чистым не-магом, могла использовать подобную силу, казалась невозможной. «Значит, внутри кто-то есть?» — Каин быстро вызвал пламя. Огонь, распустившийся подобно розе, по его воле устремился к двери. БАХ! Мороз и пламя столкнулись с оглушительным грохотом. Каин тут же ворвался в комнату и замер. — ...Принцесса? Сначала ему показалось, что все ее тело покрыто серебряными доспехами. Но, присмотревшись, он понял: это не так. Облаченная в доспехи из сияющего льда, Серения дрожала, сжимая в руках тот самый Святой меч. Его острие было направлено на Арона. Его конечности были пронзены острыми, как сосульки, ледяными осколками, пригвоздившими принца к стене. Тот изредка постанывал, но, судя по всему, уже потерял сознание от боли. Каин мельком взглянул на Арона и подошел к Серении. Ее дрожащие губы посинели. — Принцесса. — ... — Принцесса. — ... — ...Серения. Голубые глаза, до этого неподвижные, сфокусировались на нем. В тот момент, когда их взгляды встретились, Каин увидел, как в ее глазах заблестели слезы. «Великий герцог», — ее губы беззвучно произнесли его имя. Каин коснулся щеки Серении. Горячая ладонь Каина коснулась ее лица, холодного, как зимняя снежинка. Ха-а... Серения выдохнула облачко белого пара и дрожащим голосом произнесла: — Великий герцог, великий герцог. — Принцесса. Вы в порядке? Не ранены? — Внезапно из меча появился лед и пронзил Арона, и Арон... Арон... Серения говорила бессвязно, пытаясь восстановить события в памяти. — Арон пытался сделать со мной что-то странное. Я просила его остановиться, я все время говорила... — ...Принцесса. — Хнык... Один лишь вид ее полных слез глаз причинял Каину боль. Он утешающе взял за руки Серению, которая даже не могла нормально разрыдаться. — Вам было страшно, принцесса. Но вы хорошо держались. — Было страшно, так страшно... Ледяные доспехи, окутывавшие тело принцессы, из глаз которой градом катились слезы, начали медленно таять от тепла Каина. Но тело Серении, застывшее с мечом в руках, оставалось напряженным. Каин поднял ее на руки. Серения крепко прижимала к себе меч, словно это была единственная нить, связывающая ее с жизнью. Когда он вышел из комнаты, там уже стояли подоспевшие король и королева. Королева закричала, увидев Арона, но король Пеликс впился взглядом в Серению в объятиях Каина. — Джульетта?.. — с отсутствующим выражением лица, будто во сне, Пеликс произнес имя покойной королевы. Каин закрыл собой Серению, защищая ее. И объявил королю: — Судя по словам принцессы, принц Арон, забыв о чести и человечности, напал на нее. Я не могу оставить принцессу в таком месте. Полагаю, этого более чем достаточно в качестве причины. — Покажите мне Джульетту. — ...Принцесса Серения — не ее мать. Вы окончательно лишились рассудка. Взглянув на короля как на омерзительное насекомое, Каин развернулся и пошел прочь, неся Серению на руках. Ему было уже плевать, какие жалобы или угрозы последуют за этим. Серения, немного пришедшая в себя в его теплых объятиях, пробормотала: — ...Великий герцог. Это я ранила Арона? — ... — Это я... сделала Арона плохим? Ее голос звучал так, будто она едва понимала, где находится. Каин крепче прижал к себе ее ледяное тело и ответил: — Принцесса ни в чем не виновата. — ...Правда? — Утром у меня к вам будет просьба, которую вы непременно должны выслушать, так что скорее засыпайте. Каин прикрыл ладонью глаза Серении, от дыхания которой все еще веяло холодом. Ее длинные ресницы трепетали на его ладони, словно крылья бабочки, но вскоре затихли. * Когда Каин внес принцессу в свои покои, глаза служанок расширились от удивления. Отослав их, Каин лично уложил Серению на свою кровать. Выйдя в гостиную, он снова призвал рыцаря. На этот раз рыцарь-хранитель явился незамедлительно и преклонил колено. Каин, сдерживая гнев, долго смотрел на него, прежде чем спросить: — Объясни, что произошло. — Господин. Принц пытался обесчестить принцессу Серению. Он принес ключ от пояса верности, чтобы снять его — это неопровержимое доказательство. — Что я тебе приказал? — Каин, плотно сжав губы, посмотрел на рыцаря. — Я приказал тебе защищать принцессу от всего, что может меня разгневать. — Господин. Я защищал принцессу до последнего, — в голосе рыцаря слышалась явная обида. — Я собирался вмешаться в тот самый миг, как принц коснулся тела принцессы. Но... — ...Где именно он коснулся принцессы Серении? Он не ранил ее? — Он схватил ее за запястья и связал кожаным ремнем, могли остаться следы. Кроме того, он силой повалил ее и кричал на нее. Каин резко вскочил. — Запястья? — Я видел это своими глазами, ошибки быть не может. Каин снова вошел в спальню и осмотрел Серению. Ее запястье, высунувшееся из-под теплого одеяла, действительно было в синяках. Каин поспешно принес мазь и начал осторожно обрабатывать кожу. Его движения были нежными, но в голове бушевал пожар. Нанеся мазь, Каин вернулся к рыцарю. Тот все еще стоял на коленях. — И что дальше? — Я собирался атаковать принца, как вы и велели, господин, но не смог пошевелиться. — ...Твое тело не слушалось? Тело рыцаря-хранителя, созданное магией, не могло остановиться, пока у Каина было достаточно магической силы. Каин никогда не испытывал проблем с управлением своими «рыцарями». — Меня остановила могущественная чужая воля. Полагаю, это была сила Святого меча. Каин посмотрел на меч, который сжимала Серения. Во время прошлого осмотра он не почувствовал в нем ничего особенного. «Нужно будет изучить его внимательнее». Каин отвел взгляд и кивнул. — ...Понятно. — Господин. Осколки льда, пронзившие принца, созданы магией. Чтобы они растаяли естественным путем, потребуется время. Вы поможете принцу Арону своей магической силой? Каин посмотрел на рыцаря сверху вниз и усмехнулся. — С чего бы это мне помогать ему? — Я думал, вы будете вести переговоры, чтобы забрать принцессу. — Переговоры начинает тот, кто в них нуждается. Мне незачем делать первый шаг. Не успел Каин договорить, как служанка доложила о приходе королевы. Каин посмотрел на рыцаря и улыбнулся. — Завтра мы покидаем эту страну. Будь готов. * Потолок в этой комнате был незнаком Серении. Моргнув, она рассеянно проследила взглядом за узором. Потолок, украшенный лилиями, был расписан так, что при попадании света сверкал, словно алмаз. Алмаз. Бриллиантовая комната. Великий герцог Каин Кеннет. Пламя. Бал. Платье... Осознав, где находится, Серения поспешно выбралась из-под одеяла, которое мягко соскользнуло на пол. — Принцесса. Вы проснулись? Серения повернула голову к двери. Великий герцог Каин Кеннет стоял там, облаченный в парадный костюм, в котором он прибыл в Бехас. По сравнению с ним ее старая ночная рубашка выглядела жалко, и Серения почувствовала, как от стыда краснеет шея. — ...Простите, великий герцог. Вспомнив их первый разговор, Серения тут же извинилась. Каин молча посмотрел на нее, а затем уточнил, за что она просит прощения. — Вы говорили, что не проводите утро ни с какой женщиной, кроме своей жены. Простите. Я не знаю, почему я... здесь. — Вы ничего не помните? Серения попыталась привести мысли в порядок. Она расстроилась из-за отсутствия платья, обиделась на Мариэль и королеву, а потом обрадовалась встрече с великим герцогом на балу. А затем... Арон. Арон пытался сделать с ней «что-то странное». Побледнев, Серения кивнула. Каин подошел ближе. — Вы чувствуете боль? — Нет. — Это хорошо. — ...Великий герцог. Стоило одному воспоминанию всплыть, как за ним потянулись остальные. Острие меча, извергающее лед. Крики Арона. Увидев его окровавленным, Серения в глубине души почувствовала облегчение: он больше не сможет ее мучить. Хотя она должна была испытывать вину, принцесса могла думать лишь о том, как хорошо, что меч спас ее. И о великом герцоге, который согрел ее, когда она замерзала. Серения посмотрела на Каина. Солнечный свет из окна освещал его фигуру. — ...Великий герцог, вы спасли меня. — Я лишь сделал то, что должен был. — Я не знаю, как мне отплатить за вашу доброту. Огромное вам спасибо. Серения собралась поклониться, но Каин перехватил ее руку. Несмотря на мазь, на запястье все еще виднелся синяк. Каин накрыл его своей ладонью и опустился перед ней на одно колено. — Великий герцог? Каин серьезно посмотрел на растерянную Серению. Его алые глаза в утреннем свете сияли мягко. — Помните, я говорил, что у меня будет просьба? — !.. Если это в моих силах, я сделаю все, что угодно. — Вступите в Рыцарский орден Алого Пламени семьи Кеннет. От неожиданности Серения лишилась дара речи. Не зная, что ответить, она решила, что Каин шутит, и робко улыбнулась. — Вы же говорили, что в него могут вступить только рыцари по рекомендации. Я недостойна такого великого места. — Вы не подумали о другом способе. Рыцарь, носящий фамилию Кеннет, тоже имеет на это право. По лицу Серении было ясно: она совершенно не понимает, к чему он клонит. Это была ожидаемая реакция, но Каин не спешил. Он поднес ее руку к своим губам. Горячий поцелуй коснулся бледной кожи. Когда Каин снова поднял взгляд, лицо Серении пылало румянцем. — Великий герцог?.. — Станьте Серенией Кеннет. — ...Что? Каин усмехнулся, глядя в ее округлившиеся глаза. — Я сейчас делаю вам предложение. Это уже мое третье предложение, и если вы откажете... — ...Великий герцог? — ...я расплачусь. От такой угрозы, произнесенной прекрасным златовласым великим герцогом, Серения окончательно лишилась дара речи.