Селения чувствовала, что могла бы танцевать до самого рассвета. Её шаги ускорялись так быстро, что это удивило даже Кайна. Музыка тоже сменилась на более жизнерадостную, подстраиваясь под их движения. Кайну, который вел Селению, двигавшуюся теперь не хуже остальных, прошептал:
— Принцесса. Ваши слова о том, что вы не умеете танцевать, должно быть, были лишь предлогом, чтобы отказать мне.
— Вовсе нет. Разве могла бы я солгать Великому герцогу?
— Но теперь вы больше не наступаете мне на ноги.
Кайн слегка приобнял Селению за талию и без предупреждения закружил в танце. Селения послушно последовала за его движениями. Кайн ожидал, что она не умеет танцевать, но никак не предполагал, что она научится этому так мгновенно. Он украдкой наблюдал за Селенией, которая, казалось, искренне наслаждалась процессом.
Когда он обучал её этикету за столом, Селения тоже всё схватывала на лету. Мелочи вроде того, что вилка для мяса — серебряная, а для рыбы — золотая; что нельзя браться за вилку раньше хозяина дома, но бокал гость должен требовать первым.
Хотя это и требовало внимательности, в этом не было ничего сложного, поэтому Кайн поначалу не придавал этому значения. Однако, видя, как легко принцесса справляется с обучением, он вновь ощутил невольный гнев по отношению к королеве этой страны. На его лице промелькнула тень недовольства, и Селения тут же спросила:
— Я сейчас наступила вам на ногу?
— ...Нет.
Голубые глаза Селении на мгновение расширились, а затем она лукаво улыбнулась. Сами того не заметив, они остались на паркете почти одни — другие пары уже закончили танец. Когда Селения и Кайн завершили последнюю фигуру, вокруг раздались аплодисменты. Все взгляды были прикованы к Великому герцогу и принцессе Селении, которая редко появлялась на публике. Почувствовав на себе всеобщее внимание, Селения невольно крепче вцепилась в руку Кайна. К ней, выглядевшей более доступной для общения, чем суровый Великий герцог, начали подходить люди.
— Принцесса Селения. Для нас огромная честь видеть вас здесь.
Любопытные взгляды метались между Селенией и Кайном. Селения кротко отвечала леди из числа аристократов, заговорившей с ней:
— Я пришла, чтобы поздравить Мариэль. Я счастлива, что могу отпраздновать совершеннолетие своей сестры.
— Вот как.
Изучающие взгляды присутствующих многозначительно пересекались. Никто не осмеливался заговорить прямо перед лицом Кайна, но он и так понимал, что их интересует. Из-за того, что последние несколько дней он приглашал Селению к себе, поползли слухи, будто Великий герцог увлечен принцессой. Кайн не опровергал эти слухи, так как в них была доля правды. Хотя его предложение руки и сердца было отвергнуто, он всё ещё думал о том, как помочь Селении. Если Великий герцог Экина будет регулярно присылать подарки в Вехас только для принцессы, никто не посмеет относиться к ней пренебрежительно.
— Послушайте...
Леди, заговорившая первой, снова разомкнула губы, но Кайн, не дав ей договорить, обернулся к Селении:
— Вы, должно быть, устали после танцев. Вам стоит немного отдохнуть.
— Ах, тогда я пойду поищу Мариэль.
Селения намеревалась спросить сестру, почему та утром не хотела её видеть. Она ясно слышала голос Мариэль из-за двери. Она хотела выслушать причину и попросить больше так не поступать. Однако там, где должны были находиться Арон и Мариэль, никого не оказалось. Вместо них она встретилась взглядом с королевой Анной, спускавшейся со своего места. Увидев Селению рядом с Кайном, Анна улыбнулась ещё шире.
— Ния.
— ...Матушка.
Анна грациозно склонила голову перед Великим герцогом, а затем снова посмотрела на Селению.
— Я слышала, твоё платье было испорчено, и очень переживала, но я рада, что ты всё же пришла. Мне следовало уделить этому больше внимания, прости меня.
— ...Всё в порядке, матушка.
Голос Селении, произносившей слова медленно, был скован напряжением. Как и в случае с Мариэль, она чувствовала обиду на королеву, но понимала, что бал — не место для выяснения отношений. Селения пыталась убедить себя, что матушка просто была занята, но сегодня Анна казалась ей какой-то странной. Кайн, наблюдавший за ними, внезапно вмешался в разговор:
— Принцесса. Вы выглядите бледной, не желаете ли немного прогуляться по саду?
— О боже, Великий герцог,
Анна поспешно обратилась к Кайну:
— Ния... Принцесса Селения, куда же она пойдет в такой темноте? Она такая хрупкая девушка, я беспокоюсь.
— Разве принцесса не рыцарь? Полагаю, слово «хрупкая» ей совсем не подходит.
Королева, пытавшаяся тактично помешать им, замолчала, не находя слов. Селения перевела взгляд с королевы на Кайна и робко сделала шаг к нему. Лицо королевы похолодело. Мужчина, получивший негласное согласие принцессы, добавил, глядя на Анну:
— Впрочем, на улице и впрямь темно, будет ужасно, если принцесса оступится.
— Вот именно поэтому!..
В тот момент, когда королева начала говорить, в ночном небе за террасой вспыхнул фейерверк. Ох! И люди за стенами замка, и гости в банкетном зале — все устремили взоры ввысь. Огни, подобные звездам, собирались в центре и рассыпались прекрасными узорами. Небо над замком посветлело, словно солнце забыло зайти. Магия Кайна мгновенно захватила сердца людей. В поднявшейся суматохе Кайн снова протянул руку Селении:
— Не составите ли мне компанию на прогулке?
Аристократы в зале хлынули на террасу, чтобы увидеть чудесное зрелище. Некоторые и вовсе вышли наружу. В толпе людей, покидающих зал, Селения быстро взяла Кайна за руку.
— С радостью.
Анна, сузив глаза, смотрела вслед Селении, уходящей под руку с Кайном. Если так пойдет и дальше, может случиться непоправимое. Она поспешно вышла из зала. «Ни в коем случае, ни за что», — бормотала королева, исчезая в глубине коридора, в то время как остальные стремились в сад.
Благодаря огням Кайна в саду было светло как днем. Позабыв о чинах, аристократы с восхищением оглядывались по сторонам. Среди них медленно шли Селения и Кайн. По просьбе Селении Кайн рассказывал о рыцарях Экина. Чем больше он говорил об их силе и преданности Императору, тем больше Селения смотрела на него взглядом, полным восхищения. Кайну это нравилось, и он заговорил об ордене в герцогстве. Селения восторженно захлопала в ладоши.
— Орден Алого Пламени... Какое красивое название. Все они владеют магией, как и вы, Великий герцог?
— Магией владею только я. На самом деле, Великий герцог Кеннет является также первым рыцарем Ордена Алого Пламени.
— Значит, вы и Великий герцог, и рыцарь одновременно,
— радостно произнесла Селения. Кайн удивленно посмотрел на неё и слегка улыбнулся.
— Никогда не думал об этом в таком ключе. Что ж, тогда мы с принцессой похожи.
— А как можно вступить в Орден Алого Пламени?
— Те, кто носит имя Кеннет, становятся членами ордена автоматически, хотя активных участников среди них немного. В иных случаях я лично испытываю рыцарей, получивших рекомендацию.
Кайн не говорил ничего сверхъестественного, но Селения продолжала издавать тихие возгласы восхищения. В какой-то момент Кайну самому стало любопытно. Прогуливаясь под яркими огнями, он невзначай спросил:
— Ваш интерес к рыцарям вызван предсмертной волей королевы Джульетты?
Наверняка, когда Джульетта оставляла это завещание, она и представить не могла, как будут обращаться с её дочерью. Иначе она бы не просила принцессу стать рыцарем. Когда Селения замолчала, Кайн внутренне заволновался, не слишком ли глубоко он копнул. Но Селения не выглядела обиженной. Она лишь казалась погруженной в раздумья о том, как ответить.
В тишине вдалеке снова расцвел фейерверк. Ура! — донеслись крики восторженной толпы. Глядя на Кайна, созерцавшего плоды своей магии, Селения заговорила:
— Я росла среди рыцарей, но мне не доводилось быть с ними близкой.
— ...Я знаю.
— Поэтому мне было любопытно.
— ....
— Говорят, рядом с моей покойной матерью был очень выдающийся рыцарь. Это мне рассказывала кормилица.
Кормилица Селении, которая была с ней лишь до двенадцати лет, знала немногое. Позже Селения слышала, что та была служанкой Джульетты и, судя по всему, не самого высокого происхождения. И всё же Селения выросла на её молоке. Кормилица, едва умевшая читать, каждую ночь читала Селении сказки. Истории о принцах или рыцарях, спасающих принцесс.
А еще она рассказывала о королеве Джульетте, которую видела лишь издалека, и о рыцаре, что следовал за ней. Селения посмотрела на Кайна и сказала:
— Тот рыцарь не раз спасал мою маму.
— Спасал?
— Да. Поэтому я тоже думала о том, что мне нужно сделать, чтобы стать таким рыцарем.
«Конечно, мне до этого ещё далеко», — Селения неловко улыбнулась. Очередной залп фейерверка прогремел прямо над её головой. На фоне волос цвета ночного неба рассыпались яркие искры, и было трудно разобрать, где черные пряди Селении, а где небесная синева. Кайн долго смотрел на неё, прежде чем спросить:
— Где сейчас эта кормилица?
— ...Я не знаю. Матушка... а, королева сказала лишь, что отправила её на родину.
— ...Я скучаю по ней, — прошептала Селения тоскующим голосом. Кайн, обдумывая её слова, снова заговорил:
— Предсмертная воля королевы Джульетты сохранилась в письменном виде?
— Нет. Отец передал мне её слова лично.
— ...О том, чтобы ты выросла принцессой, способной защитить страну... О том, что он молился об этом каждый день, пока ты была в утробе...
— Да. Именно так.
— ...Чтобы выросла принцессой.
Повторив слова Селении, Кайн почувствовал странный холод. Он медленно спросил:
— Принцесса. Вы знаете, где сейчас находится рыцарь королевы Джульетты?
— ...Мне сказали, что он погиб ещё до моего рождения.
Не в силах смотреть на опечаленную Селению, Кайн перевел взгляд на замок. Белый замок, сияющий в свете фейерверков, был неописуемо красив. Однако в голове Кайна билась лишь одна мысль. Если его догадки верны, Селения должна немедленно покинуть этот замок.
Проводив Селению до комнаты, Кайн вызвал из темноты рыцаря. Услышав приказ, рыцарь преклонил колено у его ног.
— Присматривай за принцессой.
— Слушаюсь, господин.
— Мне нужно кое-что уточнить у местного короля. Но не подпускай никого к принцессе.
— Будет исполнено.
Кайн пошел было прочь, но внезапно обернулся. Рыцарь всё так же стоял на одном колене.
— ...Если с принцессой что-то случится, немедленно доложи мне.
— Под «что-то случится» вы имеете в виду случаи, когда принцесса сама попросит о помощи?
— Нет. Я имею в виду всё, что может меня разозлить.
Кайн процедил эти слова сквозь зубы и зашагал прочь. Рыцарь сохранял позу, пока Кайн не скрылся из виду, а затем бесследно растворился в тени.
Сняв платье матери и аккуратно повесив его, Селения продолжала наблюдать за искрами фейерверка, всё ещё мелькавшими за окном. Сидя у окна и глядя в небо, она видела, как огни, сияющие ярче звезд, кружатся в причудливом танце. «Красота». Селения закрыла глаза и представила поместье Великого герцога Кеннета в Экине. Наверное, и днем, и ночью над тем поместьем сияет такое же светлое небо. Она подумала, что хотела бы увидеть это своими глазами, но тут же тряхнула головой. Мысли о Великом герцоге, которого она завтра уже не увидит, заполнили всё её сознание, не оставляя места ничему другому.
— Ния.
Селения, сидевшая у самого окна, вздрогнула и обернулась. Арон, бесшумно открывший дверь и вошедший внутрь, смотрел на неё с улыбкой. На мгновение она обрадовалась, но странное, незнакомое предчувствие заставило её повести плечами.
— Арон? Что ты здесь делаешь в такой час?
— Как это что? Пришел, потому что мне было жаль, что мы так и не потанцевали сегодня.
Арон подошел и сел на кровать Селении. Он похлопал ладонью по матрасу и проворчал:
— Жесткая. Спина, небось, болит.
— Да? А мне нормально.
— ...А мне вот кажется, что не очень.
Арон, не сводя взгляда с Селении, лег на кровать. В его глазах, когда он лукаво улыбался, плескалось неприкрытое вожделение.
---------------------------= Послесловие автора ---------------------------=
Saeyum-nim: Я тоже люблю, когда зло бывает наказано! ТТТТ
Yohanan-nim: Я постараюсь поскорее закончить часть «Принцесса-рыцарь»! Спасибо! ♡
Gaebyeolbaragi-nim: ТТТ Я плохая... ТТТ Беги, Селения! ТТ
Choco Tarae: Думаю, история Арона закончится в следующей главе. Спасибо за чтение! ><
May Forest-nim: Я тоже с нетерпением жду того дня, когда Селения последует за Кайном и станет счастливой! Огромное спасибо за чтение!
rachelnisia-nim: Постараюсь побыстрее написать следующую главу!
ddich-nim: Были те, кто недоумевал по поводу бездействующего короля, и сегодня я впервые подробно написал о нем. Надеюсь, вам было интересно читать! ТТ
Fly Cheetah-nim: Я долго думала, как поступить, спасибо большое за ваше мнение! ><!!
kurarin-nim: Отличная идея, я сама, пока писала, раз сто хотела это сделать ТТТ
Hyeomo-nim: Буду очень рада, если вы прочтете это перед сном! Спасибо! ><
rachelnisia-nim: Похищение и заточение, ха-ха-ха. Читала комментарии и рассмеялась, так весело! ха-ха-ха
Beifu-nim: Не думала о топе, но мне очень приятно это слышать! Главы без откровенных сцен будут доступны бесплатно. Спасибо!
Loveyou-jjang-nim: Я тоже хочу, чтобы в будущем героиня многому научилась! Я намеренно утрировала моменты, когда она не понимает элементарных вещей в отношениях, чтобы показать её изоляцию. Надеюсь, в будущем она станет мудрым человеком.
Jjokkolrak-nim: Поскольку брат и сестра не считают героиню равной себе... ТТТ Простите меня... ТТТ
o Byeori-nim: Спасибо большое за такие слова! ТТТ Слышать, что текст интересный — лучший стимул писать усерднее! Спасибо! ♡
In Jowon-nim: Тот факт, что король ничего не делает, сам по себе является намеком. Король будет играть важную роль в дальнейшем развитии сюжета, и спасибо, что заметили это. Что касается обращений, я не очень сильна в тонкостях, но подумала, что при их характерах, особенно у Арона, они будут называть друг друга по именам. Простите, если это вызвало дискомфорт при чтении.
seowonk-nim: Обычные главы романа начну выкладывать завтра! Счастлива, что вам интересно! >< Спасибо! ♡
Обновлено: 09.04.2026