— Элизар, тебе есть что сказать? — спросила Элисита, глядя на принца, одиноко сидящего за столом.
— Хмф. Что, по-вашему, я должен говорить о том, что меня не касается? — Элизар фыркнул, притворяясь невежественным.
— Это касается тебя, поэтому я и спрашиваю, — принцесса вытащила окровавленный подол одежды, которую показывала мне ранее.
— О боже, это?..
— Неужели до этого дошло? — пробормотали люди, узнав на одежде рыцарский знак принца.
— Какое это имеет значение? Вы обвиняете меня в покушении на убийство на основании предмета одежды? — нагло ответил принц, словно что-то скрывая.
— А что, если это не просто одежда? — сказала принцесса, когда её стражники вывели вперёд рыцаря, которого я не заметила раньше за суматохой.
Рыцарь, хотя и был одет в кадетскую форму, выглядел растрёпанным и имел впалые глаза. Когда-то он был блестящим человеком, но теперь от него исходила мрачная аура. Принц прищурился, как будто узнал его.
— Это тот самый рыцарь, который напал на меня. Однако в военной академии о нём ничего не известно. Вы узнаёте его?
— Я его не знаю.
— Этот знак отличия отвалился от меча, который он носил. Всё ещё ничего?
— Прошлой ночью в рыцарстве был вор. Должно быть, он украл его, — продолжал притворяться невежественным Элизар.
— Что ж, личность этого человека скоро будет раскрыта, — сказала принцесса Элисита, не обращая внимания на поведение принца.
Стоящий на коленях рыцарь смотрел на принца отчаянными, полными страха глазами, но принц лишь скорчил недовольную гримасу, не обращая на него внимания.
Абель Грин, стоявший рядом с принцем, оставался безучастным, но выглядел слегка раздражённым.
— Это был принц! Принц приказал мне сделать это. У меня не было выбора! — рыцарь, стоя на коленях, срочно признался. Поняв, что принц его не спасёт, он быстро сломался. Такая слабая преданность.
— Это ложь, — принц, наблюдавший издалека, покраснел от гнева.
— Это правда. Он даже лично выбрал для меня меч! — быстро обратился рыцарь к принцессе. Сам бывший рыцарь, он был остроумен и рассудителен.
— Что делают со спонсором убийства? — спросила Элисита у директора, который стоял и наблюдал за происходящим, отступив на шаг назад. — Ах, да. В случае проступка в военной академии преступник должен лишиться спонсорства. В зависимости от тяжести преступления, он может быть привлечён к официальной ответственности. Тогда, похоже, покровительство Элизара заканчивается сегодня.
— Что ты болтаешь без всяких доказательств? — Принц, кипя от гнева, встал и подошёл к трибуне.
— Разве человек, стоящий перед вами, не является достаточным доказательством? — принцесса Элисита слегка нахмурилась, выглядя усталой.
— Вы собираетесь принять слова этого неизвестного человека как доказательство? — принц кричал на директора, а не на принцессу Элиситу.
— Мне очень жаль. У меня нет другого выбора, кроме как следовать более авторитетному мнению. Кроме того, в академии существует строгая политика против насилия… — директор говорил, оценивая реакцию обеих сторон.
Несмотря на обстоятельства, заставившие его принять принца и Абеля Грина, теперь он хотел убрать принца из академии. Покровители, которые и так были на взводе после инцидента с отравлением, всё больше уставали от беспорядков. Было ясно, что если принца не контролировать, то подобные инциденты будут повторяться.
— Так вы говорите, чтобы я перестал быть покровителем? Как вы смеете? — принц Элизар, всё ещё кипящий, взмахнул руками, словно готов был схватить директора за воротник.
Абель Грин, который спокойно наблюдал за принцем, подошёл и положил руку ему на плечо:
— Ваше высочество, возможно, сейчас лучше сдерживать себя.
Хотя он улыбнулся, его лицо оставалось безэмоциональным.
— Что? — принц вспыхнул, но, взглянув на лицо Абель Грина, поневоле успокоился.
— Ещё ничего не решено. Пожалуйста, успокойтесь и посидите немного. Не лучше ли обсудить этот вопрос не спеша, когда мы вернёмся в академию? — тон Абеля Грина был почти властным.
— Хмф. Учитывая их неразумные действия, я сомневаюсь, что нормальный разговор вообще возможен, — пробормотал принц, резко повернувшись и идя обратно на своё место. Абель Грин взглянул на рыцаря на трибуне, обвинявшего принца, и тоже вернулся. Хотя казалось, что что-то пошло не по его плану, по его спокойному внешнему виду ничего нельзя было понять.
Когда принц исчез, так ничего и не решив, по залу прокатился ропот: люди делились своими мнениями.
Большинство, похоже, передумали поддерживать принца.
— Уверяю вас, я быстро решу этот вопрос, так что не стоит беспокоиться, — обратилась Элисита к покровителям с трибуны. — Более того, я должна упомянуть кое-кого в связи с сегодняшним прискорбным инцидентом.
Элисита жестом указала на меня, ожидавшею неподалёку.
Я подняла глаза.
— Графиня Дивиан. Несмотря на внезапность ситуации, ваш рыцарь храбро защитил меня и лично предпринял меры по поиску улик, позволяющих установить личность убийцы, — сказала Элисита, подняв руку. — В знак признания этой заслуги я хочу одарить графиню особой привилегией.
Покровители обратили свои взоры в мою сторону, пока принцесса говорила.
— Товары на торговых судах под именем графини будут освобождены от пошлин. Это законный знак признательности за спасение моей жизни, и так будет продолжаться некоторое время.
Застигнутая врасплох неожиданным объявлением, толпа услужливо захлопала в ладоши и зашумела между собой. У меня не было времени слушать их болтовню, поскольку все мои мысли были заняты бледным лицом Ардора.
— Благодарю вас за милостивое внимание. Для меня большая честь, что мой рыцарь может быть вам полезен, принцесса, — сказала я, поклонившись принцессе Элисите.
— Не стоит благодарности. Было бы правильно отметить такой поступок, — ответила она, положив руку мне на плечо и мягко улыбнувшись.
Я вежливо улыбнулась в ответ.
Возможно, у Элиситы больше актёрского таланта, чем я предполагала. Если бы только она с самого начала улыбалась покровителям чуть больше…
— Я искренне извиняюсь перед всеми посетителями. На этом мы закончим сегодняшнее мероприятие. Я обещаю тщательно укрепить наши приготовления и обучить рыцарей, чтобы подобные инциденты больше не повторялись, — сказал директор, вытирая лоб платком и обращаясь к неорганизованной толпе.
Ситуация несколько разрядилась, но люди продолжали бродить вокруг.
— Могу я откланяться? — тихо спросила я Элиситу, чтобы другие не услышали.
— Вы беспокоитесь о рыцаре, не так ли?
— Да. Если вы не против, я бы хотела уйти, чтобы проведать его.
— Лучше не придавать рыцарям слишком большого значения, — легкомысленно заметила Элисита.
Я посмотрела в её фиолетовые глаза. Внезапная смена тона ошеломила меня, и я с трудом уловила её смысл.
— Не только рыцари... Когда вы придаёте слишком большое значение другим, вы рискуете сделать неправильный выбор.
На мгновение в её аметистовых глазах мелькнул намёк на одиночество. Но он быстро исчез, оставив лишь твёрдый, как драгоценный камень, взгляд.
— Спасибо за совет, — сказала я.
Что за неправильный выбор сделала принцесса?
Впервые я почувствовала любопытство по отношению к Элисите, которая всегда оставалась для меня загадкой.
— Тогда я удалюсь.
Принцесса молча кивнула. Я пошла к Ардору.
— Принцесса, если вы останетесь в таком состоянии, кровотечение ослабит вас, — раздался голос Дина Лидса у меня за спиной.
Я повернулась и увидела Дина Лидса, протягивающего принцессе платок с обеспокоенным выражением лица.
— Всё в порядке. Это не моя кровь, — ответила Элисита и тепло улыбнулась, взяв платок.
***
Когда мы вместе с рыцарями вошли в лазарет, я увидела Ардора, лежащего на кровати с полузакрытыми глазами. Его форма была распахнута, обнажая повязку, обмотанную вокруг живота. Сквозь толстую белую повязку просачивался слабый след крови.
— С тобой всё в порядке? — спросила я, присев рядом с кроватью.
— О, леди Лорен, — Ардор, ошеломлённый, заметил меня только после того, как услышал мой голос, и попытался сесть.
— Ложись.
— Но...
Ардор заколебался, но когда я легонько толкнула его в плечо, он лёг обратно.
Сложив руки на животе, Ардор моргнул. Его цвет лица выглядел лучше, чем раньше. Я больше никогда не хотела видеть это бледное лицо и улыбку вместе с обильным кровотечением.
— Вы хорошо поговорил с принцессой?
— Да.
— Это радует. Я беспокоился, что что-то случилось, раз вы не вернулись быстро. Вы ведь не пострадали?
Несмотря на собственные травмы, Ардор беспокоился обо мне, которая осталась невредимой.
— Я в порядке.
Ему не было больно, или он просто терпел, потому что рыцари считают добродетелью не показывать боль? В любом случае, мне это не нравилось. Я бы предпочла, чтобы он признал, что ему больно, и попросила утешения.
Но Ардор только улыбался, его лицо было явно измученным.
Я положила руку на рану, где проступила слабая багровая кровь.
Тело Ардора слегка вздрогнуло.
Обновлено: 15.02.2026