Вишнёвые глаза смотрели на меня сверху вниз:
— Леди Лорен.
Открыв глаза, я обнаружила себя на коленях у Эша.
— Вы в порядке? — голос Ириэля смешался с дуновением ветерка рядом со мной.
Я повернула голову в ту сторону, всё ещё дезориентированная.
Ириэль, обмахивал меня веером, рядом сидел Вилья. Его серьёзное выражение лица вернуло меня в чувство.
— Почему вы здесь? Нет, почему я?..
Когда я попыталась сесть, резкая боль в голове заставила меня опуститься обратно.
— Пожалуйста, полежите ещё немного. У вас может закружиться голова, если вы резко встанете, — произнёс Ириэль. — Доктор сказал, что всё в порядке, но вам лучше отдохнуть.
Я подняла глаза на безупречное, даже снизу, лицо Эша:
— Что случилось?
— Ну... мы не совсем… — начал Эш, краснея.
— Рыцарь-проводник пришёл, чтобы найти меня. Он сказал, что не может покинуть свой пост, и попросил меня занять его место. Он только упомянул, что вы внезапно упали, — вмешался Вилья.
При его словах я вспомнила рыцаря, которого встретила в лабиринте.
Нахарад Исен.
В голове промелькнули дни, проведённые с ним.
— Что случилось? — спросил Эш с беспокойством в голосе.
Я тяжело выдохнула и закрыла глаза. Это не могло быть правдой. Пытаясь отмахнуться от этих банальных воспоминаний, я...
— Вы всё ещё плохо себя чувствуете? — снова спросил Эш.
…Что ещё я забыла?
— Нет, я в порядке.
Я медленно открыла глаза и села. Я не хотела думать об этом. У меня были дела, которые нужно было сделать прямо сейчас. Оглядевшись, я поняла, что всё ещё нахожусь в саду, где проходила прогулка. Я лежала на скамейке рядом со столом, за которым сидела раньше, и моя голова лежала у Эша на коленях.
Поскольку я должна была получить похвалу от принцессы перед вельможами, они не могли бездумно покинуть меня, даже если бы я упала в обморок.
— Вы очнулись? — спросил Дин Лидс, заметив, как я приподнялась.
— Ах, да...
—Я беспокоился, что вы погрузились в вечный сон, — жёстко сказал Дин Лидс.
— Я столкнулась с неожиданной ситуацией... но самое главное — где принцесса? — спросила я, глядя на Вилью.
Прежде чем Дин Лидс успел ответить, меня осенило. Должно быть, очередь принцессы наступила до моего возвращения. Согласно плану, принцесса... Рыцарь должен был увести их в лабиринт. Здесь остались Вилья, Эш, Ириэль...
— Может ли быть, что Ардор пошёл с ней?
— Он сам вызвался пойти.
Я с тяжёлым сердцем посмотрела на то место, где обычно стоял Ардор. Как бы ни улучшилось мастерство Ардора в фехтовании, я не могла не беспокоиться. По крайней мере, если бы это был Эш или Вилья, я бы так не волновалась.
— Сколько времени прошло с тех пор, как ушла принцесса? — спросила я.
— Около двадцати минут... Он должен скоро вернуться, —ответил Дин Лидс с мрачным выражением лица. Должно быть, он тоже беспокоится о принцессе.
Не успел он договорить, как со стороны входа в лабиринт раздался громкий крик:
— А-а-а! Кто-нибудь, позовите доктора!
Дин Лидс вскочил на ноги и закричал:
— Принцесса!
Принцесса в сопровождении Ардора и ещё двух рыцарей появилась, её одежда была пропитана кровью. Но по спокойному выражению лица Элиситы было понятно, что кровь не её. Никто не мог оставаться таким спокойным после потери такого количества крови.
Вокруг принцессы быстро собралась толпа.
Мы с Дином Лидсом протиснулись сквозь толпу, чтобы подойти ближе.
— С вами всё в порядке? — спросил Дин Лидс, стоя рядом с принцессой.
— Я в порядке, — устало ответила Элисита.
Я осмотрела её, а затем повернулась к Ардору:
— Ардор...
Поддерживаемый другим рыцарем, Ардор выглядел бледным. Я уставилась на его пропитанную кровью рубашку. В отличие от Элиситы, одежда Ардора была испачкана его собственной кровью. Испытывая ужасное чувство дежавю, я подошла к нему.
— Леди Лорен, — Ардор ярко улыбнулся, что контрастировало с его травмами. — Я рад, что могу быть полезен.
Его голос звучал отрывисто, почти как в бреду.
— Насколько сильно он ранен? — спросил я у поддерживающего его рыцаря, мой голос звучал напряжённо.
— Рана в животе. Мы оказали первую помощь, так что не стоит беспокоиться, — бесстрастно ответил крупный рыцарь.
— Не стойте здесь. Немедленно отведите его в лазарет.
Он нахмурился, но, как рыцарь принцессы, заставил себя говорить спокойно:
— Понял.
— Я в порядке...
Ардор говорил с затаённым сожалением, как будто чувствовал себя виноватым. Я осторожно провела рукой по мокрой от пота щеке Ардора:
— Ты не в порядке.
Я смотрела в его глаза, не замечая его собственной боли. Я всегда старалась не замечать этих глаз. Если бы я позволила себе жаждать этих сильных, всепоглощающих эмоций, я бы просто повторила свои ошибки. Вот почему я избегала любви. Даже без неё каждый обесценивал свою жизнь, потому что любил меня. Моя любовь приносила только боль. Она ранила меня и вела невинных людей к гибели. Всё, что я оставляла после себя, — это страдания, а для того, чтобы эти страдания пережить, достаточно было просто бессмысленных смертей.
Я опустила руку со щеки Ардора, и кончики моих пальцев окрасились его кровью. Во главе с рыцарями Ардор отправился лечить свои раны.
Принцесса смотрела вслед удаляющимся рыцарям:
— Ваш рыцарь совершил нечто выдающееся.
— Правда? — слабо ответила я.
— Да. Я не ожидала этого, но он добыл улики, чтобы схватить Элизара.
Элисита достала что-то из кармана. Она показала эмблему рыцарей принца. Она не только подкупила рыцаря, но и проникла в его орден.
Я тупо уставилась на эмблему.
— Вы должны быть довольны, что у вас есть верный рыцарь.
Несмотря на то что принцесса сказала перед уходом, мне не стало легче. Нежелательные воспоминания и раны Ардора не давали мне покоя. Разрыв между планами и реальностью всегда был неприятен. Я посмотрела на свою окровавленную руку и сжала её в кулак. Было бы ложью сказать, что я думала, что он вообще не пострадает. Но поскольку это была роль Вильи, я по глупости полагала, что он не будет серьёзно ранен.
— Принцесса! Вы в порядке? Как в священной военной академии могут происходить такие несчастья?..
Директор, прибывший с опозданием, обратился к принцессе. На его бледном лице читались извинения и оправдания, хотя такая ситуация была неизбежна с тех пор, как он принял в школу принца и Абеля Грина.
— Вы ранены? Я приношу глубочайшие извинения за отсутствие охраны. На сегодня наша прогулка окончена...
— Всё в порядке. Главное, соберите людей, — сказала Элисита, выходя вперёд.
Директор заикался в ответ:
— П-простите? Да, я понял.
В отличие от случая с моим отравлением, директор выглядел более взволнованным из-за покушения на королевскую особу. Я последовала за принцессой на запланированное представление. Директор поднялся на сцену, чтобы управлять ситуацией. Беспокойные глаза в толпе были прикованы к нему.
Спонсоры демонстрировали беспокойство или недовольство, а некоторые просто молча наблюдали.
— Я приношу свои извинения. Я понимаю, что вы все были напуганы этим неожиданным инцидентом. Как директор, отвечающий за события в военной академии, я приношу свои искренние извинения всем спонсорам.
— Разве вы не говорили это и в прошлый раз? — вмешался один из спонсоров.
— Когда это вы обещали, что подобное больше не повторится? И вот мы имеем ещё одно покушение. Для военной академии здесь слишком слабая охрана, — добавил другой спонсор.
Директор вытер пот носовым платком:
— Я полностью осознаю это. Я обещаю, что подобные инциденты больше не повторятся.
— А это обещание хоть чего-нибудь стоит? Неужели вы собираетесь снова навести лоск, даже не узнав, кто на этот раз виновен?
— Я слишком обеспокоен, чтобы посещать мероприятия. Правда.
— Если так пойдёт и дальше, то лучше проводить время с охотниками на территории. По крайней мере, там нет риска покушения.
Со стороны спонсоров послышались жалобы.
— Думаю, на этот раз нам удастся установить личность преступника, — сказала принцесса Элисита, поднимаясь на сцену.
Толпа зашумела при виде окровавленной одежды принцессы. «Должно быть, она специально не снимала её, чтобы произвести сильное впечатление», — подумала я, наблюдая за реакцией толпы.
Обновлено: 15.02.2026