Лорен вздохнула:
— Всё не так плохо, как я думала.
— Я рад, что для вас это не плохо… — прошептал Нахарад, задыхаясь от волнения. Он почувствовал грусть от того, что этот напряжённый момент был всего лишь «неплохим».
— Прошу прощения… — Нахарад, стоявший совсем рядом, выпрямился при звуке, донёсшемся из-за двери.
Дворецкий постучал и вошёл.
— Карета для гостя ждёт, — вежливо сказал дворецкий, открывая дверь.
— Неужели? Уже пора? — Лорен встала и посмотрела на дворецкого. — Берегите себя.
— Да. Пожалуйста... напишите мне ещё.
Попрощавшись, Нахарад встал и вышел вслед за дворецким из спальни. Дворецкий, который обычно провожал его только до фойе, последовал за ним до самой кареты.
— Откажитесь от своих глупых надежд. Вы только принесёте ещё больше боли госпоже, — холодно сказал дворецкий, наблюдая, как Нахарад садится в карету. — Прощайте.
Не дав ему возможности ответить, дворецкий захлопнул дверцу кареты. Нахарад наблюдал за спиной дворецкого через окно кареты, пока тот уходил. Если бы он мог, он бы тоже сдался. Ничто не сулило большей трагедии, чем глупые надежды рыцаря.
***
Несмотря на желания дворецкого и Нахарада, эти глупые надежды только усугублялись.
Это было неизбежно.
— Вы не желаете воды? — мягко спросил Нахарад, поглаживая разметавшиеся по коленям волосы.
Мягкие пряди скользнули сквозь его пальцы.
— Немного, — ответила Лорен, её глаза были по-прежнему закрыты, а голова покоилась на коленях Нахарада.
Лорен медленно села, прислонившись к Нахараду.
— Вы собираетесь на фестиваль искусств в этом году? — спросил Нахарад, наливая стакан воды. — Это двухсотлетие, и академия готовит что-то особенное.
— Уже двухсотлетие? — с любопытством переспросила Лорен, сделав несколько глотков.
Не в силах побороть сонливость, Лорен положила голову на плечо Нахарада и обхватила его за талию.
— Да. Я участвую, так что, пожалуйста, приходите и посмотрите.
— Хорошо, я пойду. Рэй будет грустить, если я останусь в комнате.
При упоминании имени дворецкого Нахарад моргнул.
— Вы обрадуетесь, если я буду участвовать? — прошептал Нахарад на ухо Лорен, которая зарылась лицом в его шею.
— Ты будешь счастлив, если я приду? — спросила Лорен, медленно разлепляя тяжёлые веки.
— Да, конечно.
— Было бы здорово, если бы тебе было всё равно, приду я или нет.
— Почему вы так говорите? Я всегда думаю о вас, Лорен.
Тихие слова Нахарада коснулись уха Лорен.
Она повернула голову, почувствовав щекотку.
— Ну... — начала Лорен и замолчала, крепче обхватив его руками и прижавшись ближе. Вместо того чтобы настаивать на продолжении, Нахарад поднял упавшее одеяло.
***
Время, которое раньше казалось застывшим, теперь текло быстро.
Нахарад Исен испытывал волнение и нервозность по мере приближения церемонии посвящения в рыцари. Казалось, только вчера он стал рыцарем графини, а теперь, всего через несколько дней, его прежняя жизнь закончится.
Естественно, Нахарад собирался поклясться в своей верности Лорен. Он не собирался передавать свою клятву кому-то ещё, получив эксклюзивное спонсорство более чем на год. Больше всего на свете он хотел этого.
Нахарад редко глубоко задумывался о будущем. У него не было конкретных желаний или планов на жизнь. Однако после знакомства со своей новой покровительницей он часто задумывался о будущем, гадая, будет ли он по-прежнему рядом с Лорен.
Впервые с тех пор, как он стал рыцарем Лорен, Нахарад почувствовал сожаление о том, что время уходит.
— Что-то случилось?
За день до церемонии посвящения в рыцари Лорен вызвала Нахарада. Он задал ей этот вопрос. Как правило, рыцари не могли встречаться со своими покровителями в течение недели до церемонии посвящения в рыцари. Однако Нахарад без колебаний откликнулся на вызов.
Лорен молча расхаживала по комнате. Нахарад почувствовал, что что-то не так. Отсутствие дворецкого было необычным. Дворецкий, который его недолюбливал, всегда лично сопровождал его и, казалось, следил за его приходами и уходами. Однако сегодня Нахарад вообще не видел дворецкого с момента выхода из кареты до того, как добрался до спальни. Его покровительница, Лорен, была необычайно мрачна.
— Вы беспокоитесь о завтрашней церемонии посвящения в рыцари? Не волнуйтесь. Я обязательно...
— Нет, — Лорен резко прервала Нахарада. Она скрестила руки и беспокойно зашагала на одном месте. — Клятвы ничего не значат.
Затем Лорен внезапно остановилась.
— Что вас беспокоит? Чем я могу помочь? Если бы вы могли рассказать мне, это было бы замечательно. Расскажите мне, пожалуйста, — ответил Нахарад, опускаясь на колени рядом с Лорен.
Лорен посмотрела на него со страдальческим выражением лица:
— Ты бы умер за меня?
— Да, — легко ответил Нахарад, несмотря на неожиданный вопрос.
— Почему?
— Потому что моя жизнь... не имеет смысла. — Он поднял глаза на Лорен, которая часто говорила вещи, которые он не мог понять. — Если смерть за вас наполнит мою жизнь смыслом, этого мне будет достаточно.
Нахарад улыбнулся. Долгое время он жил без цели — влачил жалкое существование, просто существуя. Именно Лорен вдохнула в него надежду. Если Лорен захочет отнять у него эту надежду, это будет прекрасно.
— Так что если вам нужна моя жизнь, возьмите её.
Он уже решил пожертвовать своей жизнью. Приняв это решение, он не боялся смерти.
— Ты... странный. Ты был странным с самого начала, — сказала Лорен, погладив Нахарада по голове. — Завтра меня снова не будет.
Нахарад вспомнил, что Лорен всегда говорила: время ограничено, и однажды она уйдёт. Теперь он понимал, почему Лорен выглядела грустной, как тогда, когда они только познакомились.
— Я не хочу терять этот момент.
Нахарад сжал руку, гладящую его, и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Я не хочу потерять такого тебя — который рад меня видеть. Я не хочу, чтобы ты, который говорит, что готов умереть за меня, исчез. — Лорен села, чтобы встретить взгляд Нахарада. — Поэтому... умри со мной...
Шёпот Лорен был спокойным, но искренним, когда она провела рукой по щеке Нахарада. Он не плакал.
Нахарад с сожалением перехватил руки, ласкающие его лицо:
— Почему вы хотите умереть вместе? Я умру, а вы должны жить.
— Потому что я всё время теряю сначала хорошие воспоминания, — Лорен обхватила руками шею Нахарада и опустила голову. — Я просто хочу покончить со всем этим сейчас. Я должна была сделать это давным-давно. Зачем я продолжала жить?
Нахарад встал, обняв Лорен, которая опиралась на него. Он мог бы встать на колени, но не хотел, чтобы Лорен сидела на холодной земле.
— Пожалуйста, не говорите таких вещей, — Нахарад поцеловал волосы Лорен. Услышать от любимого человека слова о том, что он хочет умереть, было больно.
Лорен толкнула его на кровать. Забравшись на Нахарада, Лорен обхватил руками его стройную шею.
Нахарад поднял глаза на Лорен — человека, которого он не мог понять, но которого любил именно за это.
— Я же просила тебя не плакать, что бы ни случилось. Мне от этого... грустно, — сказала Лорен с искажённым лицом. — Не грусти. Я плачу не потому, что мне грустно.
Нахарад протянул руку к её измученному лицу.
Тщетные желания сулили трагедию.
Но он был счастлив.
Хотя ему было грустно, под этой грустью скрывалась радость. Он был счастлив. Он был рад, что воспоминания Лорен о нём оказались достаточно дорогими, чтобы заставить её решиться на смерть. Неважно, было ли то, что сказала ему Лорен, правдой, или нет.
Даже если, как сказал дворецкий, Лорен была сумасшедшей, для Лорен это было реальностью.
Нахарад счастлив быть важной частью реальности Лорен. И даже если кому-то другому этот момент казался трагическим, для него он таковым не являлся.
— Не плачь... — сказала она, всхлипывая. Рука, проводившая по его щеке, медленно опустилась, — ...пожалуйста.
Угасающий голос затих.
Лорен бесконечно долго смотрела на слёзы, падающие на лицо Нахарада.
Лорен, которая долгое время оставалась неподвижной, вскоре слабо отпустила его руку.
Затем она дотянулась до прикроватной тумбочки и проглотила приготовленный заранее яд.
Менее чем через несколько секунд оба были залиты кровью.
Лорен обнимала тёплый труп.
Теперь всё было кончено.
***
Конечно, конец не наступил.
В этой жизни не было конца.
Обновлено: 15.02.2026