— Вы плохо себя чувствуете? — спросил Нахарад, опускаясь на колени рядом с сидящей покровительницей.
Вместо ответа девушка пробормотала что-то нечленораздельное:
— Я думала, что я особенная. Что никому другому не выпал бы такой шанс…
Нахарад молча слушал. Казалось, девушке нужно было, чтобы кто-то просто выслушал её, и ответа она не искала.
— Но в конце концов я оказалась обычным человеком, цепляющимся за иллюзию спасения, не понимая, что на самом деле значит отказаться от всего...
С пересохших от жажды губ срывались слова, которые складывались в не имеющие смысла фразы. Нахарад не понимал, о чём идёт речь, но чувствовал, что под этим монологом скрывается печаль.
— Одинокая, — произнесла девушка, словно человек, брошенный в огромном пустом поле.
Это единственное слово она проговорила холодным, леденящим душу тоном, похожим на глоток воды из глубокого колодца. Ведомый этими словами, Нахарад инстинктивно взял покровительницу за руку.
В отличие от холодного голоса, рука, которую он держал, была горячей.
— Я думала, что можно забыть обо всём.
Вместо того чтобы отругать его за то, что он без разрешения держит её за руку, покровительница промолчала. Слеза, задержавшаяся в уголке глаза спонсора, скатилась по щеке и упала на руку Нахарада. От её прикосновения у него самого нагрелись глаза, как будто это он проливал слёзы.
— Пожалуйста, не плачьте, — он едва мог говорить, его разум был пуст.
Он просто хотел, чтобы незнакомая ему покровительница, сидящая перед ним, перестала плакать. Несмотря на то что он был рыцарем, он не мог как следует утешить этого человека.
Почему другим спонсорам он мог так легко говорить слова вежливости, а этому — нет?
Нахарад осторожно сжал руку. Но покровительница, наконец отдёрнув руку, вытерла мокрые глаза.
— Если вы не возражаете, воспользуйтесь моим платком. Если вы будете тереть рукой, это может повредить вашу кожу… — Нахарад достал из кошелька на поясе платок и предложил его.
Девушка, посмотрев на платок, лежащий в его руках, подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза:
— Как тебя зовут?
— Нахарад Исен, — ответил он.
При этих словах снаружи лабиринта раздался звон колокола. Нахарад вернулись чувства, когда колокол возвестил об окончании поисков сокровищ. Скоро его покровитель придёт за ним. Ему нужно было поскорее вернуться.
— Могу я проводить вас?
Его ревнивый покровитель не одобрил бы его возвращения с другим покровителем, но он не мог оставить плачущую девушку одну.
— Это не обязательно.
Покровительница вытерла остатки слёз носовым платком и встала. Её лицо, теперь чистое, выглядело так, словно она и не плакала всего минуту назад.
— Если вас не затруднит, не могли бы вы назвать своё имя? — спросил Нахарад, аккуратно складывая полученный платок.
— Я не знаю.
— Простите? — Нахарад опешил, решив, что покровитель не желает делиться своим именем.
— Лорен Дивиан, — Лорен улыбнулась, заметив его реакцию.
— Спасибо, — неловко ответил Нахарад. Несмотря на улыбку, он ощущал исходящую от Лорен затаённую грусть, возможно, потому, что несколько минут назад он видел, как та плачет. Подавив неприятное чувство в сердце, Нахарад направился к выходу из лабиринта.
***
Через несколько дней Нахарад снова встретил Лорен Дивиан.
— Это правда? — спросил Нахарад, глядя на Лорен, которая спокойно попивала чай напротив него.
— У вас есть проблемы с этим? — ответила Лорен.
— Нет, у меня нет никаких претензий. Просто это так неожиданно… — сказал Нахарад.
Когда его неожиданно вызвали в административный офис и сообщили, что его покровитель сменился, он вздрогнул, увидев Лорен. Его шокировало то, что человек, которого он едва знал, решил стать его эксклюзивным покровителем без всякого предупреждения.
Более того, Нахарад считал, что об их предыдущей встрече лучше забыть. Трудно было поверить, что человек, ищущий тепла, будет плакать в одиночестве в таком месте. Его неловкая и неуклюжая попытка утешения, конечно, не была приятным воспоминанием.
Так почему же Лорен решила спонсировать его?
— Могу я спросить, почему вы взяли меня под покровительство? — нерешительно спросил Нахарад.
Хотя он ни на что не жаловался и даже был необъяснимо рад, Нахарад не мог понять, чем вызвано решение спонсора.
— Просто потому что. Мне показалось, что ты не станешь оспаривать мои слова, — сказала Лорен, отставляя чашку с чаем.
Нахарад вспомнил слова, которые Лорен бормотала про себя в тот день — слова, которые как будто не имели никакого смысла. Даже если он не мог полностью понять их, они казались ему тем, что Лорен не могла бы сказать никому другому.
— ...По крайней мере, ты не будешь считать меня сумасшедшей и страдать от угрызений совести.
Нахарад посмотрел на покровительницу, которая продолжала говорить загадками. В памяти Нахарада до сих пор стоял образ плачущей девушки, отчего её обычная манера поведения казалась несколько меланхоличной.
— Да. Я не буду страдать, — ответил Нахарад, пытаясь понять сложные чувства покровителя и отвечая на вопрос, который не требовал ответа.
— Что? — Лорен уставилась на него в недоумении, а потом издала слабый смешок. — Ладно. Мне не нравится видеть, как страдают другие. Когда я вижу, как кому-то плохо, я тоже чувствую себя подавленной. Так что, что бы ни случилось, не плачь.
— Понял, — искренне улыбнулся Нахарад, довольный лишь тем, что Лорен рассмеялась.
Так он стал рыцарем Лорен Дивиан.
***
Лорен Дивиан большую часть времени проводила дома.
Даже когда она посещала мероприятия в военной академии, она просто присутствовала на них, ни в чём не участвуя, а потом возвращалась домой.
Её не интересовали ни театр, ни охота, ни роскошь, у неё не было ни хобби, ни друзей. Распорядок дня Лорен состоял исключительно из подъёмов и отходов ко сну, день за днём.
Нахарад стал частью однообразной жизни Лорен.
— Как такое может быть? Как кто-то может забыть всё так, будто ничего не происходило? Дин и Коллетт... Ну, это вполне естественно, ведь этот мир так устроен, — тихо произнесла Лорен, зарываясь головой в одеяло.
Нахарад сидел рядом с кроватью и молча слушал её голос. Всякий раз, когда его вызывали в дом, его задачей было слушать слова свою покровительницу. Изредка он кивал или отвечал на вопросы, всегда оставаясь рядом с Лорен.
Поскольку Лорен в основном оставалась в постели, место Нахарада обычно было рядом с ней. Однако в солнечные дни дворецкий предлагал им перебраться в сад на чай, и он слушал Лорен там.
— Почему мы всегда в первую очередь теряем хорошие воспоминания?
Слова Лорен всегда были непонятны. Она никогда ничего не объясняла, просто выражала свои мысли и чувства. Нахарад не мог понять, почему она так грустит.
Но из всего, что он слышал, он смог собрать воедино некоторую информацию, постепенно понимая, что она имела в виду.
По словам покровительницы, это был временный мир, основанный на игре. Лорен возвращалась в прошлое через определённый промежуток времени и с каждым возвращением теряла память о прошлом.
Нахарад не соглашался и не отрицал этого. Он лишь пытался понять, какую боль может причинить подобная ситуация.
— Должно быть, был кто-то, кого я не хотела забывать... Почему же остаётся только тот, кого я меньше всего хочу помнить?
Нахарад хотел спросить, кто это был, но промолчал. Он не мог позволить себе любопытство. Он оказался в этом положении, беспрекословно выполняя приказы. Поэтому он снова проглотил свои вопросы.
— Я не должна была начинать это. Я должна была закончить всё идеально. Но тогда любой согласился бы с этим предложением. Как будто у меня не было выбора. Они должны были знать…
И всё же он иногда задавал вопросы, избегая запретных тем, стараясь не обидеть свою покровительницу:
— Могу я взять вас за руку?
Вопросы о прошлом были запрещены, но вопросы о настоящем — нет. Кроме того, Лорен всегда удовлетворяла его просьбы, даже если он просил об абсурдных вещах.
Нахарад взял протянутую ему бледную руку.
— Вы насмехаетесь надо мной. Иначе вы бы не сделали такого предложения.
Лорен продолжала сжимать его пальцы. Нахарад постарался не обращать внимания на покалывание в ладони и прислушался к её голосу.
— Жестоко, что эмоции человека определяют его судьбу, — в её голосе звучали одновременно и признание, и покорность. — Я боюсь. Боюсь, что буду жить так вечно. Что я всё забуду и однажды даже забуду, где я нахожусь.
Лорен, которая безучастно смотрела в белый потолок, повернула голову и посмотрела на Нахарада:
— В конце концов ты тоже забудешь, что ты был здесь, — она улыбнулась, солнечный свет будто струился сквозь неё, освещая Нахарада.
— Пожалуйста, позвольте мне поцеловать вас, — проговорил он импульсивно, глядя в её тёплые и пустые глаза.
— Конечно, — легкомысленно ответила Лорен, как будто это не имело никакого значения, и потянула его за руку.
Ведомый этой рукой, Нахарад медленно наклонился вперёд, опираясь на кровать. Её рука, согретая одеялом, легла ему на щёку.
Он наклонил голову, стараясь не сжимать её ладонь слишком сильно.
Под неудобным углом их губы мягко встретились.
Он двигался осторожно, стараясь, чтобы желание не выплеснулось через край.
Обновлено: 15.02.2026