— Тогда разрешите откланяться, — я встала, поклонилась и вышла из лабиринта.
— Береги себя, — легкомысленно ответил Дин Лидс.
Я посмотрела на Ардора и рыцарей за столом, прежде чем направиться в лабиринт. Я собрала всех рыцарей, чтобы объяснить им план, и, не получив возражений, была готова действовать.
Вилье было поручено предотвратить убийство. Поскольку Ардор и Ириэль не были профессиональными телохранителями, им это было не под силу. Поэтому Вилья, обладая более крупным телосложением, взял на себя роль щита. Он вызвался добровольцем.
— Я сделаю это. Это должен быть я, — с решительным видом Вилья настаивал на том, что должен взять на себя ответственность за то, что я подвергаюсь опасности. По совпадению, жребий также выбрал его в качестве рыцаря, ожидающего в лабиринте. Если тот, кто заходил в лабиринт первым, не возвращался, то через определённое время к нему присоединялся следующий человек из той же группы.
Прежде чем наступит очередь принцессы Элиситы, мне нужно было найти и вывести Вилью. Только тогда она сможет сбежать вместе с Вильей. К счастью, загадка оказалась не слишком сложной. Я найду его и быстро вернусь.
Я вышла в сад-лабиринт, окружённый высокими зелёными кустарниками.
В лабиринте я услышала слабый шорох вдалеке. Я шла, касаясь стены правой рукой. Если бы я выбрала правильный путь, то встретила бы рыцаря-проводника, который дал бы мне ответ на загадку. После этого он приведёт меня к моему рыцарю.
Вскоре я наткнулась на светловолосого рыцаря, стоящего на развилке дорог:
— Здравствуйте. Вы, должно быть, с трудом добрались сюда.
Это был рыцарь, которого я уже видела несколько раз. Нахарад, кажется, так его звали.
Он улыбнулся, его аккуратные волосы колыхались на ветру:
— Не могли бы вы рассказать мне загадку?
Я протянула ему записку, которую держала в кармане.
— «Она вечна, когда нежелательна, и мимолётна, когда желанна», — он медленно и внимательно прочитал записку. — Что это?
— Память, — я встретилась взглядом с его светлыми небесно-голубыми глазами, которые отличались от глубоких синих глаз Ириэля. — Воспоминания, которые ты хочешь забыть, никогда не исчезают, а те, которые ты хочешь сохранить, легко забываются. Ответ — память.
Счастливые воспоминания со временем тускнеют, а болезненные бесконечно повторяются.
— Поздравляю. Всё верно, — мягко сказал Нахарад Исен, его доброта казалась бездушно-привычной. — Вам следует пройти по этому пути, чтобы найти своего рыцаря. Удачи до самого конца.
Он склонил голову и указал на левую тропу.
Я пошла по указанному им пути, собираясь найти Вилью, который ждал меня в углу лабиринта. Но не успела я дойти до развилки дорог, как споткнулась о камень.
Инстинктивно я потянулась, чтобы опереться о стену, но вместо этого моя ладонь коснулась твёрдой руки.
Нахарад, наблюдавший за моим уходом, быстро поддержал меня:
— Вы в порядке?
— Я…
Как раз в тот момент, когда я собиралась сказать, что со мной всё в порядке, необъяснимое чувство дежавю заставило меня крепко сжать его предплечье, так сильно, что кости проступили на тыльной стороне ладони.
«Вы в порядке?»
Голос, который я слышала раньше, эхом отозвался в моём сознании. Этот голос я слышала во сне, когда находилась между жизнью и смертью из-за яда. Обладателем этого голоса был он.
Мои ресницы непроизвольно затрепетали, когда я прищурилась. Голова разболелась. Я смотрела на него так, словно хотела проникнуть ему под кожу. Его льняные светлые волосы казались почти прозрачными в солнечном свете, а глаза были пусты, как безоблачное небо.
Глядя в эти бездушные глаза, я почувствовала неконтролируемый прилив гнева. Нахарад Исен. Кто ты? Почему твой голос, который, я уверена, я впервые услышала лишь сегодня, так отчётливо звучит в моей памяти? Почему при виде тебя я испытываю такой гнев?
Беспочвенная ярость поднялась у меня в горле. Она грозила превратиться в слёзы. Несмотря на то что я чувствовала себя на грани слёз, мои глаза оставались сухими.
Я моргнула.
— Может быть, вы вывихнули лодыжку? Если вы плохо себя чувствуете, я могу позвать рыцаря. Пожалуйста, дайте мне знать.
Он говорил очень любезно.
Я опустила голову и отвела взгляд от его лица. Я чувствовала себя странно, как будто меня вот-вот стошнит или я упаду. Смятение, незнакомое и парализующее, тяготило мои мысли. Всё тело было тяжёлым и липким, как будто я провалилась в трясину. Холодный пот струйками стекал по шее.
— Госпожа... вы в порядке? — снова спросил он.
— Нет. Я не в порядке.
Я едва успела ответить.
Мой голос, хриплый, почти скрежещущий, действовал мне на нервы. Моя хватка на руке Нахарада, которая только что была достаточно крепкой, чтобы оставить синяки, ослабла. Последнее, что я услышала перед тем, как белёсый туман заполнил моё зрение, был крик птицы. Затем из дальних глубин моего угасающего сознания хлынули воспоминания, которые я не хотела возвращать к жизни.
***
Нахарад Исен стоял на пустынном перекрёстке.
Он был проводником по лабиринту.
Проводник должен был запомнить все ответы на загадки, а также кто из покровителей спонсировал того или иного рыцаря и где эти рыцари находились.
Это была изнурительная роль, ведь приходилось общаться с каждым покровителем по крайней мере один раз.
Все избегали становиться проводниками, но Нахарад, выбранный на эту роль, ни о чём не жалел.
Мимо проходило множество покровителей, одни проявляли интерес, другие доставляли неприятности, но он ничего не чувствовал. Нахарад Исен жил, как дрейфующий в море обломок, который несут волны, безразличный ко всему. Когда случалось несчастье, он принимал его; когда приходила удача, он принимал и её. Он наблюдал и принимал всё спокойно, как будто это происходило не с ним.
— Поздравляю. Это правильный ответ. Пожалуйста, следуйте этим путём, — сказал Нахарад, складывая и отдавая листок бумаги с загадкой последнему пришедшему к нему покровителю.
— Конечно, для меня это было слишком просто. Хахаха!
Покровитель в фиолетовых одеждах рассмеялся и исчез по тропинке, которую указал Нахарад.
Завершив последнее наставление, Нахарад приготовился покинуть лабиринт. Возвышающиеся стены, пышные и зелёные, шелестели листьями при каждом дуновении ветра. Когда он бесцельно шёл, вдыхая аромат травы, то вскоре услышал слабый звук плача, который донёс до него ветер.
Обычно он не обратил бы на это внимания из уважения к личной жизни спонсоров и рыцарей, но в этот раз был слышен только один голос.
Обеспокоенный тем, что кто-то может быть ранен, Нахарад последовал за звуком.
Он привёл его в тупик.
Повернув за угол, он увидел покровительницу, которая сидела на маленьком стуле в конце тропинки, склонив голову. Черноволосая покровительница, казалось, почувствовала его присутствие и подняла голову. Слабые всхлипывания, раздававшиеся до этого, тут же прекратились.
Сквозь слёзы на него смотрели ярко-карие, как осенние поля, глаза, покрасневшие, словно девушка уже долго плакала; они напоминали заходящее солнце.
Нахарад вздохнул при виде залитого слезами лица, похожего на прекрасную картину. В обычной ситуации он никогда бы не поступил так, но яркие эмоции этой незнакомой покровительницы были настолько непривычны и странны, что он заговорил, не подумав.
— ...С вами всё в порядке? — осторожно спросил он, стоя на месте и не приближаясь к покровительнице в конце тропинки.
Девушка перед ним была такой же покровительницей, как и тот человек, кого он отправил по тропинке совсем недавно, но впечатление от неё было совершенно другим. Возможно, Нахарад не замечал этого раньше, потому что спонсоры не плакали, когда проходили мимо него.
— Нет. Со мной не всё в порядке, — ответила безымянная покровительница низким, надтреснутым голосом.
Даже на расстоянии Нахараду казалось, что этот голос звучит совсем рядом с ним.
— Я не в порядке. Совсем не в порядке... — тихо пробормотала покровительница.
Нахарад нерешительно придвинулся ближе.
Обновлено: 15.02.2026