— Вы знакомы с виконтессой? — спросил Дин Лидс, заметив мой взгляд.
При упоминании виконтессы на ум пришёл конкретный человек.
— Вы имеете в виду виконтессу Левиц?
— Да, — ответил Дин.
— А что? Она здесь? — спросила я, не в силах скрыть своё замешательство.
Лиенн Левиц. Известная в игорных кругах как «Кровавая виконтесса», она изначально была простолюдинкой. Она использовала свои доходы от азартных игр, чтобы выдать себя за внебрачную дочь опального барона и выйти замуж за виконта Левица, получив настоящий титул виконтессы.
Она была знакома мне по нашим встречам за карточным столом. Было странно видеть её на мероприятии, предназначенном для дворян-спонсоров. Несмотря на её высокий статус, её прошлое не было секретом. Аристократическое общество никогда полностью не принимало её, и она не пыталась влиться в него.
Даже став виконтессой, она продолжала посещать игорные дома и жила так же, как и всегда.
— Разве вы не знали? Один из рыцарей недавно выбыл, и его место было занято по рекомендации виконтессы. Естественно, она стала покровительницей этого нового рыцаря.
Для меня всё это было в новинку. Похоже, она потратила деньги на продвижение нового рыцаря, но её окончательные намерения были неясны.
— Такое случается редко, — сказала я, скрывая своё беспокойство.
Я решила не беспокоиться о том, что не могу контролировать, но незнакомые события всё равно вызывали у меня тревогу. Однако, возможно, мне стоит радоваться. Эти новые события могут привести к беспрецедентному финалу.
— Я слышал, что в общежитии произошёл несчастный случай. Кажется, рыцарю было слишком тяжело, и он досрочно выбыл. К сожалению, это произошло по его собственной неосторожности, и ничего нельзя было поделать.
— Какая жалость, — неискренне ответила я.
Какое-то время мы танцевали молча, двигаясь в такт музыке. Я отогнала мысли об Абеле Грине и Лиенн Левиц и сосредоточилась на том, чтобы не совершать ошибок. Однако вскоре моё внимание переключилось с танца на Дина Лидса, чью руку я держала.
Мы давно не танцевали вместе. Может быть, поэтому начали всплывать старые воспоминания, хотя я не могла вспомнить, к какой из жизней они относились.
— Я всё ещё ненавижу танцевать.
— Вы просто ненавидите это, потому что не умеете танцевать. Мне жаль, что вам недоступна эта радость.
— Теперь я не так уж плоха.
— Хм, по-моему, вы всё ещё выглядите негибкой, как доска.
Когда-то Дин Лидс был единственным человеком, которого я могла назвать другом. Теперь мою руку держит всего лишь герцог, с которым я встречалась несколько раз. Дин Лидс, которого я помню, ушёл.
— Пока вы выздоравливали, в военной академии было оживлённо, — его голос прорезал тишину, вырывая меня из тумана. — Похоже, Абель Грин занят тем, что пытается привлечь покровителей, возможно, в надежде самому стать рыцарем. Эта вечеринка — лишь один из его ходов. — Золотые глаза Дина Лидса сверкнули в свете ламп: — Вы ведь знаете, почему, не так ли?
Я ничего не ответила.
— Он и к вам подойдёт. Особенно к вам, с этим своим самодовольным видом.
Даже если лицо Дина Лидса было скрыто под маской, я почувствовала, как он нахмурился.
— Как насчёт того, чтобы вместо этого встать на мою сторону? — небрежно спросил Дин Лидс. — Я не прошу тебя бесстыдно присоединиться ко мне. Принцесса поддержит твои деловые начинания. Если тебя официально назовут преемником, ты получишь королевскую поддержку.
Я и без слов Дина Лидса не собиралась вставать на сторону Абеля Грина или принца. Принц уже недолюбливал меня, а Абель Грин был замешан в сомнительных делах с Эшем. Я не хотела жить в мире, где принц Элизар станет королём, и общение с этими двумя принесло бы мне только неприятности. Если бы мне пришлось выбирать сторону, я бы поддержала Дина Лидса или принцессу, даже без веской причины.
— Можно вас кое о чём спросить? — спросила я, ловя на себе любопытные взгляды.
— Конечно.
— Зачем вы прислали ко мне врача? Чтобы произвести на меня хорошее впечатление?
На мой несколько несвоевременный вопрос Дин Лидс слегка наклонил голову. Рога на его маске качнулись вместе с ней. Врачей, которые могут лечить отравления, не так много. Более того, нанять одного из немногих доступных довольно дорого. Найти и нанять врача — непростая задача, особенно для того, у кого нет личных связей.
Так почему же Дин Лидс изо всех сил старался проявить ко мне такую доброту?
Я могла бы оправдать это жалостью к человеку, который случайно попал в водоворот интриг и пострадал из-за этого, или желанием завоевать моё расположение для своего нынешнего предложения. Но я хотела услышать другую причину. Возможно, я всё ещё цеплялась за иллюзию нашей утраченной дружбы.
— Ну что же…
Я выжидательно посмотрела на Дина Лидса сквозь прорези маски.
— Может, эти мысли и были там, но не только поэтому… потому что роза расцвела. Вот почему.
— Роза? — переспросила я, озадаченная его неожиданными словами.
— Роза, которую вы подарили мне.
— О.
Потом я вспомнила, что подарила ему розу, когда приходила в его особняк, чтобы расспросить об Эше Грине. Я совсем забыла об этом.
— Не так давно она зацвела. Глядя на розу в саду, я думал о вас.
— Неужели это так...
Хотя это могло быть простой вежливостью, я слегка улыбнулась.
Музыка подходила к концу. Мы с Дином Лидсом отступили назад и повернулись, кланяясь в такт последним нотам.
— Я буду ждать хороших новостей.
— Да. Наслаждайтесь остатком своего вечера.
Я увидела, как под маской Дин Лидс улыбается. Возможно, решив, что ему пора уходить, он изящно удалился. Я смотрела, как его рыжие волосы исчезают за поворотом, а потом вернулась на своё место.
Я никогда больше не смогу дружить с Дином. Может быть, мы могли бы стать друзьями, но это никогда не было бы той дружбой, которой я когда-то хотела. Мне не хватает частички прошлого. Даже если бы мы стали друзьями сейчас, Дин из моих воспоминаний никогда бы не вернулся. Даже если это тот же человек, прежнюю дружбу вернуть невозможно.
Просто так оно и есть.
То, что один и тот же человек находится в одной и той же обстановке, не означает, что он будет получать одни и те же результаты. Если бы люди каждый раз реагировали одинаково, как машины, это было бы тревожно. И всё же иногда мне хотелось, чтобы это было так. Тогда я могла бы легко восстановить все упущенные отношения.
Вернувшись на своё место, я взяла свой бокал и откинулась на спинку дивана. Я больше не хотела думать о прошлом. Я наслаждалась вкусом напитка на своём языке и отвлеклась от воспоминаний.
— Прошу прощения, — не успела я допить свой напиток, как ко мне подошёл белый кролик.
— В чём дело? — спросила я.
Я взглянула на его уши, которые, казалось, могли зашевелиться в любой момент. Несмотря на то, что они были гладкими и рельефными, без шерсти, их форма была поразительной.
— Вы выглядели скучающей, поэтому, как хозяин вечеринки, я не мог просто игнорировать вас.
Похожие на пепел гладкие губы Абеля Грина шевельнулись. Его маска — простая полумаска, закрывающая только нос, — делала его лицо более заметным, чем у других гостей. В отличие от меховых и богато украшенных масок других гостей, его гипсовая маска была простой, но элегантной благодаря своей изящной форме.
Он говорил с видом искушённого человека.
Его точёные черты лица были такими же поразительными, как и его маска.
Он был похож на Эша, как это часто бывает у братьев.
— Не могли бы вы на минутку присоединиться ко мне? — Абель Грин протянул руку.
Я обратила внимание на его голую, без перчатки, руку.
Руки рыцарей, несмотря на их мягкость, редко были гладкими из-за того, что они постоянно сжимали рукояти мечей. Однако рука Абеля Грина, прямая и белая, выглядела безупречно, как будто на неё никогда не попадала ни капля воды. Это было ожидаемо для дворянина, но после того как я видела только руки рыцарей, его мраморная рука казалась неуместной.
— Я не люблю находиться в компании незнакомцев, поэтому вынуждена отказаться, — сказала я.
За его предложением скрывалось много тревожных ожиданий. Даже если бы я согласилась, я знала, что он скажет.
Как сказал Дин Лидс, Абель Грин, скорее всего, попросил бы меня поддержать или, по крайней мере, не отвергать Элизара в качестве короля. Если бы я действительно была дворянкой этой страны, я могла бы выслушать его, даже если бы у меня не было намерения соглашаться, но у меня не было никакого желания делать это.
Несмотря на свою безупречную внешность, он участвовал в издевательствах над Эшем.
Если бы была какая-то причина быть с ним, то это было бы желание узнать больше об Эше через Абеля Грина, но ни Эш, ни я не хотели бы этого.
Обновлено: 15.02.2026