Глава 64 — Глава 64. Безобидная шалость

— Наверное, на втором этаже... почему ты спрашиваешь? — произнёс Эш, и Ириэль молча улыбнулся в ответ. — Нам было сказано не убивать, — прямо сказал Ардор, устремив взгляд на Ириэля. — Мысль об убийстве всё ещё кажется такой грубой, — небрежно ответил Ириэль, накручивая на палец прядь волос. — Что ты хочешь этим сказать? — Ардор бросил на него взгляд, слегка нахмурившись. — Иногда жизнь может быть мучительнее смерти. Я подумал, что мы могли бы устроить небольшой розыгрыш. Хочешь присоединиться? — Ириэль пожал плечами и уставился в пространство. — Только если это не причинит вреда леди Лорен, — неодобрительно заметил Ардор. Ириэль повернулся к Эшу. — Если он действительно отравил... он должен отвечать за свои поступки. Я не буду вмешиваться, — неохотно, но без явных возражений ответил Эш, беспокоясь, что Рубен Хан может быть невиновен. Будучи благородным, он верил в возмездие за преступления. — А ты? — спросил Ириэль, обратив свой холодный взгляд на Вилью, который молчал. — Это не имеет значения, — медленно произнёс Вилья, поднимая взгляд от пола. — Ах, я рад, что мы все на одной волне, — с лёгкой усмешкой произнёс Ириэль, положив подбородок на руку и отвернувшись к окну. — Это напоминает мне о старых временах. Это приятно, — пробормотал он, наблюдая за бессмысленным пейзажем за окном. Его отражение показывало холодное, лишённое выражения лицо. *** В ночь бала-маскарада шёл дождь. Я стояла у окна и смотрела, как капли дождя бьются о стекло, ожидая, когда Эш вернётся после переодевания. Хотя была уже почти весна, Рэйвон разжёг камин, чтобы в комнате было тепло и сухо. Дождь не был сильным, но крупные капли громко стучали по окну. Я скрестила руки и вгляделась в темноту, опасаясь, что землю может затопить, несмотря на то что дождь шёл недолго. На мне был охотничий костюм с сапогами до колена и маска. Это не была настоящая одежда охотника, но она была похожа на неё и потому была в некоторой степени водонепроницаемой. Я не возражала против нескольких капель дождя. А вот одеяние священника Эша было из простой ткани, никак не защищённой от влаги, и достаточно длинное, чтобы доставать до ног. Если бы земля была затоплена, его подол промок бы насквозь, что сделало бы вечеринку весьма некомфортной. Погрузившись в эти мысли, я услышала, как позади меня открылась дверь. Повернувшись, я увидела Эша, который нерешительно стоял в своей клерикальной мантии и вуали. Он нервно потеребил конец вуали и спросил: — Я выгляжу странно? Его голос был приглушён непрозрачной вуалью, и в нём слышался оттенок смущения. Его движения были неловкими из-за длинной вуали и рукавов, но если не обращать на это внимания, то белое одеяние священнослужителя очень шло ему, как будто было создано специально для него. В отличие от его обычной строгой униформы, это одеяние было сшито из мягкой ткани. Новая священническая мантия изящно драпировалась по его стройному мускулистому телу, обрисовывая аккуратный силуэт. Это имело обратный эффект от задуманной скромности, но это не имело значения, поскольку он всё равно не был настоящим священником. — Тебе очень идёт, — сказала я, отыскивая лицо Эша за вуалью. Вуаль оказалась плотнее, чем ожидалось, и открывала лишь слабые очертания его лица. Освещения в комнате было недостаточно, чтобы разобрать его выражение, но я догадалась по голосу. Вероятно, он моргал, смущённо улыбаясь. — Ты можешь нормально видеть? — Да. Всё размыто, но... Как я не могла разглядеть его лицо, так и он, казалось, не мог ясно видеть мир сквозь пелену. Я взяла с комода маску ястреба, закрепила её на талии и протянула руку Эшу: — Пойдём. Сегодня была моя очередь сопровождать его. Эш осторожно взял мою руку. Я посмотрела на наши руки. Даже в новой одежде он всё ещё носил чёрные перчатки, как всегда. Мы спустились и сели в карету, направляющуюся к особняку герцога. Бал-маскарад проходил в резиденции герцога Грина, бывшем доме Эша. В карете все мои мысли были заняты Эшем, а не балом. Он тихо сидел напротив меня, его лицо было скрыто, и я не могла понять, нервничает ли он. Хотя он и хотел присутствовать на балу, я помнила, как дрожали его руки на благотворительном вечере. Несмотря на мои переживания, карета катилась под дождём. Я закрыла глаза и слушала, как дождь стучит по крыше. Беспокойство ничего не изменит, пока не наступит момент. *** — Кажется, мы приехали. Голос Эша разбудил меня. Карета замедлила ход, подъезжая к особняку, где уже выстроилась очередь из экипажей приехавших гостей. Я отвязала маску ястреба с пояса и надела её, приготовившись к высадке. Маска, закрывавшая всё лицо, кроме глаз, сразу же сузила поле моего зрения. — Как я выгляжу? — я повернула голову, чтобы приспособиться к маске, и почувствовала на себе пристальный взгляд Эша. — Немного пугающе, но вам идёт. — Правда? Может, потому, что она очень похожа на настоящую? Маску изготовил мастер-ремесленник, а завершили работу Рэй и Рэйвон, которые использовали перья, сброшенные Свистуном, для завершения дизайна. Я собрала перья, а когда их не хватило, выщипала их сама, чтобы закончить маску. В результате получилась маска с настоящими перьями, что придало ей некоторую схожесть с чучелом ястреба. Оставалось надеяться, что на вечеринке она не будет слишком выделяться. Карета, которая всё замедлялась и замедлялась, наконец остановилась перед широко распахнутыми воротами. Слуга вежливо постучал в дверь кареты и открыл её. Выйдя на улицу, я посмотрела на стоящий в конце подъездной дорожки особняк — величественное строение, напоминающее замок. Тёмно-зелёный фасад, светящийся в темноте малиновым цветом из окон, имел старинный вид. Холодный дождливый воздух придавал ему жутковатый оттенок. Эш, придерживая своё одеяние, чтобы оно не волочилось, взял меня за руку, провожая к дорожке. Мы шли к особняку, слуга держал над нами зонтик. Когда мы приблизились, изнутри донёсся сладкий экзотический аромат, смешиваясь с дождём и дразня моё обоняние. — Добро пожаловать, графиня Дивиан, — сказал швейцар, поклонившись. — Сэр, сюда, пожалуйста. Он загородил собой Эша, когда тот пытался войти вместе со мной. — Куда вы его ведёте? — спросила я. — Рыцарей направляют в отдельную зону для проведения мероприятия. — Всех? Я заглянула в праздничный зал. Там были только покровители в масках и костюмах, но не было рыцарей. — Да, это для того, чтобы представить событие покровителям, поэтому мы просим вас отнестись к этому с пониманием. Событие? Что за мероприятие, в котором участвуют чужие рыцари? Я раздражённо посмотрела на швейцара. Он не отвечал за планирование, так что мой гнев был неуместен. Я вздохнула и повернулась к Эшу. — Понял, — сказал Эш, покачивая головой, его вуаль развевалась. — Увидимся позже, — неохотно сказала я, отпуская его. — Да, — ответил он с лёгким смешком и пошёл за сопровождающим по боковой дорожке, вместо того чтобы войти в зал для вечеринок. Я смотрела на его удаляющуюся фигуру, напоминающую приличного священнослужителя, пока он не скрылся из виду, а затем вошла в зал одна. Таинственный аромат, который до этого витал снаружи, теперь окутывал меня.