Моё выздоровление прошло без осложнений.
К счастью, никаких последствий не было, и боль с каждым днём утихала.
Неделю назад врач подтвердил, что никаких отклонений нет. Я также узнала, что этого врача прислал Дин Лидс. Для такой доброты не было причин.
Почему он?..
Я сидела на кровати, погрузившись в раздумья.
От попыток понять мотивы Дин Лидса у меня разболелась голова. Я не хотела зацикливаться на этом. Впутываться во всё это было утомительно.
О скольких людях мне нужно беспокоиться из-за этого инцидента?
Вздохнув, я решила подышать свежим воздухом и проветрить мозги, впервые за последнее время поиграв с Уистлом.
Я встала с кровати и направилась в сад.
Из-за того, что Рэйвон настаивал на том, что я могу подхватить какую-нибудь заразу, так как моё тело ослабло, свистун, которому запретили появляться в доме, в последнее время оставался в саду.
— Леди Лорен! Вы простудитесь, если будете выходить на улицу в таком виде! — крикнул издалека Рэйвон, увидев, как я выхожу из комнаты после разговора с доктором.
Я проигнорировала его и продолжила идти.
Рэй, который был ближе, взял для меня пальто и шарф.
— Спасибо.
— Не за что.
Я быстро надела тёплую одежду и вышла в сад.
Рэй, естественно, последовал за мной. Когда рядом был только Рэйвон, как бы внимательно он ни следил за мной, он часто был занят работой по дому и вынужден был уходить. Но когда их было двое, один всегда оставался рядом со мной, как сейчас.
Изначально они были здесь, чтобы удовлетворять мои потребности, но в последнее время мне казалось, что они просто наблюдают за мной, опасаясь, что я снова упаду. Хотя я и попала в опасную ситуацию, я была не настолько слаба, чтобы им приходилось слишком часто крутиться вокруг меня, но в последнее время они вдвоём проявляли чрезмерную заботу.
Когда я вышла в сад, прохладный воздух в первое мгновение ощущался почти ледяным. На мгновение мне показалось, что моя кожа, привыкшая к теплу дома, замёрзла, но в то же время это было освежающе.
Я не успела даже позвать, как Уистл, сидевший высоко на садовом дереве, подлетел ко мне. Свистун приземлился на моё предплечье и медленно поднялся, чтобы потереться головой о мою щёку.
Я почесала под подбородком птицы кончиком пальца.
— Что это?
Поглаживая ласкового свистуна, я заметил на его лодыжке какую-то метку. Точнее, это был не браслет, а причудливый ремешок, идеально облегающий лодыжку Уистла и украшенный голубой жемчужиной.
— Это идентификационная метка, чтобы его не приняли за дикого ястреба и не устроили охоту.
Я кивнула.
Не было никакого вреда в том, чтобы пометить свистуна как ястреба нашей семьи, хотя вряд ли на него будут охотиться в столице.
— Но... неужели идентификационная метка должна быть такой причудливой?
Я потёрла ремешок. На нём сверкали драгоценные камни и был вырезан рельефный узор в виде виноградной лозы. Материал, похоже, был серебряным.
— Это для чести семьи, а Артика любит вычурные вещи.
Я озадаченно посмотрела на Рэя:
— Какое отношение это имеет к Артике?
Артика была божеством-хранителем моей территории. Для Рэя не было ничего странного в том, что он занимается делами, связанными с Артикой, но я не видела связи между свистуном и богиней.
— Какое-то всё же имеет. Белый ястреб — посланник Артики.
— Правда?
— Да.
Я впервые об этом услышала.
Я рассеянно перебирала белые перья под крыльями свистуна. Птица захлопала крыльями и раздражённо зачирикала, словно недовольная моим прикосновением.
Хм, не могу поверить, что этот парень — божественный посланник.
Неважно, божественный это посланник или демонический. В любом случае, это просто история в игре.
Я скормила Уистлу несколько закусок, которые принёс Рэй.
В этот момент я услышала, как у парадных ворот особняка остановилась карета.
Я взглянула в сторону ворот и увидела тёмную карету морских оттенков. Судя по гербу, она принадлежала знатной семье, но я не могла определить, какой именно. Не желая встречать гостя в таком непринуждённом виде, я решила вернуться в дом.
Рэй отправился встречать гостя у парадной двери. Вскоре из особняка вышел Рэйвон.
— Кто там? — спросила я уже одетого Рэйвона, когда он вернулся с новостями.
— Это леди Коллетт. Я проводил её в гостиную. Вы спуститесь к ней или мне сказать, что вы всё ещё нездоровы?
— Коллетт?!
Я была ошеломлена неожиданным посетителем.
Рэйвон кивнул, выражение его лица было мрачным. Похоже, он надеялся, что я скажу, что всё ещё нездорова.
Коллетт хотя и отравила меня слабой дозой, её яд тоже нанёс мне урон, и Рэйвону было не по себе от её визита.
— Я спущусь.
Я последовала за Рэйвоном в гостиную.
Рэйвон не последовал за мной, а лишь закрыл дверь после того, как я вошла.
В гостиной Рэй подавал чай для Коллетт.
— Здравствуйте, графиня. Вам лучше? — Коллетт встала и поприветствовала меня с вежливой официальностью, как будто мы встретились впервые.
На мгновение я была поражена не её спокойным поведением, а красным пятном, расплывшимся по её щеке. Это явно был результат пощёчины.
— Да. Пожалуйста, присаживайтесь, леди Коллетт. Что привело вас сюда?
Я избегала взгляда на щёку Коллетт, пока садилась. Она должна была знать, насколько это заметно, но я не могла спросить об этом между делом. Я не была уверена, что мне делать: проигнорировать это или предложить вызвать врача.
— Я пришла извиниться, — Коллетт неловко улыбнулась из-за того, что её лицо распухло. — Из-за своей глупости я доставила вам неприятности. Я искренне прошу прощения.
Она слегка опустила голову и говорила с необычной вежливостью. Её обычный монотонный голос казался непривычным.
— И пожалуйста, это не имеет никакого отношения к моей семье, так что... Надеюсь, вы понимаете, что это было одностороннее решение. Наша семья не питает к вам зла, графиня, и этот вопрос возник исключительно из моих личных чувств. Если вы сердитесь, пожалуйста, обращайте свой гнев только на меня.
Коллетт говорила так, словно произносила заученные наизусть строки.
Я попыталась вспомнить родителей Коллетт, но в памяти ничего не всплывало. Мы встречались всего один раз, и у меня не было чётких воспоминаний о них — только смутное впечатление, что они были обычными людьми.
— Пожалуйста, не волнуйтесь, я не сержусь. Важнее другое: как вы поживаете?
— Вы спрашиваете меня? — Коллетт выглядела ошеломлённой, её глаза расширились от удивления, когда я задала вопрос.
Я кивнула:
— Да. Кажется, вы нездоровы. Здесь есть врач. Почему бы вам не посетить его перед отъездом?
Её распухшая щека была слишком заметна, чтобы её игнорировать. Покраснение на одной стороне лица выглядело болезненным.
— Нет, всё в порядке. Спасибо за заботу.
— Я беспокоюсь о вас. Вы уверены, что с вами всё в порядке? — переспросила я.
Она заколебалась, возможно, тронутая моей заботой:
— Я бы не хотела навязываться вам ещё больше...
Было странно видеть, как Коллетт, обычно такая рассеянная, говорит так твёрдо. Внезапные перемены в людях настораживали. Должно быть, с Коллетт многое произошло, пока я была прикована к постели.
— Это вовсе не навязывание. Рэй проведёт вас. Я могу позвать сюда доктора, но вам будет удобнее без меня.
Как только я закончил говорить, Рэй, стоявший у стены, подошёл к Коллетт и поклонился.
— Спасибо за вашу доброту, — с неохотой Коллетт встала и последовала за Рэем.
Оставшись в гостиной полном одиночестве, я глубоко вздохнула, ожидая её возвращения. Я планировала сказать ей, чтобы она оставила все попытки понравиться мне. На этот раз серьёзного вреда не было, но я боялась, что если оставить всё как есть, то в следующий раз из-за Коллетт могут возникнуть осложнения.
Но, видя её такой подавленной, словно её отругали дома, я не могла заставить себя сказать это.
Влюблённая Коллетт всегда была полна жизни. Даже если это была не настоящая любовь, а одержимость идеей любви к рыцарю, и даже если это было самообольщение, она жила с энтузиазмом.
Видя, как Коллетт превращается в мрачную девушку без своей любви, я не могла заставить себя сказать ей, чтобы она остановилась.
Любить кого-то, потому что жизнь кажется бессмысленной...
Это действительно глупый поступок. Но и прекращение его в одночасье не придаст жизни глубокого смысла. В таком случае, не лучше ли Коллетт стать немного счастливее, пусть и с ненастоящей любовью?
Я вздохнула.
Я не понимала, почему меня так волнует счастье Коллетт, когда я занята своими проблемами. Коллетт вернулась с повязкой на щеке. Я молча проводила её до кареты.
— Я всё ещё нравлюсь тебе? — импульсивно спросила я, прежде чем она села в карету.
Вместо ответа глаза Коллетт за очками наполнились слезами:
— Мне жаль.
— Тебе не нужно извиняться.
Если Коллетт была счастлива, потому что я ей нравилась, то неважно, была ли это фальшивая любовь. Пока это придавало ей жизненные силы, всё было в порядке. Коллетт не виновата в том, что я ей нравлюсь. Если что и было не так, так это игра, которая подстроила эту ситуацию для всех.
— В следующий раз я приглашу вас на чай.
При моих словах потемневшие глаза Коллетт оживились. Она с готовностью схватила меня за руку, словно получила разрешение:
— Правда? А можно я принесу десерты? Я помню все десерты, которые вы ели в прошлый раз... Уверена, вам понравятся те, что я выберу, — Коллетт, вернувшись к своему обычному образу жизни, начала говорить без умолку.
— Да, конечно. Берегите себя.
Коллетт ушла, улыбнувшись моим словам.
Обновлено: 15.02.2026