Я удивлённо уставилась на Рэйвона.
Он впервые произнёс такие резкие слова. Должно быть, он испугался, что я могу умереть. Я никогда раньше серьёзно не болела, но, должно быть, для него стало шоком то, что я упала в обморок и неделю пролежала без сознания.
Если бы я умерла, Рэй и Рэйвон остались бы одни, и им не на кого было бы опереться.
— Я не убью их. Кроме того, яд Коллетт не был смертельным. На самом деле, он даже помог мне выжить, — сказала я, поглаживая Рэйвона по голове.
— Но… Они отравили вас, леди Лорен! Мы не можем изменить приговор другому дворянину, но этот рыцарь!.. — Голос Рэйвона дрогнул от волнения, и он заплакал.
Он закусил губу, чтобы сдержать рыдания, но его плечи безудержно дрожали.
— Я ненавижу это… Леди Лорен получает травмы… заботится об этих бесполезных рыцарях… Я ненавижу всё это… — бормотал он себе под нос.
Я перестала гладить его по голове и нежно погладила по спине.
— Я просто хочу, чтобы всё вернулось на круги своя… чтобы мы втроём жили мирно, как раньше… — сказал Рэйвон, закрыв лицо руками, и в его тихом голосе слышались слёзы.
Всё, что я могла сделать, это гладить его по спине, пока он не перестал плакать.
— Ты тоже думаешь, что мне стоит вернуться? — спросила я Рэя, глядя на небесно-голубые волосы Рэйвона.
— Это не мне решать, — ответил Рэй.
— Я просто спрашиваю.
— Конечно, если бы вы вернулись… я был бы рад, — медленно произнёс Рэй. — Но мой долг — помогать вам во всём, что бы вы ни делали. Где бы вы ни были, я буду следовать вашей воле.
Ровный голос Рэя потряс меня.
Не то чтобы мне не нравилась мысль о возвращении к Рэю и Рэйвону. Отчасти я скучала по тем дням, о которых говорила Рэйвону. Жить вместе на территории поместья было комфортно и радостно. Но эти хорошие времена были недолгими.
Всего через три года я вернусь в тёмную зиму и стану свидетелем падения предыдущего графа. Счастье, которое мы когда-то испытывали, растает, как мимолётный сон, во тьме.
Возвращаться сейчас было бы бессмысленно.
— У меня здесь есть дела, — сказала я.
Но даже если бы я осталась, смогла бы я когда-нибудь снова жить с Рэем и Рэйвоном? Мне нужно было вернуться в то место, куда я действительно хотела. Возможно, спокойная жизнь, на которую надеялся Рэйвон, никогда не вернётся.
— Но я скоро вернусь… так что не плачь, — солгала я, чтобы успокоить Рэйвона.
— Правда? — спросил Рэйвон, шмыгнув носом и подняв взгляд.
— Да. Когда мы вернёмся в поместье, давай снова посетим твой любимый холм у побережья.
Я вытерла слёзы со щеки Рэйвона большим пальцем. Он оживился и улыбнулся моим словам.
Со смешанными чувствами я улыбнулась в ответ.
***
Абель Грин, сидя со скрещёнными длинными ногами, изящным жестом налил вино в свой бокал.
Вино, красное, как его глаза, наполнило винный бокал, окрасив хрусталь в багровый цвет.
Сделав глоток, Абель насладился слегка горьковатым послевкусием, медленно покачивая остатки вина в бокале.
Его взгляд следил за бликами вина, плескавшегося в прозрачном бокале.
Хотя Абель молча сидел в одиночестве у окна, за его спиной вовсю шла весёлая попойка. Шум и суета резко контрастировали с одиночеством Абеля.
Он состоял в рыцарском ордене принца Элизара.
— Чёрт возьми! Пытаетесь превратить это пустяковое дело в официальное разбирательство. Если бы Элисита умерла, как и планировалось, этой неразберихи бы не было! — принц Элизар хлопнул по столу и закричал.
— Но мы нашли её раньше. Не унывайте, Ваше Высочество!
— Именно. Мы полностью её уничтожили. Что они теперь могут сделать, ха-ха-ха!
Самопровозглашённые рыцари собрались вокруг принца, желая польстить ему и подбодрить. Они были неопрятны и недостойны звания рыцарей, как и сам принц. Их грубая кожа и отросшие бороды говорили о чрезмерном пьянстве. Когда-то красивые черты тех, кто стремился стать рыцарями, поблекли.
— Если мы не избавимся от неё навсегда, трон будет недосягаем. Мать благоволит только моей сестре, — сказал принц Элизар, залпом выпив полбутылки пива.
Он со стуком поставил кружку на стол, отчего тот задрожал.
— Очевидно, что её величество ошибается, отдавая предпочтение принцессе, а не идеальному принцу.
— Конечно, она не может вынести правильного суждения, потому что сама их родила.
Мужчины вокруг него единодушно согласились.
Мужчина, который упомянул, что «она сама их родила», получил грубый шлепок по спине от другого мужчины, стоявшего рядом. Он посмотрел на принца, оценивая его настроение, и замолчал.
— Хм. Тем не менее, поскольку мать ещё не назвала преемника, она, должно быть, сомневается, стоит ли делать высокомерного и необщительного ребёнка следующим королём.
К счастью, принц Элизар либо проигнорировал слова этого человека, либо просто отвлечённо высказал своё недовольство.
— На этот раз я всё проясню. Я единственный, кто действительно достоин быть королём. Интересно, будет ли она по-прежнему гордиться собой, увидев труп своей дочери, — принц стиснул зубы. Ему было ненавистно, что принцесса пользовалась благосклонностью королевы только потому, что была её дочерью. — На этот раз я избавлюсь от неё навсегда! — крикнул он Абелю Грину, который стоял поодаль.
— Конечно, — равнодушно ответил Абель.
Несмотря на отсутствие энтузиазма у Абеля, принц, казалось, был доволен и вернулся к выпивке с льстившими ему мужчинами. Абель, используя их шумную болтовню в качестве фонового шума, потягивал вино в одиночестве.
Он никогда не ожидал многого от рыцарей принца и не интересовался их действиями. Он планировал избавиться от них позже.
Его единственной целью было сделать принца Элизара королём. Если бы к власти пришла принцесса Элисита, которая стремилась возродить абсолютную монархию, влияние знати ослабло бы.
Целью Абеля Грина было сделать некомпетентного принца Элизара марионеточным королём. Его отец хотел, чтобы герцогство Грин обладало реальной властью. Для этого им нужно было устранить принцессу Элиситу и доказать дворянам силу герцогства Грин.
Возведение Элизара на престол было только началом. Чтобы сохранить власть, им нужно было заключить союзы с другими дворянами. В противном случае соперничающая семья, например герцогство Риз, могла возвыситься и объединиться с королевской семьёй ради новой власти.
Военная академия идеально подходила для планов Абеля Грина. Она предоставляла множество возможностей для убийства принцессы Элиситы и служила ключевым местом для общения знати. Покровители со всей страны демонстрировали своё богатство, спонсируя академию, подбирая полезных людей и налаживая связи.
Они также укрепляли свои связи и управляли финансами своих семей.
Лишь в нескольких местах был разрешён доступ к ключевым фигурам, таким как главы или наследники знатных семей.
Абель, подперев подбородок рукой, допил вино и уставился в тёмную ночь. Он никак не ожидал, что яд сработает так быстро. Попытка отравления должна была показать покровителям его намерения.
Если бы она умерла легко, это было бы разочарованием.
Но внезапное отравление кого-то другого стало неожиданностью. Абель Грин вспомнил Лорен Дивиан, женщину, которую без причины рвало кровью. Это была та самая женщина, которая вместе с Машковым, вложившим в дело много денег, отправилась в Новый Свет и монополизировала востребованные предметы роскоши, в том числе специи. Этот неожиданный успех превратил некогда незнакомую графиню в заметную фигуру.
Было бы неправильно сказать, что она не присутствовала при этом. Её экзотическая внешность часто вызывала вопросы о происхождении графа, её отца. Богатство графини было огромным и постоянно росло. Несмотря на её изоляцию в высшем обществе, Лорен Дивиан нельзя было игнорировать. Её нужно было либо расположить к себе, либо устранить.
«Если бы она умерла естественной смертью, всё было бы проще», — с сожалением подумал Абель.
По какой-то странной случайности Лорен осталась невредима после отравления. Хотя она и не была на стороне принцессы, она, скорее всего, затаила обиду на Абеля. Не будет ничего удивительного, если она поддержит принцессу в отместку. Абелю нужно было действовать или убедить её, пока этого не случилось.
Обновлено: 15.02.2026