Пока Эш и Ардор плакали, охваченные отчаянием, Ириэль стоял в стороне с сухим, отрешённым выражением. Его лицо оставалось спокойным и лишённым эмоций, как будто он не слышал окружающего шума. Холодный и бесчувственный, Ириэль устремил взгляд на своего поверженного покровителя и погрузился в глубокую задумчивость.
Он мысленно воспроизвёл момент, когда его покровитель впервые потерял сознание. Он вспомнил, кто был потрясён, кто колебался и кто действовал первым. Он спросил, почему кто-то, у кого нет известных врагов, был отравлен и почему это произошло на кулинарном соревновании.
Мысли Ириэля метались в поисках причины.
У Лорен Дивиан не было врагов.
Странная фигура в благородном обществе; у неё было мало связей, что приводило к беспочвенным слухам. Единственным возможным врагом была принцесса Элисита, но после охотничьего состязания они сохранили не близкие, но сердечные отношения. Даже если бы принцесса Элисита была врагом, она не стала бы предпринимать такой вопиющий акт отравления в общественном месте.
В присутствии многих дворян и рыцарей попытка отравить кого-либо в таком людном месте означала, что преступнику было всё равно, найдут ли его или потерпят неудачу. Это было сродни объявлению войны. Но кто кому объявлял войну?
Ириэль наблюдал, как его потерявшая сознание покровительница кашляет кровью, прежде чем опустить взгляд в землю. Прокручивая в уме падение, он вспомнил фигуру, которая беспокоила его.
Рубен Хан, рыцарь-гвардеец, недавно спонсируемый принцем, был заметно встревожен во время судейства Вильи Бёрда. Он ёрзал и казался нервным, что было странно для человека, привыкшего к общественному вниманию. Такое поведение было неуместно для рыцаря, который не проявлял никаких признаков нервозности во время собственного судейства.
Самым тревожным моментом была его реакция, когда Лорен упала. Его выражение лица свидетельствовало не только об удивлении.
Ириэль начал собирать воедино увиденные сцены. Взволнованный рыцарь принца, чрезмерно разгневанный Дин Лидс — возможно, настоящей целью была не Лорен Дивиан. Истинной целью могла быть принцесса Элисита.
А вдохновителем всего этого мог быть только принц Элизар. Только он был достаточно смел, чтобы совершить покушение в рыцарской академии — месте, считавшемся безопасной зоной, — и при этом так бросаться в глаза.
Он мог попасть в академию, прикрываясь покровительством.
Учитывая слухи, циркулирующие в академии, было ясно, что принц Элизар намеревался устранить принцессу Элиситу, чтобы добиться расположения дворянства и стать королём. И именно Абель Грин, молодой герцог из рода Грин, поддерживал этот план со стороны принца Элизара.
Принцу Элизару не хватало способностей и харизмы, чтобы стать лидером. А вот реальные планы, скорее всего, были разработаны Абелем Грином.
Ириэль, погрузившись в размышления, вдруг почувствовал отчуждение от своей спокойной оценки. Обычно сейчас было не время для подобных предположений. Даже если покровительница потеряла сознание, она могла продолжать осознавать окружающую обстановку, и может быть даже прийти в себя в любой момент.
Когда она откроет глаза, он должен была быть рядом с ней и плакать, как Ардор или Эш, показывая своё беспокойство. Но у него не было ни малейшего желания делать это. Вместо этого он избегал приближаться к ней. Он не хотел видеть, как ей больно.
***
— Нет. Я не в порядке.
Я ответила голосу, который был мне смутно знаком.
Я не могла быть в порядке. Я просто терпела, надеясь, что боль прекратится.
Но боль была бесконечной.
— Вы в порядке?
Сквозь моё затуманенное сознание прорезался ясный голос.
Когда я наконец открыла отяжелевшие веки, я увидела холодные серые глаза, пристально смотревшие на меня, как ранний утренний туман.
— Рэй?
Мой голос прозвучал хрипло и грубо.
Рэй спокойно улыбнулся:
— Госпожа.
— Не называй меня так...
Мой голос сорвался на приступ кашля.
Несмотря на мои протесты, Рэй всегда называл меня госпожой.
— Вам не следует напрягаться.
Рэй протянул мне стакан воды. Когда я села, влажный носовой платок, который был у меня на лбу, упал на одеяло.
— Почему ты здесь? Нет, как?..
Я выпила воду, которую дал мне Рэй, и вернула чашу. Было странно, что Рэй, управляющий поместьем, оказался здесь, в столице — путешествие заняло бы несколько дней.
Долго ли я была без сознания?
— Как я мог оставаться в поместье, когда вы не приходите в себя, госпожа? Как только Рэйвон связался со мной, я пришёл. Прошла неделя с тех пор, как вы потеряли сознание.
Рэй подтвердил мои подозрения мягким голосом. Это был первый раз, когда я так долго была без сознания. По крайней мере, я не была мертва. Если бы я умерла, всё началось бы сначала, и все мои усилия были бы напрасны. Я не хотела возвращаться к прошлому, которое знала только я.
— Где Рэйвон? — я оглядела комнату.
Тишина была необычной; Рэйвон, который всегда была рядом со мной дома, отсутствовал. Раз Рэй здесь, они, возможно, отдыхают по очереди.
— Он внизу с посетителем.
— Посетитель?
— Да. Ничего важного. Вам не нужно беспокоиться. Как вы себя чувствуете?
— Так себе.
Рэй сказал не беспокоиться, но мне было любопытно узнать о посетителе. Я устала, поэтому решила последовать совету Рэя. Моё горло всё ещё горело, но боль была терпимой. Учитывая количество крови, которое я потеряла, я была в приличной форме.
Благодаря заботе Рэйвона и Рэя я хорошо поправлялась.
Рядом с Рэем лежали полотенца, таз и бутылка с водой для моего ухода. На коленях у него лежали хрустальные чётки, которые я подарила ему давным-давно, как будто он молился.
— Я скучал по вам, госпожа, — внезапно сказал Рэй, пока я оглядывалась по сторонам.
— О, э-э... я тоже… — я запнулась, пытаясь ответить.
Рэй молча улыбнулся. В отличие от Рэйвона, Рэй был прямолинеен и заставлял людей чувствовать себя неловко. Неважно, как часто я это слышала, я так и не привыкла к этому. Тем не менее, было приятно снова увидеть Рэя. Там, где были Рэй и Рэйвон, я чувствовала себя как дома.
— Может быть, вы голодны?
Я кивнула на вопрос Рэя:
— Да.
После недели, проведённой в постели, голод был неизбежен.
— Пожалуйста, подождите минутку. Я сейчас принесу вам что-нибудь поесть.
Рэй встал и поправил подушку позади меня, чтобы я могла удобно сесть. Я откинулась на спинку кровати, принимая удобное положение, пока Рэй устраивал меня. Моё тело утонуло в мягких подушках.
— Вы, должно быть, устали, поэтому, пожалуйста, отдохните.
Рэй был прав. Моё тело казалось тяжёлым, как будто я погрузилась в горячую воду. Болело не только горло.
Мне нужно было понять, что произошло, кто отравил меня и что стало с Вильей и рыцарями на турнире. Но мой измученный разум отказывался мыслить ясно. Честно говоря, мне вообще не хотелось сейчас думать. Я просто хотела насладиться этим комфортом и закрыть глаза.
Я наблюдала, как Рэй тихо закрыл дверь и ушёл, прежде чем закрыть свои сухие глаза.
***
Закрыв дверь, Рэй не пошёл на кухню. Вместо этого он спустился вниз, чтобы найти Рэйвона, который ещё не вернулся.
— Мне очень жаль. Пожалуйста, вернитесь.
Когда Рэй повернул за угол лестницы, от входа эхом донёсся твёрдый голос Рэйвона.
Рэй остановился, положив руку на перила, и посмотрел вниз на людей, с которыми столкнулся Рэйвон. Его взгляд был холоден.
— Мы не будем беспокоить вас долго. Разве мы не можем просто увидеть её один раз? — сказал рыцарь с каштановыми волосами Рэйвону.
Из писем, которыми Рэй обменялся с Рэйвоном, Рэй сразу узнал в нём Ардора Битца. По слухам, он был человеком, который не знал своего места.
— Нет, ты не можешь.
Ардор медленно опустил глаза в ответ на повторный отказ Рэйвона.
— С леди Лорен всё в порядке? — обеспокоенным голосом спросил мужчина с серебристыми волосами, перевязанными сзади красной лентой. Проницательный взгляд не скрывал его личности.
— Я не могу тебе сказать.
— Если она проснётся, не могли бы вы хотя бы сказать ей, что мы были здесь, и передать ей сообщение? — спросил последний рыцарь, у которого были поразительно рыжие волосы. Это был Ириэль Тоз, самый раздражающий из троих.
— Нет, леди Лорен нуждается в абсолютном покое.
Ответ Рэйвона был непоколебим.
И всё же трое рыцарей стояли на своём, не отступая. Казалось, они разговаривали со стеной, но не сдавались.
Наблюдая за ними, Рэй намеренно дал знать о своём присутствии, спускаясь по лестнице.
Обновлено: 15.02.2026