— Здравствуйте, меня зовут Нахарад Исен. Я приготовил стейк из говяжьей вырезки с гарниром в виде картофельного пюре из молодого картофеля и дополненный жареной морковью и спаржей, — он говорил весело, заложив руки за спину. — Я добавил укроп к стейку и приготовил красное вино, чтобы вы могли насладиться им.
Пока он говорил, я взбалтывала вино в своём бокале.
— Помимо картофельного пюре, овощи были обжарены, чтобы сохранить их форму, аромат и вкус умами.
Прежде чем попробовать блюдо, я выпила глоток воды и разрезала стейк. Нож легко прошёл сквозь него, что указывало на нежность и хорошую прожаренность мяса.
Стейк таял во рту. Мясо, приготовленное вручную, было сочным и нежным. Я попробовала картофельное пюре с подливкой и гарниром. Гарнир идеально дополнял стейк, вызывая у меня желание отрезать ещё кусочек.
Съев ещё один кусок стейка, я отхлебнула вина, которое освежило мой вкус.
— Это блюдо, которое остаётся верным основам и при этом далеко не скучным. Классика.
Сначала я поделилась своими мыслями. Я предпочитала мясо морепродуктам.
— Спасибо. Я рад, что доставил вам удовольствие, — сказал Нахарат с улыбкой, не проявляя никаких признаков нервозности, в отличие от Рубена.
— Хм. Это было скучное и предсказуемое блюдо. Я не увидел в нём ничего творческого, — проворчал принц, готовый покритиковать, хотя его тарелка была уже чистой.
Нахарат слегка склонил голову:
— Мои извинения.
— Сохраняя целостность вкуса ингредиентов и при этом регулировать в соответствии с индивидуальными предпочтениями, было впечатляющим. Мне любопытно, как вы узнали предпочтительную степень готовности? — спросила принцесса Элисита.
Я не заметила другие тарелки, но, похоже, каждый из наших стейков был приготовлен до разной степени готовности. Было удивительно, что мой стейк получился именно таким, каким я его любила — слегка прожаренным.
— Хотя это было бы неприлично, но я спросил рыцарей, которых вы спонсируете, рассказать о ваших предпочтениях. Надеюсь, вы меня поймёте.
Похоже, он серьёзно относился к кулинарному конкурсу, учитывая его тщательное предварительное исследование. Мне стало интересно, кого из моих рыцарей он пригласил. Возможно, это был Вилья? Не помню, чтобы я когда-нибудь ела стейк с Вильей. Но единственным человеком, с которым я обедала, был Ардор. Если бы Ардора спросили, он он бы обязательно мне об этом сказал...
Заблудившись в этих мыслях, я взглянула на Вилью, который стоял сзади и ждал своей очереди, без малейшего признака напряжения, с интересом наблюдая за тем, как Нахарад презентует свои блюда. Несмотря на внешность, Вилья, похоже, был настроен весьма серьёзно. Я с нетерпением ждала его блюда.
— Готовить в соответствии со вкусом того, кто ест — это фундаментально, и ты усвоил основы, Нахарад, — сказал Дин Лидс с лёгкой улыбкой, выглядя довольным.
— Спасибо.
— Теперь, судьи, пожалуйста, проставьте подробные оценочные баллы, — объявил директор.
Я отметила немного более высокие баллы для Нахарада.
Слуги убрали посуду, и Нахарад с Рубеном отошли от кухонных столиков. Вилья и Айне, которые ждали своей очереди, заняли места и начали готовить блюда.
Теперь была их очередь соревноваться.
Вилья упомянул о приготовлении блюда из баранины, и на его столе были свежие бараньи рёбрышки. На столе Айне тоже была баранина. Выбор того же ингредиента казался необычным и, возможно, не был совпадением.
— Теперь мы начинаем второй полуфинальный матч. Ограничение по времени — один час, — объявил директор.
Прозвенел звонок, возвещая начало.
Я наблюдала, как готовил Вилья. Он собрал несколько трав, положил их в кипящую воду, ненадолго бланшировал, затем опустил в ледяную воду. Очистив и мелко нарезав их, он смешал с чесноком, панировочными сухарями, сыром, солью, оливковым маслом и другими ингредиентами. Смесь выглядела как зелёные панировочные сухари.
С любопытством я внимательно наблюдала за процессом Вильи.
Вилья взял часть смеси, смешал её с горчицей и мёдом, чтобы получился вязкий соус, а остальное отложил в сторону. Затем он приготовил и начал жарить бараньи рёбрышки.
Я повернулась к Айне. Он тоже готовил баранину, но его мясо перед приготовлением на гриле было полито жёлтым соусом.
Аппетитный аромат, исходящий от обоих участников, наполнил зал соревнований.
Вилья достал приготовленное мясо, смазал его приготовленным соусом, посыпал оставшейся смесью из панировочных сухарей и поставил обратно в духовку.
— Время вышло. Рыцари, пожалуйста, заканчивайте свои блюда, — сказал директор, когда прозвенел звонок.
Вилья аккуратно выложил бараньи отбивные и полил соусом по кругу.
На лоснящихся бараньих отбивных блестел соус.
Когда участники завершили свои последние штрихи, директор заговорил.
— Вилья Берд, пожалуйста, выйди вперед.
Вилья подошёл к судейскому столу:
— Здравствуйте, я Вилья Берд. Я приготовил бараньи отбивные с мятной корочкой.
Он поставил своё блюдо на стол.
Итак, той травой была мята.
Я уставилась на бараньи отбивные, покрытые зелёными панировочными сухарями. Полупрозрачный жёлтый соус полился на пересекающиеся кусочки.
— Сначала я ненадолго бланшировал мяту, промыл её в ледяной воде, удалил влагу и мелко нарезал. Я смешал её с сыром пармезан, чесноком, оливковым маслом, солью и кайенским перцем для аромата, — Вилья спокойно объяснил процесс. — Затем я приготовил соус, смешав горчицу и мёд с той же корочкой, покрыл им частично приготовленные бараньи отбивные и запёк их.
Я в изумлении посмотрела на блюдо.
Подумать только, что это блюдо прошло через такой сложный процесс.
— Для готового соуса я использовал медовую основу, смешанную с небольшим количеством заварного крема, оливкового масла первого отжима и белого уксуса, чтобы придать ему густоты, но не сделать его слишком лёгким.
«Он действительно любит готовить», — подумала я, наблюдая, как Вилья объясняет своё блюдо. Выражение его лица говорило о том, с какой тщательностью он работал. Его лицо, когда-то бледное, теперь излучало жизненную силу. Его розовые щёки и оживлённое поведение резко контрастировали с его обычным мрачным видом.
В отличие от Эша, который готовил ради участия в соревновании, Вильи, казалось, искренне нравился сам процесс приготовления.
Осознав этот неожиданный факт, я улыбнулась.
Когда наши взгляды встретились, Вилья, смущённый тем, что его тайная страсть раскрыта, сжал губы, чтобы скрыть выражение своего лица.
Думая, что он хочет, чтобы я притворилась, что ничего не заметила, я повернула голову и взяла нож и вилку, чтобы попробовать его блюдо.
Бараньи отбивные, нарезанные ножом, были нежными, а не жёсткими.
Хрустящая корочка снаружи в сочетании с нежным мясом внутри создали восхитительную текстуру, а тонкий аромат мяты нейтрализовал румяность баранины.
Смесь сладкого мёда, мяты, горчицы и небольшого количества белого уксуса была идеальной.
Мясо, приготовленное на гриле, обладает освежающим вкусом, распространяя свой аромат, делая каждый кусочек сытным.
— Восхитительно, — тихо пробормотала я.
Блюдо Вильи, хотя и знакомое по вкусу, придавало блюду необычный аромат, который позволял избежать однообразия.
Хотя все предыдущие блюда рыцари были хороши, Вилья выделялся. Может, я и не гурман, но я почувствовала разницу в качестве всего с одного укуса.
Откуда взялось это отличие? Я наблюдала за всем процессом приготовления, но ничто не выделялось по сравнению с другими рыцарями. Даже кулинарные приёмы лучших шеф-поваров не кажутся особенными.
Разница во вкусе, вероятно, проистекала из накопленного опыта и интуиции. Чтобы достичь этого уровня, иногда готовить во время занятий было недостаточно.
Я проглотила сопровождавшее его красное вино.
Как только соревнование закончится, я хочу получать побольше еды от Эша и Вильи.
Жаль, что такие превосходные навыки были потрачены впустую по незнанию.
Вилья посмотрел на меня со слегка напряжённым выражением лица.
Я улыбнулась и отрезала ещё один кусок баранины. Однако, прежде чем нож смог полностью разрезать мясо, я почувствовала нечто странное.
Что это?
Всего минуту назад мой пищевод чувствовала себя нормально, но теперь его жгло огнём. Я сделала глоток воды, но странное ощущение не исчезло. Вместо этого чувство, которое я приняла за жажду, стало почти смехотворно сильным.
Я выпила целый стакан воды, но жжение внутри не ослабло.
Я подавила кашель, прикрыв рот рукой. Моя ладонь была влажной от холодного пота. Казалось, что пищевод и трахея охвачены огнём.
Что-то было не так.
Меня затошнило.
Мой желудок скрутило, и я почувствовала головокружение.
Рука, которой я прикрывала рот, дрожала.
Обновлено: 15.02.2026