Глава 4 — Глава 4

После короткого ступора Мэн Жуцзи в ярости шлёпнула юношу по щеке: — Если бы не ты, вскрывший мой «гроб» ради даньтянь, я бы так быстро не сдохла! Парень даже не пошевелился, лишь слегка сморщился. Мэн Жуцзи положила руку на его живот, ощущая знакомую пульсацию. **Даньтянь всё ещё там.** — Моя сущность даже после смерти верна себе, — вздохнула она. — Но вытащить её всё равно нельзя. Она встала, отряхнула одежду и направилась к мерцающей реке. Вверх по течению, в тумане, виднелась пристань с **кроваво-красными фонарями**. — Преисподняя, что с неё взять? — бурчала Мэн Жуцзи, шагая вдоль воды. — Даже слуг нет провести покойников. Управление хуже, чем в Хэнсюй! С каждым шагом ноги становились тяжелее, будто к ним привязали гири. — Почему быть призраком так утомительно? — она остановилась, задыхаясь. Вдруг сбоку раздался насмешливый голос: — Эй, красавица! Чего плетёшься? Обернувшись, она увидела лодочника в соломенной накидке. Он сидел в утлой лодчонке, лениво закинув удочку в светящиеся воды. — Ловить рыбу в этой реке? — Мэн Жуцзи покосилась на удочку, но усталость перевесила любопытство. — Наконец-то встретила местного! Не надо идти к пристани — перевезите через реку, чтобы переродиться. — Переродиться? — лодочник усмехнулся. — Для этого не нужно переправляться. Просто прыгни в воду. — Прыгнуть? — Да. Течение унесёт тебя к звёздам. Ты станешь светлячком в реке, а потом исчезнешь. Это и есть «перерождение». Мэн Жуцзи посмотрела на мерцающие воды. Просто? Слишком просто. — Благодарю, — кивнула она, шагая к краю. — Эй, так спешишь исчезнуть? — лодочник поднял бровь. — Другие цепляются за призрачную жизнь, а ты… — Разве есть выбор? — она остановилась. — Не хочешь вернуться? — Куда? — В мир живых. — А можно?! — глаза Мэн Жуцзи расширились. — Здесь разве двусторонний портал? — Это **Место Без Возврата**. Сюда попадают те, кто застрял между жизнью и смертью. — Значит, я не умерла? — Не совсем. Полумертва, — он отхлебнул из фляги. — Удар молнии отбросил тебя сюда. — Как вернуться? — в её голосе зазвучала надежда. — Проще простого, — лодочник ткнул удочкой в сторону пристани. — Купи билет там, и я переправлю. — А здесь нельзя? Идти невыносимо... — Только на пристани. Мэн Жуцзи, лишённая сил, поплелась дальше. С каждым шагом боль нарастала — будто тысячи игл впивались в плоть. — Почему так больно? — обернулась она, но река уже пустовала. Лодочник исчез. Отступив назад, она обнаружила странное облегчение. **Чем дальше от юноши — тем мучительнее.** Проверив все направления, она поняла: **радиус свободы — 100 шагов.** — Ты… — она уставилась на вора, — мой кармический долг? Проклятие? Почему я **привязана** к тебе!? Теперь до пристани придётся тащить и его. Со стоном юноша открыл глаза. Ресницы дрогнули. Тёмные глаза, похожие на осенние листья клёна, отразили лицо Мэн Жуцзи и причудливое звёздное небо за её спиной. Они замерли: юноша полулежал в её объятиях, их взгляды скрестились. В его глазах — смятение пробуждения, в её — ошеломлённая растерянность. В следующее мгновение взгляд юноши стал острым, как лезвие. Мэн Жуцзи, почуяв угрозу, резко оттолкнула его. Тот отпрыгнул к реке, заняв оборонительную позицию. — Я не причинила тебе вреда! — поспешила объяснить она. — Просто хотела помочь дойти до пристани. Доброта душевная, понимаешь? Юноша не слушал. Озираясь по сторонам, он судорожно сжал виски: — Это место… — голос сорвался на хрип. — Ты знаешь его? — Мэн Жуцзи сделала шаг вперёд. Он вздрогнул, словно ёж, выставивший иглы. Зубы сцепились от боли, но он продолжал пятиться к воде. — Ладно, ладно! Не подойду! — она замахала руками. — Отойди от реки, она унесёт тебя в небо! *И мой даньтянь заодно…* Юноша наступил на мокрый песок, следя за тем, как река Найхэ растворяется в звёздах. Потрогал пальцами переносицу. — Бывал здесь раньше? — не унималась Мэн Жуцзи. Он шагнул вбок, словно зажатый между ней и рекой. — Хватит дрожать! — вздохнула она. — Не трону твой «трофей». Сейчас главное — вернуться. Идём покупать билеты. — Даньтянь? — пробормотал юноша, касаясь живота. Мэн Жуцзи фыркнула: — Не говори, что забыл? В его взгляде, помимо настороженности, мелькнуло смятение. *Неужели правда ничего не помнит?* — Ладно, — она сжала виски. — Сейчас не время для разборок. Главное — вернуть ядро в мире живых. — Пойдём к пристани, — сказала она, натягивая улыбку. Юноша, словно чувствуя фальшь, отступил ещё на шаг. — Не отходи! — лицо Мэн Жуцзи дёрнулось. — Иди сюда, «сестрёнка» тебя проводит! Не дослушав, он рванул прочь, поднимая вихри песка. — Эй!.. — её крик оборвала адская боль. *Радиус!* — Стой! — завопила она, спотыкаясь в погоне. — Не убью! Даже не могу! В тишине **Места Без Возврата** эхом разносились её вопли: — Мерзавец! Стой! Пристань с кровавыми фонарями исчезла в тумане. Теперь её цель была одна — **схватить вора и переломать ему кости!** **____________** *Не жалейте лайков! *