Мэн Жуцзи застыла, пока ледяной ветер не пронзил её до костей. Осознав, что нельзя терять времени, она с трудом взвалила юношу на плечи и двинулась к тропе, ведущей вниз.
Горы Хэнсюй всё ещё здесь. Сколько бы лет ни прошло, её стражи и ученики должны остаться. Возможно, печать разрушили, воспользовавшись моментом…
Без духовной силы она не могла ранить юношу, но спустившись, найдёт помощников.** «Вскрою этого вора и верну своё»**, — думала она, шагая по узкой тропе.
Внезапно в небе вспыхнул ослепительный свет. Белая молния устремилась к скале Сюэцзин, словно падающая звезда.
Мэн Жуцзи ощутила чистую духовную энергию — видимо, могущественный бессмертный заметил аномалию. Она не волновалась: даже будучи «Королевой демонов», поддерживала мир с кланами.
Свет остановился у скалы. Вихрь очистил воздух от чёрного снега. Из сияния спустился высокий мужчина в белых одеждах… и чуть не упал.
— Мэн Жуцзи! — его голос дрожал. Увидев её с телом на плечах, он замер.
Лицо бессмертного, обычно спокойное, искажали эмоции: тревога, надежда, боль. Глаза наполнились слезами.
Мэн Жуцзи тупо смотрела на него.
— Вы… кто? — наконец спросила она, смущённая.
Бессмертный отшатнулся, будто получил удар.
— Ты… не помнишь меня? — его аура дрогнула, чистая энергия помутнела. — **Совсем не помнишь!?**
Он продолжал, захлёбываясь эмоциями:
— Восемьсот лет я тосковал по тебе, сходил с ума! Когда печать разрушилась, я сразу примчался! Не знал, сама ты освободилась или тебя ограбили… Но ты… даже не помнишь меня!
— Хм… — Мэн Жуцзи задумалась. Неужели пробуждение стёрло часть памяти? Но перебрав воспоминания, она убедилась: все ключевые события, встречи, лица — всё на месте.
Судя по его словам, между ними была **любовная история**? Довольно глубокая… По крайней мере, для него. Но в её памяти не осталось и следа этого человека.
— Кто он!? — внезапно вскричал бессмертный, указывая на юношу у неё на плечах.
— Не знаю, — растерялась Мэн Жуцзи.
— Почему вы в лохмотьях!?
— Ну… не такие уж и лохмотья.
— Вы вдвоём…
— Подождите, — прервала она, — я только что проснулась. Знаю не больше вашего.
В глазах бессмертного вспыхнула ревность. *Абсурд!* — подумала Мэн Жуцзи, но внешне сохраняла спокойствие. Без даньтянь она не могла противостоять ему.
— Представьтесь, пожалуйста. После сна голова плохо соображает…
— **Е Чуань.** — имя прозвучало как удар гонга.
— И… какой иероглиф «Чуань»? — осторожно спросила она.
Аура вокруг него потемнела. Мэн Жуцзи поняла: **он потерял контроль над ци.**
Пятясь к краю платформы, она оценила ситуацию. Спуск заблокирован, силы равны нулю. Оставалось одно — **усыпить бдительность безумца.**
— Вы сказали «восемьсот лет»… Неужели я спала так долго? Может, сознание ещё затуманено… Дайте мне спуститься в обитель, всё вспомню!
— Нет… — после долгой паузы Е Чуань произнёс глухо. — Ты забыла.
Его взгляд стал стеклянным, будто душа покинула тело.
— Ты забыла.
Тёмная ци сгущалась вокруг. Тучи сомкнулись над скалой, громыхая.
— Нет-нет! Помню! — затараторила Мэн Жуцзи. — Е Чуань, да? Изменился за века… Похорошел…
Гром загрохотал сильнее. Лицо бессмертного мерцало, как небо перед грозой.
— Назови моё **цзы** (表字).
*(Прим.: **Цзы (******表字******)**** — второе имя, принятое в древнем Китае.)*
— Цзы?.. — Мэн Жуцзи замерла.
**Цзы** — второе имя, выбираемое при совершеннолетии. Сама она взяла «Жуцзи» (如寄 — «жизнь как временное пристанище»). Но что значит «Чуань» для него?
— Река? — рискнула она. — Е Дахэ («Великая река»)?
Глаза Е Чуаня вспыхнули багровым. Небо ответило ударом молнии!
В последний миг Мэн Жуцзи швырнула юношу на землю и вцепилась в его живот. **Даньтянь!** Если вырвать ядро сейчас, молния не убьёт!
Чтобы выжить, Мэн Жуцзи впилась зубами в живот юноши. Но его неуязвимая плоть оказалась крепче стали. Под рёв грома и вспышки молний она застыла в нелепой позе, кусая его…
И **умерла**.
По крайней мере, так ей казалось.
*Нелепая смерть!* Проснулась после восьми веков, потеряла даньтянь, столкнулась с безумцем! Теперь ещё и удар молнией! Лучше бы тогда, восемьсот лет назад, она сгорела от своей же силы — было бы менее унизительно.
Грохот грома, боль от удара… Мэн Жуцзи смирилась, проклиная судьбу. Но в последний миг ей почудилось, что юноша под ней шевельнулся. Он прикрыл её голову рукой, развернулся, прижав к груди, как ребёнка.
В его объятиях пахло кровью, но было тепло. Даже гром стих.
*Галлюцинация перед смертью*, — подумала она. Мозг смягчает агонию, рисуя утешительные картинки… Всю жизнь она боролась — получеловек, полудемон — чтобы погибнуть от руки сумасшедшего. Абсурд, но закономерно.
Тьма. Тишина.
И… она открыла глаза.
**Снова.**
Сознание медленно возвращалось. Она лежала, уставившись в туманное небо. В носу — запах сырой земли, в ушах — журчание ручья. Повернув голову, увидела реку. Вода струилась вверх, к звёздам, образуя **сверкающую ленту Млечного Пути**, растворяющуюся в темноте.
— Это… загробный мир? — прошептала Мэн Жуцзи, садясь. — Красиво, правда.
Опираясь на руку, наткнулась на чью-то грудь.
**Он** лежал рядом. Вор. Труп?
— Ты тоже умер? — фыркнула она. — Какой кошмар!
**____________**
*Нравится перевод? Ставьте* ⭐⭐⭐⭐⭐ *Звездочки и лайки стимулируют на быстрый перевод!*
Обновлено: 03.02.2026