Глава 15 — Глава 15

Му Суй и Мэн Жуцзи стояли внутри хижины, переглянувшись в тягостном молчании. Внезапно тело бандита на столе озарилось призрачным голубым сиянием — точно таким же, как мерцающие огоньки в реке Найхэ. — *Ху-у-у!* — труп превратился в клубящийся дым. — **Мои деньги!** — вскрикнула Мэн Жуцзи, выхватив со стола оставшуюся монету и бросившись вдогонку за дымом. Дым выскользнул из хижины и устремился к реке. Коснувшись воды, он рассыпался тысячами искр, слившись с быстрым течением. Мэн Жуцзи проводила взглядом исчезающие частицы. Вдали река Найхэ, изгибаясь, устремлялась в небо, растворяясь в облаках, словно лента из света. — Он отправился в мир иной… — прошептала она. Смерть. Исчезновение. Никаких доказательств. Никакой награды. — Эх… — вздохнула Мэн Жуцзи, глядя в небо. — Весь день насмарку… Однако прежде чем вздох Мэн Жуцзи успел растаять в воздухе, в небе вспыхнула новая точка света. Её голос дрогнул от удивления: — М-м? — Что это? Светлая точка медленно опустилась перед Му Суем, рассыпавшись на земле тремя листами бумаги и кошельком. — На рынке говорили: если отправить кого-то в мир иной, его богатства перейдут к тебе… — Мэн Жуцзи посмотрела на добычу. — Это деньги того бандита? Му Суй промолчал, думая о двух других, убитых им в логове. Но рассказывать об этом он не стал. *Нельзя, чтобы она узнала, что я ослушался.* Перед уходом он тайно уведомил управу, чтобы те явились через час. Не назвал имён, лишь сказал, что завтра придёт с бататом за наградой. Планировал сделать это в её отсутствие. *Если монет мало — куплю еды. Скажу, что нашёл.* *Если много… буду отдавать понемногу. Пусть думает, что я заработал…* Короче говоря, все завтрашние деньги должны незаметно перейти к Мэн Жуцзи. Му Суй, довольный своим планом, молча согласился с её предположением. Он поднял с земли бумаги и кошелёк. Три документа гласили: **Договор на дом** **Договор на землю** **Рабский контракт** — Дом и земля… — Мэн Жуцзи, прильнув к руке Му Суя, разглядывала схемы. — Выходит, эта хибара и правда его. Он и вправду был «хозяином». На «рабском контракте» красовалась каракули-портрет и иероглиф «二» (два). Абстрактный рисунок лица не давал понять, кого изображал. — Спрячь эти бумаги, — сказала Мэн Жуцзи. — Земля тут слишком глухая, но, может, управу заинтересует. В кошельке же оказалось не медяки, а **серебро** — то самое, чего она не видела со дня попадания в Земли Без Возврата. **Большой серебряный слиток!** Глаза Мэн Жуцзи загорелись, отражая металлический блеск. Му Суй, не колеблясь, взял её руку и вывалил слиток на ладонь: — Тебе. Серебро оказалось **тяжёлым**, **сияющим**. Никогда ещё Мэн Жуцзи не видела ничего прекраснее! Му Суй наблюдал, как её губы растянулись в улыбке, и сам невольно улыбнулся в ответ. *Хорошо. Я подарю ей ещё больше денег.* Мэн Жуцзи вертела слиток в руках, разглядывая. В отличие от медяков с надписями «Без Возврата» («无留») и «Не Перейти», на серебре красовался лишь один иероглиф — **«留****»** (Остаться). — Медяки — «Не Перейти», серебро — «Остаться»… — она фыркнула. — Значит, золото, наверное, «Перейти» (渡) разрешит? Внезапно её глаза расширились: — **Золото!** Она рванула вверх по течению Найхэ: — Му Суй, одолжи серебро! Я кое-что проверю! Возвращайся домой! — Нет, — он схватил её за руку. — Деньги твои. И я иду с тобой. Мэн Жуцзи оценила его упрямый взгляд: — Ты голоден? — Нет. — Тогда пошли! Они шли вдоль реки до позднего вечера. Звёзды зажглись на небе, а воды Найхэ заструились призрачным светом, будто вобрав в себя сияние Млечного Пути. Наконец, вдали показался флаг с иероглифами «莫能渡» (Нельзя переправить). На знакомом деревянном причале зелёно-красные близнецы как раз расставляли свои складные табуретки, готовясь к работе. Мэн Жуцзи остановилась, повернулась к Му Сую и строго предупредила: — Эти болтуны на «Монэнду»… Если начнут задираться… — Убью их. — **Не смей!** — резко перебила она. — Меня ведь нет в тюрьме, чтобы тебя выручать! Губы Му Суя изогнулись в недовольной гримасе. — Мы здесь, чтобы задать вопросы, — надавила Мэн Жуцзи, пристально глядя ему в глаза. — Никаких драк. Договорились? Он тяжело кивнул, будто глотая камень. Только тогда она двинулась к причалу. Му Суй шёл следом, бормоча: — Они расстраивают тебя. Мне это не нравится. — В жизни много неприятного, — вздохнула она. — Не всё будет по твоей воле. Принимай это. Думай о хорошем. Му Суй задумался: — Тогда буду думать только о тебе. Услышав это, Мэн Жуцзи резко остановилась. Он, отстав на шаг, вовремя замер, не коснувшись её. Когда она обернулась, её взгляд был странным: — Где этот дикарёныш научился таким словам? — пробормотала она. Му Суй наклонил голову, не понимая. Мэн Жуцзи не стала объяснять и продолжила путь. На причале скрипучие доски выдали их шаги. Близнецы, только устроившиеся на табуретках, обернулись: — Хм, — зелёный фыркнул. — Опять вы! — За тюремной похлёбкой пришли? Как и ожидалось, их речи были ядовиты. Мэн Жуцзи бросила взгляд на Му Суя. Тот уставился вдаль, намеренно избегая смотреть в сторону близнецов. Его лицо оставалось каменным, не выдавая эмоций. Не зная, как долго Му Суй сможет сдерживаться, Мэн Жуцзи решила действовать быстро. Она демонстративно подняла серебряный слиток: — В Землях Без Возврата правят деньги. Я знаю правила. — О-о… — Зелёный язвительно протянул. — Целый слиток! — Щедрость-то какая! — подхватил Красный. — И этого хватит на разговоры? — Наши билеты… — Очень дорогие. Мэн Жуцзи, сдерживая раздражение, спросила: — Я не за билетом. Скажите: цена за одного человека — **одно золото**? Близнецы переглянулись. Зелёный насмешливо поднял бровь: — Эта информация… — Стоит денег, — закончил Красный. — Один серебряный слиток. — Недёшево. Мэн Жуцзи уже догадалась: если паром возвращает в мир живых, то многие мечтают о билете. Но на рынке никто не знал точной цены — лишь то, что она «запредельная». Цифры держали в тайне, чтобы отсеять бедняков. Эта цифра стала уникальной информацией. Особая информация требует особой цены — конечно, за неё надо платить. А те, кто заплатил, зачем делиться этим с другими? Особенно если цена высока — все предпочитают хранить секрет. **Потому что раскрыть информацию — значит раскрыть своё «богатство».** После сегодняшних событий Мэн Жуцзи поняла, почему на рынке встречаются только «бедняки». Когда ты слаб, «демонстрация богатства» смертельно опасна. Великан был убит — его деньги перешли к Му Сую. **Кто богат, тот становится мишенью** — кражи, грабежи, даже убийства. Как тот правитель Чжулючэна, чьё состояние сравнимо с целой страной. Даже случайные прохожие мечтают откусить кусок. — Даю вам серебро, — Мэн Жуцзи протянула слиток. — Скажите: сколько стоит билет в мир живых? Близнецы снова переглянулись. Зелёный взял слиток, отломил два кусочка. Те мгновенно превратились в идеальные серебряные шарики. — Мы честные люди, — он вернул остаток. — Не жаждем чужих богатств. «Твой слиток стоит десять серебряных». «Эта жемчужина — одна серебряная». «С тебя две жемчужины». Мэн Жуцзи кивнула. «Информации сообщим двоим, тогда плата по головам». Правило показалось ей справедливым. Спрятав оставшееся серебро, она уже собралась уходить, когда Да Люй, мельком взглянув на спутников, произнёс протяжно, будто заклинание: «Не-воз-мож-но перейти... Перейдут лишь достойные». Слова растворились в призрачном мареве, окутавшем пристань. Му Суй, до этого неотрывно смотревший вдаль, вдруг вздрогнул. Словно сквозь сон он медленно повернулся к силуэтам Да Люя и Сяо Хуна, вырисовывавшимся в тумане. Тут же Сяо Хун подхватила речитативом, напоминающим театральный распев: «Достойным — жизнь за тысячу золотых». От этих слов сознание Му Суя помутнело. Череда образов вновь обрушилась на него — будто молотом ударили в висок. Гул чужих голосов, тени незнакомцев, вечно стоящих на ступень ниже... Кто-то звал его, но не по имени. Он напрягся, пытаясь расслышать, но в ушах лишь бушевал хаос. Привычная боль сдавила виски. Резко тряхнув головой, он с усилием отшвырнул видения прочь. Тем временем Мэн Жуцзи, поглощённая своими мыслями, даже не заметила, как Му Суй стиснул зубы от боли. Услышав про «тысячу золотых», она полностью отключилась от происходящего, бормоча себе под нос: «Жизнь за тысячу золотых? Тысячу?..» Хоть последние дни на рынке она и копейки медяков не тратила зря, правила обмена успела изучить досконально. В Землях Без Возврата тысяча медяков равнялась одной серебряной. Но на базаре, где и товара-то за такую сумму не сыщешь, серебряных монет она ни разу не видела. Лишь сегодня узнала, что «серебряная» — это жемчужина. А сто таких жемчужин — одна золотая. Быстро прикинув, она ахнула: «Десять тысяч медяков за золотую... Значит, тысяча золотых — это...» Глаза её округлились: «Десять тысяч миллионов медяков?! Да за такие горы монет ваш паром ко дну пойдёт! Безумие! Кто у вас цены назначает — сумасшедший?» «Но это же *жизнь*», — пропели в унисон Да Люй и Сяо Хун. Их голоса вновь зазвенели, будто ножи по стеклу: «Если твоя душонка не стоит тысячи золотых...» «...То и покупать не надо!» «Найдутся те, кто достоин!» — выпалила Мэн Жуцзи, ткнув пальцем в туман. «Ещё бы!» — фыркнула Мэн Жуцзи. — «С такими ценами вы просто грабите тех, кто хочет вернуться в мир живых!» «О, как мелочно!» — парировал Да Люй, закатив глаза. «И близоруко!» — подхватила Сяо Хун, щёлкнув языком. «Мы ведь уже переправляли *кого-то*». «Совсем недавно». «Правителя Чжулючэна, например». «Чжулючэн…» — Мэн Жуцзи, за всю жизнь не знавшая нужды, теперь, после двух недель нищеты, чувствовала себя беспомощной в споре о деньгах. Она лишь бурчала, сжимая кулаки: — «Да это же правитель! Такие раз в столетие рождаются…» Да Люй внезапно выпрямился, изобразив праведный гнев: «И не смей винить *обстоятельства*!» Сяо Хун, будто боевой конь, ринулась в атаку: «Или *судьбу*!» «Если не можешь заработать — разве виноваты деньги?» — гаркнул Да Люй. «Виновата *ты*!» — пропел Сяо Хун, тыча в неё костлявым пальцем. «Хватит искать оправдания извне». «Копай глубже в себе». «Почему *другие* богатеют?» «А *ты* обречена на гроши?» Каждая фраза, каждое слово казались Мэн Жуцзи абсурдными, но подобрать возражения она не могла. От ярости в висках стучало, мысли путались, будто туча ос слепила разум. *В схватке с коварным людоедом голова не болела, а сейчас из-за денег аж печёнку сводит!* Она чувствовала себя тигрицей, попавшей в равнинные земли — даже дворняги смеют задираться. Унизительно! Стиснув виски, Мэн Жуцзи зашагала по пристани, пытаясь унять дрожь в руках. По другую сторону моста Му Суй, сгорбившись, глухо стонал — боль снова накрывала его волной. Сяо Хун, украдкой наблюдая за ним, сделала два шага назад... затем резко рванула вперёд, врезаясь плечом в грудь юноши: «Получай за то, что столкнул меня в Найхэ!» Глухой удар. Му Суй, ещё не опомнившись, полетел с моста в чёрную воду. «Му Суй!» — крикнула Мэн Жуцзи, бросаясь к краю. Ухватив его за рукав, она сама понеслась вслед за ним. Ногой зацепилась за щель между досками — так, вися над бездной, едва удержала их обоих. Му Суй, наполовину погружённый в реку, казался невесомым под напором течения. Внешне спокойные воды Найхэ скрывали смертельные воронки, уже увлекавшие его вглубь. Пальцы Мэн Жуцзи немели от напряжения, но сила реки была неумолима. Вдруг Му Суй обхватил её запястье. Взгляд его, тёмный и неподвижный, встретился с её глазами — без страха, без сомнений. Одним движением он разжал её хватку. «Нет!» — успела вскрикнуть Мэн Жуцзи. И он исчез в водовороте, словно осенний лист, подхваченный демоническим потоком. **Примечание автора (не переводчика):** *Выжала из себя жирные главы — теперь все черновики пусты, *Т Т