Лязгнув клинком, наемник опешил и обернулся. Прямо на него, рассекая строй, мчался громадный мужчина на коне с широким мечом в руках.
Его широкий меч рубил налево и направо. Враги падали один за другим, головы летели, кровь лилась фонтаном. Наемник невольно взглянул на свой тяжелый меч и подумал: «И это, чёрт возьми, называется мечом?»
Нападавшие уже заметались:
– Кто ты такой?! Зачем мешаешь?!
– Я прошёл сквозь снег и дождь, преодолел тысячи ли, потому что дал обещание. Чёрт возьми, а здесь вы взяли и зарубили того человека. Я что, зря в этом месяце старался? А ну, проваливайте все!
Весь в крови, с обломком меча в руке, Хань Убин взглянул на Чжао Чанхэ, чьи конь и одежда тоже были в крови. Застывшее до этого лицо озарилось улыбкой.
Чжао Чанхэ обернулся и первым делом спросил:
– Кто тебе сказал, что две тысячи ли — это тысяча ли?
Хань Убин с трудом улыбнулся, показывая на него пальцем:
– Ты сам только что так сказал!
Чжао Чанхэ прорычал:
– Чёрт!
Вдалеке, на вершине дерева, Ся Чичи в развевающихся одеждах тихо стояла и негромко усмехалась:
– Два дурака.
[Глава 90. Город Мечей]
Стремительный натиск Чжао Чанхэ окончательно сломил врагов, окруживших Хань Убина.
Они хоть и потеряли много людей в схватке с Хань Убином, который сражался один против многих, но держались из последних сил, убежденные, что он уже на издыхании и его нужно добить любой ценой.
Когда же перед ними появился могучий воин на коне, от одного вида его меча у всех поджилки затряслись. О сражении никто уже и не думал.
Никто не заметил, что Чжао Чанхэ сам был измотан до предела. Воля к борьбе исчезла, и все, подняв крик, разбежались без следа.
Чжао Чанхэ ожидал ожесточённой битвы, но, увидев, как враги бегут, ошарашенно пробормотал, держа меч:
– Я настолько могучий?
Хань Убин улыбнулся:
– Да, ты очень устрашающий.
– Кучка идиотов. Осмелились напасть на пятого уровня Сюаньгуань, а испугались одного уровня Сюаньгуань. Ха! – Чжао Чанхэ спешился и устало сел на землю. – Эй, сколько дней осталось до начала лета?
Хань Убин тоже слабо опустился рядом и, подсчитав, ответил:
– Семь дней. Ты пришёл очень рано.
– Семь дней, – Чжао Чанхэ оглядел его. – Твои раны за семь дней заживут?
– Это в основном царапины. Хотя выглядят они жутко, но если есть хорошее лекарство, то заживут быстро. Трёх дней хватит.
Чжао Чанхэ раздражённо причмокнул:
– То есть, как только раны заживут, нам придётся ещё четыре дня бездельничать? Начало лета как-то затянулось… эх…
При мысли о своей возлюбленной он замолк.
Следившая за ними Ся Чичи вдруг расплылась в хитрой усмешке.
Хань Убин, не догадываясь о причине его внезапного молчания, воскликнул:
– Подождать ещё четыре дня — ничего страшного. В городе Мечей есть чем заняться, можно прогуляться. Или, если тебе нужен меч… А, точно, ты же пользуешься клинком, тебе это, наверное, неинтересно.
– Даже если бы я пользовался мечом, мне бы не было интересно. Ян Ян сказала, что семью Цуй не найти, так кто же её тогда найдёт? Эта кучка идиотов, что ли? – спросил Чжао Чанхэ. – Твой меч сломан? Советую тебе не искать его, а просто купить новый, хороший, в городе.
Хань Убин ответил:
– Я и не собирался его искать.
– Ну, тогда ладно, – Чжао Чанхэ поднялся. – Садись на коня, отвезу тебя в город, пусть и отдохнёшь.
Хань Убин не стал препираться и сразу же сел на коня.
Кто бы мог подумать, что эти двое, выглядящие как добрые товарищи, втайне собираются через несколько дней вступить в поединок?
И что ещё более странно: эти два чудака ни разу не подумали, что раз уж они уже здесь, то время поединка можно было бы и перенести по договорённости? Зачем ждать начала лета, если можно было бы провести его на несколько дней раньше?
…
Город Мечей.
Некогда это был всего лишь небольшой городок на берегу озера, а теперь, само собой разумеется, это огромный мегаполис, по своему процветанию превосходящий даже окружающие его города. Но, в отличие от других, у него всё ещё не было городских стен, стражников и налога на въезд, как у обычного городка.
Из-за этого он процветал ещё больше.
Чжао Чанхэ въехал на коне и, как любопытный ребёнок, стал разглядывать улицы, сравнивая их с Цинхэ. Не успел он проехать и сотни метров, как до него донёсся сладкий аромат. Навстречу подошла накрашенная сводница:
– Ой, господин, не хотите ли заглянуть в наш «Сад тысячи цветов»? Наши девушки самые красивые в городе, они сведущи во всех искусствах — от игры на цитре до каллиграфии…
Чжао Чанхэ спросил:
– …А они так же искусны в игре на цитре и каллиграфии, как глава Тан?
Сводница остолбенела:
– Нет, нет.
Чжао Чанхэ кивнул:
– Тогда нет. Пусть ещё поучатся.
Хань Убин рассмеялся.
Чжао Чанхэ двинулся вперёд, бормоча:
– Тут бордели что-то крутые. Мы все в крови, а им наплевать, всё равно зазывают.
Хань Убин ответил:
– Поживёшь здесь пару дней, сам поймёшь.
Не пришлось ждать и двух дней. Чжао Чанхэ уже всё понял.
Впереди снова был бордель, и прямо у входа люди дрались. Когда Чжао Чанхэ захотел поглазеть, уже кто-то был убит.
Несколько слуг из борделя вынесли тело, а само заведение продолжало работать, словно ничего не произошло.
На этот раз настала очередь Чжао Чанхэ остолбенеть:
– А что здесь делает местная управа?
Хань Убин неторопливо ответил:
– Этот город до сих пор считается маленьким городком, кто знает, что Его Величество задумал?
– …А раз он такой процветающий, то как они налоги собирают? Столько добра пропадает.
Хань Убин тоже остолбенел: «Я всего лишь странствующий воин, откуда мне знать!»
Чжао Чанхэ в расстройстве спросил:
– А Отдел по борьбе с демонами есть?
На этот счёт Хань Убин был в курсе:
– Официально здесь нет никаких органов власти, но на самом деле они, конечно, есть. Неизвестно, какой жилой дом, или даже бордель, или игорный дом, может оказаться их штаб-квартирой.
Чжао Чанхэ кивнул:
– Где ты до этого жил?
– Я не жил в городе, опасаясь, что ты не найдёшь меня. Я устроил хижину у могилы в бамбуковом лесу у озера.
– То есть, можно просто найти любое место? – Чжао Чанхэ заметил в конце улицы большой постоялый двор, над которым висела вывеска «Милости просим». Кто-то вёл лошадь через боковой вход за здание, по-видимому, там была конюшня. Он направился туда. – Тогда сюда. Хозяин, есть ли у вас отдельный двор? Мою лошадь хорошо покормить.
Официант подошёл поближе:
– Постоялец, у вас отличный вкус, у нас лучшие стойла и самое лучшее сено! И я говорю не только о лошадях, но и о «лошадях» для кровати – сено для них у нас тоже самое отборное.
Чжао Чанхэ удивлённо поднял бровь.
Хань Убин промолчал.
Официант, проницательно заметив их реакцию, ухмыльнулся:
– Постояльцам без «лошадей»? Таких здесь нет, у нас все с ними, как без них гостей привлекать? В дороге всякое случается, раз уж пришли…
– Ладно, ладно, – Чжао Чанхэ понял, что найти место без такого рода «услуг» здесь не получится, – Есть отдельный двор?
– Есть, есть, постоялец, проходите сюда. Отдохните, а я пока распоряжусь, чтобы девушки пришли и подобрали вам «лошадь».
Чжао Чанхэ недовольно бросил:
– Не надо, мы хотим тишины, пусть никто лишний нас не беспокоит.
Глаза официанта так и забегали, глядя то на Чжао Чанхэ, то на Хань Убина, он расплылся в двусмысленной улыбке:
– Я всё понял.
Чжао Чанхэ на мгновение опешил, а официант уже удалился. Он растерянно повернулся к Хань Убину:
– Что он имел в виду?
Хань Убин бесстрастно ответил:
– Ничего.
– Чёрт, – Чжао Чанхэ указал на комнату рядом с отдельным двориком, – Иди, иди, ты испортил мне репутацию, вот невезение.
Хань Убин с беспристрастным лицом вошёл в комнату. «Чёрт, если это действительно распространится, твоя репутация, конечно, пострадает, но моя-то почему не должна испортиться?» – подумал он. Говорят, что репутация женщин, связанных с Чжао Чанхэ, становится несчастной. Неужели даже мужчины не могут избежать этого?
Кстати, этот Чжао Чанхэ, несмотря на свой диковатый вид предводителя бандитов, оказался таким чистым. Он даже к девушкам из борделя не осмелился приблизиться, и щеки его слегка покраснели.
Хань Убин едва сдержал улыбку. Сам он, хоть и казался равнодушным, в минуты одиночества в Цзянху не раз обращался к услугам борделей. Как ни странно, но Чжао Чанхэ, которого все считали разбойником, оказался самым целомудренным странником.
Только он собрался заняться раной, как ухо Хань Убина уловило едва слышный шорох, и он крепко сжал рукоять сломанного меча. Снаружи двора послышались очень лёгкие шаги, и он даже учуял лёгкий аромат. Враг? Или…
Хань Убин осторожно выглянул в окно, но увидел лишь изящную женскую спину. Она грациозно стояла у двери комнаты Чжао Чанхэ и тихо стучала. Изнутри послышался недовольный голос Чжао Чанхэ:
– Чёрт возьми, я же сказал, не беспокоить! Убирайся прочь!
Женщина тихонько произнесла:
– Знаю, гостю не нравятся девушки, поэтому братик переоделся в женское, чтобы доставить удовольствие.
Волоски на затылке Хань Убина встали дыбом. Ещё сильнее они встали дыбом, когда из комнаты напротив донёсся звук настоящего погрома, будто даже стол сдвинули! А потом дверь с грохотом распахнулась, и показалось лицо Чжао Чанхэ. На нём читалось крайнее изумление. Затем он настороженно взглянул на комнату Хань Убина, резко протянул руку и втащил «переодетого братика» внутрь.
Хань Убин, обхватив колени, сидел на краю кровати. Он чувствовал, что сейчас находится в куда большей опасности, чем если бы на него напали. «Я-то думал, у нас обоих репутация испорчена, но оказывается, у тебя-то это по-настоящему!»
На самом деле, то, что происходило в комнате, совсем не соответствовало представлениям Хань Убина, да и ожиданиям Чжао Чанхэ. В тот момент, когда дверь закрылась, он хотел лишь крепко обнять её, поцеловать и сказать, как сильно скучал эти полгода. Но стоило ему поднять руку, как, увидев насмешливый взгляд Ся Чичи, Чжао Чанхэ вдруг застыл, не в силах обнять её.
Всего полмесяца назад он обнимал другую девушку, обещая подождать три года. Сейчас, увидев её вновь, он чувствовал себя виноватым. Её взгляд, казалось, не был таким пылким, как он представлял. Она усмехалась, совсем не так бурно, как он, счастливый и взволнованный от их неожиданной встречи в Цзянху. Неужели она уже забыла?
Ся Чичи улыбнулась:
– Что случилось, неукротимый господин Чжао? Почему при виде женщины ты онемел, да ещё и покраснел слегка?
Всё, этой желчи хватит, чтобы озеро зацвело! Откуда она знает, как Цзян Цзян его называет?
Чжао Чанхэ судорожно искал подходящие слова, но тут холодный блеск перед глазами привлёк его внимание, и кинжал приставили к его горлу.
Чжао Чанхэ с горечью осознал, что его первой реакцией на подобное было: «Кажется, я могу увернуться…» Что это значит? Что разница между ним и Тринадцатью Драконами не так уж велика, или что Чичи намеренно проявила снисхождение?
Но он остался неподвижен, позволив кинжалу приставиться к горлу. Он не почувствовал убийственных намерений Чичи, и Лунцюэ тоже никак не отреагировал… Но он видел гнев в её глазах, так что, похоже, лучше не сопротивляться и просто получить по заслугам?
Ся Чичи почувствовала его инстинктивное желание увернуться, но он всё же сдержался, позволив ей приставить меч.
– Ха! – воскликнула она, – Это вся твоя бдительность в Цзянху? Позволяешь чужим людям свободно входить, да ещё и не уворачиваешься, когда меч приставлен? Откуда такая уверенность, что я не убью тебя?
Чжао Чанхэ выпалил:
– Кто сказал, что ты чужая!
– О? Я не чужая, а кто тогда Цуй Юань Юань?
– С Цзян Цзян… – Чжао Чанхэ хотел было сказать, что он сопротивлялся, говорил старому лису, что у него есть девушка, и он должен быть верен ей, но старый лис так заморочил его, что всё вышло так, как вышло. Но, поразмыслив, он понял, что, возможно, сначала он и был запутан, но затем всё же поддался очарованию Цзян Цзян. И даже если это было скорее отцовское чувство, чем страсть, и Цзян Цзян была практически готова на всё, а он даже губ её не коснулся, – разве это было то, что стоило обсуждать? Он действительно намеревался дождаться, пока она вырастет, а это означало, что он совершил измену.
Обновлено: 19.02.2026