Глава 52 — Глава 52

Из-за спины раздался громкий, отчётливый крик: – Когда Юань-Ян убивали, ни о чём подобном не думали! Цуй Юань-Тэн в ужасе заорал, едва не теряя сознание: – Но она же жива! Не убивайте меня! Все вокруг замерли. Цуй Вэнь-Цзюэ, которого держал Цуй Вэнь, побледнел. Кровавая луна рассеялась, блеск клинка исчез. Холодное лезвие приставили к шее Цуй Юань-Тэна. Рядом стоял Чжао Чан-Хэ, усмехаясь: – Знать не стоит и выеденного яйца. Победить такого ничтожество, как ты, недостаточно даже для того, чтобы попасть в «Хроники смутных времён». Многие из клана Цуй только сейчас начали понимать. Со стороны казалось, что это состязание — просто нелепая выходка, устроенная разбойником Чжао Чан-Хэ, который явно наплевал на все приличия, а Цуй Вэнь потакал своей дочери, что и привело к такому хаосу… Но на самом деле, с того момента, как Чжао Чан-Хэ заговорил, весь его план заключался в том, чтобы использовать своё мастерство владения клинком для запугивания Цуй Юань-Тэна, человека с неустойчивым характером, чтобы тот сам во всём признался. Им не хватало важной улики. И вот она! Это был вовсе не безмозглый бандит. Его образ грубого и невежественного человека был слишком обманчив. Особенно тот шрам — теперь казалось, его могли нарисовать специально. Люди смотрели, как Цуй Вэнь и Чжао Чан-Хэ обменивались взглядами и улыбками, и у всех в голове возникала одна мысль: «Чёрт возьми, старый и молодой лисы, хватит вам притворяться тестем и зятем, лучше уж будьте вместе». А вот Цуй Юань-Ян, что стояла рядом, разинув рот и совершенно не понимая происходящего, выглядела так, словно она здесь ни при чём. Но зачем Цуй Вэнь-Цзюэ так поступил? Чтобы стать главой клана? Но даже ради этого не стоило начинать с ребёнка. Даже если бы Цуй Юань-Ян действительно погибла, а подозрения пали на Цуй Юань-Юна и Цуй Юань-Чэна, это всё равно не пошатнуло бы положение Цуй Вэня! К тому же у клана Цуй есть Меч Чистой Реки, с его помощью такого рода дела расследовать гораздо проще, чем у других. О чём же он тогда думал? Цуй Вэнь неторопливо спросил: – Второй брат, о чём ты думал? Если разобраться, это был поступок глупца. – Ха, – раз уж всё открылось, Цуй Вэнь-Цзюэ решил быть прямолинейным. – Ты потерял Меч Чистой Реки. Какое у тебя ещё есть право занимать место главы клана? Чжао Чан-Хэ про себя подумал, что этот человек с самого начала охотился за Мечом Чистой Реки… Он специально устроил дело о братоубийстве без каких-либо улик, чтобы у клана Цуй первой мыслью стало обратиться к Мечу Чистой Реки. Таким образом, он мог бы узнать правду о Мече Чистой Реки. Он, должно быть, знал, что с Мечом Чистой Реки что-то не так… Если бы проблема с Мечом Чистой Реки была раскрыта у всех на виду, Цуй Вэню пришлось бы уйти в отставку, независимо от того, какое место он занимал в рейтинге силы, ибо семейные традиции имеют свои правила. Для этого он подготовил несколько планов: сначала возглавил атаку, повесив подозрения на братьев Цуй Юань-Юна и Цуй Юань-Чэна. Если бы Цуй Вэнь стал защищать братьев и дело замяли бы, это, возможно, не пошатнуло бы его положение, но при выборе следующего главы клана у него были бы проблемы… Если бы Цуй Вэнь раскрыл его замысел и расширил круг подозреваемых, то ему никак не обойтись без Меча Чистой Реки. Он должен был бы использовать способности Меча Чистой Реки, чтобы проверить всех подозреваемых, и тогда проблема с Мечом Чистой Реки проявилась бы сама собой. Но Цуй Вэнь поступил прямо по учебнику: с самого начала он не стал защищать своего сына, сразу отправил его в тюрьму и со стороны спокойно наблюдал. Он давно вычислил, кто здесь воду мутит и шумит больше всего. Что касается предания о Мече… Цуй Вэнь-Цзюэ был почти уверен: даже если бы его сын действительно прикоснулся к мечу, Цуй Вэнь нашёл бы способ, чтобы на его руках не оказалось чёрной пыли! Девятому в Небесном Рейтинге не так уж трудно провести какого-нибудь сопляка! Даже без Чжао Чан-Хэ Цуй Вэнь смог бы уладить это дело, просто не хватало важнейшей улики, что, возможно, привело бы к раздорам между двумя фракциями внутри клана. Но теперь спорить было не о чем. Цуй Вэнь засмеялся: – Меч Чистой Реки потерян? Что за ерунду ты несёшь? С этими словами он небрежно махнул рукой. Меч Чистой Реки вылетел из его руки и полетел обратно в медный зал, словно невидимая рука поддерживала его снизу, и он плавно и точно опустился на стойку. Особенно удивительно было то, что во время полёта по небу словно какая-то небесная сила двигала им, и облака расступились, будто занавес раздвинулся перед божественным мечом. Тогда проявились лунный свет, и звёзды на небе засияли яснее, а белоснежная луна заискрилась. Многие старейшины клана дрожащим голосом произнесли: – Разве это не божественный меч? Вэнь-Цзюэ, ты слеп от жадности, оклеветал старшего брата и опозорил божественный меч. Поистине, ты заслуживаешь смерти! Цуй Вэнь-Цзюэ только усмехнулся и перестал спорить. Цуй Вэнь просто устраивал фокусы, используя свою девятую позицию в Небесном рейтинге, а не силу божественного меча. Однако теперь, с «неопровержимыми доказательствами», у него не было права просить Цуй Вэня снова продемонстрировать особенности божественного меча другим. Цуй Вэнь мог бы с высокомерием отказаться, сказав: «Божественный меч не для того, чтобы вы над ним издевались, разве вы достойны этого?» Дело было проиграно. Он спокойно сказал Цуй Вэню: – Старший брат, некоторые вещи ты знаешь сам. Цуй Вэнь спокойно ответил: – Я знаю одно: что бы ты ни думал о Мече Чистой Реки, если бы ты действовал ради семьи, то не стал бы использовать такие методы. Так зачем говорить больше? Цуй Вэнь-Цзюэ кивнул: – Старший брат прав. Цуй Вэнь неторопливо продолжил: – Цуй Вэнь-Цзюэ и Цуй Юань-Тэн, вы, представители клана, вступили в сговор, чтобы подставить наших родственников и захватить власть главы клана. По правилам рода, вы лишаетесь всех должностей и заключаетесь в Небесную темницу до тех пор, пока клан не примет решение о вашем наказании. Вся ветвь Цуй Вэнь-Цзюэ с сегодняшнего дня будет изгнана и сослана на северные территории. Что касается должности правителя округа Чистой Реки, я выберу достойного человека и представлю его к императорскому утверждению. Цуй Вэнь-Цзюэ с бледным лицом тяжело вздохнул и ничего не сказал. Чжао Чан-Хэ: – … Правитель округа, наместник государя, а он так легко его увольняет и на его место кого угодно ставит, даже без разрешения императора? Как ему вздумается?! Это что, округ Чистой Реки — его владения? [«Нам, по сути, не особо страшен этот монарх»]. Чжао Чан-Хэ впервые по-настоящему осознал ужас могущественных кланов. В мирное время это было бы спорно, но в смутные времена такие кланы могли бы стать настоящими деспотами, готовыми бороться за власть, и кому им нужно было смотреть на императора? Если так, то к чему здесь Меч Великого Лета… Цуй Вэнь взглянул на него и рассмеялся: – Нагородили тут перед гостем, Юань-Юань. Цуй Юань-Ян, всё это время пребывавшая в оцепенении, словно очнувшись ото сна, воскликнула: – А? – Отведи гостя в мой кабинет. Я здесь разберусь с некоторыми мелочами, а потом приду. Мне нужно кое-что обсудить с гостем. В груди у Цуй Юань-Ян бешено колотилось сердце. Это было уже не просто отношение к потенциальному зятю. Разве в кабинет Цуй Вэня мог войти кто угодно? Кто был последним посторонним, кто туда попал? Ван Дао-Нин, глава клана Ван из Ланъи! Ей так хотелось вернуться и показать всем этим сплетницам, которые судачили, что «этому дикарю даже в комнату моей дочери нельзя», куда он попал теперь! *** Кабинет Цуй Вэня, по сути, не сильно отличался от кабинетов других учёных. Чжао Чан-Хэ всё равно не разбирался в ценности утвари, ему просто казалось, что всё выглядит изысканно и со вкусом. Самое заметное отличие заключалось в том, что в этом месте Цуй Юань-Ян будто преобразилась. Её обычная милая неуклюжесть исчезла, и она сидела, заваривая чай, с такой грацией и утончённостью, что Чжао Чан-Хэ находил это весьма забавным. – Чего уставился? – Цуй Юань-Ян даже говорить громко не смела, одёргивая его шёпотом. – Это правила гостеприимства. Думаешь, у Юань-Ян совсем нет манер? Это всё тренировки! – Да-да, Юань-Ян тренировалась, – Чжао Чан-Хэ едва сдерживал смех. – А что это за чай? – Билочунь, конечно! – … – Каждый раз, слыша названия, знакомые ему по современному миру, Чжао Чан-Хэ выпадал из образа. Даже заваривание чая здесь было целым искусством, в современном мире столько способов заработка на этом не было. Но Чжао Чан-Хэ чувствовал, что разгадка близка. Вот для чего они пришли в кабинет. – Неужели это был второй дядя? – вздохнула Цуй Юань-Ян. – Второй дядя очень важен для семьи. Его положение не так легко заменить, и у него большая власть. Отцу, должно быть, сейчас очень трудно. Чжао Чан-Хэ сказал: – К этому надо было быть готовым. Только человек такого уровня мог затеять борьбу за власть. Было очевидно, что это не обычный родственник или приёмный сын. Иначе почему люди так легко поддавались на провокации, думая только о твоём брате? Потому что у других не хватало ни влияния, ни навыков, чтобы что-то предпринять. Цуй Юань-Ян тихонько произнесла: – Но я всё равно не понимаю, чего они добиваются… Чжао Чан-Хэ ответил: – Если я не ошибаюсь, твой отец на самом деле верноподданный Императора. А твой второй дядя, возможно, был обманут некими мятежниками. Их конечная цель не семья Цуй, а всё Великое Ся. Из-за двери раздался громкий смех: – Теперь я в замешательстве. С одной стороны, кажется, что ты рождён для странствий, чтобы мчаться по миру на своём коне; с другой стороны, у тебя есть потенциал для политики, ты мог бы попробовать себя при дворе. Чжао Чан-Хэ, не оборачиваясь, ответил: – Нет уж, пощадите. С моими скромными способностями, если я свяжусь с придворными делами, эти старые лисы проглотят меня, не оставив даже костей. Цуй Вэнь сел напротив него, с удовольствием отхлебнул чай, который подала ему дочь, и неторопливо произнёс: – Так ты предпочитаешь жизнь в странствиях и не желаешь касаться вопросов, связанных с твоей личностью? Но ведь теперь тебе придётся столкнуться с этим, не так ли? Чжао Чан-Хэ удивлённо спросил: – Столкнуться с чем? Цуй Вэнь неспешно допил чай: – Меч Великого Ся «Длинный Клинок», тебе нужен? Глаза Чжао Чан-Хэ в тот же миг загорелись. Неужели он и правда может его забрать? *** – Если я не ошибся… – Чжао Чан-Хэ осторожно спросил, – этот меч на самом деле используется вместо меча «Речная Чистота», и дядя не должен позволить его забрать… У Цуй Юань-Ян, заваривающей чай, даже рука дрогнула. Она потрясённо посмотрела на отца: неужели обвинения второго дяди были правдой? Неужели эффект меча «Речная Чистота» исчез, и они обманывают людей с помощью меча Великого Ся «Длинный Клинок»? Цуй Вэнь, казалось, ничуть не заботился об этом и спокойно признался: – Верно, но его слова не совсем точны. Меч «Речная Чистота» не пропал, это всё тот же меч, но его таинственная сила исчезла. Теперь это просто искусно сделанное оружие, способное рассекать сталь, но оно больше не несёт в себе прежнего значения. Если кто-то скажет, что это подделка, то опровергнуть это будет сложно. Чжао Чан-Хэ ответил: – Раз уж меч тот же самый, то его символическое значение осталось. Есть ли у него мистический эффект или нет — это второстепенно. Напротив, это позволяет вам использовать его более свободно, не так ли? Цуй Вэнь, поглаживая ладони, рассмеялся: – Так и должно быть, но мало кто из людей думает так, как ты. Если бы я показал бесполезный меч «Речная Чистота», даже члены семьи Цуй не выдержали бы. Не говоря уже о других, даже Цуй Юань-Ян, услышав это, не могла сдержать потрясения. Она недоверчиво спросила: – Когда это началось?.. – Это было лишь вопросом времени. На самом деле, десять лет назад, когда я ещё странствовал с этим мечом, уже были признаки, и вот теперь сила полностью исчезла, – безмятежно произнёс Цуй Вэнь. – У священных мечей есть дух. Ради чего они собираются? Это значение, связанное с умиротворением и очищением зла, зачем оно должно оставаться в руках таких людей, как мы? То, что он не убивает тебя – уже удача, зачем ему служить тебе? Ему пора вернуться к истоку. Цуй Юань-Ян замерла, но затем успокоилась и тихонько пробормотала: – Так и должно быть. – Я, Цуй Вэнь, считаю себя недостойным меча «Речная Чистота». А кто из семьи Цуй хоть немного осознаёт это? Когда дух меча уходит, они не задумываются о причине, а вместо этого используют самые отвратительные происки, чтобы бороться за власть. Даже если бы дух меча ещё пребывал здесь, он бы плакал! Цуй Юань-Ян с горечью поджала губы и ничего не сказала. Цуй Вэнь, однако, больше не говорил о мече «Речная Чистота» и перешёл к мечу Великого Ся «Длинный Клинок»: – «Длинный Клинок» — это меч, который Его Величество использовал во время своих завоеваний. Он чрезвычайно острый и властный, всегда подчиняется приказам. Иногда он ощущается как совершенно безыскусное дитя, которое тут же начинает кипеть от малейшего раздражения — такова природа этого меча. Иначе он не смог бы поддерживать такую властную силу. Чжао Чан-Хэ кивнул. Его собственные ощущения полностью это подтверждали. Реакция меча была довольно ребяческой, но для сути такого сокровища это было нормально. Он ведь не живое существо, чтобы быть уравновешенным. – Несколько лет назад Его Величество узнал, что с мечом «Речная Чистота» случилась беда, и подарил мне этот меч, сказав, что внешне он также выглядит как средство для подавления зла и тёмных сил. По крайней мере, когда они рядом, людям трудно различить, от какого из них исходит сила, и он может временно его заменить, – Цуй Вэнь рассмеялся. – Никто не мог подумать, что мы, семья Цуй, используем мечи, а Его Величество дарует нам меч… Конечно, на то были свои причины. Именно на основе этого Чжао Чан-Хэ почувствовал, что Цуй Вэнь был на стороне Императора. Было очевидно, что Ся Лун-Юань, даря меч, помогал ему: – Но если так, то этот меч явно очень нужен вам, и я не могу его забрать. Глоссарий: * Цюй Вэнь – Куй Вэнь * Чжао Чанхэ – Чжао Чанхэ * Цинхэ – Цинхэ * Лунцюэ – Лунцюэ (Меч Драконьего Воробья) * Куй Юаньан – Куй Юаньань (женское имя) * Тан Ваньчжуан – Тан Ваньчжуан (женское имя) * Баодао – драгоценный меч (сохраняем, но описываем функционал) * Инь – инь * Дао – дао (путь) * Ся Лунъюань – Ся Лунъюань (фамилия императора) * Цюй – Куй * Цзяньху – Цзянху (мир боевых искусств) — Думаете, после сегодняшнего еще кто-то осмелится помышлять о Мече Цинхэ? — улыбнулся Куй Вэнь. — В краткосрочной перспективе это не опасно. Но дело в другом, куда важнее, что сам Лунцюэ жаждет битв. Если он продолжит скучать в этой комнатушке, рано или поздно его духовность угаснет. Это же настоящее расточительство! — Да, такое ощущение, что он не может дождаться, когда покинет это место, — вздохнул Чжао Чанхэ. — Раз уж он принял вас, значит, это судьба, — сказал Куй Вэнь. — Неужели вы еще и тут будете скромничать? — Наставник, дело не в моей скромности, — почесал в затылке Чжао Чанхэ. — Мне очень нравится этот клинок, но я чувствую, что не смогу носить его с собой. Его убийственная аура слишком могущественна, ее почувствует любой издалека, и все сразу поймут, что это бесценный клинок. Моя нынешняя сила подобна ребенку, несущему золото по оживленной улице — это источник бед, а не свободы. А если использовать какие-нибудь ножны из бронзы, то они будут слишком тяжелыми и неудобными. Вынув же клинок, опять-таки привлечешь всеобщее внимание. Одни проблемы. Куй Вэнь рассмеялся: — А вы, я смотрю, нафантазировали чушь на десять тысяч ли. Чтобы скрыть убийственную ауру драгоценного клинка, существует множество способов. Достаточно просто смазать его чем-нибудь, и вовсе не обязательно использовать бронзовый павильон. Бронзовый павильон нужен для подпитки духовности! Нефритовый павильон еще эффективнее, но он слишком дорог и легко повреждается, поэтому его почти не используют, хотя нефритовые шкатулки довольно распространены. — Я, — вздохнул Чжао Чанхэ, — человек невежественный. Больше вопросов нет. Куй Юаньань, до этого тихо и по-дамски наливавшая чай отцу и возлюбленному, наконец не сдержалась и фыркнула от смеха. — Так что взять его с собой очень просто, — медленно произнес Куй Вэнь. — Мы даже можем замаскировать его сияющее и острое лезвие под ржавый, древний клинок, так, что он будет выглядеть как разбитый меч. Для нас это вообще не проблема. Впрочем, не стоит полагаться только на это. Сейчас его убийственная аура так сильна потому, что оно еще не слушается вас. Когда оно признает вас своим хозяином, оно станет послушным и сможет предвидеть для вас опасность. Вот к какому результату вам нужно стремиться. Чжао Чанхэ загорелся: — И как же его признать хозяином? — Пока нельзя. Вам не хватает силы, — Куй Вэнь подул на чашку и сказал с видом умудренного даоса. — Хотя у вас с ним есть некая связь, он максимум признает вас компаньоном. До того, чтобы признать вас хозяином, еще очень далеко. Усердно практикуйтесь. «Похоже, вы и сами не знаете, до какого уровня нужно тренироваться, чтобы признать его хозяином. Пытаетесь напустить туман?» — Чжао Чанхэ не мог сдержать смех: — А почему мне кажется, что вы очень хотите, чтобы я забрал этот клинок? Неужели просто для того, чтобы он не пылился? Куй Вэнь ответил: — Скажу честно, я также хочу с его помощью передать послание некоторым людям, например, Тан Ваньчжуан или Его Величеству. Что Его Величество сейчас думает, я сам не могу понять. Но когда он узнает, что вы носите Лунцюэ и бродите по Цзянху, у него должна быть какая-то реакция. Чжао Чанхэ вдруг вспомнил слова слепого. По сравнению с Ся Лунъюанем и ему подобными, Куй, возможно, обладал более человечным мышлением.