Лицо Цуй Юань-ян озарила невероятная радость. Она повернулась к отцу. Цуй Вэнь по-прежнему, словно завороженный, созерцал меч, но уголки его губ все же изогнулись в улыбке. Медленно он произнес:
— Ничего страшного. Пусть он постигает свою судьбу. Иди, проверь, пришли ли они. Пусть твои дяди-старейшины войдут и станут свидетелями. Молодое поколение будет входить по одному для проверки.
Цуй Юань-ян радостно убежала звать людей. Вскоре вошли несколько уважаемых старейшин клана, чтобы засвидетельствовать происходящее. Увидев Чжао Чан-хэ, стоящего у клинка с мечом в руке, они на мгновение остолбенели. Один из них посмотрел на Цуй Вэня. Цуй Вэнь невозмутимо стоял с мечом в руке:
— Гость просто смотрит на клинок. Не мелочитесь. Пусть заходят.
Мысли старейшин были заняты другим, поэтому они ничего не сказали, и проверка предателей в клане Цуй официально началась.
Первым в помещение для проверки вошел Цуй Юань-чэн, главный подозреваемый. Молодой человек без лишних слов подошел к отцу:
— Как проходит проверка? Нужно прикоснуться или пустить кровь?
Его нетерпеливый вид ясно показывал, как сильно он хотел поскорее оправдаться.
Цуй Вэнь протянул меч:
— Достаточно просто прикоснуться, в любом месте. У божественного клинка есть дух, он сам зафиксирует твою ауру, а затем мы сравним.
Цуй Юань-чэн буквально щупал и щупал меч, словно говоря: «Божественный клинок, ты должен все ясно запомнить». Старейшины рядом безмолвно усмехались, глядя на это. Одно только его поведение уменьшало подозрения в отношении этого юноши наполовину.
То же самое было и с Цуй Юань-Юном, братом, который был более стабилен. Войдя, он сначала сложил кулак перед всеми, поклонился, затем прикоснулся к мечу, словно не хотел отпускать его.
Цуй Юань-ян вздохнула: «Я так и знала, что это не могут быть мои братья!»
Пока это не они, остальные не так уж и важны. Цуй Юань-ян снова потеряла интерес и тайком взглянула на своего возлюбленного. Прошло уже много времени, как он там?
Чжао Чан-хэ не погрузился в какое-то таинственное иллюзорное видение, как ожидалось. Он лишь ощутил волю клинка.
Вначале он почувствовал отпор и отторжение, но подсознательно использовал внутреннюю силу, чтобы совладать с ним. Как только эта сила коснулась рукояти меча, тот вдруг словно бы пришел в восторг, охваченный чувством невыразимой радости.
Это было не то, что он представлял себе ранее — «дух меча» или «дух клинка», подобный живому существу, а скорее «воля» самого божественного оружия. Его духовность заключалась в нем самом: жажда свежей крови, желание оказаться на поле битвы, а не быть вечно заточенным в темном, душном храме, где он был бы бесполезен.
Однако не каждому дано было владеть им. Разве простой смертный посмеет прикоснуться к «повелителю»?
«Великий» означает "император". Земли необъятны, указы нерушимы, куда указывает клинок, туда устремляются миллионы воинов!
Дракон — Лазурный дракон. Дракон рождается на Востоке, его сердце-огонь сияет, как солнце, весной распускаются травы, а приближается разгар лета.
Птица — Красная птица. Она правит Южным полюсом, неистовое пламя поднимается до небес, девять огней уничтожают все, но среди разрушения таится жизнь.
Лазурный Дракон управляет жизнью, Красная Птица — смертью. Жизнь и смерть меняются местами, солнце и луна чередуются.
Так небо и земля сошлись, породив Великую Ся.
Великая Ся Лунцюэ!
У Чжао Чан-хэ вдруг возникло ощущение… Неужели это было не от Меча Цин-хэ, а от Великого Ся Лунцюэ, что он почувствовал боевую ауру при входе? Может быть, Меч Цин-хэ вовсе не обладал какими-то особыми свойствами?
Если Цинь-хэ действительно не обладал особыми свойствами, то это испытание старого тестя, по сути, было лишь приманкой? Чтобы не дать заинтересованным сторонам узнать, что с Цинь-хэ что-то произошло?
Как раз в этот момент послышалось скрытое намерение убийства, и тогда Лазурный Дракон обернулся, а Алая Птица сосредоточила свой взгляд.
Какое ничтожество… осмелилось посягнуть на небесное величие?
Чжао Чан-хэ открыл глаза и покосился, заметив, что один из незнакомых ему молодых членов клана Цуй проходил испытание с Мечом Чистой Реки, но его глаза скользнули в сторону Чжао Чан-хэ, скрывая в себе кровожадное намерение, которое тут же исчезло.
Великая Ся Лунцюэ бешено задрожал, кто! Такое великое неповиновение, девяти смертей недостаточно, чтобы искупить этот грех!
Все в зале в ужасе обернулись, и тот молодой человек отступил на полшага.
Длинный клинок в руке Чжао Чан-хэ непрерывно дрожал, но его глаза были прикованы к этому человеку, и он холодно усмехнулся:
— Разве ты не злишься, что я сорвал твой заговор против Ян-ян? Поэтому ты направил убийственные намерения на меня?
Человек продолжал отступать:
— Что ты несешь?
— Рёв! — прозвучал драконий рык и птичий клекот, воздух сотрясся от грохота клинка!
Чжао Чан-хэ ничего не ответил, но широкий клинок в его руке внезапно взвился, пронёсся по небольшому пространству и обрушился на голову противника!
Неважно, был ли полезен меч Чистой Реки у тестя или нет, но Великая Ся Лунцюэ уже распознал в нем смертельную угрозу. Для Чжао Чан-хэ, разве нужны были еще какие-то доказательства? Раз ты хочешь меня убить, я убью тебя первым! Ждать, пока явится твой отец, что ли?
— Эта сцена поистине молниеносна, стремительна, как дракон и тигр, но, увы, этот удар не смог мгновенно лишить противника жизни.
Несколько старейшин клана Цуй, свидетельствовавших происходящее, не были просто бездельниками. Все они обладали пиковым развитием на девятом уровне Таинственной Врат. Могли ли они позволить молодому человеку внезапно напасть на соплеменника прямо на их глазах?
— Бам! — Несколько ударов кулаков и ладоней почти одновременно обрушились на боковую часть клинка.
К всеобщему изумлению, несмотря на такое подавляющее преимущество в уровне, которое выглядело абсурднее, чем взрослый, избивающий ребёнка, отталкивающее воздействие ощутили именно они, те, кто атаковал клинок.
Собственный отпор Великой Ся Лунцюэ!
Как смеют простые смертные прикасаться к «мне»?
Группа старейшин клана Цуй в ужасе отшатнулась, некоторые даже отброшены были силой отскока и ударились о медную стену храма.
Однако их сила все же сместила траекторию широкого клинка, и удар лишь едва коснулся края одежды молодого человека. Он же инстинктивно отпрянул назад, весь в холодном поту, избежав участи быть обезглавленным.
— Чжао Чан-хэ! — Тот человек в ярости отпрыгнул из зала, яростно указал пальцем и выругался: — Неужели вы с двумя своими шуринами сговорились, чтобы подставить и убить, мутить воду?
— Что случилось? — снаружи толпились бесчисленные головы, воцарился хаос: — Почему вдруг началась драка?
Цуй Вэнь-цзюэ протиснулся сквозь толпу, поддержал молодого человека и холодно спросил, обращаясь к храму:
— Брат, что это значит? Это что, Чистая Река определяет предателя, или это твоя Лунцюэ демонстрирует свою мощь?
Это был его сын, Цуй Юань-тэн.
Цуй Вэнь внутри храма остановил старейшин клана, которые были отброшены к стене храма, от дальнейших попыток окружить Чжао Чан-хэ. Он странно посмотрел на Чжао Чан-хэ, а затем на свою дочь, которая казалась совершенно растерянной.
Развитие событий застало его врасплох. В этот раз он действительно хотел незаметно попросить Чжао Чанхэ проверить совместимость с Великим Ся Лунцюэ, не собираясь вмешивать его в дела семьи Цуй. То, что Лунцюэ проявил свою мощь, было совершенно непредсказуемо. Но как бы то ни было… этот неожиданный поворот, похоже, оказался даже лучше его изначальных планов.
Он спокойно вышел, держа меч, и негромко сказал:
— Мне необходимо прежде всего извиниться перед всеми соплеменниками. Только что я кое-что утаил.
Среди собравшихся поднялся гомон. Многие старейшины произнесли:
— Вэнь, не могли бы вы изъясниться яснее?
Цуй Вэнь ответил:
— В конце концов, меч – это неодушевлённый предмет. полагаться на него в выявлении злодеев всё же рискованно, ведь он может внезапно нанести удар по другим причинам. Как мог я отдать на заклание собственных родичей?
Один старейшина, почесывая свой болезненно-бледный подбородок, хмыкнул:
— Значит, Вэнь шутил, когда призывал всех пройти испытание?
— В зале было темно, а ножны тоже чёрные. Молодые недолго занимались культивацией и не смогли бы различить мелочь, которую я заранее нанёс на ножны. Те, у кого на совести ничего не было, естественно, касались меча, и их руки неминуемо испачкались. Те же, у кого на совести был нечистый умысел, возможно, использовали внутреннюю силу, чтобы защитить руки. Казалось, они прикасались к мечу, но на самом деле не осмеливались этого делать, — Цуй Вэнь слегка улыбнулся. — Это и есть истинный метод распознавания. В летописях эпохи описан такой способ, это не моё изобретение.
Трава… Чжао Чанхэ был ошеломлён, наверное, многие знали этот старый приём, он и сам знал, но и подумать не мог, что это будет использовано.
Сейчас он сильно сомневался, что все эти приготовления были затеяны лишь для того, чтобы выявить проблему с мечом Цинхэ. Казалось, его тесть с самого начала не собирался полагаться на какие-либо мистические методы проверки. Даже если бы с мечом что-то было не так, он бы всё равно ловко это скрыл, и никто бы и не заподозрил.
На самом деле, то, что Цуй Вэнь сам предложил использовать меч Цинхэ для проверки, было сделано для создания этой сцены, чтобы открыто доказать некоторым сомневающимся: меч Цинхэ в порядке, я осмелюсь позволить каждому прикоснуться к нему, и я осмелюсь стоять с ним перед всеми, пусть все сомнения отступят.
Это и была главная причина всех действий, а поиск истинного виновника был лишь сопутствующей целью.
Ты такой крутой, почему же у тебя такая неуклюжая дочь… такая милая.
Шепот постепенно утих, все поняли смысл слов Цуй Вэня. Этот подход действительно оказался очень эффективным…
Цуй Вэнь усмехнулся, обводя взглядом всех присутствующих:
— Теперь все поняли? Отлично. А теперь пусть каждый покажет свои руки. Что у вас на ладонях?
Цуй Юаньюн и Цуй Юаньчэн немедленно протянули руки. Присутствующие заглянули и увидели, что на их ладонях действительно были тёмные пятна, словно что-то было нанесено.
Остальные молодые люди, участвовавшие в испытании, обменялись взглядами и также развернули ладони. У всех они оказались потемневшими, хотя у кого-то темнее, у кого-то светлее, но все явно прикасались.
Наконец, Цуй Вэнь пристально посмотрел на Цуй Юаньтэна, сидевшего рядом с Цуй Вэньцзюэ, и улыбнулся:
— Дорогой племянник, теперь твоя очередь.
Цуй Юаньтэн побледнел и инстинктивно спрятал руки за спину, немного отпрянув за спину отца.
Взгляды всех изменились. Одно это движение уже многое объясняло.
Цуй Юаньтэн заикаясь, воскликнул:
— Я… я ещё не успел прикоснуться к мечу, как Чжао Чанхэ напал на меня с ножом! Это они нарочно! Да, именно так! Они не дали мне прикоснуться к мечу!
Цуй Вэнь усмехнулся, а несколько старейшин рядом с ним покачали головами. Они остановили удар Чжао Чанхэ и спасли Цуй Юаньтэна, но это была лишь помощь одному из членов клана, а не слепое покровительство Цуй Юаньтэну. Один из старейшин вздохнул:
— Я был свидетелем и чётко видел: Юаньтэн уже касался меча и даже делал вид, что небрежно прикасается к нему несколько раз. Но на самом деле он использовал внутреннюю силу, чтобы защитить руки, и никакого реального контакта не было.
Казалось, что истина раскрылась.
Лицо Цуй Вэньцзюэ было очень неприглядным, и он медленно произнёс:
— План старшего брата выглядит разумным, но всё же имеет свои изъяны. Юаньтэн с детства был шаловливым, бывали и случаи хулиганства. Возможно, он был напуган и не осмеливался пройти испытание Божественным Мечом, в этом нет ничего удивительного. Как можно так безапелляционно утверждать, что это убийство сестры?
Цуй Вэнь усмехнулся:
— Тоже верно. Но почему Юаньтэн, не имея ни кровных уз, ни вражды с Чжао Чанхэ, проявил такое убийственное намерение, вызвав ответный удар Великого Ся Лунцюэ?
Цуй Юаньтэн, вытянув шею, ответил:
— Я не признаю его восхождения в «Восемьдесят восемь скрытых драконов» и уж тем более не признаю, чтобы какой-то бандит мечтал съесть лебедя. Разве это несправедливо? Ведь так много людей, которые его не приемлют, что это доказывает?
На самом деле, все присутствующие прекрасно понимали, что ситуация уже предельно ясна.
Но если другая сторона упорно отрицает очевидное, то доказать что-либо без веских улик будет трудно, если только не подвергнуть строгому допросу. Однако Цуй Вэньцзюэ был не простым человеком, он был второй фигурой в семье Цуй, правителем округа Цинхэ, и его связи были обширны. Бесчисленное множество людей в клане были его сторонниками, а его внешние и даже придворные связи были чрезвычайно сложными. Если бы он начал упрямо настаивать на своём, как бы тогда разрешилось это дело?
Все смотрели на Цуй Вэня, ожидая его слов, чтобы понять, собирается ли он решительно начать междоусобицу.
Цуй Вэнь слегка улыбнулся и неожиданно спросил:
— Чанхэ, ты — участник происходящего. Что ты думаешь об этом?
— Семейные дрязги, так много болтовни, — из дверей бронзового зала раздался презрительный смех. Чжао Чанхэ, закинув широкий меч на плечо, вышел широким шагом. — Спрашиваете моё мнение? Меня не волнует, по какой причине эта штука недовольна мной, но то, что убийственное намерение было направлено на меня, неоспоримо?
Цуй Юаньтэн усмехнулся:
— Ну и что?
— Кто в семье Цуй предатель, я не следователь и могу этим не заниматься. Сейчас ты хочешь меня убить, это моё личное дело с тобой! Если ты мужчина, вылези из-за спины своего старика и сразись со мной честно! Семья Цуй славится боевыми искусствами, неужели у вас даже такой смелости нет?
Глаза Цуй Юаньтэна наполнились ненавистью, и он холодно усмехнулся:
— Полагаться на силу Божественного Оружия Великого Ся Лунцюэ — это ли доблесть? Без этого клинка, что ты собой представляешь, бандит? Восемьдесят восемь скрытых драконов — шутка!
— Ого! — Чжао Чанхэ громко рассмеялся, с лязгом воткнул Лунцюэ в землю и снял с пояса свой нож, тот, что Цуй Юаньян выбрала для него: — Убить тебя Лунцюэ, вот уж точно опорочить драгоценный меч! Иди-ка сюда, дай мне посмотреть, как там отпрыски благородных семей в сравнении с бандитами!
Все поняли, что это грозит обернуться абсурдом. Семейство Цуй пыталось поймать предателя, а в итоге всё сводилось к единоборству молодых людей. Все повернулись к Цуй Вэню, но тот лишь улыбнулся:
— Чанхэ — непосредственный участник, так что это не совсем не относящееся к делу. В любом случае, это не займет много времени, пусть все отдохнут и посмотрят. Что скажешь, Вэньцзюэ?
Цуй Вэньцзюэ с невозмутимым лицом ответил:
— Раз уж старший брат так сказал, то, если этот человек погибнет от руки Юаньтэна, пусть Юаньян не плачет.
Цуй Юаньян взглянула на дядю, затем повернула голову и посмотрела на Цуй Юаньтэна, не произнеся ни слова.
Цуй Юаньтэн находился на четвертом уровне Врат Запредельного, а старший брат Чжао только час назад прорвался до четвертого уровня… Цуй Юаньтэн освоил все высококлассные техники клана Цуй, так что теоретически, если бы Чжао Чанхэ не использовал Лунцюэ, он не смог бы победить Цуй Юаньтэна. Однако Цуй Юань-эр, глядя на Цуй Юаньтэна, уже видела перед собой мертвого человека.
Она знала боевую мощь каждого из них, и это было просто несопоставимо. Даже до прорыва старшему брату Чжао не составило бы особого труда одолеть Цуй Юаньтэна, а теперь это было сродни забою курицы.
На площадке невольно образовалось свободное пространство. Чжао Чанхэ невозмутимо стоял у клинка Лунцюэ. Цуй Юаньтэн выхватил свой меч, его лицо выражало крайнюю свирепость.
— Если бы не этот бандит, разве всё обернулось бы так? — Он размышлял об этом, и гнев лишь нарастал. Взревев, он первым нанёс удар!
Струя света от меча разлилась подобно лунному свету над извилистой рекой, текущей сквозь горы.
— Зелёные горы не удержат, ведь река течёт на восток, — пробормотал старик. — Этот удар Юаньтэна, скрытый туманом и облаками, изменчив и многообразен, в нём уже есть…
Последнее слово даже не вырвалось у него, как выражение его лица внезапно изменилось.
Клинок Лунцюэ со звонким лязгом выскользнул из ножен.
В тот же миг, как клинок покинул ножны, он уже достиг головы Цуй Юаньтэна, будто его извилистый меч сам подставил ему голову под удар.
— Какой быстрый клинок!
Наплевать на твои бесчисленные изменения, на твои зелёные горы, скрывающие воды… Я одним ударом разрублю всё на своём пути, даже если гора преградит мне путь, я рассеку её надвое!
Цуй Юаньтэн в панике изменил стойку и принял удар, но с громким лязгом его меч чуть не сломался, и он пошатнулся, отступая.
Впереди послышался сильный порыв ветра, и люди слева и справа крикнули:
— Юаньтэн, берегись!
В этот момент Цуй Вэньцзюэ внезапно метнулся вперёд, пытаясь прийти на помощь.
Цуй Вэнь, заблаговременно подготовившись, с улыбкой преградил ему путь мечом:
— Это всего лишь игра юнцов, Вэньцзюэ, что так встревожен?
Там, пошатываясь, Цуй Юаньтэн поднял глаза.
Величественная фигура, подобная богу или демону, опускалась с воздуха, держа в руках кровавую луну, а его глаза сияли кровавым светом.
Боги и Будды рассыпались в прах!
Он едва взглянул на это, как Цуй Юаньтэна охватил безграничный ужас. Его руки и ноги ослабли. Он действительно чувствовал, что независимо от того, какими бы богами или Буддами они ни были, они не смогли бы противостоять этой дьявольской сабле, истребляющей богов и уничтожающей Будд!
Обновлено: 19.01.2026