Глава 47 — Глава 47

В позе Цуй Вэня явно читалось: «Эта книга хаоса так подкузьмила, что теперь у моей дочери и у тебя нет других вариантов. Единственное, что осталось выбрать, – кто ты: принц или горный бандит. Если принц, то породнимся; если не признаешь, то отправляйся в зятья и проваливай. Жду только твоего слова». Чжао Чанхэ вдруг подумал, что такое отношение Цуй Вэня может указывать на одно: он знает, что это не настоящий принц. Если бы это был настоящий принц, старина Цуй мог бы сказать все прямо. Только зная, что это фальшивка, он проявляет нерешительность. В конце концов, возведение на трон самозванца повлечет за собой целую серию масштабных действий. Готов ли клан Цуй пойти на такой риск? Поэтому прошлой ночью и возникла мысль: «Уж лучше умереть, чем все это». Но сегодня, обнаружив, что Чжао Чанхэ на удивление образован и вежлив, Цуй Вэнь, похоже, снова заинтересовался, и даже начал сомневаться в своем изначальном заключении о том, что Чжао Чанхэ — «фальшивка»… Поэтому он в каждом предложении стремился заставить Чжао Чанхэ признать себя принцем, а лучше всего — самому достать реликвию. Чжао Чанхэ подумал немного, затем вдруг покачал головой и усмехнулся. Цуй Вэнь молча наблюдал за его усмешкой. Наконец, Чжао Чанхэ вздохнул: «Поэтому я и говорю: понимание должно быть взаимным. В этой истории никто никогда не думал о том, что чувствует Чжао Чанхэ… Возможно, только сама Янь-Янь думала об этом, она единственная по-настоящему смотрела на проблему с точки зрения Чжао Чанхэ…» Цуй Вэнь равнодушно произнес: «Не стесняйся, объяснись». — Янь-Янь я сопроводил домой, просто потому, что это было необходимо. С самого начала и до сих пор в моем сердце не было и нет ни малейшего романтического чувства, равно как и корысти к силе клана Цуй, — тихо сказал Чжао Чанхэ. — У меня есть возлюбленная… Хотя сейчас я и не знаю, забыла ли она меня, но пока она не скажет, что мы чужие, я должен оправдать её ожидание. Янь-Янь очень мила, а клан Цуй весьма знатен. Возможно, они могли бы оказать мне большую помощь и открыть путь к стремительному успеху… Но у Чжао Чанхэ никогда не было таких мыслей. Цуй Вэнь прищурил глаза. Вдалеке, на веранде, Цуй Юань-Янь прислонилась к колонне, глядя вверх на медленно плывущие белые облака, и тихо вздохнула. *** В этом вопросе только Цуй Юань-Янь по-настоящему понимала настроение Чжао Чанхэ. Если для клана Цуй дело с «Книгой хаоса» было крайне щекотливым, то для Чжао Чанхэ это было не менее неприятным — он буквально чувствовал себя как собака, над которой кто-то надругался. Изначально он просто намеревался проводить девушку домой, затем спокойно удалиться, чтобы потом вспоминать об этом как о приятном эпизоде из своей странствующей жизни, наполненном быстротечной радостью. А все его прошлые усилия по защите доброго имени Янь-Янь пошли прахом. Весь мир теперь гадал, как он станет зятем, и завидовал этому. Но неужели никто и не подумал, что Чжао Чанхэ с самого начала не стремился к этому? Все домысливали его отношения с Янь-Янь, предполагая, что он обязан нести за неё ответственность. Но ведь он просто сопроводил её домой, ничегошеньки не сделав! Пройти через бесчисленные испытания, рисковать жизнью, – это одно, но связывать свою будущую жизнь с тем, чего он никогда не планировал, – это совсем другое. Кто-нибудь, кроме самой Янь-Янь, задумывался об этом? Все остальные лишь считали, что он оказался в выигрыше… Девушка понимала. Её сдержанный, полный невысказанных чувств взгляд до сих пор волновал его сердце. Но, неожиданно для себя, Чжао Чанхэ предполагал, что Цуй Вэнь после таких слов придет в ярость, но ожидаемого гнева не последовало. Цуй Вэнь, напротив, медленно отпил вина и неторопливо произнес: «Твоя так называемая возлюбленная… Ся Чи-Чи из Секты Четырех Символов? Или Юэ Хун-Лин, главная женщина горной крепости, которую другие считают самозванкой?» «Черт, вы действительно много знаете», — подумал Чжао Чанхэ. Чжао Чанхэ был удивлен отношением Цуй Вэня. Его прежняя несколько своенравная поза сменилась куда более скромной. Он ответил: «Чи-Чи. Что касается госпожи Юэ, между нами чисто дружеские отношения, учитель-ученик, ничего больше. Просто другие кое-что не так поняли, включая вашего старшего сына…» — Наивно, — усмехнулся Цуй Вэнь. — Ты уж лучше бы сказал, что это Юэ Хун-Лин, тогда было бы куда правдоподобнее. А ты, оказывается, ревностно держишь верность какой-то демонической девице из секты… Чжао Чанхэ недовольно поджал губы, он верил, что Чи-Чи действительно испытывала к нему чувства. Правда, до безграничной, вечной любви это, возможно, и не доходило, и никто не мог сказать, не угаснут ли её чувства со временем. Когда Чи-Чи уходила, она сказала: «Если ты когда-нибудь захочешь найти другую женщину», — что звучало не очень заботливо, но Чжао Чанхэ все же чувствовал, что по крайней мере тогда она была к нему неравнодушна. Цуй Вэнь некоторое время осматривал его, и на его лице появилась еще более забавная улыбка. Когда он притворялся важным, юноша держался независимо, нисколько не уступая ему, он свободно выражал свои мысли. Но стоило ему проявить снисходительность и подшутить над Чжао Чанхэ, тот тут же становился скромнее, недовольство и стиснутые губы выдавали его упрямство, что выглядело довольно мило. Какие там прирожденные бандиты или бунтари? Это всего лишь юноша, который ясно видит добро и зло, и чьи углы характера еще не сгладились. Даже его любовные переживания — типично юношеские. Разве можно представить себе такого главу бандитов, который так относится к женщинам? Его личность… становилась все более и более похожей на правду. Он неторопливо постучал указательным пальцем по каменному столу и медленно произнес: «Вчера вечером я много раз спрашивал Янь-Янь, и я верю, что ты не испытываешь к ней никаких чувств. Во время бегства были, конечно, некоторые физические контакты, но это была крайняя необходимость, и клан Цуй не так уж консервативен или глуп, чтобы придавать этому значение. Но проблема в том, что Янь-Янь, боюсь, испытывает к тебе чувства, и очень сильные…» Чжао Чанхэ промолчал. Именно из-за этого он ощущал такую тяжесть на сердце, когда сегодня пришел, чтобы отказать. Труднее всего отвергнуть милость прекрасной дамы. Насмешливые и обиженные глаза девушки снова и снова всплывали в его памяти. Эти слова отказа дались ему действительно тяжело. Если бы он говорил это ей лично, Чжао Чанхэ не был уверен, что смог бы выговорить их. К счастью, он говорил с её отцом. Янь-Янь сама знала, что ей не стоит слушать. Она боялась, что, будь она рядом, он не смог бы произнести эти слова, а также боялась, что заплачет, услышав их. Она на самом деле всё понимала… Цуй Вэнь, глядя на его выражение, усмехнулся ещё сильнее и добавил: «Я не виню девчонку за детское безрассудство и внезапно расцвёвшие чувства… Честно говоря, твой героический поступок полностью оправдывает то, что Янь-Янь влюбилась». Чжао Чанхэ невольно почесал затылок, немного сбитый с толку. Чем дальше, тем более понимающим он становился, даже начал хвалить. А ведь он только что отказал, разве не должен был тот прийти в ярость? - Ради семьи всё нужно взвешивать, подсчитывать выгоды и потери, — медленно произнес Цуй Вэнь. — Но если говорить о личности, кто не восхищается героями? Если бы ты стремился к помощи семьи Цуй или просто использовал нас ради денег, женщин и положения, став нашим примаком, мы, возможно, согласились бы. Но в душе мы вряд ли бы стали тебя уважать, и чувствовали бы, будто нашу дочь отдали свинье. А ты отказался, и хотя мне как отцу больно за дочь, как мужчина я тобой восхищаюсь. Теперь я вижу, что это по-настоящему подходящая пара. Неужели это так трудно понять? Чжао Чанхэ растерянно моргнул. Цуй Вэнь усмехнулся: - Раз уж мы заговорили о взаимопонимании… ты понимаешь положение Янъян сейчас? Или… ты считаешь, что у тебя чистая совесть, и можешь просто уйти, а то, как мир будет смотреть на Янъян, — это её дело? Чжао Чанхэ долго молчал, затем тихо сказал: - Честно говоря, если бы это было так, мне было бы стыдно… Я не могу смотреть, как над Янъян смеются. Улыбка Цуй Вэня стала еще шире. - И как же ты собираешься поступить в этой дилемме? Чжао Чанхэ вдруг сказал: - Янъян еще молода, ей и так еще рано думать о замужестве. Цуй Вэнь пристально посмотрел на него, промолчав. Чжао Чанхэ почесал в затылке: - Если мы станем назваными братом и сестрой, сеньор, вы согласитесь? Цуй Вэнь дернул уголком рта: - Не в том дело, что я соглашусь или нет. Ты, кажется, считаешь всех вокруг дураками. Даже если я устрою торжественную церемонию, признав тебя сыном или названым братом, неужели названые брат и сестра не могут пожениться? У людей нет такого правила. Чжао Чанхэ молчал. Цуй Вэнь тоже молчал. - Тогда… дайте мне три года, — попробовал Чжао Чанхэ. — Семья Цуй может объявить по всему миру, что Чжао Чанхэ — выходец из бандитов, и если в течение трех лет он не попадет в Небесный, Земной или Человеческий список, то не достоин жениться на Янъян. Что скажете? Цуй Вэнь нашел это весьма интересным, потому что это был один из его собственных запасных планов. Он всё ещё думал, не покажется ли Чжао Чанхэ, что его дразнят, но тот сам это предложил. Согласно этому плану, семья Цуй отвергла бы Чжао Чанхэ, не потеряв лицо Янъян, но при этом оставила бы надежду, не выглядя слишком бессердечными и неблагодарными. Миряне привыкли к тому, что семьи придираются к происхождению, и, возможно, стали бы ворчать, но это не повредило бы репутации семьи Цуй. Через три года Чжао Чанхэ, возможно, уже погиб бы где-то, или не достиг бы поставленной цели. Для семьи Цуй это дело завершилось бы идеально, не так ли? Этот Чжао Чанхэ был очень интересен. По сути, он был ни в чём не виноват, но, напротив, испытывал чувство вины. Его предложение поставило бы его самого в очень затруднительное положение: слухи о том, как он, желая жениться на знатной даме, был отвергнут из-за своего бандитского прошлого, были бы весьма неприятны для него в мире боевых искусств… Разве это было равнодушием к Янъян? Похоже, он очень дорожил Янъян и совершенно не заботился о собственной репутации. - Но проблема в том… а что, если ты действительно попадешь в Небесный, Земной или Человеческий список в течение трех лет? — Цуй Вэнь рассмеялся. — Действительно вернешься, чтобы жениться на Янъян, а что тогда делать Ся Чичи? Чжао Чанхэ ответил: - Тогда почему бы Чжао Чанхэ не мог бы обидеться на прошлое и больше не поддерживать отношений? - Если Янъян тогда не забудет старые чувства, ты что, действительно сможешь её оставить? — Цуй Вэнь расхохотался. — Мы же мужчины, к чему эти секреты! Ты просто думаешь, что если тогда у тебя будет достаточно сил, ты сможешь взять обеих! Чжао Чанхэ моргнул и промолчал. На самом деле, его немного несправедливо обвиняли. Он не думал так много. Он не был каким-то стратегом, который продумывал каждый шаг на десять ходов вперед. За такое короткое время ему уже было нелегко придумать хоть какое-то приемлемое решение, так откуда бы ему знать о таких далёких планах? Но Цуй Вэнь, смеясь, сказал это без малейшего намёка на гнев, и такое отношение, напротив, заставило его задуматься: «Ого…» Цуй Вэнь усмехнулся: - Изначально я тоже рассматривал этот вариант, но не ожидал, что ты предложишь его первым… Но твоё предложение отличается от моей идеи. Знаешь, в чём? Чжао Чанхэ покачал головой — откуда ему это знать? Цуй Вэнь ответил: - Ты сказал три года… А я изначально планировал дать пять. Чжао Чанхэ было двадцать. Возрастное ограничение списка «Скрытого Дракона» было до двадцати пяти, поэтому Цуй Вэнь изначально планировал пять лет. «Книга Смутных Времён» устанавливала такие возрастные рамки не просто так. Сколько героев было в мире боевых искусств! У таланта всегда есть верхний предел. Почему те, кто оттачивал свои навыки тридцать-сорок лет, не могли бы соперничать с молодыми? Молодых людей, естественно, сначала оценивали по потенциалу. Когда же человек достигал двадцати пяти лет, он уже должен был повидать бури мира. В этом возрасте уже не шло речи о потенциале, и ему уже было неловко. Пришло время официально побороться за место в Небесном списке. Конечно, выдающиеся гении всегда были способны на невозможное. В том возрасте, когда другие ещё только раскрывали свой потенциал, они уже становились мастерами и попадали в Человеческий список. Такие люди, конечно, встречались в истории, но были довольно редки. Предыдущим, кто достиг такого успеха, был Ся Лунъюань, который попал в Небесный список в возрасте двадцати двух лет. А Чжао Чанхэ сказал «три года», то есть тогда ему будет двадцать три. Учитывая прецедент Ся Лунъюаня, это не казалось чем-то уж слишком невероятным, но всё равно было достижением, о котором мало кто в мире осмелился бы похвастать, тем более что ты начал заниматься единоборствами только в девятнадцать… Цуй Вэнь считал, что пять лет — это уже достаточно жёсткое условие, но этот парень сам сказал «три года». Ты вообще понимаешь, что это значит? Конечно, Цуй Вэнь не был каким-то добрым дяденькой. Вчера он не убил этого негодяя, который украл сердце его дочери, только потому, что не хотел, чтобы она сошла с ума. А теперь, когда тот сам сказал «три года», разве он должен был уступать ему пять или десять лет? Он лишь с улыбкой поднял кубок и сделал глоток: - У меня самого несколько наложниц, так что я, конечно, не буду говорить тебе, что можно иметь только одну… Если ты действительно сможешь подняться в Небесный, Земной или Человеческий список за три года, что такого странного в том, чтобы завести несколько наложниц? Чжао Чанхэ всё время чувствовал, что этот человек как-то необъяснимо мягок, и его отношение совершенно не совпадало с теми вариантами, которые он прокручивал про себя. Долго размышлял, как вдруг его осенило: К чему эти обиняки? Разве это не ещё одна форма помолвки? Старый лис, само собой разумеющееся, уже определил его в качестве будущего мужа… (Конец этой главы) Глава 73. Среди небес и земли есть Чжао Лан Цуй Вэнь ушёл. Чжао Чанхэ сидел в беседке, тупо потягивая вино, и его взгляд всё ещё был рассеянным. Как это всё так обернулось? Я же пришёл, чтобы отказаться! Неужели что-то не так? В конце концов, это предложение было сделано лишь для того, чтобы семья Цуй могла сохранить лицо и уладить всё на данный момент. Через три года всё должно было сойти на нет. Разве Цуй Вэнь не должен был пойти на поводу и завершить это дело? Но как же так получилось, что после нескольких поворотов разговора всё вылилось в это? Хотя, казалось бы, все слова он произнёс сам, и собеседник был весьма снисходителен… Честно говоря, Чжао Чанхэ и представить себе не мог, что только что разговаривал с девятым номером Небесного списка, главой знатного рода. От него не исходило ни малейшего ощущения давления. Если не считать пары витиеватых фраз в самом начале, дальше он превратился в заботливого отца, который готов был пойти на компромисс и был сама любезность. Насмотревшись фильмов и романов о том, как знатные семьи относятся к бедным парням, посмевшим увести их дочерей, Чжао Чанхэ чувствовал, что происходящее с ним кажется каким-то нереальным. Однако, если присмотреться, собеседник получил всё, что хотел. Хотя слова исходили от Чжао Чанхэ, на самом деле это был результат умелых манипуляций. Несколько лестных слов так вознесли Чжао Чанхэ, что он не мог слезть с этого пьедестала и ему пришлось ломать голову, придумывая решение, которое устроило бы всех. Вообще-то, предложение об отношениях брата и сестры по клятве изначально было неплохим, и именно такого рода отношения больше всего хотел сам Чжао Чанхэ. Но старик ловко подменил понятия. Изначально нужно было решить проблему репутации Юань-Юань. Если бы он действительно согласился признать его своим сыном по клятве, то порядочному брату по клятве было бы совершенно естественно сопровождать сестру по клятве, и проблема репутации была бы решена. Но почему-то концепция сменилась на то, могут ли брат по клятве и сестра по клятве быть вместе? Это же две совершенно разные вещи, но как он тогда попался на эту уловку… В итоге получилось так: если через три года Чжао Чанхэ ничего не достигнет, то для семьи Цуй все забудется, будто ничего и не было. А если парню действительно удастся попасть в Список Людей, то он будет считаться выдающимся гением, и тогда семья Цуй будет только счастлива, если они с дочерью поженятся. В любом случае, семья Цуй ничего не теряла. Он чувствовал себя так, будто его продали, а он еще и помогал считать деньги, да еще и думал, что этот человек очень хороший… Наконец, Чжао Чанхэ очнулся, и ему стало и досадно, и смешно. Вот она – семья Цуй из Цинхэ. Знатные семьи существуют так много лет, у них свои методы. Нельзя смотреть на них как на обычных бойцов. Девятый номер Небесного списка в здешнем мире не был подходящим статусом в таком случае. В душе Цуй Вэня это было не только делом жизни и смерти его дочери, но и важным делом для всего клана Цуй, а также политическим вопросом, ведь это его подозрительная личность! Старый Цуй никогда не рискнул бы признать его своим сыном по клятве! Люди относятся к таким важным делам очень серьезно, а он, мальчишка, просто не мог переиграть их. Интересно, как сильно его отругают, когда эта новость дойдет до Чи-Чи? Какая головная боль. – Брат Чжао, брат Чжао! – издалека послышался голос Цуй Юань-Юань. Чжао Чанхэ обернулся и увидел, как девушка, подхватив юбку, с радостной улыбкой бежит к нему сквозь цветы, словно бабочка, порхающая среди них. Улыбка была прекраснее, чем окружающие цветы. Разве не стоило этого, чтобы она так улыбалась? Может быть, даже стоило поблагодарить хитрого и умного Цуй Вэня, который не превратил ситуацию в остро заточенный клинок. О том, что будет дальше, Чжао Чанхэ просто не хотел думать. – Брат Чжао! – Цуй Юань-Юань с радостью вбежала в беседку, вид у неё был такой, будто она хотела тут же броситься в объятия Чжао Чанхэ. Но потом она смутилась и резко остановилась прямо перед ним, краснея, опустила голову и пробормотала: – Мой папа сказал, сказал… Чжао Чанхэ не удержался и погладил её по голове: – Независимо от того, что он сказал, по крайней мере, мне не нужно сейчас же быстро собирать вещи и уезжать. Я могу остаться на несколько дней в качестве гостя. Цуй Юань-Юань, опустив голову, теребила край одежды: – По мнению моего отца, если через три года условия не будут выполнены, то это дело можно будет закрыть естественным образом. Но я… я знаю, какой у брата Чжао упрямый характер. Если он так сказал, значит, он хочет выполнить обещанное, а не просто найти повод для отступления. Чжао Чанхэ усмехнулся: – Это не то, что я могу сделать просто так. В противном случае, я слишком легкомысленно отношусь к Списку Людей. Цуй Юань-Юань опустила голову еще ниже, и её голос стал еле слышным, как жужжание комара: – Я… я тоже хочу, чтобы это исполнилось. Я верю, что ты сможешь.