От этого уже не отмыться.
Не стоило так шутить с ней… но они так сблизились за эти дни…
Впрочем, кажется, избежать этого всё равно было невозможно.
Цуй Юань Ян смущённо поднялась с пола и тихонько проворчала:
— Что вы тут смотрите, идите, идите. Я сама всё занесу.
Служанки, с трудом сдерживая смех, слегка поклонились:
— Слушаемся.
Цуй Юань Ян взяла поднос с едой из рук служанки, осторожно переступила порог, а Чжао Чанхэ уже переоделся в новую одежду и с улыбкой смотрел на неё.
Это был парчовый халат, слегка вишнёвого цвета, с вышивкой гор и рек, исполненной с бесконечным величием. Материал был невероятно дорогим, даже вышивка, казалось, была сделана золотыми нитями, что придавало халату необычайную роскошь. Чжао Чанхэ ни в одном из миров не носил такой дорогой одежды… К тому же, этот халат не был воинским, он был более изящным, литературным, и значительно сглаживал его дикую, необузданную натуру, придавая ему царственный и спокойный вид.
Цуй Юань Ян смотрела на него сверкающими глазами, ей казалось это очень забавным. Она и представить не могла, что Чжао Чанхэ может обладать такой утончённой аурой, и, на удивление, это ему шло.
Так же сверкали глаза и у Чжао Чанхэ, потому что Цуй Юань Ян сейчас… была очень красива.
Да, не просто милой, а именно красивой.
На ней не было больше пушистой заячьей шапки, она не походила на грязную, оборванную попрошайку… Сейчас она была слегка накрашена, в волосах была нефритовая шпилька, и, стоя прямо, она была одета в светло-зелёное длинное платье, которое каким-то образом делало её выше. Даже лицо её не казалось таким круглым, оно приобрело более изящную форму, напоминающую дынное семечко, и было очень милым.
Она явно была красивой молодой девушкой.
Единственное, что ещё напоминало о её прежнем облике — это аккуратная прямая чёлка на лбу, которая делала её похожей на куклу, добавляя ещё несколько очков к её миловидности.
Их глаза встретились, и обоим пришла в голову мысль: «Вот как он/она выглядит на самом деле…»
Затем они одновременно улыбнулись, словно встретились после долгой разлуки.
— Налетай! Вкусняшки! — радостно сказала Цуй Юань Ян, ставя поднос на стол. Когда она повернулась, показалась её грязная попа, которая осталась такой после падения. Чжао Чанхэ тут же рассмеялся.
Долгое время не было, всё было по-прежнему.
— Над чем ты смеёшься? — Цуй Юань Ян обернулась и возмущённо спросила:
— Мы так долго ничего вкусного не ели, давай, ешь! Это моё главное предназначение!
Видя, что богатая юная леди всё ещё расстроена из-за того, что ей не удалось её «усыновить», Чжао Чанхэ разом развеял свои ночные тревоги и в прекрасном настроении сел за стол:
— Ладно-ладно, что это за пирожное?
— Это нефритовый пуховый пирог из павильона Парящего Аромата, это утки-мандаринки с восьмью сокровищами, это имбирно-жучиный снежный нефритовый блинчик от знаменитой семьи Чжан из столицы… — Цуй Юань Ян с энтузиазмом всё перечислила и с нетерпением посмотрела на него:
— Посмотри, что тебе больше всего понравится, совпадёт ли наш вкус!
Она совершенно ещё ребёнок.
После всего этого кровопролития, она всё равно оставалась такой же весёлой и детской.
Наверное, потому что она вернулась домой? Хотя, Вэйсянь — это не её Цинхэ, ещё есть расстояние.
Чжао Чанхэ попробовал понемногу от каждого угощения и улыбнулся:
— Это нефритовое пуховое пирожное.
Цуй Юань Ян выглядела чрезвычайно счастливой:
— Я так и знала, что у нас одинаковые вкусы!
Чжао Чанхэ только улыбнулся и ничего не сказал, потому что она первой представила именно это пирожное.
Он пил свежее молоко, ел изысканные пирожные и, глядя на свой парчовый халат, думал о том, что Цуй Вэнь позволил дочери прибежать к нему рано утром, что могло многое значить. Если он хотел такой жизни, то, вероятно, достаточно было всего лишь нескольких слов, чтобы прожить так до конца своих дней.
У него были бы богатая еда и красивая одежда, милая жена. Девятый по силе тесть в мире и могущественная сила, простирающаяся на целые префектуры и округа.
Но почему-то ему казалось, что чего-то не хватает.
Возможно, слова слепого прошлой ночью всё ещё оставались в его сердце, омрачая его.
Кто-то постоянно наблюдает за тобой, и всё, что ты делаешь, — это всего лишь спектакль для чужих глаз.
Другие же люди ищут тайны мира, их мечи направлены к небу, чтобы заменить Небо собственной волей.
Закат отражался в водах реки, и необъятность мира боевых искусств только начинала разворачиваться перед ним.
Стальная сабля, вынесенная из Северного Мана, только что затупилась, почему же и сабля в его сердце тоже затупилась?
— Брат Чжао, — раздался голос Цуй Юань Ян, — почему ты, пока ешь, всё время отвлекаешься? Здесь нет коварных лодочниц.
Чжао Чанхэ очнулся и улыбнулся:
— Не знаю, есть ли здесь коварные маленькие кролики.
Цуй Юань Ян слегка покраснела, опустила голову и пробормотала:
— Вовсе нет.
В этот момент девичья застенчивость наполнила его сердце, едва не разрушив всю его мечту о бескрайних реках и озёрах.
Чжао Чанхэ не решался смотреть на её покрасневшее лицо и тихо сказал, опустив голову:
— Я хочу встретиться с вашим отцом, у меня есть дело, которое нужно обсудить.
Если бы здесь был кто-то другой, то, услышав это, первым делом подумали бы, что этот тип хочет сделать предложение. Но Цуй Юань Ян, услышав это, наоборот, медленно побледнела, её большие глаза немигающе смотрели на Чжао Чанхэ.
С его отвагой и прямолинейностью, если бы он собирался сделать предложение, зачем ему так низко склоняться и говорить так тихо?
(Конец Главы)
Глава 71 Цуй Вэнь
Цуй Юань Ян всё же ничего не сказала, лишь тихо произнесла:
— Отец в заднем дворе в павильоне любуется цветами. Думаю… он тоже ждёт, чтобы брат Чжао пришёл увидеться с ним.
Чжао Чанхэ поднял на неё глаза. Её большие глаза, которые всегда так ясно выражали радость, гнев, печаль и веселье, теперь были окутаны туманом, скрывая все её мысли.
Но она по-прежнему улыбалась. Увидев, что Чжао Чанхэ доел молоко и пирожные, она очень по-женски, приподняв подол платья, встала:
— Я провожу брата Чжао.
Чжао Чанхэ встал, а Цуй Юань Ян совершенно естественно взяла его за руку и повела из комнаты.
Чжао Чанхэ почувствовал лёгкое смущение и повернулся, чтобы посмотреть по сторонам:
— Ты и здесь держишь меня за руку…
Цуй Юань Ян безразлично ответила:
— Мы уже столько раз держались за руки, к чему притворяться? Юань Янь всегда остаётся Юань Янь, будь то на публике или наедине.
Чжао Чанхэ поджал губы и ничего не ответил.
Цуй Юань Ян неспешно вела его, говоря:
— На самом деле, у меня было не очень хорошее настроение.
Чжао Чанхэ сказал:
— Из-за того, что узнала, кто предатель?
Цуй Юань Ян вздохнула:
— Брат Чжао, если бы ты хоть иногда бывал глупее, ты был бы гораздо милее.
Чжао Чанхэ спросил:
— Как ты?
Цуй Юань Ян очень серьёзно кивнула:
— Да, как я.
Чжао Чанхэ невольно рассмеялся.
Цуй Юань Ян сказала:
— Конечно, если бы ты был глупым, ты не смог бы как божество вести меня сквозь тернии, это, правда, досадно. Что если… быть умным для других, но глупым для Юань Янь?
Не то ли это ощущение, когда подозреваешь соседа в краже, когда ничего не украдено? Чжао Чанхэ вдруг почувствовал, что девушка начала говорить намеками.
Что значит «вовне»? А что «внутри»?
Он сменил тему:
– Так кто же все-таки предатель?
– Мой третий брат, Цуй Юаньчэн.
– Тот самый, второй сын от главной жены?
– Угу.
Чжао Чанхэ замолчал. Родной брат по отцу и матери… И он готов убить свою невинную сестру? Только ради того, чтобы Цуй Юаньюн был обвинен в том, что не уберег ее? И неизвестно, принесет ли это реальную пользу в борьбе за наследство. Неудивительно, что Цуй немного запоздал с реакцией. На дороге уже начались покушения, а семья Цуй ничего не знала. Организация преследований, безусловно, указывает на высокопоставленного предателя, а не на не имеющего власти побочного сына или наложницу.
На месте Цуй Юаньян он бы плакал… Возможно, она уже выплакала все слезы прошлой ночью?
– Что с ним… будет?
– Отец заточил его в темницу, пока не принял решения. Мать, кажется, все время плачет дома, настаивая, что произошла ошибка, что его подставили.
Чжао Чанхэ покачал головой, не зная, что сказать.
Цуй Юаньян снова улыбнулась:
– Но я его теперь не ненавижу.
– М-м?
– Если бы не он, я бы не встретила такого благородного брата Чжао.
– …
– Знаешь, я раньше очень жалела.
– О чем?
– О том, что не выбрала первый путь, не отправилась на юг от Янцзы или в северную пустыню. – С каждым словом голос Цуй Юаньян становился все тише, и вторая часть фразы, так и не долетела до Чжао Чанхэ: – Возможно, такого шанса больше не будет.
Чжао Чанхэ и не нужно было слышать вторую половину фразы, чтобы понять мысли девушки. Он крепко сжал губы, не зная, что ответить.
Внезапно Цуй Юаньян остановилась:
– Пришли.
Чжао Чанхэ поднял глаза. Впереди раскинулся сад, утопающий в ярких цветах. Извилистая тропинка из синего камня терялась среди цветущих деревьев, скрывая свою глубину.
– Я не пойду туда… – Цуй Юаньян улыбнулась, снова опустив взгляд в смущении. – Некоторые вещи, которые вы будете обсуждать, я, боюсь, не должна слышать.
С этими словами она стремительно убежала, а на повороте веранды обернулась и посмотрела, в ее глазах читались то ли обида, то ли упрек, неразборчивые и смешанные. Чжао Чанхэ стоял и смотрел, пока ее светло-зеленый подол не скрылся за верандой, а потом молча развернулся и вошел в сад.
Как странно, даже прощаясь с Ся Чичи, он не испытывал таких необъяснимых чувств.
В глубине сада журчала вода, и среди цветущих деревьев и прудов виднелся уголок павильона с загнутыми карнизами. Там кто-то неподвижно стоял, молча глядя на воду.
Чжао Чанхэ подошел. В павильоне стоял стол с вином, вокруг никого. Цуй Вэнь все так же смотрел на воду, не поворачивая головы, словно невзначай произнес:
– Садитесь. Говорят, вы любите вино, пейте сами.
Чжао Чанхэ не сел. Вместо этого он подошел и встал рядом с ним, глядя на воду. Этот поступок был крайне невежлив… Конечно, если бы он сел и стал пить, это тоже было бы невежливо, но соответствовало бы его образу грубияна. А вот эта позиция, стоя рядом, была просто необъяснима.
Цуй Вэнь с удивлением повернулся, взглянул на шрам на его лице и снова отвел взгляд:
– В каком качестве вы стоите рядом со мной?
Спаситель моей дочери? Или зять? Или… наследный принц?
– Гость. – Чжао Чанхэ небрежно ответил: – Когда приходит гость, хозяин не поворачивает головы, а лишь погружен в созерцание воды… Семья Цуй славится во всем мире, и чтобы на ее уважаемого старейшину не легло клеймо невежливости, ваш младший решил стоять здесь вместе с ним.
В глазах Цуй Вэня мелькнула улыбка, он легко повернулся и сделал приглашающий жест:
– У меня были некоторые заботы, и я был немного невежлив, прошу вас снисходительно отнестись к этому, гость. Прошу, присаживайтесь.
Чжао Чанхэ повернулся и сел, на этот раз сам наливая вино Цуй Вэню.
Цуй Вэнь с любопытством наблюдал, как он наливает вино, и вдруг спросил:
– Вы учились, вам знакомы правила этикета?
Чжао Чанхэ издал «угу».
_Хотя я не изучал этикет вашего мира и те книги, что читали вы, не те, что читал я, но я действительно образованный человек_, – подумал Чжао Чанхэ.
Образованный человек имеет очень ярко выраженную ауру, но после того, как Чжао Чанхэ долгое время жил в бандитском логове, его начитанность постепенно тускнела. Однако, когда он сталкивался с такой семьей, как семья Цуй, он невольно проявлял ее. Тогда Цуй Юаньян посчитала его встречу «смертельной», так как он был совсем не таким грубым, как она себе представляла.
Но в глазах Цуй Вэня это имело другое значение:
– Выходец из Чжаоцуо, вам не положено быть образованным и знать этикет.
Рука Чжао Чанхэ, наливавшая вино, слегка дрогнула, а затем он остановился и поставил кувшин в сторону:
– Чжаоцуо находится рядом с деревней Лоцзя… Это не такая уж и глушь, как многие считают.
– То есть, это вполне нормально, что люди из Чжаоцуо работают в деревне Лоцзя, или что люди из Лоцзя живут в Чжаоцуо?
Чжао Чанхэ ничего не ответил.
Цуй Вэнь, глядя на вино в чаше, вдруг произнес:
– Вчера вечером я не хотел вмешиваться, хотел, чтобы убийца сначала убил вас, а уже потом, одновременно, я бы спас свою дочь.
– Я знаю, – спокойно ответил Чжао Чанхэ. – Тогда я был бы убит убийцами из Зала Снежного Слушания, а вы, старейшина, просто опоздали бы на шаг, лишь успев спасти дочь… Многие головные боли исчезли бы в одно мгновение.
– Вы обижаетесь? Пройдя через множество испытаний, чтобы защитить мою дочь, вы получили такой ответ.
– Если бы я был вами, то, возможно, поступил бы немногим лучше, поэтому я понимаю… В конце концов, вы все же пришли на помощь, и то, что вы думали раньше, уже не так важно. Но есть кое-что, что я сказал Юаньян: понимание имеет смысл лишь тогда, когда оно взаимно.
– Чтобы было взаимное понимание, нужна равнозначная квалификация, будь то старейшина или Тан Ваньчжуан, – спокойно произнес Цуй Вэнь. – Точно так же, как в любой семье, отношение к зятю и к человеку, с которым заключен равноправный брак, не может быть одинаковым. Так происходит со всеми, и я верю, что вы поступили бы так же. Поэтому я повторю свой вопрос: в каком качестве вы сейчас пьете со мной?
Обновлено: 19.01.2026