Глава 39 — Глава 39

Глава 60: Хань Убин Тем не менее, влияние семьи Цуй простиралось далеко за пределы одной области. Она не знала всех их членов и не могла определить, принадлежат ли эти люди к истинной ветви Цуй. Подсознательно мелькнула мысль... если это так, то, похоже, ничего удивительного. Она осторожно взглянула на Чжао Чанхэ. Тот неспешно доедал последний кусочек пирожного, затем убрал флягу с вином и сохранял молчание. Молодой человек в чёрном одеянии напротив тоже не подавал никаких признаков. Их главарь подождал несколько мгновений, но видя, что никто из троих не движется, на его лице появилась холодная усмешка: - Не желающие по-хорошему – поплатятся по-плохому! Вышвырните их отсюда! Однако никто из подчинённых не осмелился тронуть молодого человека в чёрном. Все хлынули к Цуй Юаньян: - Девушка, ночь становится всё темнее, роса обильнее, а дождливый вечер – холоднее. Почему бы вам не согреться с нами, братцами? Смешиваться с таким грубияном – это настоящее расточительство такой благодати... Не успели слова сорваться с его уст, как длинный меч Цуй Юаньян сверкнул, покидая ножны. Её миловидное лицо покраснело от гнева: - Вы... вы хоть знаете, кто я... - Ого! Какая дерзкая. – Кто-то, не сдержавшись, протянул руку, чтобы коснуться её лица: – Какое прелестное красное личико. - Вжих! – Вспыхнул клинок. Никто не понял, в какой момент Чжао Чанхэ обнажил свой клинок. Стоило раздаться звенящему звуку извлекаемого из ножен меча, как отрубленная рука уже взлетела в воздух. Хлынула кровь, и только в этот миг человек, которому отсекли конечность, осознал боль. Он, обхватив искалеченную руку, истошно закричал: - Убейте его! Убейте его! Тем временем, в тот же миг, когда обнажился клинок, чёрный юноша, до сих пор неподвижно сидевший с закрытыми глазами и сжимавший меч, внезапно распахнул веки. Его взгляд, острый как клинки, не отрываясь, уставился на руку Чжао Чанхэ. Цуй Юаньян, тем временем, была настолько разгневана, что чуть не плакала. Она неистово рубила мечом: - Прикончу вас, прикончу вас! У-у-у! Сколь бы ни была наивна маленькая простачка из семьи Цуй, она всё же обладала третьим пределом Сюаньгуань и постигла самые искусные техники меча. Даже эти её беспорядочные удары смогли без труда повергнуть нескольких противников. Лицо главаря внезапно побледнело: - Дальние Пики, Словно Брови... Это же техника меча семьи Цуй! Ты... ты... - Какое тебе дело, кто я! Я зарублю тебя насмерть! Ты заплатишь за репутацию моей семьи Цуй! Ты заплатишь за тот мир боевых искусств, что я желала! У-у-у... Среди этой неразберихи Чжао Чанхэ больше не вмешивался. Он крепко сжимал рукоять своего клинка, так сильно, что на его ладонях выступил пот. Давление, исходившее от взгляда того юноши в чёрном, казалось, немногим уступало силе удара Фан Бупина, рассеивающего богов и Будд. - Хлыщ! – Крыша внезапно раскололась, и ветер с дождём хлынули внутрь. Сквозь бушующую стихию мгновенно пронеслась вспышка клинка, в одно мгновение оказавшись у горла Чжао Чанхэ. Неизвестный с крыши нанёс удар, воспользовавшись хаосом! - Блям! – Алый свет клинка вонзился в ливень. Чжао Чанхэ был готов. Он берёг этот удар для чёрного юноши, но без колебаний направил его на незваного гостя свыше, отплатив ему сполна. Раздался скрежет сталкивающихся клинков. Нападавший издал глухой стон, очевидно, не ожидая, что Чжао Чанхэ настолько предусмотрителен и ждёт его во всеоружии, понеся немалый урон от такого неожиданного ответного удара. Но он не остановился. Используя силу удара Чжао Чанхэ, он внезапно изменил своё положение в воздухе и метнул свой меч в спину Цуй Юаньян! В сердце Чжао Чанхэ что-то ёкнуло. Он всегда думал, что все эти смертоносные намерения направлены только на него, но, оказывается, истинной целью некоторых была Цуй Юаньян! *** Это, несомненно, был чрезвычайно опытный убийца. Если бы он с самого начала бросился на Цуй Юаньян, то Чжао Чанхэ, ожидавший в полной готовности, одним ударом разрубил бы ему голову. Однако тот сначала притворился, что атакует Чжао Чанхэ. В момент их столкновения центр тяжести Чжао Чанхэ естественным образом сместился назад, и его клинок был направлен на защиту жизненно важных точек, в то время как убийца уже использовал инерцию, чтобы направиться к Цуй Юаньян. Чжао Чанхэ не был столь уж опытным бойцом, и если бы его мысль замедлилась хоть на полтакта, а корректировка последующего движения – хоть на полмгновения, то в этот самый миг Цуй Юаньян уже лежала бы мёртвой на земле. Действительно, Чжао Чанхэ не успел скорректировать центр тяжести. Однако никто не ожидал, что в тот же момент, когда клинок убийцы сменил направление, левая рука Чжао Чанхэ метнула острый небольшой камень. Словно убийца сам подставил Чжао Чанхэ свою спину, камень с громким «шлёп!» попал точно в точку Цзяньцзин на его плече. Рука убийцы онемела, и он даже не смог крепко удержать меч. Цуй Юаньян, в свою очередь, не была совсем уж беспомощной простачкой. Видя такое развитие событий, она тут же выполнила технику «Разбрасывающий Свет и Скользящая Тень», одним движением отбросив вялый клинок убийцы и по инерции пронзив ему горло. - ... – Убийца с болью в глазах умер от руки «белого кролика», так и не поняв до самой смерти, как именно он погиб. Конечно, всё дело было в той самой «воинской добродетели», которую поносили даже Юэ Хунлин и другие. Пока Чжао Чанхэ яростно рубил клинком и отступал, он уже тайком мешал камнями. Изначально это была его личная тёмная уловка для борьбы с врагами, но кто же знал, что убийца так удачно развернётся, будто сам подставился? Наблюдавший за всем этим молодой человек в чёрном наконец не выдержал и дёрнул уголком губ. Чжао Чанхэ внутренне ликовал от удачи, хотя по его лбу всё ещё стекал холодный пот. Но он не осмеливался расслабиться ни на мгновение, пристально глядя на руки чёрного юноши. Молодой человек в чёрном покачал головой и, наконец, двинулся. Сверкнул клинок, но не в сторону Чжао Чанхэ или Цуй Юаньян. Оставшиеся несколько человек из окружения семьи Цуй почти одновременно издали душераздирающие крики и рухнули замертво. Сильный дождь лил сквозь пробитую крышу, смывая кровь с пола. Опустевший и тихий прежде полуразрушенный храм теперь был усеян трупами. На лице Цуй Юаньян всё ещё виднелись следы слёз. Она осторожно спряталась за спину Чжао Чанхэ, лишь наполовину выглядывая, чтобы взглянуть на молодого человека в чёрном. Не только она, но даже Чжао Чанхэ не мог понять, откуда этот человек и что у него на уме. Молодой человек в чёрном убрал меч в ножны и, наконец, заговорил: - Эти люди, хоть и не носят фамилию Цуй, действительно могут считаться членами семьи Цуй. Их связь, госпожа Цуй, вам известна лучше, чем мне. Цуй Юаньян прикусила нижнюю губу и промолчала. Тот внезапно рассмеялся: - Сказать «первым пришёл – первым обслужили», «не беспокойте других» – это удел грубых бандитов. А заявить, что «это место забронировано», и прогнать людей – это привилегия знатных семей. Ха... Ха-ха-ха-ха! К концу, его смех превратился в раскатистый хохот, сотрясавший черепицу на крыше. Цуй Юаньян жалко тянула Чжао Чанхэ за полу одежды, почти прячась под его мышку. Чжао Чанхэ наконец спросил: - Позвольте узнать, господин... Смех того человека постепенно стих. Его лицо снова обрело безмятежность древнего колодца, и он произнёс: - Хань Убин. Человек, представляющийся так просто, обычно очень известен. Если бы Чжао Чанхэ сейчас назвал его имя, все вокруг сразу поняли бы, о ком речь. Ведь в этом мире нет никого, кто бы не читал «Книгу Смутных Времён». Однажды попав в неё, даже если числишься двести пятьдесятым, ты становишься знаменитым на весь мир. Тот, кто осмелился так представить себя, не боясь насмешек, явно обладал таким же статусом. Хань Убин – восемьдесят седьмой в списке «Скрытых Драконов». Он был чуть выше Чжао Чанхэ. И его уровень практики также был выше: он достиг четвёртой ступени Мистических Врат. Профессия… охотник за головами. На самом деле, «Книга Смутных Времён» не содержала общего списка всех имён. Просто каждое появление нового имени записывалось, а затем все списки собирались в сборники, которые расхватывали как горячие пирожки. Каждое изменение в списке радовало этих дельцов – ведь это означало, что можно продавать новое издание. Чжао Чанхэ не понимал, почему он должен тратить деньги на этот список, хотя мог бы составить его сам. Впрочем, он и сам был одним из тех, кто платил, поскольку не видел предыдущих изданий. – Так это вы, брат Хань, – Чжао Чанхэ поклонился. – А я – Чжао Чанхэ. – Знаю. Я тебя узнал, ещё до того, как ты вошёл. Твой портрет я изучил наизусть. Хань Убин сказал только это, но все понимали, что он не договорил кое-что ещё. Будучи охотником за головами, зачем ему было в совершенстве знать портрет разыскиваемого преступника? Цуй Юаньан снова почувствовала себя неловко и, очень разумно, перестала цепляться за край одежды Чжао Чанхэ, отступив на полшага назад, опасаясь помешать ему действовать. Взгляд Хань Убина упал на лицо Цуй Юаньан. Чжао Чанхэ неподвижно встал перед ней, полностью закрыв её, так что даже краешек её одежды не был ему виден. – У вас есть цена, мисс Цуй, – Хань Убин вздохнул. – Но я не убиваю таких... Не нервничайте так. – Значит, убить вы хотите меня? – спокойно произнёс Чжао Чанхэ. – Все думают, что я охотник за головами, но это заблуждение. В «Книге Смутных Времён» не пишут о профессиях. Это всего лишь дополнения от тех, кто её составляет... А что до меня, то я брал разные награды, как от властей, так и от тёмного мира. – Разве это не охотник за головами? – Я странствую по миру лишь для того, чтобы испытывать свой меч. Но я не ворую и не граблю, так откуда же взять деньги? Различные награды обычно дают за отъявленных злодеев или врагов тёмного мира. Я нахожу таких людей, чтобы испытать свой меч и получить средства для дальнейших странствий. Вот и всё. Если хотите назвать меня охотником за головами, что ж, можете... Но приоритеты у меня другие. Чжао Чанхэ изогнул губы в лёгкой усмешке. Получалось, что он сам был идеальным соперником: их уровень был примерно одинаков, только его сила чуть ниже, чем у Хань Убина. Разве он не был для него естественным испытанием? Да ещё и разыскивается властями, отъявленный негодяй из мира боевых искусств, а денег... Культ Демонов объявил за него огромную награду в тысячу золотых слитков... Зная, о чём думает Чжао Чанхэ, Хань Убин спокойно произнёс: – И да, я специально пришёл сюда за тобой, хотя не ожидал встретить на пути... Твоё владение саблей превосходно. Из всех, кто равен мне по силе, ты лучший, кого я когда-либо встречал. Я действительно хочу с тобой сразиться, но не сейчас. – Почему? Потому что я сказал, что нужно соблюдать очерёдность, и не беспокоить тебя? – Потому что я услышал эти слова: «Верните мне мир, который был в моём сердце»... Такие люди, как мисс Цуй, не должны погибать от рук подлецов. Я надеюсь, ты сможешь сопроводить её в безопасное место. Вот тогда я брошу тебе вызов, – взгляд Хань Убина снова упал на Цуй Юаньан, и его безразличные до этого глаза стали мягче. – Ты осмелишься принять его? Чжао Чанхэ это показалось интересным. У него, Чжао Чанхэ, у Юэ Хунлин, у Цуй Юаньан, да и у Хань Убина, стоявшего перед ним, – у каждого был свой собственный мир боевых искусств в душе, и этот мир, возможно, был одним и тем же, или, по крайней мере, очень похожим. – Это моё давнее желание, – он поклонился, сложив кулаки. – Брат Хань, ты можешь назначить место, и я обязательно приду. – Примерно в тысяче ли к юго-востоку от Цинхэ есть озеро под названием Озеро Древнего Меча. Мне как раз нужно туда по делам. Брату Чжао понадобится время, чтобы добраться туда и обратно... День начала лета, это подойдёт? – Подойдёт. – Тогда День начала лета, на берегу Озера Древнего Меча. – Хань Убин сложил кулаки в знак прощания, больше ничего не сказал и повернулся, чтобы уйти. – Легенда о мече из Озера Древнего Меча, скорее всего, ложь, – Цуй Юаньан только сейчас высунула голову из-за спины Чжао Чанхэ. – Моя семья посылала людей искать там несколько раз, но ничего не нашли. – Я знаю, – Хань Убин не остановился. – Я иду туда на праздник Цинмин, чтобы всего лишь почтить память старого друга. – Кто объявил награду за мою голову? – Мне это неведомо, но награда довольно высока... Прошу прощения, это, в конце концов, не тот мир, что был в вашей душе. Голос затих, и его уже не было видно. Чжао Чанхэ развернулся и вытащил Цуй Юаньан из-за спины, смеясь. – Этот человек, кажется, не очень разговорчив, но столько всего наговорил сегодня. Наверное, ради тебя. Все тебя любят. Цуй Юаньан ничего не сказала, в изумлении глядя на трупы на земле. Чжао Чанхэ снова надел ей на голову кроличью шапку, которая свалилась во время боя. Мягко произнёс: – Не думай слишком много. Здесь слишком грязно, давай найдём другое место. – Я не ожидала, что из этой встречи нас четверых – тебя, меня, Хань Убина и этого неизвестного убийцы, а также людей из моей семьи – самой никчёмной окажется семья Цуй, – тихо произнесла Цуй Юаньан. – Это не твоя вина, – он потрепал её по голове. – Ты вдруг стал таким нежным, – Цуй Юаньан повернула голову, чтобы посмотреть на него. – Это потому, что ты хочешь утешить меня после покушения, или потому, что услышал мои слова? Чжао Чанхэ улыбнулся, но не ответил. Цуй Юаньан всё поняла и вдруг ярко улыбнулась. – Но тот мир боевых искусств, который я хотела, вы мне уже вернули. [Глава 61. Кризис Юаньан] Дождь всё ещё продолжался. Цуй Юаньан, обхватив голову руками, следовала за Чжао Чанхэ, который петляя по горам, искусно нашёл укромное ущелье со входом в пещеру и пролез внутрь. Там он поискал сухих веток и листьев, а затем разжёг трутницу. Очень скоро они обустроили тёплое маленькое убежище. Сменить место было необходимо не только из-за зловещего вида разбросанных повсюду тел. Главной причиной было то, что Чжао не хотел снова встретить кого-то, ищущего укрытия от дождя. Теперь, когда на Цуй Юаньан обрушилась непонятная опасность, Чжао Чанхэ пришлось быть ещё более осторожным. Он подумал, что в дикой, отдалённой горной пещере их уж точно никто не найдёт! Цуй Юаньан сидела у костра, обняв колени руками. Она помахивала руками, суша свою слегка влажную шубку из кроличьего меха, которую хотела снять, но не осмеливалась. Ведь под ней был только маленький жилет, да ещё и с рисунком уток-мандаринок, играющих в воде. Чжао Чанхэ не обращал на неё особого внимания. Он сам снял верхнюю одежду и, обнажённый до пояса, стал сушить свои вещи. Цуй Юаньан не осмеливалась смотреть на его мускулистое тело. Она повернула голову и пробормотала: – Разбойник. Чжао Чанхэ было слишком лень обращать на неё внимание. «Ты же утром за мной наблюдала, когда я саблей упражнялся, – подумал он, – это ведь не первый раз, когда ты меня видишь. А сейчас притворяешься смущённой... В конце концов, я не зверь, чтобы прижимать тебя к земле». Цуй Юаньан не могла ругать Чжао Чанхэ, поэтому пришлось свалить всё на небо: – Что за отвратительная погода, сводит с ума. Затяжные весенние ливни – дело вполне обычное, нет дождей – нет и осеннего урожая для вашего дома. Так, просушивая одежду, Чжао Чанхэ вздохнул: - Я же говорю, разве сейчас твой ход мыслей не должен быть направлен на то, чтобы ломать голову, пытаясь понять, кто именно желает твоей смерти? Ты когда-нибудь кого-то обижала? Цуй Юаньян отрешенно покачала головой. С самого детства она была в семье словно луна среди звезд, всеобщей любимицей, такой, от кого расцветают цветы. Разве могла она кого-то обидеть? Если уж совсем начистоту, то иногда она отчитывала слуг, но ведь никто не станет затаивать такую лютую обиду из-за мелочи, чтобы нанять убийцу, верно? Это слишком немыслимо… Никак не предположить. Чжао Чанхэ тоже чувствовал себя крайне озадаченным. Кого могла обидеть эта маленькая девочка? Конфликт интересов? Но она ведь ни в каких делах не была замешана. Понятно, если бы у семьи Цуй были враги, но какой смысл преследовать такую юную девушку? Если бы ее похитили, чтобы истязать всеми мыслимыми способами, это еще можно было бы понять, но нанимать убийцу ради чего? Чисто из мести? Конечно, человеку, движимому чистой местью, удивляться не стоит – на свете каких только нет людей… Однако, если дело в этом, то предположений и вовсе быть не может. Нет! Чжао Чанхэ вдруг осенило: - Ты на полпути сбежала ко мне, сколько человек об этом знают? Цуй Юаньян на мгновение замерла: - Домашние, наверное, уже все в курсе… А из посторонних, не знаю… - Вот именно, - Чжао Чанхэ щелкнул пальцами. – Даже если твои родные срочно отправили людей на поиски, сколько времени прошло с тех пор, как ты сбежала? По логике, в разных местах только-только должны были получить известие и начать поиски, а убийцы уже здесь! По срокам это никак не совпадает, маловероятно, что убийцу нанял кто-то извне.