Глава 38 — Глава 38

Глава 59: Храм Горного Божества в Бурю – Почему же тогда не затаиться в укрытии, а обязательно притворяться нищим и сидеть под дождем? Ты что, такой же глупый, как и ты? Цуй Юаньлан приоткрыла рот, но лишь обиженно засопела и промолчала. – Опыта в этом мире странников, если честно, у меня нет. Юэ Хунлин рассказывала всякое, но это было как слушать истории или читать романы – совсем не то. В конечном итоге, приходится переживать всё самому, – медленно произнёс Чжао Чанхэ. – Но есть вещи, которые требуют накопленного опыта, а есть те, что можно понять, просто логически рассуждая… Я боюсь столкнуться с совсем уж нелогичными событиями, от них голова кругом идёт. Например, таким, как твоё появление. Цуй Юаньлан: –... «Что ещё за "логика"? И что это за странные слова, которые он постоянно использует? Словно из какой-то глуши родом». Внезапно Чжао Чанхэ остановился. Цуй Юаньлан, отвлёкшись, налетела ему на спину, но почувствовала, как его мышцы мгновенно напряглись, словно он резко приготовился к битве. Цуй Юаньлан просунула голову из-под его руки и увидела, как впереди послышались шаги – к ним двигалась группа солдат. – Чжао Чанхэ! Неужели разыскиваемый преступник настолько осмелел, что посмел так открыто войти в город? Совсем не уважаешь власть? Что бы там ни думала Тан Ваньчжуан, она не могла передать свои мысли каждому местному чиновнику. В глазах обычной власти, этот тип всё ещё был разыскиваемым преступником. Обычно они закрывали на это глаза, проявляя этакую леность, но тут он посмел в открытую заявиться в город... У Чжао Чанхэ голова шла кругом. Он и в мыслях не держал провоцировать власти. Это была вооружённая группа, обладавшая мощными луками и арбалетами – с ними одному не справиться. Он вошёл в город ночью, собираясь сразу же бросить вызов школе боевых искусств и уйти. Кто же знал, что он встретит эту маленькую глупышку, которая ещё и гостиницу предложила, да и душ... В общем, он совсем забыл о своей опасной ситуации. Его бдительность была на низком уровне, раз он мог забыть такое. – Эй! – Цуй Юаньлан высунула голову. – Вы хоть знаете, кто я такая?! – Ага, вот оно что! Чжао Чанхэ! До нас дошли слухи, что ты похитил молодую девушку, и вот, это оказалось правдой! Девочка, не бойся, мы тебя сейчас же спасём! Цуй Юаньлан: – ?! Чжао Чанхэ: –... «Глупышка, ты с самого детства никуда не выходила, неужели и правда думаешь, что все тебя знают? Да и лучше, что не знают, а то если бы кто-то узнал, что я с младшей мисс из семьи Цуй остановился в гостинице, вышло бы неловко». [Свист ветра со всех сторон] Со всех крыш вокруг появились элитные бойцы из местного Бюро по Усмирению Демонов. Видя, что ситуация накаляется и нет выхода, Цуй Юаньлан уже собиралась достать свой родовой знак семьи Цуй, чтобы подтвердить личность, но тут увидела, как Чжао Чанхэ с невозмутимым лицом вытащил свой клинок... и приставил его к её горлу. Цуй Юаньлан: – ??? – Ну, раз вы уже знаете, что я похитил девушку, то должны понимать, что это называется "заложница в руках"? – громко сказал Чжао Чанхэ. – Вы поняли, что она только что спросила, знаете ли вы её? Это значит, что она из знатной семьи, у неё высокий статус, и вы не можете просто так зарубить её вместе с разбойником! Посмотрите на её лицо, на её вид, а? Кстати, лучше вам не спрашивать, чья она на самом деле дочь, иначе я ещё не успел испортить её репутацию, а вы уже это сделаете. Элитные бойцы Бюро по Усмирению Демонов: –... «И всё, что должен был сказать наш начальник, вы уже сказали? Вам бы самим в чиновники идти, зачем бандитом стали?» Цуй Юаньлан всё поняла. Она склонила голову набок, притворилась жалкой заложницей и больше не проронила ни звука, скрывая в глазах удивление и благодарность. С крыши справа раздался резкий голос мужчины средних лет, похожего на начальника Бюро по Усмирению Демонов: – Чжао Чанхэ! Мы думали, ты хоть какой-то смельчак, а ты занимаешься такой бесстыдной деятельностью! – Тц, да когда это вы меня хоть когда-нибудь считали героем... Разве разбойники не такие? – громко ответил Чжао Чанхэ. – Если не хотите, чтобы у этой маленькой крольчихи её нежная шейка рассыпалась надвое, то дайте мне пройти! Солдаты по бокам смотрели на своего начальника. Мужчина средних лет неловко помедлил, понимая, что приказать убить заложницу средь бела дня на глазах у всех невозможно. В конце концов, он беспомощно махнул рукой: – Пропустите их. Чжао Чанхэ, потянув за собой Цуй Юаньлан, медленно вышел из городских ворот. Как только они оказались за городом, он внезапно рванул, промчавшись несколько чжанов от дороги до ближайшего леса. Несколько мгновений – и они скрылись меж деревьев, извиваясь и исчезая из виду. В воздухе остался разноситься его громкий смех: – Я не просто разбойник! В следующий раз я, возможно, буду домогаться самой Тан Ваньчжуан! Пусть прихорашивается и ждёт меня! Толпа элитных бойцов из Бюро по Усмирению Демонов бросилась в погоню, но, моргнув глазом, уже не могли найти следов Чжао Чанхэ. – Этот тип бегает по лесам, словно у себя дома. – Ну, он же из горных разбойников. – Преследовать? Никто не ответил. На самом деле, никто не хотел гнаться за ним. Ситуация с заложником была отталкивающей, и что толку от погони? Чжао Чанхэ был не из тех, с кем легко справиться. Сейчас они находились не в городе, и если бы он напал, могли быть потери. За несколько лян серебра в месяц разве стоит рисковать жизнью? Все переглянулись, смущённо спросив: – А его последние слова... их нужно передать главному Тан? – Да пошёл ты, хочешь помирать – помирай, а я не хочу! – Но столько народу видело... кто-нибудь да передаст главному Тан... – Тогда это уже не наше дело. –...А чья же это всё-таки была дочка? Такая миленькая, и вот угодила к такому свину. – Не знаю. В словах Чжао Чанхэ была своя правда: лучше не спрашивать, иначе её семья может нас возненавидеть. – Какая ещё там дочка! – задыхаясь, прокричал кто-то, кто догонял их сзади. – Из «Мастерской расшитых одежд» заявили о пропаже меховой накидки из кроличьего пуха, которую украли прошлой ночью, не то ли это было? А ещё топик с узором уток-мандаринок – такой, какие носят девушки из «Дома Красных Забав»! Разве порядочные дамы такое носят?! Эта девица – ни кто иная, как подельница Чжао Чанхэ, разбойница, которая прикидывается миленькой снаружи, а внутри... ну вы поняли! Всех Чжао Чанхэ обманул... Чжао Чанхэ и Цуй Юаньлан мчались без остановки, словно ветер, и остановились, запыхавшись, лишь через несколько десятков ли. Он тяжело оперся на дерево, буквально рухнув от усталости, и долго не мог вымолвить ни слова. Цуй Юаньлан тоже тяжело дышала, присев рядом, но её взгляд, устремлённый на Чжао Чанхэ, сиял от восторга. «Как же весело! Вот это я понимаю – путешествие!» В её голове звучали его слова: «Я не просто разбойник! В следующий раз я, возможно, буду домогаться самой Тан Ваньчжуан! Пусть прихорашивается и ждёт меня!» «Хи-хи, как же это забавно, вот это и есть настоящая жизнь!» Чжао Чанхэ искоса взглянул на неё: – Почему ты там сидишь, как лягушка? – Земля грязная. – Тут не было дождя, земля сухая. Да и вообще, в дороге разве можно быть такой привередой? – Эй, как же здорово! Почему там ещё идёт дождь, но стоит отъехать на пару десятков ли, и его уже нет? Посмотри на землю – тут дождя не было минимум дня два, он не только что прекратился. Чжао Чанхэ усмехнулся: – Хочешь, я скажу, что скоро дождь нагонит нас? Это называется «избранник судьбы», даже небеса плачут по мне. Цуй Юань-ян хлопала большими глазами, ничего не понимая. Чжао Чанхэ лениво сказал: – Эти вещи ты потом дома неспешно спросишь у родителей… Хотя, я советую лучше спросить об этом у старых крестьян. Ты ведь никогда с ними не говорила, верно? Чувство отстранённости вновь возникло, но на этот раз Цуй Юань-ян не обратила внимания, продолжая хлопать ресницами и спрашивать: – Почему ты предпочёл испортить себе репутацию, заставив людей думать, что похищаешь девушку, хотя я могла бы решить все проблемы, просто открыв, кто я такая? Возможно, управляющий округом даже угостил бы тебя обедом, а заодно ты избавился бы от такой помехи, как я. Чжао Чанхэ лениво ответил: – Если бы стало известно, что госпожа Цуй из знатного рода, до замужества, живёт в гостинице с мужчиной, твоя репутация была бы уничтожена… Моя репутация и так уже сложилась. Мелкий бандит, прирождённый бунтарь – что толку, если прибавится ещё одна черта, будто я падкий до женщин? – Так ты специально сказал, что возжелал Тан Вань-чжуан, чтобы этот образ стал ещё правдоподобнее? – Ну, об этом я так много не думал. Разве мне нельзя на неё немного позлиться? Я самостоятельная личность, у меня есть собственные мысли, я не вещь, которую можно оценивать и использовать по своему усмотрению… Хотя я и могу её понять, но какая в этом польза? Ценность имеет лишь взаимное понимание, иначе это просто подхалимство. Говоря это, Чжао Чанхэ потянулся и встал: – Отдохнули достаточно, пошли. На этот раз я потерял бдительность, не стоило так открыто разгуливать с тобой по городу. Если репутация упадёт ещё ниже, сам виноват… Дальше мы, возможно, не будем заходить в города, а станем останавливаться на постой за городом. Ты справишься? Цуй Юань-ян решительно сжала кулаки: – Конечно, справлюсь! Чжао Чанхэ, заметив её энергичное выражение лица, усмехнулся: – Пошли. Он подумал, что эта маленькая обуза оказалась не такой уж и большой, как он себе представлял. Она полностью понимала и помогала ему, нисколько не была заторможенной… Разве что после происшествий она задавала вопросы, как будто у неё было «сто тысяч почему», но это смотрелось так мило, что совершенно не раздражало. Разве не здорово иметь такого спутника в пути? Цуй Юань-ян шла следом, шаг в шаг, продолжая без умолку спрашивать: – Эй, почему ты не ругаешь меня за причинённые неудобства, а говоришь, что это твоя вина? – Ты хочешь, чтобы тебя поругали? – Нет… Просто спрашиваю. – Хоть ты и нарушила мои планы, но я сам принимал решения о наших действиях, а не ты. Забыть о своём положении по невнимательности – это, конечно, моя проблема. Какая польза от перекладывания вины для роста над собой? Ладно, хватит болтать, дождь идёт, беги быстрее. Цуй Юань-ян обернулась назад и, конечно же, увидела, как сильный дождь приближается прямо к ним, что выглядело удивительно. Цуй Юань-ян, схватившись за голову, пустилась бежать, всю дорогу оборачиваясь и смеясь над тем, как дождь гонится за ними вслед. Так весело. *** Сумерки, за городом. Заброшенный храм горного божества. Чжао Чанхэ остановился снаружи, поднял взгляд и долго молчал, глядя на запылённую вывеску над дверью храма. – Эй, что ты там смотришь? – Я не «эй» и не «ну»… Вообще-то, мне кажется, что ты воспитана хуже меня. Цуй Юань-ян надула губы. А как ещё его называть? «Брат Чжао»? Слишком официально. «Чанхэ»? Если я посмею так крикнуть, он, наверное, схватит меня за заячьи ушки и выбросит прочь. Может быть, «братец Чжао»? От одной мысли мурашки по коже. Она предпочла пропустить эту тему и продолжила спрашивать: – На что ты смотришь? Эта надпись и не так уж хорошо сделана, я пишу лучше. – Я думаю: в мире, где есть боги, это горное божество в самом деле существует? Если да, почему оно позволяет своему храму приходить в упадок? Цуй Юань-ян застыла на мгновение, а затем пробормотала: – Не знаю, во всяком случае, я никогда его не видела. – И ещё я думаю: заброшенный храм в глуши – классическая сцена, и мне кажется, что сегодня ночью что-то произойдёт. Глаза маленькой «зайчишки» округлились. Что это значит? Если ты думаешь, что здесь что-то произойдёт, почему мы обязательно должны оставаться тут? Разве нельзя найти другое место? Время ещё не позднее, мы успеем дойти до ближайшей фермы и попроситься на ночлег, у меня есть деньги… Но не успела она и слова вымолвить, как Чжао Чанхэ уже толкнул дверь и вошёл внутрь. Да он просто сам с энтузиазмом хотел остаться в этом заброшенном храме! Цуй Юань-ян про себя пробормотала, переступая порог. Она увидела, как Чжао Чанхэ замер на месте, а его взгляд, словно молния, устремился в угол заброшенного храма. Рука его уже лежала на рукояти сабли. Внутри Цуй Юань-ян что-то ёкнуло. Она так долго стояла снаружи, но даже не почувствовала, что кто-то внутри есть. Даже сейчас, приглядываясь намеренно, ей было трудно уловить дыхание этого человека – оно было очень слабое и протяжное, что является признаком высокого мастерства во внутренних техниках. Значит, что-то точно произойдёт. Цуй Юань-ян только хотела что-то сказать, но рука Чжао Чанхэ скользнула с рукояти сабли. Он махнул рукой и тихо сказал: – Дикая местность – ничейная земля, кто раньше пришёл, тот и хозяин… Раз он здесь раньше, не будем мешать. Сядем в сторонке и отдохнём. Цуй Юань-ян послушно проследовала за Чжао Чанхэ и села напротив худенького юноши в чёрном, в углу у стены, аккуратно доставая из свёртка несколько пирожных: – Будешь есть? Чжао Чанхэ удивился: – Когда ты успела купить пирожные? Я и не заметил… – Утром, когда ты расплачивался на стойке, я сходила в соседнюю кондитерскую «Восемь Сокровищ». Это всяко вкуснее тех чёрствых лепёшек, что ты взял из постоялого двора. И ещё, я давно хотела сказать, в той придорожной харчевне в обед даже мяса не было… Чжао Чанхэ не стал поучать её о том, что в пути не стоит гнаться за изысканными блюдами. Вместо этого он без лишних слов протянул руку и взял пирожное с османтусом. Разве кто-то не любит вкусно поесть? Как же хорошо, когда с тобой путешествует богатая девчонка. Чжао Чанхэ открыл флягу с вином, потягивая вино и закусывая пирожным. Краем глаза он, ни на мгновение не спуская взгляда, следил за юношей в чёрном. Но до тех пор, пока он почти не доел, юноша в чёрном даже пальцем не пошевелил, словно мёртвец. Как раз когда Чжао Чанхэ подумал, что всё спокойно и эта ночь пройдёт мирно, в ушах раздался едва слышный звук шагов: кто-то ступил на крышу. Рука Чжао Чанхэ снова неслышно легла на рукоять сабли. Тишина, таящая в себе смертельную угрозу. В этот момент снаружи вдруг послышались голоса: – Чёрт, минуту назад ещё не было дождя, почему он так ливанул всю дорогу? – Сначала спрячемся, потом разберёмся. Вслед за словами толпа людей распахнула дверь, и уличный ветер с дождём ворвались внутрь, дождь хлынул в храм, создавая оглушительный шум. Их предводитель, мужчина средних лет, бегло окинул взглядом помещение. Увидев троих человек, расположившихся по углам, он нетерпеливо махнул рукой: — Это место теперь полностью занято нашей семьей Цуй. Прошу вас, удалитесь. Цуй Юаньян, с куском пирожного во рту, едва не подавилась насмерть. Широко распахнув глаза, она внимательно оглядела незваных гостей, пытаясь отыскать среди них знакомые лица, но таковых не обнаружила.