– Спасибо, – сказал Чжао Чанхэ, склонившись в поклоне.
– Не стоит благодарности, это моё право, – вздохнул Цуй Юаньюн. – Мне действительно очень интересно, что ты собираешься делать дальше, но разве не будет странно, если я пойду за тобой?
– Ты ведь сам сказал, что любишь поболтать… И не хочешь, чтобы сестра за мной увязалась?
– Мечтать не вредно, – Цуй Юаньюн повернулся, собираясь уйти. – Ну ладно, дождусь дня, когда твоё имя вновь засияет в хрониках смуты. Постарайся, мужчина, которого Тан Ваньчжуан никогда не получит, ха-ха-ха!
– Что смешного? Кто только что говорил, что шутить не умеет?
Они ни разу прямо не назвали кем был Чжао Чанхэ, лишь намекали на то, был ли Ло Чжэньу истинным избранником Тан Ваньчжуан. Но на самом деле, всё было сказано. Цуй Юаньюн получил подтверждение, которое искал, хотя на самом деле, было ли Чжао Чанхэ тем, за кого себя выдавал, возможно, для него не имело значения. А Чжао Чанхэ узнал много нового о логике различных семей.
Семья Цуй действительно намеревалась сделать ставку на него… Но они не собирались афишировать свои намерения. Они ждали от него дальнейших шагов. Если бы он погиб, они бы даже не вздохнули. Заставить прославленный род сделать серьёзную ставку на кого-либо всегда было непросто.
Цуй Юаньюн давно уже ушёл, когда Чжао Чанхэ вдруг допил своё вино и расхохотался, закашлявшись:
– Чёрт возьми, совсем забыл спросить его о семейной истории и значении эпох! Проклятье! Женщины, конечно, мешают эффективности во всём!
Чжао Чанхэ взял свой меч, лежавший на столе, и вышел из комнаты. Какая там госпожа Тан, какой там клан Цуй. Один надменнее другого.
«Я что, пришёл сюда, чтобы меня рассматривали и выбирали? Да кому это надо!»
Если бы не эта карта судьбы, запутавшая его в чужой личности, кто бы стал во всё это ввязываться? Только зря втягиваешься в неприятности, и куда ни глянь, везде дискомфорт.
Что делать дальше? Чего тут любопытного? Конечно, прокачиваться и набираться опыта! Когда-нибудь спящий дракон выйдет из пучины, и его имя прогремит на весь мир. Тогда не вы будете выбирать меня, а я вас. Разве не так устроен мир?
Под дождём молодой человек надел соломенную накидку, закинул меч за спину и быстрым шагом вышел из города. Оставив горы Маншань позади, он направлялся к более оживлённым местам, не сравнимым с прежней глушью. Впереди ждал город, где было много школ боевых искусств, кланов и сильных мастеров.
Ночь сгущалась, ливень усиливался.
У входа в школу боевых искусств стоял человек, промокший до нитки.
Привратник поднял руку, преграждая путь:
– Уже поздно, молодой человек, если хотите учиться, приходите завтра утром.
Пришедший улыбнулся, его улыбка была такой же искренней и открытой, как солнечный свет:
– Слышал, что техника «Плывущий дракон и восемь триграмм» в вашей школе очень строга, а движения изящны. Я пришёл, чтобы это увидеть… Надеюсь, ваш глава школы не откажет мне в аудиенции.
– Хочешь вызвать на бой? – Привратник оглядел его с ног до головы. – Молод ещё, чтобы умирать. Наш глава, между прочим, на третьем уровне Глубины.
– Какое совпадение, я тоже, – улыбка пришедшего стала ещё ярче. – Прошу вас, старейшина, передайте ему.
– …Сначала назовись.
– Чжао Чанхэ из Северной Маншани.
[Бам!] Привратник не удержался и пулей влетел в школу:
– Глава, глава! Горные бандиты пришли грабить!
Чжао Чанхэ: – ?
Если бы Цуй Юаньюн, который кропотливо помогал ему скрывать следы, знал, что этот парень своим видом и поведением испортил всю маскировку, кто знает, что бы он тогда почувствовал.
Не говоря уже о том, что Чжао Чанхэ продолжил свой путь, бросая вызовы и набираясь опыта. Тем временем, Цуй Юаньюн, после долгих недель пути, наконец, добрался до дома. Едва переступив порог, как его тут же остановили старшие:
– Почему ты один? Где твоя сестра?
Цуй Юаньюн широко раскрыл глаза:
– Она не вернулась? Разве я не просил, чтобы её отвели домой раньше?
– Она сбежала по дороге и велела передать тебе, что не вернётся. Разве ты не знаешь?
– … – Цуй Юаньюн возвращался, используя легконогость, избегая встречи. Услышав это, он машинально захотел обернуться, зная, куда сбежала сестра. Затем он с болью в голове остановился. Он знал, куда сестра отправилась раньше. Но сколько времени прошло, кто знает, куда его сестрица отправилась со своим божественным спутником?
***
[Шух!] Кроваво-красный клинок сверкнул, воин в школе, словно скользящий дракон, едва избежал мощного удара, а затем парировал, нанося ответный удар по затылку Чжао Чанхэ.
Чжао Чанхэ, казалось, исчерпал все силы, но внезапно он резко сократил атаку, ловко развернулся и парировал удар противника.
Движения противника снова изменились, он как-то непонятно оказался слева и продолжил рубить мечом в поясницу Чжао Чанхэ.
Техника боя Чжао Чанхэ, хотя и включала в себя движения, была относительно прямолинейной. После того, как он объединил её с лёгкостью призрачного следа, его движения стали более плавными. Но теперь эта схватка заставила его почувствовать себя неловким неподвижным столбом, в то время как противник был скользким и крайне неуловимым.
Оба были на третьем уровне Глубины, но противник даже не практиковал внутренние и внешние аспекты одновременно. Однако бой был непростым. Строго говоря, если бы он проиграл, это считалось бы поражением от противника низшего ранга.
У каждого были свои сильные и слабые стороны. В культе Кровавого Демона все практиковали одно и то же, поэтому их сильные и слабые стороны были схожи. Но выходя за пределы привычного, он видел, насколько велик мир, и всегда находилось чему поучиться.
Во время тренировок с Юэ Хунлин он уже понял: мир неизмерим, и на севере Маншани невозможно охватить все его грани. Поэтому необходимо мечом попробовать этот мир!
К счастью, движения этого главы школы, хоть и были скользкими, не превосходили по ловкости Юэ Хунлин. После тренировок с ней, Чжао Чанхэ уже мог предвидеть движения противника такого уровня. Чем дольше длился бой, тем яснее он видел, и в конце концов даже мог предсказать, куда противник будет уклоняться.
[Хлоп!] Глава школы летел вправо, когда Чжао Чанхэ неожиданно вытянул ногу и подсёк его.
Глава школы в ужасе рухнул на землю, и первая мысль, промелькнувшая в его голове, была: «Моя голова будет отрублена». Если бы Чжао Чанхэ воспользовался моментом и рубил мечом, то головы бы не оказалось… Говорят, Чжао Чанхэ — безжалостный убийца, который просто так может это сделать…
Ученики школы боевых искусств тут же закричали и бросились вперёд, но увидели, как Чжао Чанхэ схватил владельца за локоть, сделал шаг назад, повернул рукоять меча и поклонился:
– Благодарю вас, глава школы, за наставление. Техника «Плывущий дракон и восемь триграмм» действительно достойна похвалы. Я многому научился в сегодняшнем бою. Чжао Чанхэ благодарен вам.
Все в школе боевых искусств ошарашенно смотрели, как Чжао Чанхэ повернулся и вышел, а затем исчез в дождливой ночи.
Люди переглядывались. Владелец зала боевых искусств растирал ушибленную лодыжку и задумчиво бормотал:
— Это что, и правда Чжао Чанхэ? Почему он совсем не такой, как в слухах?
— Я слышал, у Чжао Чанхэ борода до подбородка, и он выглядит грубым и свирепым.
— Я слышал, Чжао Чанхэ восемь чи ростом и восемь чи в талии.
— Я слышал, Чжао Чанхэ может есть сырое человеческое мясо.
В этом замешательстве кто-то робко произнёс:
— Но на плакате с розыском он именно так и выглядит. Вы что, его не видели? Зачем что-то слышать?
— …
Наступила тишина.
И в самом деле, это, чёрт возьми, Чжао Чанхэ! Неужели представления людей о нём неверны?
Владелец зала вздохнул:
— Перестаньте чепуху пороть. Конечно, это Чжао Чанхэ. Такая чистая Техника Кровавого Ша и Удара Кровавым Ша. Его зловещая аура аж наружу рвётся. Когда он практикуется, его глаза красные. Вот поэтому странно: почему он так хорошо сдерживает эту ужасную дьявольскую технику? И он… он даже очень вежлив. Я бы поверил, если бы он сказал мне, что те люди были из семей Цуй и Ван…
— То есть он действительно пришёл только для того, чтобы изучить техники владения мечом и расширить свой кругозор… А не для того, чтобы прославиться или ограбить? Как человек с таким поведением мог получить такую репутацию?..
Когда люди из зала боевых искусств находились словно во сне, Чжао Чанхэ был в таком же состоянии.
Когда он завернул за угол, то сразу же увидел маленькую девочку, жалко свернувшуюся у стены и дрожащую в пушистой норковой накидке с капюшоном. Сильный ливень поливал её с головы до ног, и эта накидка, казалось, только усугубляла положение, делая холод и дискомфорт невыносимыми.
Увидев круглое личико, выглядывавшее из-под капюшона, Чжао Чанхэ потёр лоб:
— Госпожа Цуй, что вы делаете? Ваш брат разве не велел отвезти вас домой? Почему вы здесь сидите и клянчите еду?
— Я… я не хочу возвращаться. И я не клянчу еду, я здесь ждала.
— Если рассуждать с точки зрения нормального человеческого интеллекта, то, потерпев поражение в той горной крепости, вы усвоили важный жизненный урок. Разве вы не должны были осознать свои недостатки и вернуться домой, чтобы усердно тренироваться? Что за живое существо, выбравшееся сюда искать мужчину?
— Вы занимаетесь самосовершенствованием, не так ли?
— Да.
— Вы пришли с горы Бэйман, потому что путешествие по миру намного эффективнее, чем усердные тренировки в горах?
— Конечно.
— Тогда почему я, следуя за вами, не занимаюсь самосовершенствованием? Я помню все боевые искусства в нашей семье, и я выкрала много пилюль. Какой смысл усердно тренироваться дома, если я могу следовать за вами и испытать мир?
Чжао Чанхэ остолбенел. Он сам себя загнал в угол.
Логика мышления этой девчонки вовсе не глупа. Если говорить о совершенствовании, то её логику невозможно опровергнуть. Разве он сам не для этого и вышел в мир?
Но проблема в том, почему ты так сильно мне доверяешь?! Ты должна была продолжать приставать к своему брату!
— Я, конечно, понимаю, госпожа Цуй… — Чжао Чанхэ беспомощно упёр руки в бока. — Вы знаете, что по-моему, ваше поведение означает «полностью себя отдавать»?
Цуй Юаньян моргала большими глазами, ничего не понимая.
— Что самое важное, чего следует остерегаться в странствиях по миру?
Цуй Юаньян без колебаний ответила:
— Человеческие сердца коварны. Вы сами показали мне это своим путешествием.
— Тогда почему вы считаете, что я не буду тем, кто коварен? — беспомощно спросил Чжао Чанхэ. — Вы красивая молодая леди, которая говорит мне, что помнит все боевые искусства семьи Цуй. У вас есть ресурсы и медикаменты, а также, возможно, много денег. Разве я не могу отобрать у вас всё это, заставить вас выдать непередаваемые тайны семьи Цуй, а также заставить вас принимать любые позы и развлекаться каждый день?
Цуй Юаньян наконец-то не выдержала этого прямого языка. Она слегка покраснела и опустила голову:
— Вы… вы не станете. Если бы вы стали, я бы уже давно…
— Девушка, в тот раз у меня не было ни настроения, ни подходящего момента… Если мне предоставится хорошая возможность, даже я не могу быть уверен, что сделаю. Вы, блин, доверяете мне больше, чем я сам себе? Я бандит. Бандит, понимаете?!
Цуй Юаньян опустила голову и, теребя подол одежды, ничего не отвечала.
Чжао Чанхэ огляделся. Сильный дождь всё ещё лил, и на улице не было ни души.
Видя жалкий вид маленькой девочки, он уже не мог злиться и вздохнул:
— Ну вот, теперь я даже не смею отпустить тебя одну домой, боюсь, что ты, глупая, исчезнешь по дороге… Ладно, раз уж у меня нет конкретной цели, и я просто путешествую и оттачиваю свои навыки владения мечом, то давайте скорректируем маршрут и отправимся в сторону Цинхэ.
Цуй Юаньян украдкой взглянула на выражение его лица и про себя подумала: «Он говорит, что не хороший человек, но на самом деле он настоящий джентльмен. Зачем ему изображать себя таким плохим и грубым?»
Она не стала говорить глупостей вроде «я не пойду домой, я хочу странствовать по миру». Она понимала, что на самом деле это доставляет Чжао Чанхэ неудобства. Чжао Чанхэ не такой, как Цуй Юаньюн; его собственное совершенствование ещё не на должном уровне, а он сам преследуется как праведными, так и демоническими силами, каждый шаг полон терний. Ему самому по себе тяжело, так как же ему таскать с собой обузу?
Если он рассердится и просто бросит её в каком-нибудь правительственном учреждении, разве чиновники не будут с радостью умолять её вернуться домой? Чжао Чанхэ, вероятно, ещё не подумал об этом, но готовность сопроводить её на часть пути домой — уже неплохо.
Все думают, что Юаньван наивна, но в большинстве случаев она знает меру!
— Вставай, там гостиница. Сначала заселимся. Если ты ещё немного побудешь в такой одежде, то даже на третьем уровне Мистической Перегородки заболеешь. Это тебе не фэнтези, а низкий уровень боевых искусств, не думай, что ты такая уж мистическая.
Цуй Юаньян послушно следовала за ним, слушая его странные бормотания и термины. Её настроение вдруг стало очень необычным.
Казалось, только сейчас она осознала, что это действительно мужчина и женщина, останавливающиеся в одной гостинице.
До этого она была поглощена мыслями о том, как забавно будет путешествовать с ним, и даже не подумала о такой вещи…
Но странно, что в душе было очень спокойно.
Потому что он был настоящим джентльменом.
— Хозяин, есть свободные номера? Только не говорите, что есть только один.
— …Конечно, есть несколько номеров, даже отдельные дворики. — Хозяин, дремавший у стойки, нетерпеливо сказал: — Если у вас есть деньги.
Чжао Чанхэ щёлкнул пальцами, давая понять Цуй Юаньян, что пора действовать.
Цуй Юаньян, покраснев, достала из кошеля серебряный слиток:
— За… забронируйте отдельный дворик. Чтобы никто не беспокоил.
Её чистый, мелодичный голос тут же прогнал сонливость хозяина. Он резко поднял голову, оглядел молодую девушку, а затем его взгляд, обращённый на Чжао Чанхэ, стал весьма странным.
«Этот молодой человек, на сколько лет тюрьмы вы рассчитываете?»
Спасибо дождю и Тишине за то, что стали лидерами альянса!
ГЛАВА 57: Он не похож на человека этого мира
— Сколько тебе всё-таки лет в этом году?
Обновлено: 19.01.2026