Глава 35 — Глава 35

Итак, на данный момент все знают, что он отправился из Бэймана. Его местоположение было известно, и любой, кто хотел бы его остановить, мог бы просто перекрыть дороги вокруг Бэймана. Поэтому путь его был полон терний. Но чем дальше он уходил, тем труднее становилось его отслеживать. Если бы ещё Цуй Юаньюн оказал небольшую помощь в сокрытии его следов, то ему не пришлось бы так нервничать все эти дни, напряжённо осматриваясь при виде каждого нищего или трактирщика. Такой жизнью, по правде говоря, жить невозможно. Если бы не то, что он много читал романов о боевых искусствах и намеренно обращал внимание на подобные стратегии, то, возможно, уже давно попал бы в западню… Так что они, на самом деле, не «встретились впервые». Брат с сестрой следовали за ним несколько дней. Чжао Чанхэ столько раз видел лицо Цуй Юаньюна у себя за спиной. Неизвестно, почему тот всё это время не вступал в контакт, и только сегодня явился выпить. Они чокнулись чашками и опустошили их. Цуй Юаньюнь неспешно вытер губы шёлковым платком: — Вам, наверное, очень интересно, почему мы следовали за вами несколько дней и не выходили на связь, наблюдая, как вы боретесь с трудностями и преодолеваете препятствия, и появились лишь сейчас? Чжао Чанхэ взглянул на его платок, невольно дёрнув уголком рта, и смог лишь сказать: — Действительно любопытно, о чём вы думали? Цуй Юаньюнь вздохнул: — Если я скажу, что просто хотел, чтобы моя младшая сестра поучилась уму-разуму в мире цзянху, вы поверите? Уголки рта Чжао Чанхэ едва ли не свело судорогой. Спустя какое-то время он ответил: — Думаю, это правда. Цуй Юаньюнь громко рассмеялся: — Действительно правда. Я отправился с ней в путь, и по дороге мы ни с чем не сталкивались. Единственный раз, когда что-то произошло, это когда вы попытались нас остановить, но в итоге не стали этого делать и отпустили нас. Уже тогда у нас сложилось о вас хорошее впечатление. — …Так это вы были теми двумя прохожими? Я уже и забыл, как вы выглядели. — В нашем роду в этом поколении много мужчин, и только одна сестра… Её с детства все бесконечно баловали, она никогда не сталкивалась с опасностями человеческой натуры или жестокостью мира цзянху, она наивна и добродушна. Она обладает выдающимся талантом, но не желает усердно тренироваться, и все ей это прощают, никто не смеет сказать ей ни слова упрёка. На этот раз, не послушавшись моего совета, она самовольно напала на главу Чжао ночью и оказалась схваченной. К счастью, глава Чжао, хоть и зовётся разбойником, на самом деле благородный муж, так что ей повезло, иначе это был бы поистине невыносимый урок. Чжао Чанхэ опустил голову и отпил вина: — Действительно… глуповата немного… — На этот раз глава Чжао благородно отпустил её, а после этого сам подвергся допросу со стороны главы отделения, его жизнь висела на волоске, и она чуть с ума не сошла от беспокойства, — Цуй Юаньюнь с улыбкой сложил руки в приветствии. — Я чувствую, что за одну ночь она очень выросла. Это действительно глава Чжао заставил её пережить важный момент в жизни. Цуй выражает ему за это свою благодарность. Чжао Чанхэ лишь ответил: — Это говорит о её доброте… Чжао также должен поблагодарить её за пилюли. — Это правда, моя младшая сестра, хоть и избалована, но по натуре всегда была доброй, — сказал Цуй Юаньюнь. — Поэтому, когда она увидела, как вы в одиночку покидаете Бэйман, и, кажется, ещё были немного ослаблены, она начала меня уговаривать, чтобы я разрешил ей защитить вас. Я же ей сказал: «Это словно тигр, спускающийся с горы, или дракон, погружающийся в море, разве может такой человек нуждаться в защите других? Ей не только не стоит вас защищать, но и следует воспользоваться случаем, чтобы набраться опыта…» Если бы другой человек стал учить её уму-разуму, она бы, скорее всего, фыркнула, но раз речь идёт о вас, она весьма серьёзна. Чжао Чанхэ: — ... Цуй Юаньюнь выпил ещё чашку вина и вздохнул: — Знаете, почему я пришёл сегодня к вам один, без неё? Чжао Чанхэ покачал головой. — Потому что она видела, сколько интриг и опасностей вы преодолели на этом пути, и понимала, что на её месте она бы умерла множество раз, тогда как вы одолели всех демонов, словно небесное божество… Мне показалось, что её взгляд изменился, и если она будет смотреть дальше, то, боюсь, это будет не просто набирание опыта, а что-то ещё… Я велел отвести её домой, и она очень на меня злилась. Чжао Чанхэ кашлянул, опустил голову и молча пил вино. В семье Цуй несколько мастеров уровня «Небо», «Земля» и «Человек». Цуй Юаньюнь сам достиг восьмого уровня стадии Тайного Входа и занимает третье место в списке «Скрытых Драконов», влияя на весь мир. А его младшая сестра, напротив, считает простого человека с третьим уровнем стадии Тайного Входа небесным божеством… Если представить себя на месте Цуй Юаньюня, то, наверное, захочется сплюнуть кровью. Но ведь Чжао Чанхэ ни в чём не провинился, и он — благодетель младшей сестры, поэтому его нельзя ни убить, ни обидеть, а приходится даже помогать. Цуй Юаньюнь действительно чувствовал себя несправедливо обиженным, как никто другой. Говоря это, он наконец вздохнул: — Раз уж моя младшая сестра вернулась, Цуй также считает, что должен сесть и выпить с братом Чжао. Мы должны стать друзьями и расспросить брата Чжао о его дальнейших планах. Чжао Чанхэ сказал: — Неужели семья Цуй действительно хочет меня завербовать? Цуй Юаньюнь покачал головой: — Брат Чжао не из тех, кто служит под началом других, так что эти слова бессмысленны… Мы хотели бы узнать, каковы ваши отношения с главой Таном? Глава 54: Какие у тебя отношения с главой Таном? Неизвестно, было ли это «не из тех, кто служит под началом других» искренним комплиментом или же намёком на то, что никто не захочет такого упрямца. После того как выпившие посетители таверны разошлись, Чжао Чанхэ чувствовал, что в словах каждого таится поддразнивание. Это его жутко раздражало. Ещё больше его раздражало то, что он не знал, как ответить на этот вопрос. — Какие отношения с главой Таном? — Откуда мне знать! — Я — мужчина, которого она никогда не получит, это считается? Цуй Юаньюнь как-то неловко улыбнулся: — Брат Чжао… Цуй не очень хорошо шутит, может, поговорим серьёзно? — Если серьёзно, то я на её глазах заколол человека, которого она хотела спасти, а она лично выдала ордер на мой арест, и об этом знает каждый. Раз она объявила меня в розыск, разве я не могу заявить, что она никогда меня не поймает? Это шутка, но разве в ней нет истины? Цуй Юаньюнь медленно произнёс: — Однако… она действительно так сильно хочет поймать вас? Чжао Чанхэ небрежно ответил: — То, что говорили прохожие, будто ордера на арест размыты дождём и никому нет до этого дела? Такое вполне нормально, если местные власти ленивы, им наплевать на то, что думает госпожа Тан. — Нет… Многих разыскиваемых преступников не удаётся поймать, потому что их местонахождение неизвестно, но она ведь точно знала, что вы в Бэймане, однако отправила такую бестолковую… гм, неопытную девушку, как моя младшая сестра. Никогда не видел, чтобы Отдел Подавления Демонов так небрежно относился к разыскиваемым преступникам. Глуповатая младшая сестра из семьи Цуй была послана главой Таном, что означало, что глава Тан уже знала о его пребывании в горах Маншань. Раз она знала, что он в горах Маншань, то не только не пришла его поймать лично, но и не послала опытных бойцов, а отправила неопытного новичка? Чжао Чанхэ понимал, что это действительно не поддавалось объяснению, поэтому не стал больше дурачиться и сказал: — Она, вероятно, думала, что брат Цуй поможет? — Возможно… Однако тут есть один нюанс… Я сам не хотел, чтобы младшая сестрёнка занималась этим делом, поэтому постоянно тянул время, дожидаясь, пока она достигнет Третьего Уровня Просветления. Так прошло уже пару месяцев, а глава Тан всё никак не реагирует. Это разве подобающее отношение власти, когда ей точно известно местонахождение разыскиваемого преступника? Чжао Чанхэ нахмурился: — Зачем тебе было тянуть время? — Изначально я тянул время, потому что чувствовал, что ты не обычный бандит, и хотел понаблюдать за тобой. А бездействие главы Тан действительно показалось мне странным, — спокойно пояснил Цуй Юаньюн. — Она не должна была оставаться безразличной! Ведь ты не рядовой преступник. Тот, кого ты убил, для обывателей был всего лишь местным богачом, за чью голову назначили награду в сто лянов… Но мы-то знаем, что Ло Чжэньу был куда большим, чем просто богатым человеком. Да, последствия твоего удара очень серьёзные. Чжао Чанхэ ничего не ответил. Цуй Юаньюн, наконец, перешёл к сути: — Если бы он действительно был принцем, глава Тан Ваньчжуан должна была лично прийти, чтобы арестовать тебя. Разве стала бы она перебрасывать это дело моей младшей сестрёнке и не беспокоиться, даже когда я столько тянул время? Её безразличие явно указывает на одно: Ло Чжэньу не был принцем, его смерть не имела такого значения. «Вот, значит, как зовут главу Тан… Тан Ваньчжуан… Понятно». — подумал Чжао Чанхэ. Чжао Чанхэ вздохнул: — Ты ведь и сам давно догадался, что Ло Чжэньу не принц, верно? Иначе зачем бы ты стал так за мной наблюдать? Ты бы сам должен был сначала арестовать меня, не так ли? Семья Цуй — известная семья в Великом Ся. Многие твои родственники занимают важные посты. Почему ты ведёшь себя так, будто это касается только главы Тан? Цуй Юаньюн улыбнулся и ничего не ответил. Лишь в его взгляде, обращённом на Чжао Чанхэ, появилось больше озорства. Чжао Чанхэ почувствовал себя неловко под его взглядом и смущённо произнёс: — Зачем ты так на меня смотришь? Ло Чжэньу — не принц, ну и ладно. Значит, моим арестом особо не беспокоятся, это ведь нормально, что тут странного? — Но… — протянул Цуй Юаньюн. — Она поручила моей младшей сестричке поймать тебя… Разве она не понимает, что, по нормальному развитию событий, это неизбежно приведёт к нашей с тобой схватке? Она вообще хочет тебя поймать? И что это за странное поведение: с одной стороны, она вроде бы не хочет тебя трогать, а с другой — будто жаждет твоей смерти? Чжао Чанхэ прищурил глаза. Действительно… Глава Тан узнала о его местонахождении в Северном Манше, скорее всего, тогда, когда он только победил заместителя главы Хуана и попал в «Книгу Смутных Времён». Вероятно, эту информацию намеренно распространили Ван Дашань и его люди, чтобы привлечь всяких глупцов, желающих бросить вызов Скрытому Дракону. Нет причин полагать, что правительство не было в курсе. Вероятно, местные чиновники не осмелились действовать самостоятельно и быстро доложили в Отдел Подавления Демонов. В то время сила Чжао Чанхэ находилась на Первом Уровне Просветления, а младшей сестры семьи Цуй — на Втором Уровне… Нет, дело не в силе. Неважно, могла ли глава Тан догадываться о стремительном росте его силы за это время. Важно, что глава Тан должна была понимать: такая неуклюжая особа, как младшая сестрёнка семьи Цуй, даже войдя в самую обычную маленькую горную деревню без единого мастера, скорее всего, потерпит неудачу. А если Цуй Юаньюн увидит, что его сестра в опасности, как он может бездействовать? Тогда Чжао Чанхэ неизбежно вступит в схватку с Цуй Юаньюном, и с его огромной силой, как Чжао Чанхэ выдержит? Разве это не верная смерть? Но если она действительно хотела его убить, глава Тан могла бы просто послать любого из своих доверенных лиц. Зачем же ей было так изворачиваться? Из-за статуса семьи Цуй? Если семья Цуй убьёт принца, это пойдёт на пользу? Это пойдёт на пользу только мятежникам, они будут смеяться до боли в животе. Разве она, глава Тан, такая? Или глава Тан была уверена, что Цуй Юаньюн ни за что не осмелится убить Чжао Чанхэ, учитывая его подозрительный статус, и намеренно позволила Цуй Юаньюну встретиться с ним, чтобы что-то выяснить? Но почему бы ей самой не прийти и не выяснить, а использовать такой неконтролируемый способ? Он ничего не понимал. Чжао Чанхэ почесал в затылке и искренне сказал: — Брат Цуй, я не притворяюсь, сейчас я тоже ничего не понимаю. Мог бы ты рассказать мне о ваших приключениях в Северном Манше от начала до конца? Твоя сестра тоже из Отдела Подавления Демонов? Выглядит не так. — Нет, сначала я собирался в Северный Манш, — ответил Цуй Юаньюн. — Я хотел бросить вызов Юэ Хунлин и попросил людей отслеживать её передвижения, так я узнал, что она появлялась в Северном Манше. Моя сестра, узнав, что я ухожу, не захотела оставаться дома и упросила взять её с собой… Я подумал, что ей уже пора путешествовать, дальние странствия пойдут ей на пользу, поэтому взял её с собой. Моя семья тоже одобрила это. Это было вполне естественно, Чжао Чанхэ не прерывал его, налил ему ещё вина, понимая, что продолжение следует. — Хотя наш дом находится не совсем по дороге в столицу, небольшой крюк в столицу не сильно отвлекал нас. Поэтому я, естественно, сначала повёз её в столицу, чтобы осмотреть достопримечательности, а затем встретился с главой Тан. Честно говоря, мы очень надеялись, что наша дочь сможет перенять её манеры. Чжао Чанхэ вспомнил ту ночь, когда женщина с мечом, подобным воде, со своим слабым телом стояла перед сектой демонов, прекрасная и спокойная, но при этом властная. Он мог представить себе, как она обычно кашляет, сидя за столом и работая, поддерживая угасающую Империю своим больным телом… Хотя это ощущение могло быть и не совсем правдивым, первое впечатление было именно таким. Даже если бы младшая сестрёнка семьи Цуй переняла лишь крупицу её внешнего достоинства, семья Цуй, вероятно, устроила бы праздник с фейерверками. Он невольно усмехнулся: — И что потом? — Оказалось, что моя младшая сестричка не восхищалась манерами главы Тан. Вместо этого её очень заинтересовала работа Отдела Подавления Демонов. Она сказала, что ловить бандитов и искоренять зло, творя справедливость в мире, — это просто мечта. И в конце концов она заявила, что хочет присоединиться к Отделу Подавления Демонов. Чжао Чанхэ чуть не рассмеялся в голос. Обязанности Отдела Подавления Демонов чем-то напоминали современный отдел по особо важным делам, но, конечно, их статус был намного выше. Ведь это был мир боевых искусств и магии, и «демоны», которых этот отдел «подавлял», часто были теми, кто входил в список смутьянов, в основном — главари повстанцев и вожди других племён. Обязанности главы Тан касались борьбы с такого рода людьми, поэтому её статус был не просто начальником отдела по особо важным делам или капитаном спецназа. Она была одним из высших сановников Империи, занимая первый чин при дворе. Маленькая избалованная девочка, которая жила в роскоши, говорила о том, что хочет пойти в самое опасное подразделение Империи, где происходит жестокая борьба, и если бы её приняли, то она была бы лишь талисманом. Неужели она действительно хотела подавлять всех демонов в мире? Видя выражение лица Чжао Чанхэ, Цуй Юаньюн тут же понял, о чём тот размышляет, и беспомощно вздохнул: — Все знают, что это ненадёжно, и, откровенно говоря, наш клан не желает вступать в подобные учреждения, это не соответствует нашим принципам… К тому же, старшей сестре Тан Ваньчжуан* вряд ли понравится появление человека из клана Цуй в Учреждении Подавления Демонов. Если бы я принялся за это, она бы, наверное, сошла с ума. Так вот, она сказала, что для вступления в Учреждение Подавления Демонов нужно выполнить вступительное задание. По результатам выполнения этого задания будет видно, примут ли нас. Чжао Чанхэ цокнул языком: — Она тоже довольно коварна, не сказала, что выполнение задания гарантирует приём. — Верно, я тогда сразу понял, что это просто отговорка, чтобы дать моей младшей сестре случайное задание и показать ей, что поимка преступников и истребление разбойников — дело нелёгкое, и мы с ней негласно условились, что я не буду помогать ей в его выполнении, — сказал Цуй Юаньюн. — Когда она выбирала задание, она непринуждённо поболтала со мной и узнала, что я собираюсь на Северный Ман. В тот момент она вдруг застыла, а затем долго хмурилась и глубоко размышляла. — Так значит, задание состояло в том, чтобы поймать меня? — Старшая сестра Тан Ваньчжуан* сказала, что как раз получила сообщение о том, что разыскиваемый преступник находится на Северном Мане, и что им нужно заняться. Вот так всё и было. Иначе откуда бы мы узнали, где ты? Судя по всему, старшая сестра Тан Ваньчжуан* раньше об этом не думала. Но, узнав, что Цуй Юаньюн собирается на Северный Ман, она, возможно, что-то просчитала и в итоге ловко превратила задание, которое изначально предназначалось для отвода глаз младшей сестры из клана Цуй, в то, что произошло на самом деле. Выражение лица Чжао Чанхэ становилось всё более странным. Внезапно в его голове возникла неуместная мысль: если старшая сестра Тан Ваньчжуан* действительно была уверена, что Цуй Юаньюн не станет бездумно убивать, то как такое не напоминает некий вид знакомства? Неудивительно, что Цуй Юаньюн спросил не о «твоей личности», а о «каковы твои отношения со старшей сестрой Тан Ваньчжуан*»! (Конец главы) Глава 55: Есть секрет, хочешь, я тебе его расскажу? «Знакомство» — пусть и шутливое выражение, но по сути очень похоже. Всё та же мысль: насколько важен этот статус фальшивого принца, и как к нему отнесутся другие — это с самого начала было лишь фантазией, даже несбыточной мечтой Ся Чичи. У старшей сестры Тан Ваньчжуан* был свой собственный подход, другие варианты и даже другие планы, и она меняла их в соответствии с обстоятельствами. Она не обязательно должна была настаивать на фальшивом принце, и даже если бы она выбрала этот план, кандидат не обязательно должен был быть Чжао Чанхэ. Более того, до сих пор невозможно понять, о чём думал Ся Лунъюань. Было бы странно, если бы подобная ситуация, когда противник совершенно неизвестен, развивалась бы исключительно по фантазиям Ся Чичи, даже если эти фантазии внешне выглядели логично. Конечно, вероятность того, что Чжао Чанхэ настоящий принц, действительно существует… Поэтому ордер на арест мог только находиться в «холодном хранении»: его нельзя было отозвать, чтобы не вызвать подозрений, и нельзя было исполнять, чтобы избежать ошибок. И вот, когда настал подходящий момент, клан Цуй, благодаря своему статусу, определённо имел представление об этих вещах. Так что было решено позволить клану Цуй взглянуть: «Как вы думаете, это сработает?» Это также дало Чжао Чанхэ законный способ установить контакт с влиятельными кланами; для внешнего мира это было всего лишь задание по поимке разыскиваемого преступника, не привлекающее лишнего внимания. Что касается неконтролируемости — она и не думала контролировать. То, какой путь сможет пройти Чжао Чанхэ по этой линии, как раз и было тем, что она хотела наблюдать. Она хотела знать, справится ли этот человек, и какие изменения вызовет его контакт с влиятельными кланами? Среди прочего, туда случайно попала незамужняя принцесса из клана Цуй, а Чжао Чанхэ тоже не был женат. Неужели, по мнению клана Цуй, не возникнет никаких других идей по этому поводу? А что, если всё действительно подойдёт? Разве это не брак, заключённый небесами! Великая Ся* наполовину обрела покой! Что сказал Цуй Юаньюн в самом начале их разговора? Он спросил: «Ты что, интересуешься моей младшей сестрой?» — и «Почему мне кажется, что ты такой же? Будь то Ся Чичи или Юэ Хунлин». Всё становится предельно ясно. Два мужчины смотрели друг на друга, и в глазах каждого читалось чувство досады и веселья. Эти вещи даже нельзя было откровенно обсуждать, оставалось лишь намекать. Цуй Юаньюн, наконец, отпил глоток вина и неторопливо сказал: — Есть один секрет, и я думаю, стоит ли рассказывать тебе его… если я его расскажу, не покажется ли тебе, что я слишком болтлив, и что даже секрет Юэ Хунлин не удастся сохранить… — Кхе-кхе, — Чжао Чанхэ кашлянул. — Люди всегда лицемерны. Насчёт Юэ Хунлин, прошу, сохрани в тайне, а этот секрет… ну, давай послушаем? Цуй Юаньюн засмеялся: — Ах ты… — Скорее говори, я же тебя угощаю. — Бывшая наследная принцесса умерла от болезни, после чего старшая сестра Тан Ваньчжуан* и наследный принц обговаривали свой брак, но до того, как брак был заключён, мужчина умер… Любой, кто имеет хоть какое-то политическое понимание, знает, что истинный смысл этого брачного разговора — это женитьба клана Тан на наследном принце, а не на том, кто именно им является. Раз уж это дело началось, то с появлением нового наследного принца эта договорённость о браке может быть возобновлена. Чжао Чанхэ «пфф» — чуть не выплюнул вино изо рта. Так вот почему он спросил: «Каковы твои отношения со старшей сестрой Тан Ваньчжуан*»? — Мысли Тан Ваньчжуан*, должно быть, тоже очень сложны, — неторопливо откинулся на спинку стула Цуй Юаньюн, немного вздыхая. — Она, вероятно, пытается добиться большей свободы для себя этим поступком? Это позволило бы лучше объяснить её действия. Ха-ха… ха-ха-ха… — Эй, твоя улыбка немного портит ваш образ, — Чжао Чанхэ был одновременно рассержен и весел. — Ты, должно быть, в душе любитель сплетен, теперь я действительно беспокоюсь о ситуации с Юэ Хунлин… — Тц, разве ты сам не просил меня об этом? — Цуй Юаньюн перестал смеяться и понизил голос. — У неё есть свои идеи, и это понятно. Но мой клан Цуй не глиняная фигурка, чтобы она так нами управляла. О моей сестре, забудь, по крайней мере, сейчас это невозможно. Чжао Чанхэ безмолвно сказал: — Повторяю, мне не интересны дурочки. И напомню тебе кое-что: я до сих пор даже её имени не спросил, мне неинтересно. — Хе-хе, — Цуй Юаньюн снова откинулся на спинку стула. — Её имя не секрет. Среди тех, кто принадлежит к поколению «Юань» в клане Цуй, её зовут Юань Ян*, а домашнее имя — Ян-Ян*. — Эй, просто назвать полное имя было достаточно, зачем ты мне сообщил ещё и домашнее? — Помыслы Тан Ваньчжуан* сложны, но разве мои помыслы менее сложны? — Цуй Юаньюн наконец встал. — Мне уже достаточно, мы всё обсудили. Сейчас я хочу видеть, как Чжао Чанхэ покажет себя в мире, а не как он будет запутываться в этих бессмысленных делах. Иди вперёд, я уже приказал скрыть твои следы, так что, по крайней мере, в дальнейшем тебе не придётся есть в тревоге.