Глава 34 — Глава 34

– [Февраль, Пробуждение насекомых. Чжао Чанхэ практикует боевые искусства всего четыре месяца, его мистические врата прорвались на третий уровень. В это время он могучим ударом убил Фан Бупина, главу отделения секты Кровавого Бога, в Бэйман.] – [Изменения в списке «Скрытых Драконов».] – [Девяносто первый из «Скрытых Драконов» — Чжао Чанхэ.] – [Длинная Река, спускающаяся с Небес, вливается в мир боевых искусств.] [Конец первой главы] Глава 52. Клинок из Бэймана Весенний дождь лил без устали, морося и шурша. Путник, закутанный в промокший соломенный плащ, с бамбуковой шляпой на голове и длинным клинком за спиной, шагнул на безлюдную улицу маленького городка, утопающего в пелене дождя. «Безлюдную» – это, конечно, громко сказано… Улица была мертвенно-тихой, лишь в углу, под карнизом, приютился старый нищий, пытаясь укрыться от дождя. Однако карниз едва ли спасал от водяной завесы, и тонкое одеяло, которым укрывался бродяга, уже насквозь промокло. Сам старик съёжился, выглядя донельзя жалко. Путник подошёл к нему, вздохнул и, наклонившись, бросил несколько медных монет. – Спасибо, спасибо… – Дрожащей, иссохшей рукой старик потянулся за монетами. И в тот же миг, когда его пальцы коснулись меди, из рукава нищего выскользнул наручный клинок, нацеленный прямо в живот путника! Мир боевых искусств, окутанный туманом интриг и дождей, был полон опасностей. Но как только появилось лезвие, путник ловко подбросил медную монету. Со звонким «Бон!», она вонзилась прямо в лоб старика. Наручный клинок повис безжизненно, и путник легко перехватил запястье нападавшего. Взглянув на старика, он увидел кровавую дыру между его бровей. Тот был мертв. Намертво. – Ты поторопился… Грязь на лице явно свежая, не от долгого неумывания. Приглядевшись, это легко заметить… – Вздохнул путник и отвернулся, продолжив свой путь. Весенний дождь продолжал идти, смывая кровь с мостовой. Улица оставалась неприступной, и никто даже не подозревал о том, что здесь произошло. В конце улицы виднелся гостиничный флаг, развевающийся на ветру. Фонарь под дождем скрипел и раскачивался. Гость остановился у дверей. Изнутри доносился смех, стук кружек и шум голосов. Многие путники сидели внутри, наслаждаясь выпивкой и укрываясь от дождя. – Вы слышали? Появился один безумец в мире боевых искусств! – Безумцев в мире боевых искусств и так полно, о ком именно идет речь? – О ком же ещё, как не о том девяносто первом из «Скрытых Драконов», Чжао Чанхэ! Кто ещё в эти дни может похвастаться такой известностью? Гость дёрнул уголками губ. На этот раз приговор… Нет, есть приговор. Но почему этот рейтинг так преследует меня? То двести пятьдесят, то девяносто первый, Чжао Сяньшэн, кто это написал эту поганую книгу! Сколько лет мне ещё сидеть? Однако слышать, как люди говорят о себе, было очень приятно. Чжао Чанхэ распахнул дверь: – Хозяин, есть свободное место? Мне, пожалуйста, «Обед Героя»… Ой, дайте два цзиня вина и тарелку варёной говядины. И ещё, пожалуйста, два цзиня вина, чтобы упаковать в мою флягу. – Хорошо, господин, присаживайтесь. Пьяные гости, обсуждавшие Чжао, взглянули на вновь прибывшего. Молодой человек, с чисто выбритой бородой, выглядел весьма внушительно. На его лице играла ясная, добродушная улыбка, а шрам от клинка, вместо того чтобы портить внешний вид, придавал ему особую привлекательность. Промокший под дождём, он неуклюже отряхивал плащ, выглядел довольно живо, и никто, кинув на него лишь беглый взгляд, особо не вглядывался, продолжая свои разговоры. – Если уж зашла речь, Чжао Чанхэ действительно суров. В поместье Ло он убивает молодого господина Ло, а в секте Кровавого Бога – главу отделения. Он прирожденный бунтарь, настоящий посевной материал дьявола. Чжао Чанхэ: «…» Я думал, вы будете говорить о моих героических подвигах: что я, на третьем уровне, победил мастера четвёртого уровня. Разве вы не видите, что «Хаотичная Книга» хоть раз позволила себе написать «мощный удар»? Разве вы не видите, что мне присвоили приговор «Длинная Река, спускающаяся с Небес»? О чём вы вообще говорите?! – Да, если такой человек не суров, то кто тогда суров? Сейчас на него висит ордер на арест, праведные силы его не принимают, он же предал демоническую секту, и секты раздают приказы о его преследовании по всему миру. Сколько ещё этому человеку осталось жить? – А демоническая секта оказалась щедрее, награда за него – тысяча лянов золота! А правительство что? Сто лянов серебра, и эта награда месяцами не меняется, им это просто неважно. Вчера я был в городе, так там ордер на арест, приклеенный к городским воротам, размылся под дождём, и никто даже не потрудился его заменить. Я даже не смог узнать, как выглядит Чжао Чанхэ. – Значит, его положение не так уж и безвыходно? Только преследование демонической сектой доставляет ему хлопоты, а правительство и праведные силы не уделяют ему особого внимания? – Неужели всё так просто? Награда от демонической секты настолько велика, что бесчисленное множество людей, жаждущих денег, охотников за головами и наёмных убийц. В мире боевых искусств их никогда не бывает мало. Я слышал, что даже башня «Слушая Снег» хочет принять участие. – Первое здание убийц? – Да… – Тогда пусть он сам заботится о себе, главное, чтобы не засветился. – Почему ты о нём так беспокоишься? – Вы что, не слышали? Этот дурак влюблен в Юэ Хунлин. Когда он был главарём бандитов, он даже нашёл себе женщину, похожую на Юэ Хунлин, чтобы сделать её своей «главной женой». В итоге, бедняжка, даже эта лжежена бросила его и сбежала. Чувствуете, как он теперь кажется ближе, роднее… – Ты что, больной? Это называется «роднее»? Это называется «моя жена, которую от меня отняли»! Даже если бы не было никаких наград, если бы он осмелился появиться перед дедом, я бы одним ударом отрубил ему… кое-что! – Да ладно тебе, ты и мечтать так не умеешь, как он. – толпа разразилась смехом: – Правда, правда, среди «Скрытых Драконов» только он один такой неуклюжий, а остальные – все такие возвышенные и недостижимые. – Точно. Если бы он был передо мной, я бы, наверное, предложил ему выпить и спросил, каково это, когда тебя бросает жена, ха-ха-ха… – Пусть этот парень не умрёт слишком рано, я ещё хочу повеселиться, когда Юэ Хунлин встретится с ним, ха-ха-ха… В кабаке витала атмосфера веселья, а на лбу Чжао Чанхэ пульсировала вена. Действительно, спасибо за ваше беспокойство. А как же мои героические подвиги? Мои могучие удары? Мой приговор? Моя с трудом проделанная работа? Почему вы не можете сосредоточиться на главном, поговорить о чём-то важном! Кстати, кто только что назвал меня дураком? Я как-то не обратил внимания… Официант принёс еду и вино, улыбаясь: – Господин, ваша фляга выглядит старой. У нас в заведении есть новые винные мешки из бычьей кожи! Не хотите поменять? Чжао Чанхэ взглянул на свою старую флягу, слабо улыбнулся и, не отвечая на вопрос, небрежно спросил: – Эй, убивать коров не запрещено? Официант приложил палец к губам и тихо сказал: – Наши коровы умерли своей смертью, это официально зарегистрировано. Не стоит болтать ерунды. – Умерли своей смертью? – Чжао Чанхэ подхватил кусочек говядины, его улыбка стала ещё более ироничной: – Но мне почему-то кажется… что они были отравлены? Лицо официанта резко изменилось, и в его руке тут же появился кинжал. Не успел он даже замахнуться, как палочки для еды в руке Чжао Чанхэ насквозь проткнули его ладонь, пригвоздив к столу. Душераздирающий крик официанта заставил всю таверну замолчать. Все с ужасом смотрели на происходящее, не зная, что делать. – Не зря выросли среди злодеев, все ваши хитрости мне известны, – медленно вышел из-за прилавка управляющий, качая головой и вздыхая. – И не зря вы Девяносто Первый из Драконов Скрытых — рука у вас быстрая. Всё ещё стояла тишина, никто не смел вымолвить и слова. Девяносто первый из Драконов Скрытых? Разве не о нём сейчас только что все говорили? Обсуждали его полдня, а он сидел прямо рядом и слушал! Тот, кто ругался на «глупую птицу», давно уже улизнул, а тот, кто грозился отрубить Чжао Чанхэ «маленькую головку», держась за пах, мгновенно испарился. Раньше он казался довольно живым молодым человеком, но теперь, когда палочки пригвоздили ладонь официанта к столу, а тот истошно кричал, он выглядел настоящим ужасающим чудовищем. Чжао Чанхэ держал палочки, не отпуская, и неторопливо произнёс: – На самом деле, я совсем не разбираюсь в ваших бандитских приёмчиках. Просто я недавно пережил покушение и стал более осторожным. Просто решил наугад припугнуть этого официанта, и не думал, что правда что-то выведаю… Официант, обливаясь потом от боли, прохрипел: – Спасите, спасите меня… [Вжик!] Сверкнуло лезвие, и управляющий одним ударом отрубил официанту руку: – Бесполезный! Официант, схватившись за обрубок руки, упал на пол, корчась от боли. В его взгляде, обращённом на управляющего, невозможно было понять, была ли это благодарность или ненависть. – Снежная башня? – спокойно произнёс Чжао Чанхэ. – Довольно жестоко. – Не сравнится с тем, как господин Чжао расправился со своим начальством, – управляющий отряхнул полы своей одежды и серьёзно сказал. – У Юй Чжуйфэн из Снежной башни просит вас, господин Чжао… Не успел он закончить свой пафосный жест, как стальной меч уже летел ему прямо в голову: – Убийца, который устраивает засады, ещё смеет разыгрывать тут из себя благородного воина! Думаешь, я дурак? Умри! Управляющий и подумать не мог, что этот, казалось бы, спокойный человек, который только что сидел и непринуждённо беседовал, вдруг так бесцеремонно нападёт. Тем более он не ожидал, что его меч будет настолько быстрым — не успел тот и пошевелиться, как лезвие уже было перед ним! Он рефлекторно шарахнулся в сторону, и из-под полы его одежды на пол посыпались отравленные иглы. Конечно, когда кто-то пафосно отряхивал полы одежды, это не предвещало ничего хорошего, и Чжао Чанхэ это понял. Благородный воин? К ним это никак не относилось. Управляющий, потеряв инициативу, неуклюже уворачивался от волны за волной ударов Чжао Чанхэ и в ярости крикнул: – Чжао Чанхэ, ты объявлен в розыск как со стороны праведников, так и демонов, тебе нет места в этом мире! Неужели ты хочешь окончательно испортить отношения с моей Снежной башней?! Может, лучше завязать хорошие отношения и оставить себе лазейку… Чжао Чанхэ, не говоря ни слова, нанёс ещё один удар, отрубив управляющему голову: – Слишком много болтовни! – … – Управляющий, не успев договорить, с недоверием рухнул на землю. Официант, обхватив обрубок руки, в ужасе отпрянул назад. Чжао Чанхэ направил на него свой длинный меч и усмехнулся: – Меч Чжао Чанхэ вышел из Бэймана и хочет испытать весь мир. Если все герои в этом мире будут такими трусами, как вы, то это меня очень разочарует! Официант, как и управляющий, мёртвыми лежали на полу, избавившись от страданий обрубленной руки. Посетители таверны разбежались. Чжао Чанхэ огляделся по сторонам и скривился: – Только что кто-то говорил, что если увидит меня, то угостит. А теперь бегут быстрее зайцев. Он взял со стола еду, которую уже кто-то ел, убедившись, что она не отравлена, и уселся посреди таверны, жадно поглощая угощение, словно оно было ему предложено. Снаружи раздался чистый смех: – Из-за борьбы в мире боевых искусств, когда трупы валяются прямо на полу, кто в здравом уме станет здесь пить? Может, я угощу? Чжао Чанхэ, не поднимая головы, ответил: – Разве вы, господин Цуй, не относитесь к таким же несерьёзным людям? Цуй Юаньюн сел напротив него и, улыбаясь, сказал: – Может быть, и нет. – Так кто кого угощает? Представители знатных семейств, оказывается, тоже ходят по гостям? И впрямь, несерьёзные люди, – Чжао Чанхэ налил ему вина. – А где ваша сестра? Почему вы один? Угостить её ещё можно, а вас как-то странновато. Цуй Юаньюн слегка улыбнулся: – Что, она вас заинтересовала? – Избавьте, меня дуры не интересуют, – Чжао Чанхэ закатил глаза. – Но даже дурочка, по крайней мере, милая девушка, на неё приятно смотреть. А вы выглядите почти так же привлекательно, как я, и мне это больше не нравится. Цуй Юаньюн не мог не рассмеяться: – Думаю, вы чувствуете сопротивление из-за того, что я, возможно, имею какие-то отношения с Юэ Хунлин, не так ли? Чжао Чанхэ, жуя говядину, долго разглядывал Цуй Юаньюн, затем вдруг усмехнулся: – Нравится вам она или нет, я не могу сказать, но я знаю, что она вас не полюбит, так что сопротивляться тут нечему. Цуй Юаньюн проявил некоторое любопытство: – О? Почему вы так уверены? Потому что думаете, что ей приглянулись вы, не так ли? – Нет, – Чжао Чанхэ покачал головой. – Её сердце в мире боевых искусств, и неизвестно, когда она захочет вернуться домой. В любом случае, сейчас она не будет принадлежать никому, ни вам, ни мне. Цуй Юаньюн улыбнулся: – Мне кажется, вы такой же? В отношении Сяо Чичи и Юэ Хунлин. У Чжао Чанхэ было невозмутимое лицо: – Если бы моя сестра так хорошо меня понимала, возможно, мы бы поговорили. А вы, почему вы так хорошо меня понимаете? Я слышал, что у вас в кланах часто бывают такие настроения… Цуй Юаньюн посмотрел в глаза Чжао Чанхэ, не понимая, согласен ли он с его выводами или просто отшучивается. Цуй Юаньюн не стал докапываться до сути, а лишь улыбнулся: – Такие настроения не ограничиваются кланами, на самом деле, во многих разбойничьих базах они ещё более сильные. Возможно, господин Чжао знаком с ними поближе. Чжао Чанхэ: – …Чёрт. Цуй Юаньюн наконец поднял свою чашу, делая жест: – Впервые встречаемся, меня зовут Цуй Юаньюн. – Рад познакомиться, – Чжао Чанхэ тоже поднял чашу и чокнулся, показывая, что настроен дружелюбно. Раньше он собирался попросить Юэ Хунлин познакомить его с кем-нибудь, потому что не хотел, чтобы со всеми отношения были напряжёнными. Эти семейные связи касались его собственного положения липового принца, а также помогали разгадывать тайны мира, поэтому он надеялся на хорошие контакты. Тем более этот парень, кажется, не вызывал неприязни. В его благородной битве с Юэ Хунлин, когда они остановились перед решающим ударом, чувствовалось взаимное уважение. Позже, когда он думал, что Юэ Хунлин попала в беду и была захвачена бандитами, он, будучи раненым, пришёл ей на помощь, а потом не стал болтать о том, что главарём банды была сама Юэ Хунлин… До сих пор Чжао Чанхэ был о нём весьма хорошего мнения. К тому же Цуй Юаньюн, сам того не осознавая, взял на себя часть вины и ответственности. В ту же ночь он приказал связать всех людей из поселения Бэйманшань и доставить их в городскую управу Маншань. Было объявлено, что банда разбойников, когда-то державшая в страхе всю округу, была полностью истреблена правительственными войсками, за что местная власть получила неоценимую заслугу. Хотя это могло создать впечатление, что Чжао Чанхэ перешёл на сторону клана Цуй, а убийство Фан Бупина было лишь прелюдией к его дальнейшим действиям в интересах клана, в то же время клан Цуй взял на себя роль «главного зачинщика». Таким образом, внимание секты Кровавого Бога и даже секты Четырёх Символов в основном было сосредоточено на клане Цуй. Любой, кто хотел навредить Чжао Чанхэ, теперь должен был учитывать позицию клана Цуй. Все интриги, с которыми Чжао Чанхэ сталкивался по пути, были делом рук ничтожных личностей, и ни один по-настоящему влиятельный человек не осмеливался открыто бросить ему вызов. Это было напрямую связано с позицией клана Цуй. Мысль о «фальшивом принце» пока существовала лишь в воображении самого Чжао Чанхэ и Ся Чичи. Остальные едва ли воспринимали это всерьёз. На самом деле, влиятельные люди опасались клана Цуй – вот в чём заключалась истина.