Глава 31 — Глава 31

Чжао Чанхэ стоял в стороне, сложив руки на груди, и горевал. – Да что ж вы за люди такие, зачем так вгоняете себя в гроб… Юэ Хунлин вложила меч в ножны. Она не знала, что сказать, но тут этот олух вывел её из равновесия. Она сказала с досадой и смешком: – Похоже, мне и правда пора уходить. Не твоя плита навлекла беду, это я стала навлекать тебе неприятности. Чжао Чанхэ, морщась, протянул: – Наверное, это всё Фан Бупин подстрекал… Пока ты здесь, неприятности ты разрубишь на куски, а если ты уйдёшь, мне будет ещё хуже. – Ты боишься? Что главарь отделения такого низкого уровня будет преследовать тебя? Чжао Чанхэ молчал. – Всегда должен быть повод для ухода. Я нашла причину, зачем тебе было об этом говорить… – Голос Юэ Хунлин смягчился, и она тихо добавила: – В эти дни я всё сама поняла… Изначально возникло недоразумение, всем было неловко, но ты изо всех сил старался избежать этого и не воспользовался случаем, чтобы заигрывать… Чжао Чанхэ — человек честный и благородный, настоящий герой. А вот мне всё не давало покоя, и я не могла притворяться женой атамана. Я всегда хотела уйти. Чжао Чанхэ вздохнул: – Я не такой уж хороший, я ведь всё равно хотел, чтобы ты осталась на праздник. – Праздник за праздником, а праздников сколько… Раз судьба распорядилась так, какой смысл впустую всё затягивать? – сказала Юэ Хунлин, поворачиваясь и заходя в дом. Она вышла уже в своём любимом красном наряде, с сумкой в руках. Образ разбойницы и жены атамана развеялся, как облачко дыма, и больше не находился. Чжао Чанхэ молча стоял на месте, не проронив ни слова. Юэ Хунлин вышла широким шагом и, проходя мимо Чжао Чанхэ, небрежно похлопала его по плечу: – Пошла я, атаман. Река Цзянху несётся бурным потоком. Надеюсь, ты всегда будешь таким. Если судьба будет благосклонна, встретимся снова в Праздник фонарей! Чжао Чанхэ молча стоял на вершине горы, глядя на удаляющуюся красную фигуру. Вдруг он вспомнил, что так и не видел её синегривого коня. Вероятнее всего, он стоял в городе, поскольку ей никогда не было здесь места. Её уход, казавшийся внезапным, на самом деле был вполне ожидаем в любой момент. Эти полмесяца уже были достаточно долгими… Если бы это увидел кто-то вроде Цуй Юаньина, у него бы, наверное, отвисла челюсть. Юэ Хунлин, которую он, казалось, успел хорошо узнать, перевернула его представления о ней, но по мере общения он снова почувствовал, что она осталась прежней, никогда не меняясь. [Услышав о нападении культа демонов, проскакал тысячу ли, чтобы сообщить.] [Спасти незнакомого мальчика на дороге, порекомендовать ему заниматься боевыми искусствами.] [Полагая, что мальчик попал в беду, искала по всему миру.] [Теперь, когда указания привели к успеху, она легко уходит.] Ему повезло, что первым, кого он встретил в этом мире, была справедливая и добрая Юэ Хунлин. Сколько бы зла он ни видел в этом логове разбойников, как бы низко ни падали окружающие его люди, закатное зарево отражалось в небе, и Цзянху был там. Чжао Чанхэ был честен и благороден. Красавица была рядом, но у него не было иных помыслов? Он просто не хотел, чтобы этот сон Цзянху омрачался посторонними следами. Чжао Чанхэ обернулся. После сумерек на ветвях ивы показался круглый месяц. Праздник фонарей? Какое это имеет отношение к нему… За эти дни интенсивных тренировок, внутреннее и внешнее слились воедино, до третьего уровня Сюаньгуань осталось совсем немного. Она не принадлежит этому месту? И я тоже. День достижения третьего уровня Сюаньгуань, время, когда меч выйдет из Бэймана. *** Чжао Чанхэ давно хотел покинуть эту маленькую заводь, но раньше он не мог определить для себя точку отправления, поскольку он оставался здесь, чтобы накопить силы. Однако раньше он не мог предсказать, как будет развиваться его практика. Но сейчас можно было быть уверенным. Когда он только попал в этот мир и не мог найти ни одной техники, Чжао Чанхэ и представить себе не мог, что будет так спокоен по поводу достижения третьего уровня Сюаньгуань за несколько месяцев. Он достиг второго уровня всего полмесяца назад, и уже строил амбициозные планы по достижению третьего… Нужно знать, что инструктор Сунь и Фан Бупин были всего лишь на четвёртом уровне Сюаньгуань, и им обоим было за тридцать, и они тренировались более двадцати лет. Такие мастера уже были элитой во всём огромном Цзянху. Фан Бупин мог быть главой отделения, а инструктор Сунь, как его правая рука, по статусу ничуть не уступал ему. А Линь Фэйху, тоже достигший четвёртого уровня, стал главой банды. Один уровень Сюаньгуань — одно небо; сколько людей в мире всю жизнь тратят впустую, так и не видя конца. Конечно, это зависит от индивидуальных способностей и качества техники, и не всем нужны десятки лет тренировок. Юэ Хунлин в девятнадцать лет уже достигла восьмого уровня, и неизвестно, какие чудеса она пережила в Цзянху. Людей нельзя сравнивать. Поэтому люди суетятся, а скрытый дракон покоится в глубине. Ся Чичи тоже была одаренной и с детства обучалась высшим техникам у своей матери. В шестнадцать лет она уже была на четвёртом-пятом уровне Сюаньгуань. После благословения Печати Зеленого Дракона и всестороннего обучения от Культа Четырех Символов, к восемнадцати-девятнадцати годам она могла достичь уровня Юэ Хунлин или даже превзойти её. Это было вполне ожидаемо. Но Чжао Чанхэ изначально был неспособен. Большая часть людей, включая мастера уровня Чжуцюэ, считали будущее Чжао Чанхэ бесперспективным, обычным, бездарным молодым человеком. Он начал заниматься боевыми искусствами только в девятнадцать лет, его основы были слишком слабы. Достижение третьего уровня Сюаньгуань могло занять десять лет, а то и всю жизнь. Техника Кровавой Ша это почти единственная, которая позволяет обойти возрастные недостатки и даже получить преимущество за счет физиологических особенностей, поэтому, несмотря на все её недостатки, Чжао Чанхэ не мог от неё отказаться. Изначально он думал, что при одновременном развитии внутреннего и внешнего, внутренние практики не смогут обойти этот недостаток. Однако затем он столкнулся с наследием Ся Лунъюаня, которое не только пропустило начальный этап, но и оказалось совместимой техникой. Возможно, на поздних этапах оно также не сможет обойти возрастные ограничения, но его не нужно использовать как основную технику для медленного преодоления Сюаньгуаня. Если оно используется только как вспомогательное средство для Техники Кровавой Ша для прорыва и как дополнительная полоска маны, то это опять же кратчайший путь. С такими преимуществами, почему бы не попробовать третий уровень Сюаньгуань? Возможно, потом всё замедлится, но какая разница? … Разбойники в горном селении обнаружили, что жена атамана сбежала. Главарь несколько дней ходил угрюмый, и в селении царила напряжённая атмосфера, никто не смел громко говорить. Эх, знали они, что с таким главарём Чжао, рано или поздно он не сможет удержать свою жену. Лучше уж впредь не искать таких красавиц. Какой толк быть похожей на Юэ Хунлин, если она не настоящая Юэ Хунлин? Кстати, после такого печального примера старины Чжао, теперь даже если настоящая Юэ Хунлин тут явится, никто её не возьмёт. Только подумайте, какая трагедия ждёт вас в семейной жизни! Если она сбежит, что вы будете делать? Главарь в эти дни был немногословен, но, кажется, сублимировал свою скорбь в аппетит: он ел невероятно много – полтора килограмма мяса и три огромные миски риса за раз. Непонятно, куда это всё в нём помещалось. Если бы недавние доходы горного приюта, одного такого едока хватило бы, чтобы разорить прежнее селение до нитки. Поев, он сразу же приступал к тренировкам: спарринги, упражнения с клинком, стрельба из лука, а затем поднимал и опускал стокилограммовый каменный замок, выполняя глубокие приседания. Потом шёл в дом, чтобы принять лечебную ванну. Посреди ночи оттуда доносились сдавленные крики, и, похоже, он значительно увеличил дозу лечебных трав в отваре. Хотя он всегда был таким, в последнее время его усердие превзошло все мыслимые пределы. В конце концов, жена сбежала, и у него появилось меньше возможностей для отвода пара, так что теперь его не могла истощить чрезмерная отдача. Кто бы мог представить, что Чжао Чанхэ так безудержно поглощает питательные вещества, превращая их в силы ци и крови, необходимые для третьего уровня Техники Кровавой Ша? Едва ли он занимался ею несколько месяцев, а уже дерзнул пойти на такой шаг! Сам Чжао Чанхэ считал, что этого недостаточно. Хотя он чувствовал, что преодолеть третий уровень будет не слишком сложно, он всё же недооценил интенсивность ци и крови, требуемую при переходе со второго на третий уровень. На данный момент он заполнил от силы половину, и, полагаясь на еду и лечебные ванны, мог лишь постепенно накапливать силы. Достичь цели за короткий срок вряд ли бы удалось. По сути, это было как бодибилдинг: быстрого результата в этом деле никогда не бывает. Но было одно существенное отличие от обычного бодибилдинга: если имелись хорошие медикаменты, они могли мгновенно восполнить требуемую ци и кровь, и действовали они куда эффективнее, чем протеиновые добавки. — Железный Столб, есть новости о лекарствах, которые я просил найти в городе? — Главарь, в городе не продают эту Рассеивающую Кровь, которую вы искали... — То, что готовых лекарств нет в продаже, абсолютно нормально. Это, чёрт возьми, вспомогательное средство, описанное в нашей Технике Кровавой Ша. Почему другие должны его продавать? Ты совсем дурак? — Чжао Чанхэ недовольно бросил: — А как насчёт лекарственных трав, которые я перечислил? Мы можем приготовить лекарство сами. Это всего лишь отвар или порошок, а не даосская алхимия. Что в этом сложного? — Травы есть, но их немного, — Железный Столб достал свёрток, — вот эти... Увидев лекарство, Чжао Чанхэ немного приободрился, но всё ещё недоумевал: — Почему так мало? — Ох, главарь Фан тоже частенько покупает подобные травы, расход у него большой. Чжао Чанхэ опешил и почесал в затылке. Вероятно, дела были не в том, что Фан Бупин его целенаправленно обходил; если бы это было так, он бы не оставил и этой крохи. Просто в том ответвлении секты все культивировали похожие техники, и у них тоже была потребность в этих травах, поэтому расход был немалый. В таком захолустном городке их немного, это было нормально. Это он сам не проявил дальновидности, не запасся этими травами заранее… Но кто мог заранее знать, что он так быстро задумает прорваться на третий уровень Глубинного Прохода? Фан Бупин тем более не мог этого знать, иначе давно бы всё раскупил… — И этих хватит, можно продержаться несколько дней, пока используем их. А вы отправляйтесь в более отдалённые города и поищите там. Несколько дней задержки не важны, — Чжао Чанхэ вздохнул. — Она сказала, что в тренировках нужно избегать торопливости. А я в эти дни слишком нервничал. Бандиты странно поглядывали на главаря, который потерял жену. Бедняга, прошло уже несколько дней, а он все о ней говорит. Чжао Чанхэ знал, о чём думают эти оболтусы, и не собирался оправдываться. Он ведь не мог сказать, что их "главой дамой" была Юэ Хунлин, и что, выполнив свои дела, она, естественно, ушла? Что за чушь. Он взял травы и молча пошёл в дом, чтобы смешать и приготовить отвар, пусть болтают что хотят. Чувствовалось, что каждое расставание делает человека немного взрослее. На самом деле, после Нового года он стал старше на год, ему исполнилось двадцать… Казалось, что несколько месяцев, проведённых в этом мире, сделали его взрослее, чем несколько лет прежде. Это, должно быть, и есть то, что называют — суровые испытания мира боевых искусств старят человека? Чжао Чанхэ, глядя на пар, поднимающийся от котла с лекарством, неожиданно усмехнулся. *** — Твои тренировки в последние дни стали более спокойными, ты уже не прыгаешь, как кролик, — Цуй Юаньюн с лёгким вздохом смотрел на свою сестру. — Если бы ты смогла так сосредоточиться на своих упражнениях, как бы ты могла быть сейчас всего лишь на втором уровне Глубинного Прохода? Ты — самый талантливый в нашей семье, и так растрачивать свои способности — это просто позор. — Хватит, хватит, я слышу это с детства, мне уже набило оскомину. Вам хорошо тренироваться, а мне зачем? Это тяжело, утомительно и скучно. — Если бы ты, как другие девушки, довольствовалась чтением и рукоделием, а потом вышла замуж за хорошего человека, это было бы неважно. Но ты хочешь заниматься охотой на бандитов и разбойников, находишь интерес в работе охотника за головами, однако не проявляешь усердия… Разве это не верный путь к смерти? — Кто в этом мире посмеет тронуть кого-либо из рода Цуй? — Приближается время смуты, и имя Цуй не всегда поможет. Достаточно сказать, что Секта Четырёх Образов только и ждёт убить кого-нибудь из Цуй в назидание… Тем более, отец и я не сможем защищать тебя всю жизнь, — Цуй Юаньюн вздохнул. — Тебе уже за десять лет, пора взрослеть! — Мой день рождения в конце года! Ещё рано! — Ладно, ладно, — Цуй Юаньюн ничего не мог поделать со своей сестрой, покачал головой и протянул пилюлю. — Твои успехи в последние дни неплохи. Если так пойдёт и дальше, то через десять дней ты сможешь прорваться, а не через два месяца, как ожидалось. Это пилюля Чистой Тайны, прими её, когда придёт время, она поможет тебе уверенно преодолеть барьер. — Скупердяй, всего одна? — Ну ладно, ладно, получи три, — Цуй Юаньюн снова вздохнул. — Человеческое сердце никогда не знает удовлетворения… Чжао Чанхэ послал людей купить лекарства в городе, и даже те низкосортные травы удалось наскрести лишь с большим трудом. А ты сидишь с превосходным эликсиром и ещё жалуешься, что мало. — Зачем ему лекарства? Он заболел? — Если я не ошибаюсь, он тоже стремится прорваться на третий уровень, — Цуй Юаньюн многозначительно посмотрел на сестру. — Он занимается боевыми искусствами около трёх месяцев, полагаясь лишь на то, что есть в горном приюте. Когда-то он даже должен был драться за кусок мяса. Девушка выпучила глаза: — Невозможно! На этот раз я точно буду быстрее него! *** Глава 49. Провал Время летело быстро. Юэ Хунлин исчезла почти месяц назад, январь прошёл незаметно, и вот наступил февраль, принеся с собой весеннее тепло и распустившиеся цветы. Лекарства закончились. Не только трав для Рассеивающей Крови не хватало, но и для ежедневных лечебных ванн тоже. В последнее время Чжао Чанхэ постоянно отправлял людей покупать лекарства, и Фан Бупин, узнав об этом, тоже начал их активно скупать. В результате ничего не осталось не только здесь, но и в соседних городах. Что ещё хуже, Фан Бупин после длительного периода восстановления наконец-то полностью оправился от ран, полученных от наказания Алой Птицы. Два месяца назад Чжао Чанхэ, благодаря «вызовам» от незадачливых бандитов, неплохо заработал. Часть этих денег он символически отдал отделению секты, чтобы показать, что горный приют Бэйман всё ещё находится под управлением Секты Кровавого Бога. Что касается ранее требовавшей половины от прибыли Фан Бупина, то ему теперь ничего не светило. Рано утром прибыл гонец от Фан Бупина. Он держался с вызывающей важностью, всем своим видом показывая превосходство, и потребовал половину ресурсов. «Залечил раны, вот и гонору прибавилось. Несколько месяцев злобы на Чжао Чанхэ накопилось, теперь самое время отыграться». – Глава Чжао, неужели Северная гора Мань по-прежнему принадлежит Храму Кровавого Бога? Или глава Чжао решил объявить о своей независимости? – Ха, о чём ты, братец? Мы же все свои, братья по храму. Присаживайся, присаживайся, – Чжао Чанхэ иронично улыбнулся, но виду не подал. Гонец презрительно оглядел помещение. – Мастер Фан говорит, что ранее вы договаривались: половина доходов общины будет передаваться в его отделение. Но в прошлом месяце вы отдали всего восемьдесят восемь лян. Что это значит? Разве мастер Фан не помог вам разобраться с бандитами из правительства? Разве не благодаря ему несколько месяцев вас не беспокоили чиновники? Чжао Чанхэ усмехнулся про себя. «Правительство не приходило? А кто, по-твоему, такой Цуй Юаньюн? Когда он здесь, зачем эти мелкие городские чиновники? Они только тем и занимаются, что прислуживают этому молодому господину». «Они не трогают меня? Может, потому, что здесь Юэ Хунлин, или потому, что мой статус странный. Какое отношение ко всему этому имеет Фан Бупин? Наоборот, он сам навлёк на меня проблему с этим Линь Фэйху». Конечно, вслух он этого не сказал. Чжао Чанхэ полулежал на главном сиденье и, потягиваясь, произнёс: – Мы договорились о доходах общины. Но доходы за эти два месяца — это, по сути, часть моих личных денег, вырученных за поединки. Это мои личные средства. То, что я положил их в казну, означает лишь, что я отношусь к вам как к братьям и делюсь с вами благами. Это не значит, что это доход общины. Отдать вам восемьдесят восемь лян — это уже много. Спросите любого брата, разве я не прав? Стоящие поодаль члены общины замерли, их лица выражали самые разные мысли. Слова их лидера, в общем-то, были правдой. Община почти ничего не зарабатывала, по-прежнему живя за счёт охоты. То, что предлагала сажать бывшая «хозяйка общины», только-только посадили, и урожая ещё не было. Сейчас все доходы общины действительно были личными деньгами их лидера, которые он очень щедро клал в общую казну. Другие могли лишь помочь вырыть ловушку. «Разделение благ» было истинным. К лидеру не было вопросов, он был очень честным. Но, как сказать, выбор стороны зависел не только от личной репутации. Мастер Фан в конце концов был на четвёртой ступени мистического Затвора, к тому же был явным начальником в Храме. Кто посмел бы открыто встать на сторону Чжао Чанхэ? Некоторые при этом думали: «Так называемое отсутствие дохода — это тоже потому, что ты не позволял нам грабить. Иначе откуда бы взяться отсутствию дохода? Мы что, до сих пор бандиты? А занимаемся чем? Садоводством, что ли?» Эти люди не были теми, кого правительство довело до отчаяния. Все они были либо бездельниками, либо преступниками, пришедшими в горы. Если бы они хотели честно работать на земле, кто бы пошёл в горы? Гонец громко расхохотался: – Разве кто-то из твоих братьев согласится с твоими словами? Ты ведь глава общины, разве твои доходы — не доходы общины?