- Довольно забавно, что ты знаешь об этом, - слегка смутился Чжао Чанхэ. - Но, по крайней мере, ты помогла мне разобраться в ситуации, и теперь я знаю, что к чему.
- Я могу научить тебя трем вещам. Во-первых, твоя внутренняя энергия, должно быть, получена не совсем обычным путем. У тебя есть лишь ее циркуляция по меридианам, но никто не обучал тебя правильному дыханию и основам культивации сердца. Возможно, на начальном этапе это не было проблемой, но чем выше ты стремишься, тем сильнее будешь чувствовать, что чего-то не хватает, словно у тебя нет ключа.
Чжао Чанхэ вдруг всё понял. Его интуиция не подвела! Неудивительно, что он всегда чувствовал, будто ему не хватает чего-то для прорыва на второй уровень. Оказывается, так оно и было! Если бы не Юэ Хунлин, кто знает, сколько бы ему пришлось топтаться на первом уровне?
- Могу ли я использовать твою технику культивации сердца?
- Техники культивации сердца в общих чертах схожи. Все они направлены на усиление направления энергии и на успокоение сознания. Ты можешь использовать мою технику для циркуляции своей энергии, и в итоге получишь ту же самую внутреннюю энергию, никаких проблем.
Похоже на использование «Великого метода Девяти Сюань», которому его научила Фу Цзюнь, для циркуляции энергии в «Технике Долголетия». В конце концов, разве это не та же самая «Техника Долголетия»? Чжао Чанхэ вдруг подумал, что многие молодые люди, получившие «Технику Долголетия» в фанфиках эпохи Тан, возможно, упустили что-то важное… Эта случайная мысль промелькнула и исчезла. Вскоре он радостно сказал:
- Сестра, пожалуйста, научи меня.
- Прежде чем приступить к этому, я научу тебя дыханию. Сядь удобно… Не обязательно в позе лотоса, просто сядь как обычно.
Чжао Чанхэ послушно сел.
Юэ Хунлин встала, подошла к нему, слегка поколебалась, затем наклонилась, положив руку на его живот:
- Сначала подтяни живот, вот так… Глубокий вдох, почувствуй, как воздух наполняет легкие, а затем соедини его со своей внутренней энергией…
Учительница была так близко, её тонкая рука нежно касалась его, аромат витал в воздухе, а пряди волос скользили по его лицу, вызывая приятное ощущение. Чжао Чанхэ вдруг осознал, почему Юэ Хунлин изначально не хотела брать ученика. Дело не только в желании свободы и нежелании таскать за собой обузу, которая мешает путешествовать… Гораздо важнее, что она беспокоилась о подобной ситуации.
Обучение боевым искусствам неизбежно предполагает телесный контакт. Когда учитель Сунь обучал его владению мечом, он постоянно брал его за руку, хлопал по спине и даже по ягодицам. Но теперь, когда учитель и ученик были одного возраста, и к тому же разных полов, Чжао Чанхэ невольно задавался вопросом, насколько уместным будет такое обучение.
- Я попросила тебя глубоко дышать, а ты, кажется, дышишь неровно и учащенно? - Юэ Хунлин смотрела на него с невозмутимым лицом, ее голос прозвучал так, словно она процедила его сквозь зубы. - Может быть, это потому, что Юэ Хунлин в твоей комнате, и ты обдумываешь, как бы тут покрасоваться?
***
**Глава 41: Вторая ступень Скрытых Врат**
Это уже слишком. Мы же нормально беседовали весь вечер, и я думал, ты не против неловких моментов. Оказывается, ты всё это время таила обиду и ждала подходящего момента?
Чжао Чанхэ чуть не заплакал. На такие слова не найдёшь ответа!
Ещё более неловко, что на этот раз он и впрямь немного отвлекся, и не мог с чистой совестью заявить, что ничего такого не думал.
Что поделаешь, мы, девственники, такие… Чжао Чанхэ с покрасневшим лицом честно признался:
- Изначально я действительно не думал об этом… Просто я болтал глупости с братьями из крепости, не принимай это всерьез.
Брови Юэ Хунлин изогнулись дугой.
Что значит «изначально действительно не думал об этом»? Это означает, что теперь он на самом деле об этом задумался, не так ли?
Но тут Чжао Чанхэ продолжил:
- Может, ты перестанешь меня трогать? Я всё-таки нормальный мужчина… К тому же, это просто втягивание живота и глубокое дыхание, я сам справлюсь, в этом правда нет необходимости…
Рука Юэ Хунлин чуть не превратилась в кровавый отпечаток, она процедила сквозь зубы:
- Кто тебя трогает! Я жду, когда ты втянешь внешнее дыхание, чтобы помочь тебе направить его в нижний даньтянь и смешать с внутренней энергией! Думаешь, техника внутренней циркуляции – это лишь умение дышать? Без наставника ты её не освоишь!
Чжао Чанхэ открыл рот, затем опустил голову:
- Тогда трогай.
Юэ Хунлин: ?
Как будто это я пользуюсь тобой?
Я пришла к тебе, ты обратился за наставничеством ко мне, и я бескорыстно тебя обучаю. Мы оба чисты как кристально прозрачная вода, и это должна быть прекрасная история, но как она дошла до этого?
Скрипя зубами, она усилила нажим:
- Глубокий вдох, сосредоточься…
- Босс! Босс! - Дверь распахнулась с грохотом, и тяжело дышащий бандит вбежал в комнату: - Снаружи… э-э…
Юэ Хунлин с невозмутимым лицом повернулась к нему, затем медленно опустила взгляд на свою позу, в которой она наклонилась и касалась живота Чжао Чанхэ. Можно было не сомневаться, что в глазах другого человека это выглядело как прелюдия к чему-то ещё.
На этот раз её репутация была совершенно испорчена.
«Нет, я не Юэ Хунлин, я женщина, немного похожая на Юэ Хунлин», - подумала она.
Чжао Чанхэ с застывшим лицом спросил:
- Что случилось?
- Э-э, только что один из братьев пошёл на заднюю гору и обнаружил, что ловушка сработала. Это не было похоже на дикого зверя. Возможно, кто-то проник в горы.
Чжао Чанхэ вздрогнул. Все дурацкие мысли вылетели у него из головы. Он резко встал:
- Ты молодец… Все сегодня немного выпили, и это действительно лучший момент для ночной атаки. Я был слишком беспечен…
С этими словами он сделал пару шагов и обратился к Юэ Хунлин:
- Юэ… Юэ’эр, спрячься в доме. Ни в коем случае не выходи. Я пойду проверю обстановку и заодно прикажу охранять это место.
Юэ Хунлин поджала губы, отворачиваясь.
Чжао Чанхэ крупными шагами вышел за дверь. Ему все ещё смутно слышалось, как бандиты снаружи говорили:
- Босс, невестка и правда немного похожа на Юэ Хунлин. Оказывается, босс так тайно любит Юэ Хунлин…
Чжао Чанхэ глухо ответил, удаляясь:
- Не твоё собачье дело… Иди, прикажи охранять. Не дай бог, невестка испугается.
- Конечно, босс, мы позаботимся! Если у невестки хоть волосок упадёт, братья головы свои открутят и принесут тебе в качестве ночного горшка!
- Хватит чепухи, иди работай!
Юэ Хунлин вдруг захотелось рассмеяться. Чью же репутацию это в итоге испортило? По правде говоря, никто не знал, что это настоящая Юэ Хунлин, так что её репутация на самом деле не пострадала. А вот репутация Чжао Чанхэ, который якобы тайно влюблен в Юэ Хунлин, теперь уже точно не отмоется.
Эта Ся, святая дева, вероятно, отрубит ему голову…
Едва она подумала об этом, как её сердце вздрогнуло, и длинный меч мгновенно оказался в руке:
- Какой высокопоставленный практик пожаловал? Почему бы не показаться?
С кроны дерева за окном послышался глухой голос:
- Это я.
Голос звучал очень слабо, болезненно.
- Цуй Юаньюн? - Юэ Хунлин опешила. - Всё кончено, теперь уж точно кто-то узнал, что это Юэ Хунлин…
«Нет, зачем ты пришёл?» - подумала она.
Ей так захотелось кого-нибудь зарубить!
- Ты ранен сильнее меня, что ты делаешь здесь посреди ночи? С каких это пор вашей семье Цуй стало небезразлично к таким низкоранговым преступникам? Если вы действительно хотите поймать разыскиваемого, то не стоит так рисковать!
Снаружи, с какой-то изможденной интонацией, произнесли:
– Я слышал слухи, что атаманша Северной Могильной Крепости красивая, чем-то похожа на Юэ Хунлин. Получается, у Чжао Чанхэ такой вкус… Мне показалось это странным, поэтому я подумал: вдруг тебя случайно похитили бандиты, и, волнуясь за тебя, пришёл узнать. Теперь понимаю, что пришёл зря. И не просто зря, а совсем не вовремя.
Лицо Юэ Хунлин потемнело, как днище котла:
– Когда ты пришёл?
– Только что… как раз когда ты прижалась к нему и потянулась рукой вниз. Очевидно, в такие моменты женщины теряют всякую бдительность… Стоило ему уйти, как ты тут же насторожилась. Я ничего не сделал, а ты уже заметила…
[Звук!]
Меч сверкнул холодным светом, наполняя воздух смертоносной энергией.
– Цуй Юаньюн, да чтоб ты сгинул! Почему я примкнула к нему, почему попала в эту ловушку – всё это из-за тебя!
[Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!]
Звон скрещенных мечей постепенно удалялся.
– Кхе-кхе… Я ведь из лучших побуждений, просто невольно прервал твою идиллию, зачем так…
– Я… я убью тебя!
– И правда: только с женщинами и низкими людьми трудно ужиться… Прощаюсь.
– Если я услышу хоть слово сплетен снаружи, я… я стану заклятым врагом семьи Цуй!
***
– Значит, это недоразумение? У него не было злых намерений? – Чжао Чанхэ, вернувшись в дом, молча смотрел на красное от злости лицо Юэ Хунлин, задумчиво скрестив руки. Вдруг его осенило: может быть, истинная профессия этого Цуй Юаньюн — быть сватом?..
Вот же ситуация…
Но, честно говоря, он совсем не хотел, чтобы всё так вышло. Между ним и Юэ Хунлин действительно не было таких отношений, это только создавало проблемы для обеих сторон. Общаться стало сложно, и, возможно, Юэ Хунлин, чтобы избежать сплетен, перестанет быть даже другом.
Он не знал, стоит ли благодарить этого брата Цуй или желать ему зла.
Однако именно тогда, когда он начал сомневаться, что они вообще смогут остаться друзьями, Юэ Хунлин вдруг сказала:
– В твоей крепости есть шпион.
Чжао Чанхэ вздрогнул и кивнул:
– Да, ты только вечером упала в ловушку, а ещё и полночи не наступило, а Цуй Юаньюн уже всё узнал в городе. Очевидно, кто-то разболтал.
Юэ Хунлин спросила:
– Ты знаешь, кто это?
– Угу.
– Нужна помощь в поимке?
– Пока нет, когда надо будет, я сам справлюсь… Конечно, если ты хочешь выместить злость, то можно и сейчас.
– Раз у тебя есть план, то не нужно, – спокойно ответила Юэ Хунлин. – Ладно, раз это недоразумение, не стоит об этом думать. Продолжай сидеть, я помогу тебе с дыханием.
Чжао Чанхэ опешил:
– Ты… всё ещё…?
– Что? Почему нет? Цуй Юаньюн – знатный человек, по идее, он не так уж и вульгарно болтлив, как сельская сплетница. К тому же у Юэ Хунлин совесть чиста, и я буду делать то, что должна, плевать на то, что говорят другие, – Юэ Хунлин взглянула на него и вдруг улыбнулась: – Что, разве ты думаешь, что я из-за такой мелочи разорву с тобой все связи? В чём твоя вина в этой ситуации, что я должна на тебя злиться?
– Я… – Чжао Чанхэ поджал губы и наконец промолчал, спокойно усаживаясь.
Это всё та же Юэ Хунлин: решительная, честная, ясно отличающая добро от зла. Она не изменилась. Алый Феникс, как Заходящее Солнце, не может быть ограничен и пойман. Разве его смогут смутить обычные мирские сплетни?
Чжао Чанхэ спокойно сидел, Юэ Хунлин по-прежнему держала руку на его животе. Глубокий вдох наполнял тело, и мягкая истинная энергия проникала в область живота, сливаясь с поглощаемой внешней энергией, словно демонстрируя пример:
– Запомни это ощущение. В дальнейшем дыши по схеме: три длинных вдоха, два коротких выдоха, постепенно регулируя дыхание. Когда привыкнешь, не нужно будет так сознательно это делать.
– Понял.
– Я передам тебе формулу для развития энергии, а ты запомни…
Нежный аромат наставницы всё ещё витал в воздухе, а её волосы по-прежнему касались щеки, но Чжао Чанхэ больше не чувствовал никаких непристойных мыслей. Чёткий, отчётливый голос произносил слова одно за другим, и Чжао Чанхэ, погружённый в цикл дыхания и циркуляции внутренней энергии, постепенно погрузился в медитацию.
Рука Юэ Хунлин давно уже убралась. Она тоже сидела рядом, закрыв глаза и занимаясь медитацией, исцеляя свои раны.
Спустя неизвестное время Чжао Чанхэ открыл глаза, и в ночной темноте словно вспыхнул свет, подобный молнии, озарившей пустоту. Он достиг второго уровня Скрытого прохода.
Юэ Хунлин почти одновременно открыла глаза и слегка улыбнулась:
– Передача учения впервые, хотя это было просто для ознакомления, ты почувствовал признаки прорыва и сразу же без колебаний прорвался. Эта властная и решительная натура, как твое имя, точно соответствует бурному течению реки, неудержимому и могучему.
– …Перехваливаешь. Мне кажется, мое имя не очень звучное. Кстати, твоя последняя фраза, если бы это было из пророчества «Книги Хаоса», было бы куда лучше… Чёрт бы побрал эту паршивую книгу…
Юэ Хунлин не обратила на него внимания и слегка нахмурилась:
– Твоя техника… очень сильная… Всего лишь второй уровень Скрытого прохода, а уже такое сильное ощущение, как будто энергия переполняет пустоту, я никогда не слышала о такой мощной технике. При этом никаких особенностей не чувствуется, только чистая мощь и долговечность… Что это за божественное искусство?
***
Странно было бы, если бы эта техника была слабой. То, что Первый в Небесном Списке оставил для своего ребенка, не могло быть низкоуровневой техникой.
Раньше, только начав практиковать, Чжао Чанхэ не чувствовал в ней ничего особенного, и у него не было эталона для сравнения качества. Сейчас же, с Юэ Хунлин рядом, он мог попросить ее проанализировать.
И хотя он очень доверял Юэ Хунлин, он не осмеливался раскрывать все свои секреты. Чжао Чанхэ лишь сказал:
– Я сам не знаю, что это за техника. Видишь, ни дыхания, ни формулы души нет, просто практикую наугад. Э, может, назовем ее «Наугад практикую» тогда уж… Можешь помочь мне проверить качество этой внутренней энергии?
Юэ Хунлин сердито взглянула на него:
– Протяни руку, я проверю.
Чжао Чанхэ послушно протянул руку, Юэ Хунлин приложила ладонь к его руке, немного исследовала, и выражение её лица становилось всё более удивлённым. Качество истинной энергии, которую развивал Чжао Чанхэ с помощью этой техники, было поразительным. Даже при том, что она старалась оценить его как можно более высоко, результат превзошёл все ожидания.
Почему существуют уровни развития? Независимо от того, внутренняя или внешняя сила, их проявления можно измерить. На одном уровне все примерно одинаковы, это и служит стандартом. Те же, кто способен превзойти свой уровень, достойны похвалы, иначе какой смысл в этих уровнях?
Проще говоря, когда количество твоей истинной энергии достигает единицы, ты уже на первом уровне Скрытого прохода. Максимум для этого уровня — десять. Когда ты достигаешь десяти, то застреваешь на пороге, и должен прорваться через второй Скрытый проход, чтобы продолжить увеличивать количество истинной энергии. Это одинаково для всех.
Простое повышение силы, как у мастеров внешних стилей, здесь не работало. Там, преодолев порог, сразу чувствуешь прилив мощи, способный переломить ход боя. А мастерам внутренних стилей после прорыва нужно было продолжать тренировки, чтобы почувствовать значительную разницу.
Главное отличие хороших техник от обычных было в скорости развития. Считалось, что с хорошей техникой можно достичь высокого уровня, например, с первого до десятого, буквально за три дня, и прорыв давался легко. А с плохой техникой можно было и три года провозиться, страдая на каждом шагу.
К тому же, хорошие техники позволяли достичь почти невозможных высот, в то время как с обычными можно было дойти разве что до второго-третьего уровня, и на этом всё.
Важнее всего, что внутренняя энергия, которую накапливали люди, отличалась по свойствам и качеству. У всех внутренний «резервуар» был одинакового размера, но у кого-то он наполнялся обычной водой, у кого-то – ядом, у кого-то – горючим маслом, а у кого-то – живительным нектаром. А некоторые и вовсе умудрялись превратить всё в сгущённый лёд, и тогда их мощь во много раз превосходила обычную.
Именно из-за этого возникала пропасть между влиятельными кланами и обычными бойцами. Появление великой техники могло вызвать бурю сражений, и всё из-за её невероятной ценности.
Чжао Чанхэ только что достиг второго уровня, и его «резервуар» был соответствующего размера. В этом не было ничего странного.
Но вот что было невероятным, так это качество его внутренней энергии! Он был таким, как тот самый хитрый человек, у которого «резервуар» был полон сгущённого льда!
Обычно на этом этапе внутренняя энергия почти бесплотна, но Юэ Хунлин почти физически видела туманный белый пар внутри Чжао Чанхэ, словно дымку.
Можно было бы подумать, что он долго застрял на втором уровне, не мог продвинуться дальше и просто оттачивал качество своей энергии. Такое случалось. Но чтобы сразу после прорыва иметь такое качество? Если бы он целенаправленно развивал её, что тогда? Он бы бросил вызов небесам?
– Что это у тебя за техника такая? – изумлённо спросила Юэ Хунлин.
– Ся Цзиба Лянь, – ответил Чжао Чанхэ.
Юэ Хунлин нахмурилась:
– Никогда о такой не слышала…
Обновлено: 19.01.2026