Глава 16 — Глава 16

Юэ Хунлин не была безрассудной, но понимала, что если её застигнет Леди Алая Птица, то ей несдобровать. Она всего лишь в первых рядах Списка Молодых Драконов, а Леди Алая Птица – из Списка Земли. Это грозные мастера, которых по всей Поднебесной можно пересчитать по пальцам. Проводив взглядом Юэ Хунлин, которая растворилась в ночи, Чжао Чанхэ обернулся и посмотрел на Ло Ци. Ло Ци тоже смотрела на него. Ради неё Чжао Чанхэ, можно сказать, порвал с Юэ Хунлин… Мечты о странствиях, о неукротимой мечнице — всё это отступило перед Ло Ци. По правде говоря, никто не знал, что на уме у Юэ Хунлин. Что такое какие-то там прошлые связи? Если присмотреться, то между ними не было никакой дружбы, скорее, Чжао Чанхэ был ей обязан. Если она действительно была сильно разочарована, то выхватить меч и разрубить Чжао Чанхэ было бы вполне в её духе. Чжао Чанхэ же, стиснув зубы, поставил свою жизнь на кон, встав перед ней. Ло Ци почувствовала тепло на душе. Она подумала, не скажет ли Чжао Чанхэ сейчас что-нибудь приятное, чтобы ей стало ещё лучше. Тогда, может быть, она позволила бы ему обнять себя на ночь… Но Чжао Чанхэ вдруг заговорил: – Алая Птица здесь. Скорее всего, она явилась, чтобы взять под контроль раскопки этой тайны. Мы должны действовать немедленно, иначе будет слишком поздно. Лицо Ло Ци побледнело, и она крепко прикусила губу. *** [Глава 24. Меч Брата: отныне без братьев] Вернувшись в деревню, никто и не подозревал, что небольшой отряд столкнулся с мечницей и чуть не был полностью уничтожен. Вокруг кипели разговоры о новых событиях. – Слышали? Глава Фан облажался, и Леди Алая Птица сильно наказала его, чуть ли не все кости переломала. – Только что слышал… И поделом ему! Чёрт, он хочет найти что-то в горах, но не доверяет нашим братьям по деревне. Даже словом не обмолвился, а послал на поиски всего несколько десятков официальных учеников. Что они, черт возьми, найдут? Здесь ведь гора огромная! Несколько десятков человек разбредутся — это как иголку в стоге сена искать. Он что, думает, это его городской притон, где любой встречный — свой человек? – Тише, потише, а то узнает глава, и нам конец. – Да пофиг на него, этот дурень так сильно ранен Леди Алой Птицей, что, возможно, скоро помрёт. – Кстати, выходит, Кровавый Храм действительно подчинён Четырём Символам? Я думал, это лишь союзники. А по всему выходит, что они их прямое ответвление, раз Леди Алая Птица может ими напрямую управлять. – Даже если раньше были союзниками, разве трудно стать подчинёнными? Учение Четырёх Символов уж слишком могущественно... – Вот поэтому сильные и великодушны! Они прямо позволили всем искать, и если кто найдёт, то получит Кровавую Практику и даже сможет войти в сердцевину Учения Четырёх Символов! – Да, по словам Достопочтенной, у этой вещи есть своя божественная сущность. Если кто-то окажется избранным, то, возможно, обретёт великую судьбу. Учению нужны именно такие таланты. Это великодушие, не то что скряжничество этого Фаня! – Да, глава Фан не позволял всем искать, боясь, что другие поделятся его удачей… Но пока они горячо обсуждали и ругали скупость главы Фаня, люди начали с опаской поглядывать друг на друга. Они поняли, что шанс был только один, и все они теперь соперники. – Ха, – усмехнулся Чжао Чанхэ и, взяв Ло Ци за руку, тихо отвёл её в сторону, прямиком к пруду за горой. Чуть позднее сюда могли наведаться люди, поэтому действовать следовало быстро. Как хорошо, что повстречалась Юэ Хунлин. Иначе, чтобы расспросить учителя Суня о секретах Звёздного Построения Лазурного Дракона, пришлось бы ждать ещё бог знает сколько. Теперь же можно было сразу приступить, ведь Ло Ци немного разбиралась в массивах. Пара бегом ринулась за водопад, и, к счастью, вокруг никого не было, а звёздная карта оставалась на месте. Чжао Чанхэ выдохнул и спросил: – Где находится Созвездие Сердца? Ло Ци взглянула на него и безмолвно нажала на одну из звезд. Чжао Чанхэ заметил, что это была самая яркая звезда на всей карте, и тоже посмотрел на Ло Ци. Если всё так просто, разве Ло Ци не должна была уже давно раскрыть этот секрет? Или же самая очевидная подсказка оказалась той, которую она больше всего боялась трогать, и Ло Ци просто осторожничала? Мысль промелькнула, а Ло Ци уже нажала на остальные точки созвездий. Звёздная карта медленно раздвинулась, открыв небольшое отверстие, достаточное для прохода одного человека. – Получилось! – взволнованно воскликнул Чжао Чанхэ, но всё же осторожно добавил: – Не входи пока. Говорят, в таких местах может быть угарный... э-э, ядовитый газ. Давай попробуем зажечь фитиль… – Не нужно, – вздохнула Ло Ци. – Я практикую внутренние техники, моя восприимчивость к потокам энергии тоньше твоей. Входить можно. Но стоит быть осторожным, вдруг там есть духи-хранители? Чжао Чанхэ обнажил свой длинный меч и первым протиснулся внутрь: – Раз так, я пойду впереди. Ло Ци поджала губы и последовала за ним. Внутри не было ни странных пространств, ни духов-хранителей, ни зомби, ни скелетов. Место оказалось довольно маленьким, размером всего лишь с небольшую комнату, даже меньше их двойного деревянного домика. Пространство было круглое, словно вторя звёздному небу снаружи. В самом центре круга находился нефритовый артефакт в форме печати, квадратный, светло-зелёного цвета. На его рукояти располагался белый круглый камень размером с гусиное яйцо, внутри которого плавно извивалось что-то похожее на дракона, словно живое. – Небо круглое, земля квадратная, дракон парит в девяти небесах… Действительно, Печать Лазурного Дракона… – едва слышно пробормотала Ло Ци. Чжао Чанхэ не расслышал и повернувшись, спросил её: – Ты знаешь, что это? Ло Ци задумчиво смотрела на Печать Лазурного Дракона и тихо ответила: – Откуда мне знать? Чжао Чанхэ сказал: – Как бы там ни было, Орден Четырёх Символов очень ценит эту вещь. Судя по Звёздной Карте Лазурного Дракона, она соответствует названию Ордена, значит, у них глубокие связи. Если мы принесём её Леди Алой Птице, то точно сможем вступить в Орден Четырёх Символов. А если нет, то получить Кровавую Практику проблем не составит, верно? Ло Ци негромко произнесла: – Угу. Чжао Чанхэ присел и осторожно, дюйм за дюймом, направил свой меч к артефакту. Кто знает, почему вокруг таких вещей нет мощной защиты? Может быть, она сама по себе имеет сильные ограничения? Чжао Чанхэ почувствовал себя немного неуверенно и осторожно попытался сначала мечом. Ло Ци, стоявшая за его спиной, крепко прикусила губу и медленно вытащила из рукава кинжал. Она смотрела на спину Чжао Чанхэ, и выражение её глаз было сложным и неописуемым. Чжао Чанхэ, видя всё, что происходит за его спиной, ясно почувствовал, как в груди что-то резко ёкнуло, и его лицо изменилось. Это… Ло Ци хочет убить меня? - Ло Ци хочет меня убить… Это… - Не доверяй никому, даже мне. Слова Ло Ци эхом отдавались в сердце Чжао Чанхэ. Он до сих пор не мог поверить в происходящее, ему даже казалось, что его «глаз позади» дал сбой, показав не ту картинку. Если бы она хотела его убить, то могла бы заколоть во сне сколько угодно ночей назад. Зачем ждать до сегодняшнего дня? Даже вчера она помогала ему облегчить боль, разве она выглядела так, будто собиралась убить? Неужели… всё из-за появившегося сокровища, чтобы завладеть им в одиночку? Он только что насмехался над людьми в деревне, говоря, что стоило появиться мечу, как братские узы рушатся. Неужели это коснётся и его с Ло Ци? Сердце Чжао Чанхэ упало. Он сжал рукоять клинка ещё крепче, не теряя надежды, ожидая момента, когда Ло Ци нападёт. Никто и подумать не мог, что его «глаз позади» пригодится не для того, чтобы подглядывать за купающимися, а для этого момента. Бесчисленные ночи тренировок обратного удара будут применены к Ло Ци… Прошло неизвестно сколько времени, возможно, всего лишь секунда, прежде чем Ло Ци замерла, а её рука наконец-то дёрнулась. Струна в сердце Чжао Чанхэ оборвалась, и он мгновенно нанёс удар. Но Ло Ци не стала нападать, а вместо этого со всей силы швырнула свой кинжал на землю. Чжао Чанхэ спешно остановил клинок, который точно замер у шеи Ло Ци, не продвинувшись ни на миллиметр. Ло Ци ошеломлённо смотрела на Чжао Чанхэ, а он с невозмутимым видом смотрел на неё. Они долго смотрели друг на друга, пока Ло Ци наконец не рассмеялась: -Отлично… Эти ночные тренировки точности оказывается были для того, чтобы пощадить меня. Странно, откуда в твоих скромных способностях такая внимательность к тому, что происходит за спиной? Чжао Чанхэ тихо проговорил: - Только что… - Хотела убить тебя, - Ло Ци совершенно расслабилась: - Но руки не поднялись. Что поделать, наш глава Чжао только что прикрыл меня перед Юэ Хунлин. Я же не бесчувственная. - Даже… даже если бы не было Юэ Хунлин… - с трудом произнёс Чжао Чанхэ: - Я бы и подумать не мог, что ты убьёшь меня… Как ты могла бы убить меня… Неужели только ради сокровища? Ло Ци молча смотрела на Чжао Чанхэ, на его мертвенно-бледное лицо. Боль в его глазах казалась даже сильнее, чем жжение от «мириад муравьёв», терзающих её прошлой ночью во время прорыва. В её взгляде мелькнула жалость, и она серьёзно ответила: - Почему бы и нет ради сокровища? Чжао Чанхэ громко возразил: - Не обманывай меня, ты совсем не такая! - Насколько ты меня знаешь? Просто потому, что мы спали вместе? – Ло Ци тоже повысила голос: - Я всё это время тебя обманывала, разве ты не знаешь? - Ты… - Я могла бы снять печать ещё вчера, но из-за того, что ты был рядом, я притворилась, что не могу! Понимаешь? Я всё время обманывала тебя! - … - Изначально я собиралась тихонько забрать его сегодня сама, но не смогла отвлечься от задания. Задание не закончилось, а тут Юэ Хунлин вмешивается, да ещё и Чжуцюэ тоже пришла! Из-за этого весь Северный Манг ищет! – Ло Ци становилась всё злее: - Весь мир против меня?! Чжао Чанхэ дёрнул уголками губ: - Ладно, тише. Звучит, как наши ссоры, как глупо. Выражение лица Ло Ци тоже стало странным. Она склонила голову и понизила голос: - Да, сейчас везде ищут, если привлечём внимание, то того, что тебе досталось, и впрямь не будет. Чжао Чанхэ: …… - Тебе очень нужна эта вещь, - тихо произнесла Ло Ци: - Будь то для вступления в Секту Четырёх Символов или для избавления от боли, вызванной практикой Техники Кровавого Бога… Более того, эта вещь обладает эффектом очищения костей и мышц, что позволит тебе избавиться от недостатков, связанных с началом практики кулачного боя в позднем возрасте. Ты всегда считал это своей вещью и никогда не думал, что я тоже могу очень сильно её хотеть. Глаза Чжао Чанхэ наконец шевельнулись, и он тихо ответил: - Нет, я всегда считал, что это наша общая вещь. - Общая? Правда? – в голосе Ло Ци слышалась лёгкая тоска: - Ты думал только о том, какую выгоду это принесёт тебе, но хоть на секунду подумал ли ты, какую пользу это принесёт мне? Чанхэ, ты знаешь, что я с самого начала ехала в Северный Манг за этой вещью? Это даже было моим детским желанием… Если бы я просто смотрела, как ты её забираешь, то что тогда делала бы всю свою жизнь… Чжао Чанхэ был вынужден признать, что действительно об этом не думал. Ему казалось, что они могут вместе пойти в Секту Четырёх Символов. Что же до личных желаний Ло Ци, да, об этом он не задумывался. Он даже не думал, что эта вещь была её целью в Северном Манге, и что это даже было её детским желанием. «Тогда почему, черт возьми, ты не сказала раньше? Если бы сказала, разве я стал бы с тобой бороться?» Ло Ци проговорила: - Твоё так называемое «общее» это то, что вы вместе пойдёте в Секту Четырёх Символов, верно? Чжао Чанхэ кивнул. - Вот почему я говорю, ты наивен. Ты считаешь, что это общее, но неужели Чжуцюэ так считает? Более того, эффект очищения костей и мышц этой вещи будет дарован только одному человеку – тому, кого Чжуцюэ называет «благословенным». Она говорит правду, если Печать Лазурного Дракона признает тебя и дарует тебе великое благо, она не только примет тебя в секту, но и сделает тебя Святым Сыном Лазурного Дракона и преемником Защитника Лазурного Дракона. Запомни, Секта Четырёх Символов – это тоже секта, а не просто школа. Они признают множество древних пророчеств и так называемую судьбу. Чжао Чанхэ с изумлением спросил: - Откуда ты всё это так хорошо знаешь? Ло Ци устало ответила: - Неважно, откуда я знаю. В любом случае, теперь ты знаешь. Печать Лазурного Дракона признает только одного. Можешь ли ты всё ещё говорить, что это общее с тобой? Ты постоянно говоришь, что тебе очень это нужно, постоянно твердишь о том, что ты получишь это и что из этого выйдет… Разве я должна просто быть братом, который тебя поддерживает, и даже хотеть этого не могу… Мои желания, моё будущее, неужели они совсем не важны?! Чжао Чанхэ наконец улыбнулся: - Почему не можешь сказать? Ты ни слова не говоришь, а потом упрекаешь меня в том, что я не думал об этом. Действительно, женщина, какая же ты зануда. Ло Ци рассердилась: - При чём тут женщины! Я сейчас сказала, разве ты можешь мне это отдать? - Почему бы и нет? Дела важнее слов. Независимо от твоих первоначальных злых намерений, ты их не осуществила, ты даже выбросила кинжал… Твоё детское желание – разве ты не отказалась от него, не позволила мне забрать его? Глаза Ло Ци расширились. Да, она уже отказалась от него, она уже отдала его ему. Так из-за чего же они только что спорили? – Из-за того, что ты мучительно вопрошаешь меня, да? И впрямь, мужчины, черт вас побери, такие дураки! Внезапно Чжао Чанхэ нагнулся, поднял Печать Лазурного Дракона и небрежно бросил её Ло Ци. – Раз уж она тебе нужна, пусть будет твоей. Ло Ци, застигнутый врасплох, кое-как поймал печать. – Ты с ума сошёл! Моя ситуация совсем другая! Если она коснётся моей руки, сила действительно передастся! – Разве это не прекрасно? Значит, ты и есть тот избранный. Разве не такого будущего ты хотел? – Я же, чёрт возьми, уже уступил её тебе! – Значит, ты можешь уступать её мне, а я тебе – нет? – Ты больной! Печать Лазурного Дракона уже начала светиться. Ло Ци, казалось, хотел её выбросить, но обнаружил, что она прилипла к руке, словно приклеенная, и её невозможно было стряхнуть. Он в отчаянии запрыгал.