Глава 15 — Глава 15

Вечером, когда Чжао Чанхэ вернулся, Ло Ци не оказалось. Чжао Чанхэ нахмурился. Зимнее солнцестояние было важной вехой не только из-за его собственного прорыва и обнаружения потайной двери в пруду. Ло Ци тоже находилась на переломном этапе. Все жили здесь уже месяц, но так никого из купцов не ограбили, ни на города, ни на деревни не покушались. Сейчас в большой крепости охотилось много людей, но зимой добыть зверя было трудно. Охотиться становилось всё сложнее, и в последние дни всё больше людей возвращались с пустыми руками. Разве это похоже на бандитов? Они скорее соперничали за еду с охотниками из-за гор, да ещё и проигрывали, ведь бандиты были не так профессиональны. Если бы охотники не боялись бандитов и не избегали их, у тех, вероятно, и прежнего заработка не было бы. Такое положение дел произошло в основном потому, что глава Фан и многие другие ответственные лица не уделяли этому внимания, а наставник Сунь отвечал только за обучение. Никто особо не заботился об этих вопросах. Однако месяц бездействия крепости уже заставил главу Фана чувствовать себя опозоренным, и несколько дней назад он издал суровый приказ: бандиты должны были хоть раз взяться за дело. Ло Ци заранее начала разведку, и, как и предполагал Чжао Чанхэ, она отправилась искать в деревнях и городах за горами недобросовестных богачей, чтобы восстановить справедливость. Ей действительно удалось найти одного очень злого местного помещика, и несколько дней назад она говорила, что готовится к действию. Похоже, сегодня был тот самый день, когда Ло Ци должна была приступить к делу. Сердце Чжао Чанхэ слегка потеплело. Ло Ци раньше называла его наивным, но на деле действовала в соответствии с его идеями. Было ли это её собственным желанием или она заботилась о его чувствах, в любом случае это согревало душу. Долгое время, проведённое вместе под одной крышей, и её вчерашняя помощь, когда он выходил из воды, а также её усердная защита, дали Чжао Чанхэ понять: как бы он ни называл её своим братом, в глубине души он уже считал её членом семьи. Или, возможно, даже прямолинейнее – женой. – Старейшина Чжао, старейшина Чжао, беда! – запыхавшись, подбежал один из бандитов, его давний приятель. – Только что отряд братьев, что дежурили на дороге, пошёл докладывать в Зал Управления. Они видели, как кто-то прошёл мимо… Чжао Чанхэ некоторое время не понимал: – А мне-то что об этом? Неужели так сильно хочется кого-то ограбить? – Какое там «хочется», старейшина! – Бандит топнул ногой. – Мимо прошла Юэ Хунлин! Она такая крепкая орешек, что даже главаря не по зубам, кто, чёрт возьми, хочет жить, чтобы связываться с ней?! Доложили наставнику Суню, тот и то заднюю дал! Чжао Чанхэ опешил, ещё не осознав, что это значит, как услышал продолжение: – Юэ Хунлин направилась в сторону деревни Чжан. Похоже, она собиралась там заночевать. А твой Ло-брат, что с тобой живёт, сегодня ведь отправился грабить деревню Чжан, так? Вот я и прибежал тебе сообщить, а ты говоришь, зачем мне это! Не успел он закончить, как Чжао Чанхэ вихрем вылетел из крепости и помчался по горной дороге. *** Действия Ло Ци сегодня изначально шли очень гладко. В глухой деревне за горами, на ферме землевладельца, откуда взяться сильным воинам? Ло Ци, на первом уровне Тайного Входа, с дюжиной свирепых бандитов, дерзко ворвалась, сметая всё на своём пути. В мгновение ока Ло Ци обездвижила всех, кто мог сопротивляться, затем, махнув рукой, сказала: – Идите ищите добро, но не трогайте женщин. Кто попытается, тому я отрублю собачьи лапы! Лица бандитов были ужасными, словно они наелись дерьма. Разве можно заниматься этим делом и не трогать женщин? Разве мы после этого бандиты? Ты что, думаешь, что ты настоящий герой, который грабит богатых и помогает бедным, восстанавливая справедливость?! Но никто не смел перечить Ло Ци. Только эти бандиты, следовавшие за ней, знали, что этот худой Ло-глава был ещё более безжалостным, чем знаменитый старейшина Чжао. Несколько дней назад один дурак, сильно напившись, увидел Ло-главу и принялся оскорблять её, говоря, что если бы не начальство, которое назначило Ло Ци главой, то такой вот зайчик годился бы только для прислуживания мужикам. И мало того, что говорил, так ещё и попытался схватить. После этого он был обездвижен Ло Ци, отнесён к краю утёса, и Ло Ци с бесстрастным лицом потихоньку отпускала его, наблюдая, как он падал и разбивался в лепёшку. Холод в её глазах тогда заставил всех содрогнуться. Действительно, какие хозяева, такие и слуги. Только такой безжалостный человек мог жить в одной комнате со старейшиной Чжао, и они оба были неразлучны. Ло Ци доложила в крепость, что тот человек случайно упал с обрыва, и в крепости не стали расследовать такое дело. Так что это действительно было «случайное падение с обрыва». В смутные времена человеческая жизнь была как сорняк, даже в самой крепости. Кто посмеет сопротивляться такому главарю? Лучше уж покорно пойти и обыскать всё, а потом уйти. Чжао Чанхэ даже не знал об этом, и если бы узнал, то, наверное, подумал бы, что другие преувеличивают. Его Ло Ци действительно не была безжалостным человеком… Ло Ци бесстрастно смотрела на обездвиженную семью помещика. Делая это впервые, она не знала, стоит ли убивать. На самом деле, бандиты при ограблении не всегда убивали. Если не было ожесточённого сопротивления, то в этом не было особой необходимости. Дело не в том, что бандиты были добросердечными, а в том, чтобы разводить свиней. Жителям, проживающим за горами, было трудно полностью переселиться; после одного ограбления они всё равно оставались бы здесь, просто прятали свои богатства надёжнее и подавали жалобы властям. Таким образом, в следующий раз, когда они приходили грабить, всё ещё было что забрать… Некоторые, более сговорчивые, при появлении бандитов безропотно платили дань, налаживая с ними связи, и, наоборот, использовали разбойников как своих внешних союзников, ещё больше бесчинствуя в округе. Бандиты тоже действовали по взаимному согласию и не опустошали территории у подножия своих гор, а при необходимости могли даже оказать им некоторую помощь. Поэтому многих горных разбойников было трудно уничтожить, потому что на самом деле повсюду были их глаза и уши. Но Ло Ци почувствовала что-то странное… Она ведь сначала расследовала многочисленные злодеяния этого нечестивого помещика и пришла сюда, чтобы восстановить справедливость, а не играть в игры с бандитами и помещиками. Так что, может быть, их следовало убить? Есть ли какое-нибудь руководство для героев? Можно почитать? Пока она колебалась, издалека послышался конский топот. Ло Ци нахмурилась и, выйдя за дверь, увидела, как в лучах заходящего солнца стремительно неслась всадница в красных одеждах. – Чёрт, действительно наткнулась на героя! – Ло Ци развернулась и бросилась бежать. – Это Юэ Хунлин! Быстро, отступайте! Но куда там успеть? В мгновение ока Юэ Хунлин уже преградила ей путь. Её прекрасные глаза скользнули по Ло Ци, затем упали на суетливый двор, где в это время толпа бандитов вываливалась из дома, пытаясь сбежать. — Разбойники из секты Кровавого Бога…— Вздохнула Юэ Хунлин. — На днях у меня было одно важное дело, а ведь я знала, что поблизости от гор Маншань есть разбойничьи лагеря, и давно пора было их уничтожить… Неизвестно почему, но хотя в душе Ло Ци очень боялась Юэ Хунлин, при виде её героического вида в сердце девушки вспыхнул гнев, и она презрительно усмехнулась: — Что это ты из себя такого великого героя строишь? Ты же каждый день по Цзянху скитаешься, откуда у тебя средства к существованию? Откуда деньги на повседневные расходы? Всё равно же, как и мы, грабишь богатых, чтобы помочь бедным. Юэ Хунлин недоумённо замерла, потом с усмешкой ответила: — Я и правда граблю, но граблю я вас. Ло Ци: — …Чёрт побери. Кстати, эта Юэ Хунлин совсем не похожа на суровую, читающую нотации героиню, которую она себе представляла… Она и правда чем-то похожа на Чжао Чанхэ. Интересно, сколько в характере Чжао Чанхэ от его природы, а сколько он намеренно перенял от Юэ Хунлин? Юэ Хунлин со смехом спешилась, обнажив меч: — Немногие бандиты осмеливаются спорить со мной, а ты одна из них. Посмотрим, что лучше: твой меч или твой язык. Ло Ци гневно вытащила меч, приняв оборонительную стойку. На самом деле, она могла бы ещё поспорить, но почему-то совсем не хотела этого делать, отчего Юэ Хунлин ещё больше не нравилась ей. В этот момент, будто ураган пронёсся, издалека почувствовалось дикое и агрессивное давление Кровавой Ша. Юэ Хунлин слегка изменилась в лице, обернулась и увидела, как огромный детина, словно скачущая лошадь, нёсся по снегу. Сердце Ло Ци наполнилось радостью, но тут же стало немного смешно. Как же вовремя он подошёл. ## Глава 23: Перевернув страницу Глядя на такую мощь, Юэ Хунлин сначала подумала, что это какой-то высокопоставленный бандит из горного лагеря, возможно, сам главарь. Но когда великан приблизился, она широко распахнула глаза, приоткрыла рот и застыла в изумлении. Чжао… Чжао Чанхэ? Этот Чжао Чанхэ с густой бородой и шрамом на лице… выглядел таким чужим. Чжао Чанхэ, на всей скорости активировав Искусство Кровавой Ша, мчался вперёд и обнаружил, что, хотя он и не изучал никаких Циньгун, его скорость действительно значительно возросла, вот только он очень быстро уставал. Разбойничий лагерь находился относительно близко к деревне Чжан, и, пробежав минут десять, он уже запыхался. Покрытый потом, он преградил путь Ло Ци, глядя на Юэ Хунлин, и хотел что-то сказать, но задыхался и некоторое время не мог вымолвить ни слова. Следует сказать, что выражение лица Юэ Хунлин было довольно милым… Снежинки падали, и на мгновение воцарилась тишина. Ло Ци, стоявшая за спиной Чжао Чанхэ, склонила голову набок. Изумление Юэ Хунлин постепенно исчезло, уступив место лёгкой отстранённости: — Вот оно что. Оказывается, ты в Северном подразделении. А я-то, находясь прямо под носом, ни разу не подумала сюда заглянуть. Чжао Чанхэ спросил: — Твоя первая мысль была пойти к главе Сюэ, чтобы потребовать меня? — В тот момент я думала, что ты умер, — без обиняков ответила Юэ Хунлин. — Я очень сожалела, что отправила простодушного юношу, только что спасённого из волчьей пасти, в тигриное логово. Я могла бы забрать его с собой, и ты даже хотел стать моим учеником, но я предпочла свободу и оставила тебя в поместье Ло. Когда я думала, что ты умер, тот миг гнева и самобичевания, что я испытала, не передать словами. Я не знаю, смогла бы я справиться с Сюэ Цанхаем, но я знаю, что без выяснения обстоятельств на душе у меня не было бы покоя. Действительно. «Книга Смутных Времён» сияла в ночи, Юэ Хунлин за тысячи ли преследовала Сюэ Цанхая… Эта битва была ради него, Чжао Чанхэ. Чжао Чанхэ вздохнул: — Позже, наверное, ты услышала о «Чжао Чанхэ, убийце». Что ты подумала? Наверное, пожалела, что отправила этого негодяя в семью Ло, навредив Ло Чжэньу? Юэ Хунлин долго молча смотрела на него, потом тихо вздохнула: — Нет, не пожалела. Я слышала твои слова во время того инцидента и знала, что дело в Чжао Цуоу было сделано Ло Чжэньу, а ты мстил. Поэтому я подумала, что ты, следуя за сектой Кровавого Бога, невольно вступил в бандитское логово, и что это не твоё место. Все эти дни я искала тебя по всем известным мне убежищам Кровавого Бога, желая вывести тебя оттуда… Но не ожидала, что ты окажешься в Бэймане. Горло Чжао Чанхэ сжалось, и он тихо произнёс: — Спасибо. Ло Ци, стоявшая позади, склонила голову и подумала, что если бы она была Чжао Чанхэ, то, конечно, ей было бы грустно, но, к сожалению, она не Чжао Чанхэ, и теперь ей казалось, что Юэ Хунлин выглядит всё более отвратительно. Ты ведь совсем не знакома с этим мужчиной, почему так печёшься о нём? Если его душа уйдёт, ты будешь в ответе? Но тут Юэ Хунлин сказала: — Но, похоже, ты хорошо живёшь? Искусство Кровавой Ша, что ты практикуешь, кажется, достигло весьма высокого уровня… Всего за один месяц… Чжао Чанхэ тихо произнёс: — Без изучения демонических искусств мне не защитить себя. Юэ Хунлин сказала: — Если дело только в этом… Ты пока не погряз слишком глубоко в демоническом пути, ещё можешь вернуться. Через некоторое время этот ордер уже не будет так важен, и ты, немного скрывшись и сменив имя, всё ещё сможешь жить нормальной жизнью. — Сменить имя? — Чжао Чанхэ вдруг усмехнулся. — Сестра Юэ… Девушка Юэ, не буду скрывать. Независимо от того, могу ли я сейчас повернуть назад, просто сменить имя — не то, чего я желаю. Чжао Чанхэ пришёл в этот мир не для того, чтобы беззаботно скитаться по деревням. Убийца, Чжао Чанхэ! Эти три слова вспыхнули в сердце Юэ Хунлин. Всего за месяц тот простодушный юноша уже умер? Нет, он никогда и не был простодушным юношей. Поэтому, встретившись вновь в Цзянху, она больше не услышит того зова «сестра». — Итак… Вот почему ты сегодня пришла на помощь бандитам? — Глаза Юэ Хунлин постепенно заострились. — Ты собираешься сказать, что, находясь в логове дьявола, ты была вынуждена? Чжао Чанхэ спокойно ответил: — Нет, только потому, что за мной она. Уголки губ Ло Ци непроизвольно изогнулись в улыбку. Юэ Хунлин не смогла определить пол собеседника, поэтому подумала, что Чжао Чанхэ очень верен: — Этот человек твой друг? Чжао Чанхэ сказал: — Мы готовы умереть друг за друга. Ло Ци расплылась в улыбке. Юэ Хунлин на мгновение замолчала, затем тихо вздохнула: — Этот человек никого не ранил, и женщины в деревне тоже целы… Идите… Наши пути, когда-то пересекавшиеся, теперь разошлись. Будем считать, что тот юноша, которого я искала целый месяц, умер. Если в следующий раз я увижу, что ты творишь зло, то, не говоря уже о нём, даже к тебе я больше не проявлю пощады. Сказав это, она вскочила на лошадь и собиралась уезжать. За этот месяц она, преодолев непогоду и тысячи ли, искала того юношу, и даже в этот раз приехала в Бэйман, чтобы попытать счастья… Но не ожидала, что снова встретится с ним так: тот юноша, которого она искала, встал перед ней, защищая других, и почти достал меч, чтобы сразиться с ней. Даже Ло Ци в этот момент ощутил некую печаль, глядя на её красное одеяние, в котором чудилась необъяснимая тоска. Вдруг Чжао Чанхэ громко произнёс: – Девушка Юэ, не всё так, как вы представляете. Например, этот Чжан Чжуан. Его злодеяния ничуть не уступают Ло Чжэньу, и у моих товарищей уже давно собрано множество доказательств. Вам не стоит переживать из-за этого дела. Что касается остального… Юэ Хунлин осадила коня и обернулась, ожидая, что он скажет ещё. Чжао Чанхэ немного помедлил, затем улыбнулся: – Если мы опять встретимся в будущем среди людей Долины, то, наверное, я не смогу назвать вас «сестрой». Потому что я спросил и узнал, что вы на самом деле младше меня на два месяца. Юэ Хунлин: – … Чжао Чанхэ усмехнулся: – Но чужими мы точно не будем… Я всегда радовался, что первый взгляд на мир Долины открыл мне справедливую и доблестную Юэ Хунлин. И теперь, как бы этот мир ни менялся, для меня мир Долины всегда будет там. Глаза Юэ Хунлин выразили удивление, затем она вдруг рассмеялась, повернула коня и уехала: – Что ж, я буду ждать и посмотрю, какова будет репутация Чжао Чанхэ, о котором люди говорят, что он одним ударом породил хаос. – Хаос и так уже был, – спокойно ответил Чжао Чанхэ. – Я лишь открыл первую страницу книги о нём. Эти слова были весьма глубоки. Не только Юэ Хунлин, но даже Ло Ци, словно увидев его заново, оглядывал Чжао Чанхэ сзади. Казалось, он хотел похлопать его по плечу и сказать: «Неплохо, парень, ты довольно образован», но с трудом сдержался. Странно, что Чжао Чанхэ, когда обращался к Юэ Хунлин, выглядел очень романтично… Хотя сама Юэ Хунлин совсем не была образованной, а просто типичным человеком Долины, не прочла много книг. Как странно. Юэ Хунлин хотела что-то сказать, но поняла, что говорить нечего. Всё сказано, теперь дело за действиями, лишние слова бесполезны. Однако, не успев отъехать далеко, она увидела, как остатки заката на горизонте вдруг вспыхнули, окрашивая полнеба огненными красками, а затем быстро угасли, и солнце, опускаясь, быстро погрузило мир в темноту. Юэ Хунлин слегка нахмурилась и тихо пробормотала: – Красная Птица… она тоже пришла в Северный Курган? Какая тайна скрывается здесь? Сердце Чжао Чанхэ дрогнуло, и он громко крикнул: – Девушка Юэ! Юэ Хунлин обернулась и услышала вопрос Чжао Чанхэ: – Девушка Юэ, вы много путешествовали и видели многое. Не могли бы вы сказать, где обычно находится центр боевого построения, если оно выполнено в форме Созвездия Лазурного Дракона? – Обычно в Зоне Сердца, – ответила Юэ Хунлин наобум, не желая продолжать разговор, и наконец уехала.