Звук деревянных сандалий становился всё громче. Женщина в свадебном платье и Янко уже сбились в кучу, с ужасом уставившись на лестницу!
Тук, тук, тук!
Наконец, перед Чжан Чэнем появилась фигура. Это был мужчина с измученным лицом, но по сравнению с женщиной в платье и Янко, его можно было назвать разве что исхудавшим.
Чжан Чэнь отчётливо увидел, что мужчина, заметив их, тоже на мгновение остолбенел. Он, казалось, заколебался, но в конце концов всё же спустился с лестницы.
— Я хочу есть! — безапелляционно заявил мужчина.
Женщина в платье тут же почтительно подала деревянный поднос. На подносе лежали несколько насекомых и дохлых мышей. Мужчина бросил на них взгляд, прищурился, но в итоге всё же сел и начал один за другим проглатывать эти "яства".
— Воды! — голос мужчины был слегка хриплым, и Янко тут же принесла ему стакан воды.
Чжан Чэнь не смел издать ни звука. Мужчина выглядел как живой человек, по крайней мере, при виде дохлых мышей и насекомых у него было такое же выражение лица, как и у самого Чжан Чэня.
Мужчина залпом осушил стакан, затем встал и направился к Чжан Чэню. Тот немного растерялся, и в этот момент мужчина внезапно замахнулся кулаком и ударил его.
Надо сказать, удары мужчины были мягкими и слабыми, да и скорость оставляла желать лучшего. Нанося удары, он яростно рычал:
— Паршивец! Неужели не знаешь, что надо здороваться при виде отца? Бесполезный кусок дерьма, кто позволил тебе вернуться? Проваливай отсюда!
Чжан Чэнь прикрыл лицо руками, хотя на самом деле чувствовал, что при такой силе ударов мог бы и не защищаться. Более того, в словах мужчины он услышал нечто иное.
Женщина в платье и Янко не осмелились подойти и разнять их. Мужчина остановился только тогда, когда выбился из сил. Он поднял стакан, нахмурил брови и с крайним недовольством произнёс:
— Вода — это источник жизни, неужели вы даже этого не понимаете? — Сказав это, он небрежно отшвырнул стакан и снова поднялся наверх.
Когда мужчина ушёл, женщина в платье и Янко приблизились к Чжан Чэню и помогли ему подняться, проверяя, не ранен ли он. Чжан Чэнь покачал головой, показывая, что с ним всё в порядке, а затем лёг на кровать и больше не проронил ни слова. Он размышлял о смысле действий мужчины и его словах.
Закрыв глаза, Чжан Чэнь снова и снова прокручивал в голове произошедшее. Мужчина казался таким же живым человеком, как и он сам, что кардинально отличало его от двух женщин в этом старом доме. Комбинация из двух призраков и одного живого человека наверняка имела особый смысл.
"Живой человек... Если живой человек олицетворяет путь к жизни, тогда... Кажется, я понял!" — сердце Чжан Чэня дрогнуло. Если рассматривать женщину в платье и Янко как представителей смерти, то мужчина — это представитель жизни.
Судя по событиям двух дней, и Янко, и женщина в платье вроде бы относились к нему хорошо, но они категорически не хотели его отпускать. Когда он спросил, как уйти, Янко тут же вспылила, а при упоминании отца женщина в платье впала в истерику.
Выход наружу и мужчина — оба символизируют жизнь. Тогда их поведение становится понятным. И хотя мужчина с порога начал его избивать, эти побои можно расценить как попытку прогнать его отсюда. К тому же его слабые кулаки не причинили никакого вреда.
"Через главные ворота выйти нельзя", — мысленно повторил Чжан Чэнь слова Янко. Если принять это за правду, значит, путь из дома лежит не через ворота. Конечно, идея перелезть через стену тоже была бы слишком наивной.
"Четвёртый этаж?" — подумал Чжан Чэнь. Дважды поднимаясь наверх, он натыкался на преграду из тьмы. Если рассудить, то второй этаж — это комната либо его, либо Янко, третий, судя по обстановке, — комната женщины в платье. Выходит, четвёртый этаж должен быть комнатой отца.
"Вода — это источник жизни!" — вспомнив слова мужчины, Чжан Чэнь вдруг ощутил озарение. Точно! Мужчина уже указал ему путь к спасению. Вода — источник жизни, а единственное, что в этом доме связано с водой, — это колодец.
"Но это не всё, здесь есть ещё информация!" — мозг Чжан Чэня работал всё быстрее. Он чувствовал, что мужчина передал ему нечто большее.
"Что же это?" — Чжан Чэнь начал волноваться.
— Папа уснул? — вдруг спросила Янко.
— Наверное, ещё нет, у папы каждый день в это время прилив сил! — тихо ответила женщина, словно боясь, что мужчина её услышит.
— Точно, вот оно! — Чжан Чэнь слегка сжал кулак. Все детали сложились в единую картину. Вот она, лазейка: день и ночь. Он всё ломал голову над этим, хотел посмотреть на ночное небо, но проблема была в том, что он даже не понимал, день сейчас или ночь.
Если этот старый дом существует вне реального мира, то контролировать яркость неба не так уж сложно. Но смена дня и ночи всё же существует, и ориентиром служит мужчина, отец этого семейства.
Базовая истина: призраки выходят ночью, днём они слабы. Но в его восприятии "ночи" появляется отец, и ни Янко, ни женщина в платье не смеют ему перечить. А вот в его восприятии "дня" отец прячется на четвёртом этаже и не показывается. Значит, Чжан Чэнь мог с уверенностью сказать: то, что он видит как день, на самом деле ночь, а то, что он видит как ночь (то есть сейчас), на самом деле день.
"Сейчас лучшее время для побега!" — сердце Чжан Чэня бешено колотилось. К такому выводу он пришёл. Он не стал действовать опрометчиво, а ещё раз прокрутил в голове все зацепки и информацию, убеждаясь в правильности своих рассуждений.
"Бежать!" — это был единственный голос в его душе. Выбора не было. Ждать завтрашнего дня? Чжан Чэнь не из тех, кто колеблется, он предпочитал ловить момент.
Приняв решение, Чжан Чэнь внезапно открыл глаза. Рядом спали Янко и женщина в платье. Глубоко вздохнув, он осторожно сел.
Стараясь двигаться как можно тише, он ступил на пол и быстро направился к выходу. Дверь комнаты была типичной японской раздвижной перегородкой. Убедившись, что крепко взялся за край, Чжан Чэнь медленно потянул её в сторону.
"Крак!" — в этот момент дверь, казалось, заело, и она издала лёгкий звук, к счастью, не слишком громкий.
На лбу Чжан Чэня выступил холодный пот, ладони стали влажными. И тут он почувствовал, как его накрыла тень.
— Чэнь-кун, куда ты собрался? — раздался за спиной голос женщины в платье.
— Я... я хотел в туалет, мама! — Чжан Чэнь постарался, чтобы голос звучал ровно, пытаясь оправдаться.
— Чэнь-кун, зачем ты обманываешь маму? Ты... плохой мальчик! — голова женщины показалась над его плечом, от её пронзительного ледяного голоса волосы встали дыбом.
Чжан Чэнь понял, что объяснения бесполезны. Рука скользнула в рукав, и в следующую секунду блеснул холодный металл — ножницы с силой вонзились в лицо женщины.
— А-а-а! — взвыла женщина. Чжан Чэнь выдернул ножницы, не колеблясь, полоснул её по ногам, а затем, опустив плечо, с разгона вышиб дверь. К счастью, японские перегородки делались из дерева и бумаги; будь это китайская деревянная дверь, ему бы не поздоровилось.
Выскочив из комнаты, Чжан Чэнь машинально взглянул на небо. Оно было сумрачным и безжизненным, ни звёзд, ни луны.
Чжан Чэнь рванул вперёд. Добравшись до сухого колодца, он увидел, что тот накрыт огромным камнем. Он поднатужился и едва смог его приподнять.
— Чэнь-кун, куда ты, ты хочешь уйти... от мамы? — взвыла женщина в платье, ползя к нему от дверей дома. Вместе с её воплем Чжан Чэнь почувствовал, как земля задрожала.
"Землетрясение?!" — опешил Чжан Чэнь, но тут же сообразил, что это место не подвержено землетрясениям. Оглядевшись, он увидел, что старая софора ожила: её сухие ветви, словно плети, с яростью хлестали в его сторону.
Пришлось уклоняться, и едва приподнятый камень снова рухнул на место. Чжан Чэнь перекатился, уходя от цепких ветвей. Тем временем женщина в платье ползла к нему от дверей дома, её лицо исказила жуткая гримаса, а следом за ней, не отставая, бежала Янко.
Глаза Чжан Чэня налились кровью. Сначала нужно разобраться с деревом, но у него только ножницы — не рубить же ими ствол!
И тут Чжан Чэнь заметил, что старый дом объят пламенем. В окне четвёртого этажа он увидел мужчину, который печально улыбался ему, словно извиняясь за свою грубость.
Не раздумывая, Чжан Чэнь бросился к дому с другой стороны. Он достал собранные ранее куски ткани, быстро поджёг их, а затем снова побежал к софоре. Дерево, словно обладая разумом, в страхе сжало все свои ветви.
Но Чжан Чэнь не собирался его жалеть. Он швырнул горящую ткань прямо в крону, и в одно мгновение дерево превратилось в огромный факел.
— Нет! — истошно завопила женщина в платье. К счастью, после ранения она могла только ползти, и её скорость была слишком мала.
— Янко, останови его, останови брата! — приказала женщина.
Янко, до ужаса боявшаяся матери, бросилась к Чжан Чэню. "Дело плохо", — подумал Чжан Чэнь и побежал к колодцу, надеясь успеть его открыть. Но у самого колодца он вдруг споткнулся обо что-то и упал.
Посмотрев под ноги, он увидел, что наступил прямо в грудную клетку скелета. Вокруг валялись и другие кости, по большей части разрозненные.
Времени на раздумья не было. Вскочив, Чжан Чэнь снова бросился к колодцу, обхватил камень и изо всех сил потянул вверх. Но в этот момент подоспела Янко и крепко обхватила его.
— Братик... не уходи отсюда, не уходи из дома, не бросай Янко, хорошо? — Янко прижалась к нему, словно капризная маленькая девочка.
Обновлено: 22.01.2026