Войдя в очередную каменную комнату, они увидели, что количество глаз на колонне сократилось до трёх пар. Только теперь все осознали: эти глаза были не просто указателями, а своего рода таймером обратного отсчёта их жизней.
— Тянем... жребий! — в улыбке Цуньтянь Жунъи промелькнула тень ожидания. Он снова зажал спички в кулаке, предлагая остальным тянуть.
Но сейчас никто не спешил. Пак Хе Ин, которой выпал жребий в прошлый раз, была мертва. До неё погиб Кайзер Коннор. У них была одна общая черта: оба перед смертью были носителями фонаря.
— Тот, кто несёт свет... умирает! — пробормотал Чжэн Жун. В его глазах плескался ужас. В этот раз у него не было иммунитета. Что будет, если жребий выпадет ему?
Два перехода — две смерти носителей фонаря. Он выжил в прошлый раз, возможно, лишь потому, что Кайзер Коннор уже был мёртв. Если он снова станет носителем, сможет ли он пережить этот путь?
Никто не решался подойти. В глазах Цуньтянь Жунъи мелькнуло раздражение. Он прищурился, окинул всех взглядом и, наконец, с улыбкой произнёс:
— Похоже, вы заметили. Да, двое погибших были носителями фонаря в своих раундах. Но это не значит, что носитель обречён. Всё это... может быть просто совпадением.
— Совпадение? Даже если так, риск слишком велик, — покачала головой Чжан Цинцин. Никто не хотел ставить свою жизнь на кон, чтобы проверить, совпадение это или нет.
— Но без света мы не сможем идти дальше, — медленно произнёс Цуньтянь Жунъи.
— Не факт, — внезапно вмешался Чжан Чэнь. Глядя прямо в глаза Цуньтянь Жунъи, он твёрдо сказал: — Если включить фонарик и зафиксировать его в определённом положении, эффект будет тот же.
Глаза Чжан Цинцин, Чжэн Жуна и Чжоу Сюня загорелись. Чжан Чэнь был прав: достаточно просто закрепить фонарь, чтобы луч света был неподвижен.
Но Цуньтянь Жунъи без колебаний отверг эту идею:
— Нет, так не пойдёт.
— Почему? — спросил Чжан Чэнь.
Цуньтянь Жунъи указал на фонарики в своих руках, продемонстрировав их всем четверым:
— Потому что фонариков всего два. Если мы последуем вашему плану, то сможем пройти максимум ещё две комнаты. Да, мы доберёмся до комнаты с одной парой глаз. Но... если за ней не будет выхода? Если придётся идти дальше? У нас не останется источников света.
— А забрать фонарики назад невозможно. Для этого кому-то придётся вернуться, а остальные должны будут освещать ему путь. И тогда снова кто-то станет носителем фонаря. Конечно... если у кого-то из вас есть лишние фонарики, я не против попробовать этот метод.
Четверо переглянулись. Оказалось, что, кроме двух фонариков у Цуньтянь Жунъи, больше ни у кого не было источников света.
— Чёрт! В событиях Клуба Смерти обычно легко найти освещение, поэтому... поэтому я даже не подумал тратить очки на такую ерунду! — тихо выругался Чжоу Сюнь.
Цуньтянь Жунъи спокойно улыбнулся:
— Как я уже сказал, выбора нет. Кто-то должен нести свет!
— Но... но это же смертельно опасно! Что если стать носителем света действительно означает умереть? — Лицо Чжэн Жуна исказилось от страха. Как и Чжан Чэнь, он, вероятно, недавно стал членом Клуба и не мог сохранять спокойствие перед лицом смерти.
Цуньтянь Жунъи бросил на него холодный взгляд, а затем расплылся в безумной улыбке:
— Хе-хе... Тогда я сообщу вам вот что: став носителем света, вы, возможно, умрёте. Но если откажетесь... умрёте прямо сейчас!
Выражение лица Цуньтянь Жунъи стало пугающим. Он провёл Чёрной картой по часам, и в его руке возник острый кинжал. Остальные среагировали быстро: каждый призвал своё оружие.
У Чжан Чэня появился пистолет [Белый Кошмар], у Чжан Цинцин — пистолет-пулемёт, у Чжоу Сюня — арбалет, а у Чжэн Жуна — пистолет.
— Не глупите. Вы же не думаете, что с одним кинжалом сможете противостоять всему этому арсеналу? — холодно сказала Чжан Цинцин. Как члены Клуба Смерти, они вовсе не были беззащитными обывателями.
— Хе-хе... хе-хе! — смех Цуньтянь Жунъи стал громче. Он крутанул кинжал в руке, и внезапно тела всех остальных пронзила дрожь — они застыли, не в силах пошевелиться.
— Как такое возможно?! — Чжан Чэнь не верил своим ощущениям. Его тело словно сковала невидимая гигантская рука; как бы он ни пытался вырваться, всё было тщетно.
— П-пробуждённый! — в ужасе выкрикнул Чжоу Сюнь.
Уголки губ Цуньтянь Жунъи поползли вверх. Он приставил кинжал к лицу Чжоу Сюня и, прищурившись, сказал:
— О! Для кучки новичков вы на удивление осведомлены. Похоже, я вас недооценил.
— Что такое Пробуждённый?! — Чжан Чэнь постарался взять себя в руки. Паника сейчас бесполезна, нужно сохранять ясность ума.
Цуньтянь Жунъи убрал кинжал от лица Чжоу Сюня и скучающим тоном произнёс:
— Раз уж ты знаешь, расскажи ему!
У Чжоу Сюня не было выбора. Холодный пот струился по его лбу. Глубоко вздохнув, он начал:
— В Клубе Смерти есть система очков. Некоторые тратят их на предметы или деньги, чтобы наслаждаться жизнью в реальности. Предметы, конечно, повышают шансы на выживание в событиях.
— Кроме предметов, некоторые вкладывают очки в улучшение физических характеристик. Но это стоит очень дорого и не даёт мгновенного качественного скачка, поэтому новички обычно не рассматривают этот вариант. Это долгосрочная инвестиция.
Чжан Чэнь не знал об улучшении тела, но догадывался, что это способ модифицировать себя.
— В основном, предметы и физические характеристики — это два пути усиления. Но...! — Чжоу Сюнь сделал паузу, взглянул на Цуньтянь Жунъи и продолжил: — Есть третий способ, позволяющий почти мгновенно увеличить силу. Члены Клуба называют его... Пробуждением!
— Пробуждение! — Удивление отразилось не только в глазах Чжан Чэня, но и у Чжан Цинцин и Чжэн Жуна.
— Говорят, что с помощью особых ритуалов или пережив смертельную опасность, член Клуба может пробудиться! Пробуждённый обретает мистическую силу. Но вероятность этого крайне мала. Я прошёл четыре события, встречал более тридцати членов Клуба, но он... он первый Пробуждённый, которого я вижу! — Чжоу Сюнь покачал головой, глядя на Цуньтянь Жунъи со страхом.
Видя, что Чжоу Сюнь закончил, Цуньтянь Жунъи обратился к группе:
— Он в целом прав. В некотором смысле, только Пробуждённые являются настоящими членами Клуба Смерти. А те, кто не пробудился... всего лишь пушечное мясо.
— Силы Пробуждённых различаются? — прямо спросил Чжан Чэнь.
— Верно, в основном они разные. Конечно, бывают и повторы, — охотно ответил Цуньтянь Жунъи.
— Тогда... какая сила пробудилась у тебя? — продолжил допытываться Чжан Чэнь.
Цуньтянь Жунъи одарил его странной улыбкой и покачал головой:
— Пока не могу сказать. Но, думаю, у тебя будет шанс узнать.
Он постучал пальцем по лезвию кинжала, и к четвёрке мгновенно вернулась способность двигаться. Они почувствовали облегчение во всём теле.
— Я снял ограничение, но не советую искать смерти, — взгляд Цуньтянь Жунъи скользнул по лицам присутствующих. — Я не псих и не маньяк. Как я уже объяснял, чтобы выбраться, нам нужен носитель света. Я настаиваю на этом. И... я не буду использовать статус Пробуждённого, чтобы давить на вас. Мы по-прежнему тянем жребий. Если выпадет мне, я, как и договаривались, понесу фонарь.
Участники переглянулись. Чжан Чэнь без колебаний кивнул:
— Идёт!
На самом деле, колебаться было бессмысленно. Выбора у них не было. Как сказал Цуньтянь Жунъи: став носителем света, можно умереть, а отказавшись — умрёшь прямо сейчас. Чжан Чэнь верил, что с той силой, которую продемонстрировал японец, убить их всех для него не составит труда.
Чжан Чэнь первым потянул спичку. Остальные едва сдержали радость: удача явно отвернулась от Чжан Чэня — он вытянул спичку без головки с первой попытки.
Чжан Чэнь нахмурился. "Вот же невезуха". Но делать нечего. Он взял фонарик у Цуньтянь Жунъи и вышел из каменной комнаты.
Снаружи, как всегда, царила тишина. Чжан Чэнь посветил вперёд. Всё было так же: впереди стена, кажущаяся тупиком, но если подойти ближе, сбоку обнаружится проход.
— Прошу вас, господа, — Чжан Чэнь сделал приглашающий жест.
Цуньтянь Жунъи вышел первым, за ним последовали Чжэн Жун и Чжоу Сюнь. Чжан Цинцин вышла последней. Она взглянула на Чжан Чэня и ободряюще кивнула.
Чжан Чэнь ответил ей дружелюбной улыбкой и кивком, показывая, чтобы она скорее догоняла остальных.
Но когда группа прошла примерно полпути, четвёрка впереди снова остановилась.
Цуньтянь Жунъи включил свой фонарик. Луч света выхватил из темноты лежащее на полу холодное тело. Это была не кто иная, как недавно погибшая Пак Хе Ин.
Все содрогнулись. Но Цуньтянь Жунъи, казалось, заметил что-то ещё. Он сместил луч фонаря, и свет упал на ещё одно тело неподалёку.
— Кайзер Коннор! — медленно произнёс он имя мертвеца.
Обновлено: 22.01.2026