Из-за гибели Кайзера группе пришлось вернуться к исходной точке. Оставалось только снова двигаться вперёд. Чжэн Жун с тревогой в сердце поднял фонарик. К счастью, на этот раз всё обошлось, и они без происшествий добрались до следующей каменной комнаты.
Войдя внутрь, все первым делом взглянули на колонну с глазами. Как и ожидалось, количество уменьшилось до четырёх пар.
Переведя дух, они приступили к новой жеребьёвке. Чжэн Жун мысленно порадовался своей удаче: успешно пройдя свой отрезок пути, он получил иммунитет.
На этот раз жребий выпал Пак Хе Ин. Она лишь нахмурилась, но без возражений взяла фонарик и стала новым проводником, освещая путь остальным.
Группа двинулась за лучом света. Цуньтянь Жунъи, как обычно, шёл первым. Но едва они преодолели половину пути, он вдруг остановился. Шедшие за ним не успели среагировать и наткнулись ему в спину.
— Ты чего творишь?! — недовольно буркнул Чжоу Сюнь, шедший сразу за японцем.
Цуньтянь Жунъи не ответил. Он молча достал свой фонарик и включил его. Резкий свет заставил всех зажмуриться.
Луч света скользнул вниз, освещая то, что лежало у ног детектива. Все ахнули, а не отличавшийся смелостью Чжэн Жун отпрянул назад, врезавшись в замыкающего шествие Чжан Чэня.
— К-как... как он здесь оказался?! — Чжэн Жун задрожал, его глаза были полны неверия.
Лицо Чжан Чэня тоже потемнело. Ведь у ног Цуньтянь Жунъи лежал не кто иной, как мёртвый Кайзер Коннор.
Тело британца неподвижно лежало лицом вниз. Цуньтянь Жунъи прищурился, медленно присел и, внимательно осмотрев труп, кивнул остальным:
— Это... он. Это Кайзер Коннор!
В голове не укладывалось: как мёртвый Кайзер мог здесь оказаться? Неужели они всё-таки пошли назад?
— Как такое возможно? Он... почему он здесь?! — бормотал Чжэн Жун.
Цуньтянь Жунъи немного подумал и сказал:
— Есть два варианта. Первый: мы действительно вернулись назад. Второй: кто-то перетащил тело Кайзера сюда раньше нас.
— Верно. Первый вариант звучит правдоподобнее, но... Если мне не изменяет память, тело мистера Кайзера лежало на спине. Если мы вернулись, почему оно теперь лежит лицом вниз? — мрачно заметил Чжан Чэнь. Он был ближе всех к Кайзеру в момент его смерти и хорошо помнил, как тот упал. Он точно лежал на спине, а не так, как сейчас.
— Т-то есть... кто-то притащил его сюда? — Чжан Цинцин почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок. Кто мог сделать такое в этом тёмном замкнутом пространстве?
— Это убийца? Хозяин замка? — Чжоу Сюнь побледнел. Если это так, значит, у убийцы есть тайные ходы, позволяющие передвигаться быстрее и атаковать их из любого тёмного угла.
Лицо Чжан Чэня было мрачным. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Он подошёл к телу Кайзера, чтобы осмотреть его, и через несколько секунд его лицо резко изменилось, а сердце пропустило удар.
— Нет... это не Кайзер Коннор! — едва не выкрикнул Чжан Чэнь, но сдержался, заставив себя сохранить хладнокровие. Такое открытие могло вызвать панику. Он прищурился и продолжил осмотр при тусклом свете фонаря.
Кайзер Коннор умер от выстрела в сердце, в этом Чжан Чэнь был уверен. Но этот человек умер от того, что ему перерезали горло. На шее виднелась неглубокая рана. Погибший пытался зажать её рукой, но безуспешно. А вот в том положении, в котором лежало тело, было видно, что левая сторона груди — область сердца — совершенно не повреждена.
"Как такое возможно?!" — недоумевал Чжан Чэнь. Неужели у убийцы была такая же одежда, он переодел труп Кайзера, чтобы скрыть пулевое ранение, а затем перерезал горло, инсценировав другую смерть?
Но вскоре Чжан Чэнь отбросил эту теорию. Он заметил брызги крови вокруг шеи — следы артериального кровотечения. Это означало, что в момент перерезания горла Кайзер Коннор был ещё жив.
Всё просто: у живого человека есть кровяное давление, поддерживаемое работой сердца. При повреждении артерии кровь бьёт фонтаном. У мёртвого сердце не бьётся, давления нет, и даже если перерезать артерию, кровь будет лишь медленно вытекать.
Значит, Кайзер Коннор был жив, когда ему перерезали горло. Но... если его теория верна, как Кайзер мог ожить?
"Э?!" — Чжан Чэнь продолжал осматривать тело и вскоре заметил ещё кое-что. Карманы Кайзера были вывернуты. Поскольку тело лежало ничком, карманы должны были быть прижаты к земле, но кто-то явно вытащил их наружу.
"Цуньтянь Жунъи!" — это имя первым всплыло в голове Чжан Чэня. Детектив первым подошёл к телу и только у него была возможность что-то сделать до того, как Чжан Чэнь начал осмотр. А что он искал — догадаться нетрудно: тот самый коробок спичек.
Чжан Чэнь не знал, нашёл ли Цуньтянь Жунъи спички, но наличие или отсутствие этой детали сильно влияло на его выводы. Однако сейчас он не мог спросить, да и не хотел. Он хотел понять... что задумал Цуньтянь Жунъи.
"Скрывает истинную личность этого Кайзера? Чтобы не сеять панику, или... у тебя другие планы?" — Чжан Чэнь с самого начала подозревал этого японца. Он ни за что не поверил бы, что тот — просто добряк, желающий всем помочь пройти событие. Но... пока у него не было доказательств злого умысла Цуньтянь Жунъи.
— Что... что нам делать? Вернёмся? Проверим...? — дрожащим голосом спросил Чжэн Жун.
— Нет! — твёрдо ответил Цуньтянь Жунъи. — Я против возвращения. Неважно, как тело Кайзера оказалось здесь, оно не мешает нашей цели. Мы просто хотим выбраться. Нет смысла терять время из-за трупа. Более того, мне кажется... убийца специально подбросил тело, чтобы заставить нас вернуться и проверить. Он не хочет, чтобы мы ушли, ведь только так... мы останемся его добычей!
Все снова замолчали. Цуньтянь Жунъи был прав: они хотели сбежать, и мёртвое тело, как бы оно здесь ни оказалось, не могло их остановить.
Пак Хе Ин, стоявшая поодаль, кивнула:
— Я согласна с мистером Цуньтянем. Где бы ни был убийца, его цель — помешать нам. Если мы попадём в его ритм, это будет неразумно.
Чжан Чэнь, скрывая лицо в тени, с интересом наблюдал за этой парочкой. Японец и кореянка так ловко манипулировали группой китайцев. Неужели выбраться отсюда действительно так просто? Проходить комнату за комнатой и в итоге выйти на свободу? Слишком легко.
В итоге все согласились с Цуньтянь Жунъи и решили идти дальше. Чжэн Жун, Чжоу Сюнь и Чжан Цинцин осторожно обошли тело Кайзера, словно боялись, что он может ожить.
Цуньтянь Жунъи снова шёл впереди, но уголки его губ изогнулись в странной ухмылке, а взгляд невольно скользнул в сторону Чжан Чэня.
Добравшись до конца прохода, Цуньтянь Жунъи включил свой фонарик, указывая путь Пак Хе Ин. Она пошла на свет, но, поравнявшись с телом Кайзера, вдруг присела, словно внимательно изучая его.
Спустя мгновение она поднялась и продолжила путь к группе, но в её глазах появилась тень сомнения. Она переводила взгляд с Цуньтянь Жунъи на Чжан Чэня.
И вот, когда она уже почти подошла к остальным, её тело вдруг содрогнулось, глаза широко распахнулись, и она рухнула на пол с глухим стуком. Все остолбенели от неожиданности.
Пак Хе Ин лежала на полу, её широко раскрытые глаза бешено вращались, пытаясь передать какое-то послание, но никто не мог понять её немой крик.
Через несколько секунд зрачки расширились — жизнь покинула её тело. Цуньтянь Жунъи глубоко вздохнул, жестом попросил Чжан Цинцин подержать фонарь и направился к телу Пак Хе Ин. Чжан Чэнь, немного поколебавшись, последовал за ним.
— Мертва. На теле нет ран. Как такое возможно...?! — с растерянным видом произнёс Цуньтянь Жунъи, глядя на подошедшего Чжан Чэня.
— Вы уверены? — с сомнением спросил Чжан Чэнь.
Цуньтянь Жунъи снова осмотрел тело и уверенно кивнул.
Чжан Чэнь сделал задумчивый вид, но в его глазах мелькнул странный блеск. Он не стал осматривать тело Пак Хе Ин, а просто развернулся и вернулся к группе. Лица у всех стали ещё мрачнее. В прошлом проходе погиб Кайзер, в этом — Пак Хе Ин. Смерть распространялась словно чума, и никто не знал, кто станет следующим.
Обновлено: 22.01.2026