Глава 18 — Глава 18: Невернувшаяся

Глава 18: Невернувшаяся   Ведомый девушкой, Соскэ пронёс футляр с мечом и сел в большой комнате, чтобы подождать. Подав чай, девушка ушла, чтобы заняться своими обязанностями. Соскэ оглядел комнату, положил футляр с мечом на татами и встал, чтобы подойти к другой стороне комнаты. Он отодвинул дверь, открывая вид на внутренний двор. Повеяло ароматным ветерком. Небо было высоким и ясным, усеянное белыми облаками, которые танцевали в гармонии с лёгким ветром. «Именно в таком месте она и должна жить», — подумал он. Лёгкая, довольная улыбка изогнула его губы, словно он вспомнил что-то приятное. И всё же в одно мгновение его выражение стало тревожным. В его сознании вновь всплыл образ, как она падает в объятия Синобу, произнося свои последние слова. Он покачал головой. «Не нужно зацикливаться на таких зловещих мыслях. К вечеру она должна вернуться. Интересно, обрадуется ли она, увидев оружие, которое я для неё сделал?» Повернувшись, он снова сел, его сердце разрывалось от противоречивых чувств — предвкушения их встречи и страха перед невысказанным ответом. И всё же, по сравнению с первым, второе казалось незначительным. Просто снова увидеть её — вот что имело значение. «Прошло всего несколько дней, а кажется, будто мы не виделись целую вечность». Как раз в тот момент, когда он собирался отбросить свои мысли как абсурдные, дверь комнаты внезапно отодвинулась. Вошла ещё одна молодая женщина, черты её лица поразительно напоминали черты Канаэ, а её одежда была почти идентичной. Только её лицо казалось более юным. — Тэцу но Соскэ? Её тон не был особенно дружелюбным. Хотя она и пыталась сдерживаться, Соскэ уловил в её голосе нотку враждебности. «Почему незнакомый человек враждебно ко мне настроен?» Среди его замешательства в сердце зародилась искорка радости. «Она упоминала меня!» И, должно быть, она что-то сказала, иначе эта девушка не вела бы себя так. Это похоже на... маленькую девочку, у которой украли драгоценное сокровище? Подавив своё ликование, он улыбнулся и сказал: — Это я. — Вы здесь, чтобы доставить клинок Ничирин моей старшей сестры? — Синобу не испытывала никакой теплоты к человеку перед ней, но заставила себя сохранить вежливый тон. И всё же ни тени улыбки не коснулось её лица. С тех пор как её сестра вернулась из Деревни Кузнецов, она вела себя странно. Иногда она хихикала про себя, а иногда тщательно рассматривала рисунок, словно это было самое драгоценное сокровище в мире. Что ж, человек на рисунке действительно был её старшей сестрой, так что назвать его бесценным сокровищем не было преувеличением. Но кто его нарисовал? Движимая любопытством, Синобу донимала сестру, пока наконец не услышала имя Соскэ. Старшая сестра Синобу вкратце рассказала о своей поездке в Деревню Кузнецов, но остальная часть её истории была туманной и неубедительной. Только имя Тэцу но Соскэ заставляло её глаза загораться всякий раз, когда она его упоминала. «Этот презренный человек, должно быть, что-то сделал с моей сестрой!» Синобу почувствовала прилив гнева, хотя и не могла точно определить, почему. Поэтому, когда она узнала, что Соскэ придёт доставить меч, её кипящая ярость неизбежно вырвалась наружу. Более того, она хотела тщательно изучить этого человека, чтобы понять, что в нём такого особенного. Но при ближайшем рассмотрении она не нашла ничего примечательного. Как и все кузнецы, он носил маску, а его соломенная шляпа, лежавшая рядом, была пыльной — даже на футляре для меча были следы грязи, а его ремень был сломан. Пока Синобу изучала Соскэ, до её ушей донёсся его голос. — Да, клинок Ничирин, который я выковал для Столпа Цветов, готов. Несмотря на его слова, он не сделал ни малейшего движения, чтобы представить клинок для осмотра Синобу. Синобу кивнула. — Очень хорошо, я поняла. Я приму клинок и передам его моей старшей сестре. С этим, казалось, больше нечего было сказать. Синобу ждала, что он уйдёт, как обычно делали кузнецы. Доставив клинок Ничирин, они никогда не задерживались. Но Соскэ продолжал сидеть. Он тихо сказал: — Относительно этого клинка, есть некоторые вещи, которые я должен сказать Столпу Цветов лично. Сердце Синобу внезапно наполнилось необъяснимым волнением. Она нахмурилась. — Есть что-то, что вы не можете сказать мне? Я её младшая сестра. — Так вы младшая сестра Столпа Цветов, — с лёгкой улыбкой сказал Соскэ, словно только что об этом узнал. Он покачал головой. — У этого клинка есть особое свойство. Оно будет эффективно, только если Столп Цветов услышит моё объяснение напрямую. «Что за полная чушь!» «Этот проклятый человек... у него действительно есть виды на мою сестру, не так ли?» Иначе как он мог беззастенчиво нести такую абсурдную чепуху? Атмосфера застыла, казалось, двое сошлись в молчаливой битве воль. Одна пыталась его выпроводить, в то время как другой упрямо отказывался уходить. Суть проблемы заключалась в деликатных отношениях Синобу с кузнецом, которые не позволяли ей произнести слова: «Пожалуйста, уходите». В конце концов, они так и остались в этом тупике. Мгновение спустя дверь снова скрипнула — было время обеда. Дерзость Соскэ достигла новых высот. Совершенно не смущаясь убийственного взгляда Синобу, он небрежно объявил о своём намерении остаться на обед. Не в силах выгнать его, у неё не было другого выбора, кроме как позволить ему поесть. И всё же, даже закончив трапезу, он не проявлял никаких признаков ухода. Соскэ заявил, что он путешествовал без остановки и отдыха и просто слишком измотан, чтобы продолжать без перерыва. Синобу стиснула зубы и неохотно выделила ему комнату для временного отдыха. Она знала... сегодня избавиться от этого человека будет практически невозможно. В конце концов, к тому времени, как он проснётся, уже будет вечер. А ночью... бродят демоны! Синобу, в сердце которой кипел необъяснимый гнев, втайне решила, что если он задержится и завтра, она его выгонит, даже если он кузнец. Соскэ, однако, лежал в своей комнате без сна, его разум был полон вихря мыслей — волнение, радость, беспокойство и страх. Ночь становилась всё глубже, а Канаэ всё не возвращалась. Когда наконец наступила темнота, Соскэ больше не мог сдерживаться. Он нашёл Синобу. — Когда вернётся Столп Цветов? Лицо Синобу не выдавало особого беспокойства. — Вероятно, она просто задержалась в пути, — ответила она. — Старшая сестра — могущественный мечник; с ней ничего не могло случиться. И всё же, пока она говорила, в её глазах промелькнула тень беспокойства, выдавая её подсознательную тревогу. Лицо Соскэ побледнело. Он схватил Синобу за плечи. — В каком... в каком направлении она ушла? — Что вы делаете? — нахмурилась Синобу, чувствуя, как хватка на её плече сжимается, словно железные тиски. Откуда у этого парня столько силы? — Говорите сейчас же! Соскэ был в полном отчаянии. Даже если это было просто недоразумение, даже если худший сценарий, который он себе представлял, на самом деле не произошёл, он не мог больше сидеть здесь и ждать. Он должен был что-то делать! Испуганная напором Соскэ, Синобу инстинктивно указала. — На восток... Как только она заговорила, Соскэ повернулся и бросился обратно в дом. Когда он вышел, он нёс свой футляр с мечом, а за спиной у него был пристёгнут молот. Он выбежал в ночь. — Чт-что происходит? — Синобу смотрела в полном недоумении. Увидев, что Соскэ вот-вот скроется во тьме, она быстро схватила свой клинок Ничирин и поспешила за ним. — Эй! Не выходите просто так ночью! Как Соскэ мог вообще услышать призывы Синобу? В тот момент его сердце казалось запечатанным за слоем бумаги с надписью «тревога». «Но... ещё есть время! Что бы ни случилось, ещё есть время!» Пока он бежал, он отчаянно пытался очистить свой разум. «Она — одна из Девяти Столпов. В манге она сражалась с Домой до рассвета, в конечном итоге умерев на руках у Синобу. Так что я должен найти её до полуночи, чего бы это ни стоило. Отдать ей этот меч, а затем... убраться как можно дальше!» «Проклятье! Почему я должен убегать?!» Соскэ стиснул зубы, прекрасно понимая, что он всего лишь кузнец. Даже победа над обычным демоном требовала от него исчерпать все уловки, в конечном итоге полагаясь на солнечный свет, чтобы убить его. Против Второй Высшей Луны, Домы, его существование было абсолютно бессмысленным. Если он не отдалится, он станет лишь обузой для Канаэ в бою, потенциально ухудшив ситуацию. Но... он всё равно не мог с этим смириться! Хотя он давно принял свою роль кузнеца, хотя он знал, что его поле битвы ограничено кузницей, он всё равно не мог смириться с этим! Если бы он мог, он бы предпочёл быть тем, кто сражается, а не женщиной, которая преследовала его во снах. Но сейчас было не время для таких мыслей. Независимо от того, была ли ситуация такой, как он себе представлял, или нет, самым важным было найти её. «Нужно бежать, бежать быстрее!» Почему он всё ещё такой медленный?! Деревья мелькали мимо, но ему казалось, что его движения были медлительными, хотя он уже двигался с головокружительной скоростью. Синобу была почти в панике! «Что, чёрт возьми, с этим парнем?» Наговорив столько чепухи и приняв такой ужасающий вид, он внезапно сорвался с места, как сумасшедший. Это же ночь! Кто знает, какие ужасы таятся во тьме?! Она должна была поймать его и вернуть! Таков был первоначальный план Синобу. Но реальность оказалась иной. Чем больше он бежал, тем быстрее он становился, и она обнаружила, что всё больше отстаёт. «Он же просто кузнец! Что за наркотик он принял?!» Синобу была в полном недоумении, находя это невероятным. Такими темпами, не пройдёт и часа — вероятно, всего полчаса — как он полностью скроется из виду. «Я — мечник, а он — просто кузнец. Как можно объяснить этот разрыв между нами?» На мгновение Синобу стиснула зубы, не желая признавать поражение. Она сжала челюсти и с новой яростью рванулась вперёд. Две фигуры метались по лесу, одна преследовала другую. Меньше чем через час они уже вышли из-за деревьев. Пейзаж внезапно открылся, и под звёздным небом показалось то, что казалось деревней. И всё же деревня пребывала в полной тишине, словно застывшая во времени. Соскэ нахмурился, его взгляд был прикован к сцене, но он не мог быть уверен, то ли это место. Согласно имеющейся у него информации, Канаэ столкнулась с Домой, возвращаясь с миссии. «Если я пойду по её маршруту, я смогу её найти». Но после столь долгого бега без каких-либо признаков её, было ясно, что она, должно быть, столкнулась с серьёзными неприятностями. Иначе почему она не вернулась к вечеру, как обещала? Почему она задержалась до сих пор, и нигде не было никаких её следов? Его хаотичный разум быстро обработал информацию, и он уже собирался снова броситься вперёд. Именно в этот момент перед ним мелькнула фигура. Синобу резко встала на его пути, раскинув руки, тяжело дыша и не говоря ни слова. После двух прерывистых вдохов она наконец заговорила, её лицо выражало отчаяние. — Ты... фух... почему ты бежишь? Соскэ серьёзно спросил: — Ты знаешь что-нибудь о деревне впереди? Если бы не этот вопрос, он бы уже обошёл девушку и продолжил свой отчаянный бег. — Деревне? — Синобу оглянулась. — С этой деревней... что-то не так, — прервал Соскэ. — Подумай хорошенько! Если Столп Цветов была задержана лишь незначительным делом, почему мы её не видели, несмотря на то, что прошли так далеко, чтобы встретить её? И теперь, если ты узнаёшь эту деревню, скажи мне — здесь живёт только одна семья? — Конечно, нет... Что ты пытаешься сказать? — выражение лица Синобу слегка изменилось. — В деревне горит только один свет, — указал Соскэ. — Я беспокоюсь, что она могла столкнуться с чем-то — с опасностью, от которой не может спастись! — Демоны! Сознание Синобу прояснилось. Она оглянулась. — Я видела эту деревню раньше. Свет в этот час действительно необычен. Ты хочешь сказать, что в этой деревне демон? — На твоём месте я бы немедленно отправил экстренный сигнал. Ни секунды промедления! Получив информацию от Синобу, Соскэ вздохнул с облегчением. Ещё есть время! Воспользовавшись моментом, пока Синобу всё ещё была ошеломлена, он рванулся вперёд. Синобу на мгновение замерла, затем взорвалась от ярости. — Ты знаешь, что там демон, и всё равно бросаешься туда? Ты в своём уме? Моя старшая сестра — могущественный мечник, всего лишь какой-то демон... Её брови сошлись, и даже пока она говорила, в её голосе прокралось беспокойство. Если бы это был обычный демон, заняло бы это столько времени? Синобу не смела зацикливаться на этой мысли, но и не решалась немедленно отправить сообщение, как её убеждал Соскэ. Поскольку ситуация всё ещё была неясна, она не могла действовать исключительно по его слову. «Я лично расследую, подтвержу ситуацию, и если что-то действительно случилось, немедленно вызову подкрепление!» С этой мыслью она рванулась вперёд, в ней горело негодование. «Он же просто кузнец! Если он почувствовал здесь демона, почему он так безрассудно бросился туда?» Соскэ, конечно, не мог слышать жалоб Синобу. К этому времени он уже достиг деревни. Деревня была жутко тихой, словно все её жители исчезли. Единственный свет исходил от самого большого здания в деревне, его назначение было неизвестно. Чем ближе он подходил, тем холоднее становилось у него на сердце. И всё же Соскэ не чувствовал страха. Наоборот, он чувствовал искреннюю радость. Чем больше был потенциал для ужаса, тем ближе он мог быть к тому, чтобы найти Канаэ. В одно мгновение он оказался перед массивными дверями здания. Без колебаний он толкнул их. Внутри огромный зал был освещён ревущим пламенем. Мужчина сидел, скрестив ноги, на полу, его лицо было зарыто в шею молодой девушки. Испуганный звуком открывающейся двери, мужчина слегка поднял голову, его лицо исказила широкая, кровавая ухмылка, которая казалась особенно ужасающей в мерцающем свете огня. — О, ты ещё жив? Прошу прощения, я, кажется, тебя упустил, — сказал он с притворным смущением. — И подумать только, у нас сегодня будет так много гостей! Соскэ смотрел с недоверием. Канаэ... не было! Это... невероятно неловко! В следующее мгновение Соскэ повернулся и побежал, но не обратно, а в противоположном направлении. «Синобу не справится с этим парнем. Я должен увести его!» Ситуация здесь будет ясна Синобу с первого взгляда, что позволит ей немедленно вызвать подкрепление. Что касается его самого... он не мог сейчас об этом беспокоиться! Но через несколько шагов ситуация стала ещё более неловкой. Дома не преследовал его! «Этот парень всё ещё наслаждался своей едой?» Неужели простой человек просто не привлёк его внимания? Соскэ слабо слышал приближающиеся шаги. Это была Синобу? «Проклятье!» Если она столкнётся с ним, её убьют на месте! — Нет! Он немедленно повернул назад и снова появился у входа в здание. Дома всё ещё был согнут, с аппетитом поглощая свою еду. Услышав шум, он поднял взгляд, в его глазах было некоторое замешательство. — Почему ты вернулся? «Как на это ответить? Сказать: „Я просто вернулся проверить, как дела“?» — Погоди... я раньше не заметил, но что это за наряд? Его взгляд внезапно упал на футляр с мечом в руке Соскэ. — Ты кузнец? В его голосе не было зловещих ноток, скорее искренний восторг. — В таком случае я не могу тебя отпустить. В этот момент за спиной Соскэ появилась Синобу, её выражение было настолько серьёзным, что казалось, она вот-вот заплачет. — Что с этим парнем?.. Её рука слегка дрожала, но она крепко сжимала рукоять своего меча. Сердце Соскэ упало. «Мне конец!» Не было способа её предупредить. Нет, точнее говоря, в тот момент он понятия не имел, как её предупредить! Кричать «Демон!»? Как члены Корпуса Истребителей Демонов могли вообще проигнорировать демона? Убегать при одном упоминании демонов — это для обычных людей! Сказать «Вторая Высшая Луна»? Это только усугубило бы ситуацию. Крупная рыба — ещё меньше причин бежать! Даже если они не смогут победить, они всё равно попытаются оторвать кусок плоти! Разве не в этом и заключался Корпус Истребителей Демонов? Но вопрос оставался: было ли это бессмысленное самоубийство значимым? — Я его задержу! Ты беги! — стиснув зубы, сказал Соскэ. Выражение лица Синобу дрогнуло от удивления, но она не сводила глаз с Домы. Она спокойно ответила: — Ты не сможешь задержать Вторую Высшую Луну. Кроме того, ты — кузнец, а я — мечник. Моя работа — задерживать его, а ты — беги! — Ах, как чудесно, — сказал Дома, вытирая кровь с уголка рта, нежно опуская труп молодой девушки. — Её я оставлю на потом. Я сожру каждый кусочек. И посмотрите, прибыла ещё одна вкусная еда. Пока он говорил, Соскэ услышал звук быстро приближающихся шагов. Не нужно было даже оборачиваться, фигура уже в мгновение ока порхнула рядом с ним, словно бабочка. В мерцающем свете огня её лицо было исполнено торжественной осторожности. Но в следующее мгновение её взгляд смягчился, когда она повернулась к Соскэ. Мимолётный миг нежности, достаточно тёплый, чтобы достичь глубин его сердца. — Что ты здесь делаешь? — её голос был нежен, как ароматный ветерок. — Я пришёл... доставить твой меч. Соскэ тихо выдохнул. Он открыл футляр в своей руке и вытащил клинок Ничирин.