Глава 17: Прибытие
Соскэ быстро вскочил на ноги.
Проливной дождь не прекращался, и земля была залита водой.
После столь долгой битвы с демоном он не был мастером боя. Он не мог достичь непринуждённой грации и остаться незапятнанным под дождём из крови. Неизбежно он был весь в крови и ошмётках.
«Интересно, эти штуки заразны...»
Но, поразмыслив, он пришёл к выводу, что, похоже, только кровь великого Повелителя Демонов Кибуцудзи Мудзана могла превращать людей в демонов.
Тот, с кем он только что столкнулся, явно им не был... иначе он был бы уже мёртв.
«Этот парень, вероятно, был просто какой-то рядовой сошкой, верно?»
Глядя на демона, висящего у ворот храма, и вспоминая предыдущую битву, он не чувствовал затяжного страха, лишь осознание собственной безрассудности.
«Я был так полон решимости не давать ему ни минуты передышки, что не прекращал атаковать».
«Но поскольку я не до конца понимал демонов, я оставлял лазейки, которыми он мог воспользоваться».
Приведя свои мысли в порядок и проанализировав свои ошибки, он решил: если я столкнусь с другим демоном, я абсолютно не должен давать ему ни малейшего шанса. И Кузнечный Молот Небесного Ремесленника, в конце концов, не является настоящим оружием. Может, мне стоит, используя свой статус кузнеца, выковать для себя настоящее оружие?
«Но это будет непросто. Руда, выделяемая мечникам Корпуса Истребителей Демонов, строго нормирована. Нельзя просто так урвать что-то столь драгоценное».
«И ни одного лишнего куска! Иначе, используя Метод Кровавой Ковки, я бы мог выковать для Канаэ сорокаметровый клинок. Один взмах — один мёртвый демон!»
Пока его мысли блуждали, он внезапно понял, что думает не в том направлении.
«Почему я зациклился на встрече с демонами? Я же кузнец, ради всего святого! Такое мышление — просто к несчастью...»
Его бормотание резко оборвалось. Попав в эту эпоху, как он мог вообще избежать встречи с демонами?
Кузнец?
Неужели он уже забыл о нападении демонов на Деревню Кузнецов?
Идея мирной жизни кузнеца была полной фантазией. Независимо от того, насколько тщательно Корпус Истребителей Демонов охранял Деревню Кузнецов, несчастные случаи были неизбежны.
«Так что, будь кузнец в мире или дома, он всегда должен как следует себя защищать».
Он укрепился в своей решимости и проверил своё физическое состояние.
Что касается выносливости, он не слишком перенапрягся.
«Это в основном благодаря физическим атрибутам, которые я получил во время ковки клинка. К тому же, этот демон не был особенно силён. Так что, с моей грубой силой, физической выносливостью, техникой ковки Дыханием Солнца и Кузнечным Молотом Небесного Ремесленника, я достиг такого результата. Прямо сейчас моя самая большая потеря — это ментальная энергия».
В такой напряжённой битве, где победа или поражение могли зависеть от одного мгновения колебаний, умственное истощение было неизбежно.
«Неужели членам Корпуса Истребителей Демонов всегда приходится выдерживать такие битвы?»
Соскэ взглянул на кузнечный молот в своей руке, позволяя проливному дождю смывать пятна крови.
Приведя в порядок свою одежду, он повесил её у жаровни и сел, прислонившись к стене, его глаза были прикованы к демону, висящему у входа в храм, пока он поглощал онигири.
«Даже в таком состоянии я не могу недооценивать их способность к восстановлению. Если он проявит какие-либо признаки движения, я немедленно подойду и нанесу ещё один удар молотом!»
С этой решимостью Соскэ постоянно концентрировал свой разум, борясь со сном и не сводя взгляда с демона у входа в храм.
Проливной дождь постепенно утих, и по мере того, как ночь медленно отступала, на востоке забрезжил рассвет, омывая землю и леса новым светом.
Но демон у входа в храм... был не так подавлен, как казалось.
После того как Соскэ вбил его голову в грудную клетку, демон действительно потерял сознание.
Однако, придя в себя, он немедленно начал бороться за восстановление.
Но его восстановление шло мучительно медленно.
Он бился и извивался до самого утра, но его голова так и оставалась застрявшей в груди.
Наконец, когда первые лучи рассвета осветили вход в храм, демон понял, что вот-вот столкнётся с солнцем. Изнутри своей грудной клетки он издал приглушённый, отчаянный крик: «Нет... нет!!»
С приглушённым, мучительным криком он растворился в небытии.
Только лианы остались цепляться за ворота храма.
Соскэ наконец испустил искренний вздох облегчения, встал и почувствовал лёгкое головокружение.
Это отличалось от ночи, проведённой за ковкой железа. Во время ковки его тело двигалось, разум оставался сосредоточенным, и он поддерживал свою жизненную силу, что делало работу терпимой.
Но этой ночью его тело оставалось неподвижным, в то время как разум находился в напряжённом бодрствовании. После нескольких часов такого состояния сонливость грозила одолеть его.
Каждый раз, когда он чувствовал, что его концентрация ослабевает, он щипал себя за бедро, чтобы встряхнуться. К утру его бедро было покрыто фиолетовыми синяками.
Он вышел из храма и плеснул себе в лицо дождевой водой из грязной лужи, мгновенно освежившись.
«Сегодня я должен добраться до Поместья Бабочки. Времени на отдых нет; если я засну, то не смогу снова уйти до наступления ночи».
Его сердце горело, как лесной пожар. Увидев истинную силу демонов воочию, его беспокойство за Канаэ только усилилось.
Вернувшись в полуразрушенный храм, он быстро оделся, пропустил завтрак и снова отправился в путь, с футляром для меча в руке и кузнечным молотом за спиной.
Подгоняемый свежим утренним ветром, Соскэ мчался по горным лесам, словно падающая звезда.
То, что должно было занять целый день пути, было завершено до полудня, и он оказался у ворот Поместья Бабочки.
Покрытый пылью и выглядящий совершенно растрёпанным, он замешкался у входа.
«Неужели я действительно должен предстать перед ней в таком виде?»
В нём поднялось желание повернуть назад.
«Может, мне сначала найти место, чтобы умыться...» Но тут он вспомнил о своей маске. «По крайней мере, моего лица не будет видно».
«А что насчёт моей одежды?»
Битва с демоном оставила на ней пятна крови. Хотя проливной дождь и смыл часть из них, неприятный запах всё ещё оставался.
«О чём я вообще беспокоюсь в такое время?»
Он покачал головой, чувствуя себя глупо сентиментальным. Сделав шаг вперёд, он поднял руку, чтобы постучать.
Но прежде чем его костяшки успели коснуться дерева, ворота со скрипом отворились.
Наружу вышла молодая девушка с метлой в руке. Её тело замерло в тот момент, когда она увидела Соскэ, словно испугавшись его внезапного появления.
Придя в себя, она обнаружила, что смотрит на Соскэ, который был не менее озадачен.
«Кто это?»
Один и тот же вопрос, казалось, промелькнул в их головах. Но когда девушка заметила маску на лице Соскэ, она внезапно всё поняла, словно очнувшись ото сна. «Вы кузнец?»
Соскэ тут же кивнул. «Да, я Тэцу но Соскэ. Я пришёл доставить меч Столпу Цветов».
— Пожалуйста, входите.
Девушка отступила, полностью открыв ворота и приглашая Соскэ внутрь.
Войдя, Соскэ спросил: «Столп Цветов здесь?»
— Госпожа Столп Цветов на задании. Она должна вернуться сегодня до ужина, — ответила девушка, ведя его по территории. — Я сначала отведу вас к госпоже Синобу. Если это клинок Ничирин для госпожи Столпа Цветов, его можно доверить госпоже Синобу.
Обновлено: 21.01.2026