Над горой Момо сгущались сумерки. В маленьком домике мерцал тёплый свет масляной лампы. Измождённый после суровой дневной тренировки Рюя, скривившись от боли, лежал на разостланной циновке: мышцы гудели и нили так, будто его тело разобрали по частям и собрали заново.
— Не вертись, как рыба на суше. — Послышался голос наставника Куваджимы. В руках он держал деревянную миску с густым травяным маслом, пахнущим резко и терпко. — Расслабься, глупый мальчишка.
Шершавые, но удивительно тёплые и сильные ладони старика зачерпнули немного мази и точно нашли самые зажатые участки спины Рюи, нажимая на твёрдые пучки мышц с хирургической точностью.
— С-с-с! А-а-а! Полегче, полегче! Учитель, вы, что, у кузнеца стажировались? У меня кости о помощи кричат! — Рюя зашипел от боли, задыхаясь между словами.
— Хмпф. Без силы застой не выбить. Если твоё тело не выдержит ударного лечения, как оно выдержит ярость Дыхания Грома? — Отрезал Куваджима без капли жалости, но руки его двигались чутко, с переменной силой: то железной, пробивающей, как молот, то мягкой, раскатывающей напряжение. — Здесь, трапециевидная слишком напряжена – завтра при субури плечи вниз. Широчайшая работает неплохо, но тянет плохо… нужно дорабатывать.
Сначала Рюя только выл и извивался, но по мере того как тепло мази просачивалось в глубину уставших мышц, тело наливалось лёгкостью, а в груди расплывалось приятное облегчение. Постепенно он затих, лишь изредка довольное мычание прорывалось сквозь дыхание.
Когда всё закончилось, Куваджима лёгким хлопком по спине дал знак:
— Всё, встань, умойся и отбой.
Но Рюя рывком сел, глаза блеснули. — Постойте, учитель. Закон взаимности! Позвольте теперь мне проявить сыновнюю заботу.
— Что ты задумал, шалопай? — Прищурился Куваджима.
— Хе-хе, за эти полгода я ведь украдкой подглядывал за вашими приёмами! — Рюя лукаво помахал пальцем. — Особенно за тем, как вы лечите свою старую спину – я даже принципы подучил!
Не успел Куваджима возразить, как Рюя уже оказался у него за спиной и положил ладони на пояс. Тело наставника чуть вздрогнуло, но, почувствовав, что движения пусть неуверенные, но место выбрано верно, он всё же позволил себе расслабиться.
— Вот здесь… да, именно здесь, немного сильнее. — Куваджима закрыв глаза подсказал направление.
Аккуратно нажимая, Рюя следил за выражением наставника, а сам думал: «Хм… старик, похоже, давно таскает эту боль. На тренировках и не скажешь…»
После короткой паузы он нарушил молчание:
— Учитель, я ведь уже почти год живу на горе Момо. Почему других учеников так и не видел? У вас же такой уровень – неужели я один?
— Что, одиноко стало? — Усмехнулся Куваджима, не открывая глаз.
— Нет, не то чтобы одиноко, — ответил Рюя с полным простодушием, не переставая работать руками. — Просто интересно. Ведь Корпусу Истребителей Демонов всегда нужны люди, так ведь?
— Вот именно потому и нельзя набирать кого попало. — Голос Куваджимы стал низким и весомым. — В ученике важнее всего сердце.
— Сердце?
— Да. — Старик приоткрыл глаза. — Тренировать дыхание – особенно Дыхание Грома – значит не только выковывать тело, но и душу. Одного тела мало. Я видел, как многих пожирала их же ненависть, как другие теряли себя, гонясь за силой. А кто-то просто не выдерживал страха и дрожал в решающий миг. Таких я не беру. Никогда.
Он глубоко вздохнул. В этом вздохе звенели годы и усталость:
— Дыхание Грома – это предельная скорость и мощь, но ещё и стремление только вперёд, без тени сомнений. Кто сходит с пути, обретёт лишь гибель. Лучше никого, чем кто попало. Ответственность одна – перед Корпусом и перед каждой судьбой, что доверилась мне.
Рюя невольно ослабил давление, вспоминая, как сам пришёл в горы – не ради славы и не из мести, а чтобы защитить свою деревню. Тогда его двигало лишь простое «не хочу сдаваться».
— Значит, — пробормотал он с легкой улыбкой, — вы посчитали, что у меня, по крайней мере, сердце на месте? И упрямства хватает?
Куваджима фыркнул, не ответив прямо, но угол его рта едва заметно дрогнул. — Руки у тебя грубые, нажим неравномерный… но точки находишь верно.
Рюя внутренне потеплел, хмыкнул и с удвоенным энтузиазмом заработал руками. — Есть! Сделаю, чтобы ваша спина сегодня почувствовала себя как новая!
И в этот момент, когда воздух был наполнен спокойствием и теплом, за окном послышалось мягкое «кар». На подоконник легко опустился блестящий чёрный ворон с мягким взглядом. На лапе у него был привязан тонкий бамбуковый тубус.
Ворон-связной – специальные птицы, служащие Корпусу и умеющие воспроизводить человеческую речь. Каждый обладал своим характером и голосом. При виде их Рюя неизменно чувствовал лёгкое недоумение: уж слишком необычно выглядели эти существа.
— А, это Куро вернулся. — Рюя сразу узнал ворона наставника: в отличие от сурового Куваджимы, птица была на удивление ласковой.
К слову сказать, чувство юмора учителя в выборе имени он считал просто ужасным.
Если бы дали ему волю, он нарёк бы ворона «Громовым Пером Бога Смерти» – вот это звучало бы мощно!
Но тогда Куваджима быстро проучил его за дерзость.
Куро перелетел наставнику на плечо, доверчиво ткнулся в щёку и довольно курлыкнул. Куваджима снял с него тубус, достал свёрнутый листок и, развернув, внимательно прочитал. Лицо, обычно суровое, стало мягче, появилась лёгкая улыбка.
— От Урокодаки. — Сказал он.
Рюя насторожился, не прекращая массажа. Имя бывшего Столпа Воды, давнего друга учителя, всегда будоражило его. Письма между такими мастерами редко бывали обыденными.
— Что он пишет? Опять задание из штаба? — С интересом спросил ученик.
— Нет, просто новости. — Куваджима усмехнулся. — Этот старый лис хвастается: в горах Сагири ему повезло – сразу троих учеников взял, все как один с потенциалом.
— Троих?! — Рюя невольно усилил нажим. — А мы-то тут вдвоём! Вот там, похоже, шумно!
— Урокодаки пишет, — продолжил Куваджима, — что один из мальчиков рассудителен и спокоен, талант необыкновенный, да ещё и лидер по натуре. Ему особенно доверяет.
— Звучит как надёжный парень! — Уважительно произнёс Рюя.
— Есть и девочка. — В голосе Куваджимы мелькнуло одобрение. — По словам Урокодаки, она лёгка и проницательна, чувствует Дыхание Воды, как живое течение. С душой тонкой, гибкой, как ручей.
— Девушка? И такая сильная? — Рюя представил стройную мечницу, чьи движения напоминали водный поток, и невольно удивился.
— А третий… — Куваджима слегка задумался. — Третий парень – немногословный, нелюдимый, но воля у него железная. Раз выберет цель, то бьётся до последнего, не свернёт ни на шаг.
В воображении Рюи возникли три фигуры: рассудительный лидер, быстрая, как волна, девушка и замкнутый упрямец-одиночка. Какая пёстрая компания!
— Урокодаки редко кого хвалит. Раз уж написал так, значит, ученики выдающиеся. — Куваджима аккуратно сложил письмо и произнёс вполголоса, будто себе:
— По срокам выходит, что к следующему Финальному отбору они уже должны будут закончить обучение.
Финальный отбор…
От этих слов сердце Рюи гулко ударило. То было испытание, через которое проходил каждый ученик наставников, – решающее, допускающее к службе в Корпусе Истребителей Демонов.
Куваджима заметил перемену в лице ученика и спокойно сказал:
— Скоро придёт и твоя очередь. На горе Фудзикасанэ встретишься и с учениками Урокодаки, и с другими, кого готовят наставники по всей стране.
Эти слова будто камешек упали в тихое озеро – и в душе Рюи пошли волны. Руки замедлились: воображение уже рисовало грядущее.
Трое! И каждый свой! А на горе соберутся сильнейшие… Финальный отбор под цветами глицинии, бои с демонами плечом к плечу – кто знает, может даже испытать дружеское состязание?
Перед глазами возникли образы – новые лица, непохожие стили дыхания, будущие друзья и соперники, истории, что переплетутся в битвах и воли. В груди закипала смесь волнения, страха и восторга. Не заметив того, Рюя надавил сильнее.
— С-с-с! Сейчас позвоночник переломишь, оболтус! — Процедил Куваджима, но в голосе его слышалась не злость, а лёгкая улыбка.
Рюя спохватился, неловко усмехнулся и ослабил руки. В глазах же теперь горел яркий, решительный блеск.
— Учитель, — произнёс он с жаром, — я буду стараться вдвое усерднее! На Финальном отборе не позволю осрами́ть школу Дыхания Грома! Уж если столкнусь с Дыханием Воды – покажу, кто быстрее!
Куро, сидевший у наставника на плече, склонил голову и тихо курлыкнул, словно соглашаясь.
— Хорошо говоришь. Тогда – сто повторов «Молниеносного Громового Раската». — Спокойно произнёс Куваджима.
— И всё-таки, учитель… — обречённо простонал Рюя.
Поделиться с друзьями:
Обновлено: 23.01.2026