Глава 8 — Глава 8 «Вершина мастерства»

Играй – так играй, шути – так шути, но с наставником Куваджимой шутки плохи. После того как в тот день Рюя впервые нащупал порог «Молниеносного Громового Раската», он ожидал, что впереди его ждут уроки новых, ослепительно эффектных приёмов. Но суровая реальность нанесла ему сокрушительный удар: в течение целого месяца его жизнь свелась к четырём иероглифам «Молниеносный Громовой Раскат» и к нескончаемым «творческим идеям» наставника Куваджимы Джигоро. — А? В лесу использовать «Молниеносный Раскат»? Да я же в дерево врежусь, наставник! — Глупец! Кто сказал, что технику нельзя применять не на ровной поверхности? — Рявкнул Куваджима. И Рюя тут же был согнан в чащу на склоне горы Момо. Его задачей было нестись между корявыми стволами деревьев, выполняя раз за разом рывки «Молниеносного Раската», а наставник тем временем стал неожиданно швырять в его сторону подвешенные в воздухе кольца из лозы толщиной с руку младенца! — Бах! — Отвлёкшись на кольцо, Рюя не успел повернуть и плечом со всего размаху врезался в сосну. От удара у него в глазах заискрило. — Слишком медленно и слишком хаотично! Думаешь, демоны в лесу будут терпеливо ждать, пока ты сам подойдёшь под удар? Используй деревья, отталкивайся, меняй направление! Преврати прямой рывок в непрерывное наступление! Разруби всё, что на пути! — Голос наставника Куваджимы прорезал воздух, а вместе с ним уже летело следующее кольцо. Рюя внутренне взвыл: «Это не тренировка с мечом, это дрессировка обезьяны, которая должна научиться прыгать по веткам да ещё делать трюки!» Он вынужден был довести своё восприятие до предела. Поддерживая Полную Концентрацию дыхания, Рюя отчаянно высчитывал расстояния между стволами, углы отталкивания и точки приложения силы. Раз за разом он превращался в золотистый след, с трудом прорываясь сквозь переплетение деревьев. — Наставник, смотрите! Сейчас всё будет! — Ах, вот как? Каждый раз, когда Рюя зазнавался, добрейший наставник Куваджима немедленно преподавал ему урок смирения. — Ай-я! Кто вообще додумался швырять мишени в противоположные стороны, наставник?! — Не успев вовремя затормозить, Рюя с грохотом влетел в кусты, превратившись в ураган, сметающий всё на пути. — «Сейчас всё будет», да? — Я виноват, наставник! Простите, наставник! Но этим испытание не окончилось. Едва Рюя немного привык к бегу и рубке в лесу, наставник повёл его к водопаду в глубине ущелья. — Удержи поток! Почувствуй сопротивление! Найди в буре воды собственную силу и точность! — Голос наставника пробивался сквозь рёв падающей воды. В это время он бросал в бушующий поток тонкие дощечки. Рюя стоял по пояс в ледяной воде, а сверху со всей мощью обрушивался тяжёлый поток. Ему надлежало вопреки натиску течения применять «Молниеносный Громовой Раскат» и раз за разом рассекать мечом эти уносящиеся прочь дощечки. Поначалу это было совершенно невозможно: он едва стоял на ногах – вода сбивала дыхание, выматывала силы, ломала ритм. Всё тело боролось за равновесие, а удары уходили в пустоту, разбивая только брызги. — Дыхание! Удержи дыхание! Поток не сильнее тебя – это ты сам сдаёшься! Сердце должно быть спокойным, глаза – острыми, меч – точным! — Громогласно гремел Куваджима. Стиснув зубы, Рюя раз за разом в бурлящем потоке выравнивал дыхание, собирал силы и бросался вперёд. Он заставил себя успокоиться и начать ощущать тонкие изменения в движении воды, улавливать траекторию каждой дощечки. Брызги взлетали веером, движения становились всё увереннее, а траектория боккэна – всё устойчивее. Хрусть! Хрусть! — Отчётливые звуки разлома стали слышаться всё чаще. Пусть попаданий пока было немного, но контроль над силой, тайминг и устойчивость постепенно росли с пугающей скоростью. Самой страшной пыткой для Рюи стало новое испытание – «каменный шторм», усовершенствованная версия прежнего «бобового ада». На этот раз бобы заменили небольшие, тяжёлые камешки, а метательная сила Куваджимы усилилась за счёт дыхания грома. При этом вокруг тренировочной площадки в случайных местах выскакивали травяные мишени. — В хаосе ищи фокус! Найди единственную прямую линию, по которой должен нанести удар! — Наставник выкрикивал, швыряя камешки, словно выстрелы. Они заслоняли все возможные направления атаки, но в их вихре неожиданно появлялись мишени. Рюя обязан был, сохраняя дыхание и готовясь к рывку, одновременно уворачиваться от снарядов и наносить точные удары. Он подпрыгивал, приседал, резко менял направление, и порой прямо на грани касания успевал разрубить травяную цель. Стоило ему замешкаться или переборщить с уклонением, сбивая ритм дыхания, как камешек тут же больно попадал в тело, а мишень оставалась неразрубленной. — Значит, твоя решимость лишь такова? Пара камешков – и ты уже дрожишь? — Сомнение ведёт к поражению! Прорывайся вперёд своей скоростью! Разруби атаку до того, как она тебя настигнет! Рюя оказался на грани выносливости. Сознание обострилось до опасной степени, тело действовало на инстинктах. Он начал нащупывать новый ритм – уклоняясь от летящих снарядов в последний миг и тут же, не теряя опоры, активируя «Молниеносный Раскат». Его рывки стремительно прорезали шквал камней; каждое движение сливалось в единое, отточенное целое. … Дни сменялись днями, изнурительные тренировки не прекращались. Но с Рюей происходили незаметные перемены. Там, где раньше его движения в лесу были беспорядочными и неуклюжими, теперь появлялась отточенная грация. Он всё ещё был быстр как молния, но теперь это была управляемая сила. Он чётко оценивал расстояние между деревьями, использовал отдачу при отталкивании, умел на пике рывка плавно переходить к следующему, превращая серию ударов в непрерывную цепь. Золотой след его движений мелькал между стволами, и каждый проход сопровождался чистым звуком хруста разрубленного кольца из лозы. — Наставник, как вам моя стойка, идеально ведь? — Выкрикнул он после особенно точного манёвра. — … Наставник Куваджима только прищурился, продолжая наблюдать, без единой улыбки. Под ледяным водопадом Рюя тоже стал совсем иным. Больше не шатался, не сбивался под натиском потока. Его ноги стояли крепко, словно вросли в землю, корпус стал непоколебим. Даже ревущая стихия не могла поколебать его стойкость. Дыхание и тело обрели полную согласованность. Воздух наполнял его изнутри, сопротивление снаружи лишь усиливало ритм. Удары по воде стали точными и почти безошибочными: из десяти дощечек он теперь рассекал семь-восемь. Меч резал поток, словно сам управляя течением. Взметнувшиеся брызги воспринимались уже не помехой, а частью движения. Иногда Рюя даже позволял себе, закончив удар, поддеть боккэном каплю воды и бросить её вверх, но мгновением позже ледяной поток снова смывал всё без остатка – и всё же это движение говорило само за себя: ученик возмужал. Даже «каменный шторм» перестал быть для него кошмаром. Рюя научился предчувствовать замысел Куваджимы и направление полёта камней. Его уклонения стали минимальными, экономными – лёгкий поворот головы, шаг вбок, едва заметный наклон корпуса. Камешки с шипением пролезали мимо, не сбивая дыхания. А удары по мишеням с каждым разом становились точнее, увереннее и резче. Нередко прямо в момент уклонения уже вспыхивал «Молниеносный Раскат» – золотая дуга пронзала воздух, и очередная мишень разлеталась пополам. При этом Рюя даже успевал бросить наставнику лукавую улыбку, хотя она мгновенно исчезала под следующей волной камней. Куваджима Джигоро наблюдал безмолвно. Лицо его сохраняло строгость, голос по‑прежнему звучал сурово, а задания становились всё сложнее: всё больше мишеней, всё мельче цели, всё яростнее дождь из камней. Казалось, его требования не знают конца. Но в глубине души наставник прекрасно понимал: ученик растёт с поразительной скоростью. Рюя постиг не только технику «Молниеносного Раската», но и главное – внутреннее состояние стремления только вперёд. Тот неуклюжий «рывок кабана», каким он начинал, теперь превратился в настоящий громовой молот – стремительный, точный и беспощадный. Куваджима, разумеется, не собирался открыто восхищаться: вместо этого его взгляд становился лишь строже. Так шло до тех пор, пока наставник, наконец, не решил: время пришло. Когда Рюя уже ощущал, что «Молниеносный Громовой Раскат» стал частью его самого, Куваджима отвёл его к уединённой поляне за горой Момо. Там возвышался исполинский валун, весь покрытый мхом, такой, что пятеро-шестеро человек едва бы его обхватили. Он стоял недвижно, словно хранитель вековой тишины. — Используй свой «Молниеносный Раскат». Разруби этот камень, – произнёс Куваджима без всякой эмоции, но в его голосе звучало непреложное требование. Рюя замер, уставившись на валун, и нервно втянул воздух. — Наста‑ставник… вы, вы ведь не шутите? Этот камень… его вообще можно рассечь? — Прекрати болтать! — Резко оборвал он. — Собери всё: дух, волю, силу! Вложи в эту атаку всё, что обрёл за месяц! Всё, что понимаешь в словах «стремление только вперёд»! Сделаешь – пойдём дальше. Не сделаешь – тренируйся, пока не сделаешь! Рюя глубоко вдохнул, заглушая сомнения и волнение. Отступив на нужное расстояние, он встал в начальную стойку. Дыхание Грома: Полная Концентрация! Он закрыл глаза. В голове вихрем пронеслось всё, что было прожито: столкновения в лесу, борьба под водопадом, шквалы камней, сотни разрубленных мишеней. Усталость, боль, поражения, крошечные победы – всё сплавилось в одно воспоминание, обернувшись словами наставника. «Отточи одно до совершенства». Когда он открыл глаза, в золотистых зрачках пылала беспредельная решимость двигаться вперёд, не останавливаясь ни перед чем. — Дыхание Грома, Первый стиль… Земля под ногами вдавилась, и тело Рюи окутало ослепительное золотое сияние! Теперь это был не след, не вспышка, а настоящий гром, рвущий воздух! Его скорость и мощь превосходили всё, что он совершал прежде! — Молниеносный Громовой Раскат! Б‑бабах!! Оглушительный раскат грома и ослепительное свечение взорвали поляну. Рюя оказался за камнем, тяжело опираясь на боккэн и с трудом переводя дыхание. Его тело тряслось от перенапряжения, удары сердца отдавались в висках. Наступила тишина. Хрусть… Б‑бабах… Через мгновение по камню сверху вниз побежала трещина, мгновенно расширяясь, и огромный валун с гулом раскололся надвое, осыпав землю пылью. Рюя стоял, глядя на рассечённую глыбу, не веря глазам. Потом восторг переполнил его целиком: всё тело дрожало от чувства победы. Куваджима Джигоро смотрел на идеальный разлом, и в его сердце поднялась волна эмоций, для которых не находилось слов. Он невольно подумал: «Этот камень испытания… тот самый трюк старика Урокодаки. Каждый его ученик завершал обучение, рассекши такой же. Я же выбрал камень ещё больше – хотел испытать этого паренька. Кто бы мог подумать, что он справится… Хмпф, Урокодаки, выходит, мой ученик всё же превзошёл твоего!» Смешанное чувство гордости, радости и лёгкой соревновательной усмешки к старому другу распирало его изнутри. В воображении уже вставала картина горы Фудзикасанэ, где новая волна истребителей – Дыхание Грома и Дыхание Воды – скоро вспыхнет во всей славе. Но внешне он оставался невозмутим. Подойдя к ликующему ученику, Куваджима произнёс спокойно: — Хм. Так себе. Но наконец похоже на дело. Запомни это чувство – в нём суть «Молниеносного Раската». Он так и не сказал Рюе, что этот камень был настоящим испытанием его пути, и что в груди у наставника кипела гордость, готовая вырваться наружу. Маску сурового учителя предстояло сохранять и дальше.