Особняк семьи Ренгоку возвышался впереди – старинный, но вовсе не мрачный. Идзумо Рюя остановился у ворот. Вопреки его представлениям о замкнутых владениях древних родов, перед ним раскинулся просторный и светлый двор, от которого веяло живой, полной сил энергией.
Следы времени не могли скрыть той внутренней собранности и гордой устремлённости. Самое заметное в этом облике – огромная тренировочная площадка перед домом: земля выровнена, как отполированный камень, в углах аккуратно расставлены орудия для занятий, блестящие от ухода. Их стёртые поверхности без слов говорили о долгих и упорных годах использования.
Посреди площадки юноша с пылающими на солнце прядями золота и огня сосредоточенно размахивал мечом. Его фигура была чуть мельче, чем у Шинджуро, но в движениях уже угадывалось то же стремление только вперёд, та же сила сердца, горящая жарким пламенем, как у отца.
Каждый его взмах рассекал воздух с хлёстким шорохом. Дыхание было ровным и мощным – он явно постиг суть Дыхания Пламени. Рюя одобрительно кивнул про себя: «Прочная основа. Тренировки точны и основательны. С таким уровнем пройти Финальный отбор – вопрос решённый».
«А вот если сравнить с Идзумо Кайгаку…» Рюя щёлкнул наблюдение, словно машинально, как отпил воды.
Рядом с юношей его взгляд привлекла ещё одна фигурка – совсем небольшая. У того же золотисто-рыжего цвета волосы, тот же огонь, но глаза ещё полны детского упорства: малыш изо всех сил поднимал деревянный меч, явно слишком большой для него самого, и неуклюже, но всерьёз повторял движения старшего брата.
Почувствовав чей-то взгляд, малыш первым остановился, обернулся и, распахнув чистые, будто хрустальные глаза, спросил тонким, ещё детским голоском:
— Старший брат, а ты кто?
Этот вопрос прозвучал, как камешек, брошенный в гладкую воду. Юноша на площадке мгновенно остановился, резко повернулся – взгляд стал острым, как клинок, точно выхваченный из ножен, и тут же устремился на Рюю.
В тот миг, когда их глаза встретились, его зрачки едва заметно сузились, тело напряглось: хотя перед ним стоял, казалось бы, обычный черноволосый парень, вокруг него ощущалось сосредоточенное, стянутое внутрь дыхание, будто скрытый меч в ножнах. Давление от этого присутствия было настолько явственным, что юноша внутренне насторожился. «Он силён!» – мелькнула мысль.
Рюя мягко улыбнулся:
— Приветствую. Я Идзумо Рюя. Пришёл по приглашению господина Ренгоку Шинджуро.
— (•̀∀•́)А!
В глазах юноши вспыхнул ослепительный огонь – воплощение живости и энергии, неотличимой от её источника, Шинджуро.
Он сделал несколько широких шагов вперёд, его голос звенел и плыл в воздухе, полный искренней радости:
— Так вот вы кто, старший брат Рюя! О вас говорил наш отец! Я – Ренгоку Кёджуро, а это мой младший брат, Сенджуро! — Он показал на малыша рядом, после чего, всё так же пылко, продолжил:— Отец не раз говорил о вас! Сказал, что вы замечательный мечник, вот-вот станете его Цугуко! Потрясающе, что сможем тренироваться вместе!
Кёджуро, говоря, уже подался в сторону, предлагая пройти вперёд. Его движения были так же чётки и энергичны:
— Отец сейчас, должно быть, в кабинете. Позвольте, я проведу вас!
Под бодрым и солнечным проводом Кёджуро Рюя пересёк просторный двор и ступил в глубину дома.
— (•̀∀•́)Отец! Рюя-кун пришёл!
В кабинете Ренгоку Шинджуро сидел за письменным столом, погрузившись в чтение.
Рюя невольно задержал взгляд на разложенных книгах: «Руководство по Дыханию Пламени», «Исследование возможности формирования боевых порядков различными стилями дыхания», «Несовместимость стилей дыхания», «Опровержение„Несовместимости стилей дыхания“», «Характеристики Дыхания Грома»…
Сердце Рюи отозвалось лёгкой дрожью, и тепло тихо разлилось по груди: «Выходит, ещё до моего появления в доме господин Ренгоку уже готовился… Ради того, чтобы помочь мне совместить разные дыхания, он даже изучил особенности Дыхания Грома…»
Это немое участие и доверие мгновенно растопило остатки былого волнения, превратив их в твёрдую решимость: «Я не имею права подвести эту веру. Тренировки – изо всей силы!»
Скользя взглядом по книгам, он заметил под ними несколько медицинских трактатов. На подставке сбоку покоился одинокий, древний свиток – «Книга поколений Столпов Пламени».
В эпоху, когда печатные книги широко распространены, старый свиток особенно выделялся и привлёк внимание Рюи.
— Уму! Пришёл! — Подняв голову, воскликнул Шинджуро, лучась приветствием. Увидев, куда смотрит Рюя, он усмехнулся:
— Видишь? Что ни говори, а у меня уже появились кое-какие мысли, как тебе соединить дыхания!
Он поднялся, подошёл ближе, улыбка на губах сменилась сосредоточенностью, а голос наполнился серьёзностью:
— Но прежде скажи, Рюя, как ты сам считаешь – что важнее: сама техника дыхания или тот, кто ею владеет?
Рюя ответил без колебаний:
— Разумеется, человек. Какая бы замысловатая ни была техника, она лишь инструмент. Меч поднимает не дыхание, а воля и сила того, кто сражается, защищая этот мир.
Шинджуро пристально посмотрел на него, но ничего не сказал. Его взгляд вновь вернулся к свитку – пальцы непроизвольно коснулись края, будто тронули отголосок далёких воспоминаний.
— Я и сам хотел бы в это верить… — негромко произнёс он, и на миг в голосе прорезалась тяжесть, будто за этим вздохом стояла целая жизнь невысказанного. Слово не завершилось, лишь растворилось в тишине.
Он не стал объяснять, что имел в виду, только жестом пригласил Рюю следовать за ним.
Вместе они прошли во внутреннюю комнату, где их ждала супруга Шинджуро – Ренгоку Рука.
Рука полулежала на постели, хрупкая, почти прозрачная от болезни. Её ослабленное состояние не лишило, а наоборот, подчеркнуло особую благородную мягкость и величавую покойность. Черты лица были тонки, словно вырезаны из фарфора, и хотя болезнь лишила их румянца, тихая, лунная женственность продолжала светиться изнутри. Тёмные волосы струились по плечам, оттеняя почти светящуюся кожу – она напоминала орхидею, упрямо цветущую среди зимы; трудно было не проникнуться к ней нежностью и уважением одновременно.
— Значит, это и есть Рюя-кун? — Голос Руки звучал мягко и чисто, с лёгкой хрипотцой болезни, но слова были ясны и приглушённо красивы.
Она слегка кивнула, её взгляд – тёплый и ласковый:
— Шинджуро часто упоминает о тебе. Говорит, что ты необычайно талантлив и обладаешь огромным потенциалом. Добро пожаловать в дом Ренгоку.
Её улыбка подняла уголки губ, тихая, теплая, будто по воде прошла лёгкая рябь:
— Прошу простить, если что-то в приёме покажется неполным. Моё тело давно ослабло, и я не могу встретить тебя как подобает. А если дом напоён запахом лекарств, прошу снисхождения.
— Госпожа, вы слишком строги к себе! — Рюя быстро поклонился, и в сердце вспыхнуло понимание: «Так вот почему на столе господина Ренгоку были медицинские трактаты…»
До этого дом Ренгоку казался ему местом живого солнца, полным энергии и движения. Но теперь он почувствовал, какую тяжесть несёт на плечах Шинджуро: забота о двух сыновьях, наставление ученика и непрестанная тревога за больную супругу.
И всё же, несмотря на этот груз и бесконечную борьбу с демонами, Шинджуро продолжал гореть тем же пламенем – неиссякаемым, жгучим, непокорным. И от этой силы исходило уважение, неотвратимое, как жар солнечного полдня.
…
— А-а-а… в итоге всё же свалился…
На широкой тренировочной площадке семьи Ренгоку Рюя лежал распластанный, тяжело дыша и не в силах даже поднять руку.
Минуту назад Шинджуро сам вывел его сюда и, не говоря ни слова, схватил деревянный меч. В одно мгновение он словно стал извергнувшимся вулканом: от него исходила огненная аура, вязкая и всепроникающая, будто само пространство сомкнулось в кольцо жары вокруг.
— После горы Момо и всех задержанных миссий прошло почти полмесяца, Рюя, – голос Шинджуро прогремел, как раскат грома, полный властной силы. — Не ослаб ли твой пыл? Сегодня я проверю сам!
С этими словами фигура Столпа Пламени вспыхнула пламенной дугой – словно в воздухе разорвалась алая комета! Рюя в тот же миг напрягся, и инстинкт заставил его вскрикнуть, выплеснув всю энергию: техника «Божественная скорость»! Золотой и красный свет молнии взорвал землю под ногами!
Но даже так Шинджуро был быстрее. Пока Рюя ещё завершал движение, деревянный меч уже прошёл дугой, и тяжёлым ударом обрушился на блок руки и бок. Удар за ударом – бах, бах, бах!
Десять с лишним обменов ударами превратились в настоящий ураган – сплошное месиво скорости и силы. Рюя стиснул зубы, соединяя мощь Дыхания Грома и Дыхания Пламени, ускоряясь до предела. Мечи вспыхивали, как грозовые всполохи, звенели и рвались воздухом, но пламя Шинджуро, отточенное тысячами сражений, оставалось несокрушимым, сжигая каждый удар на подлёте.
Каждое столкновение клинков отзывалось ломотой в руках, ноги дрожали, тело едва держалось на пределе. И вот, последним движением – безыскусным, но предельно быстрым уколом – Шинджуро прорезал все его защиты и замер, остановив острие боккэна у самого горла Рюи.
Разрыв сил был бездонен. Даже соединённые дыхания не помогли – перед абсолютной мощью, отточенной до совершенства, всё рушилось, как песок под волной.
На краю площадки Кёджуро, не моргая, следил за схваткой. Его глаза пылали восхищением, лицо озарял восторг: «Невероятно! Старший брат Рюя выдержал с отцом больше десяти обменов, когда тот сражался всерьёз! Отец был прав – он поразительно силён!»
Поделиться с друзьями:
Обновлено: 18.02.2026