На тренировочной площадке Томиока Гию едва успел выровнять стойку техники дыхания, как резкий свист деревянного меча внезапно оборвался – и пара палочек с зажатым между ними ярко-пестрым, подозрительно странным грибом «вжух» вонзилась ему прямо в щёку.
— Ги~ю~са~н~, – с идеальной улыбкой пропела Кочо Шинобу, голос у неё стал таким сладким, что в нём, казалось, звенит капля мёда. — Этот грибочек… разве не ты его собрал~?
Гию молчал, лицо оставалось непроницаемым, взгляд – рассеянным. Похоже, это означало немое согласие.
— Ай-я-я, – дуга улыбки Шинобу стала ещё изящнее. Палочки с грибом с лёгким «скрип-скрип» потерлись о щёку Гию, словно насмешливо проверяя прочность его самообладания.
— Разве я тебя не учила, что такие грибы есть нельзя? От них начинают видеть «человечков», а потом можно и сыграть в ящик, – с каждым словом она легонько, но очень точно тыкала Гию в щёку, заставляя его лицо причудливо меняться.
Томиока Гию: 눈_눈…
Он безмолвно бросил взгляд на Сабито, стоящего рядом с руками, скрещёнными на груди. Тот смотрел с откровенным интересом.
— Ай-я~ глянь, какие сегодня облака… красота-то какая, – мгновенно отозвался Сабито, задрав голову к небу, будто в облаках над горой Сагири вдруг проступили тайны самой техники дыхания.
— Жив… — выдавил Гию, старательно складывая губы в три сухих слога.
На лбу Шинобу тут же проступили вздувшиеся жилки, нервно пульсирующие. — Что ты сказал? Не, по-мо-е-му, я не расслышала~, – улыбка осталась такой же мягкой и певучей, но в ней проступил холодок, от которого даже Сабито стало неловко.
Палочки с грибом уже почти ткнулись Гию в глаз.
И всё же в этот момент раздался тёплый, словно солнечный, голос Кочо Канаэ, мягко прорезающий напряжение:
— Ара-ара, Шинобу. Думаю, Гию хотел сказать, что у тебя отличное чутьё, и ты бы в любом случае сразу заметила, если гриб ядовитый. Вот почему он так спокоен – уверен, что с тобой ничего не случится, – сказала она, ласково похлопав сестру по ладони.
— О, вот это да, как и ожидалось от Канаэ! — С неподдельным восхищением воскликнул Сабито. — За одну секунду разобралась, как правильно обращаться с Томиокой Гию!
Он обернулся к Шинобу с тем же уважением в голосе. — А скорость, с которой ты ткнула ему в лицо палочками, просто чудо – я даже не успел заметить движение!
С боком втиснувшийся гриб всё ещё украшал щёку Гию. Он кивнул, будто курица, жадно клюющая зёрна, соглашаясь со всем сразу. Глубоко внутри он давно сделал для себя вывод: «Кочо Шинобу – не понимает, что я говорю, зато умеет лечить, хороший человек. Кочо Канаэ – и понимает, и лечит, умная, очень хороший человек».
— Хмпф, – фыркнула Шинобу, убрала палочки и недоверчиво прищурилась. Почему-то казалось, что под каменной маской Гию вертится какая-то не слишком почтительная мысль. Но на этот раз она решила не развивать тему и повернулась к сестре, помогая собрать пожитки – ведь сёстрам Кочо предстояло на время покинуть гору Сагири и навестить свой родительский дом.
За ужином все уселись тесным кружком. Макомо подперла ладонями щёки, глаза её чуть потускнели от грусти.
— Сабито и Гию опять уходят на задание, Канаэ-сестра с Шинобу возвращаются домой… И снова останусь только я и наставник Урокодаки. Так пусто будет…
Наставник негромко втянул ложку супа – «фью-ю-ю!» – и спокойно проговорил:
— Если тебе скучно, прости… но чтобы развеять тоску, завтра добавим нагрузку в тренировке.
Макомо с невидимой скоростью сползла под стол. — Простите, наставник Урокодаки! Макомо просто увлеклась!
Канаэ мягко погладила её по голове. — Нужно быть сильной, Макомо. Мы с Шинобу только начали своё обучение, нам обязательно придётся вернуться – и тогда встретимся снова. А пока рядом с тобой останется наставник, ты не будешь одна.
Произнеся это, она достала из пазухи запечатанное письмо и с уважением подала его наставнику Урокодаки Саконджи. — Наставник, буду признательна, если вы отправите это письмо Рюя-куну. У нас с Шинобу пока нет своего ворона уз, так что приходится просить вас о помощи.
Саконджи молча принял письмо и кивнул.
Сабито, шумно прихлёбывавший грибной суп, тут же оживился. — Канаэ! Там ведь передано и моё, и Гию приветствие Рюя-куну, да? И добавь, чтобы в следующий раз, когда он вернётся с задания, не забыл принести нам гостинцы! Особенно сэнбэй – прошлые были просто отличные!
На лице Канаэ скользнула крошечная тень неловкости, но уже мгновение спустя сменилось уверенной, светлой улыбкой. — Конечно! Всё написала – и приветы, и просьбу о гостинцах, всё как надо!
«О нет… совсем забыла. Писала только о важном… ладно, объясню при встрече», – мысленно добавила она, пряча досаду.
Урокодаки бережно убрал письмо и после коротких раздумий достал две новые маски лисы. На лбу каждой были искусно вырезаны узоры раскрытых крыльев бабочки – филигранно и живо, тоньше, чем орнаменты на доспехах Сабито и Гию.
— Канаэ, Шинобу, – произнёс наставник всё тем же ровным, глубоким голосом. — Ваш фундамент заложен, и вы показали талант в технике дыхания. Но не расслабляйтесь. Дома продолжайте усердно тренироваться. Маски я должен был дать вам перед восхождением к горе Фудзикасанэ, но пусть они послужат вам напоминанием и поощрением.
Канаэ торжественно приняла дар. — Искренне благодарим, наставник Урокодаки! Всё, чего мы добились в дыхании, – ваша заслуга. Закончив домашние дела, мы обязательно вернёмся.
Шинобу ловко подлила наставнику ещё риса, а Гию – супа, невольно скривив губы в выражении «ну куда деваться». Услышав их разговор, она решительно подняла лицо. — Не волнуйтесь, наставник! Мы не ослабим тренировки. И ты, Макомо, не ленись – скоро ведь твой отбор!
И вот именно в этот момент Томиока Гию, допивая суп, совершенно не вовремя вставил сухо и по делу:
— Если не сможешь отрубить демону голову… тренируйся больше.
Тема была болезненной – он-то ведь заботился, но, как обычно, форма подвела.
— То-ми-о-ка-Ги-ю! Ешь свой суп молча! — С лба Шинобу снова выступила крупная жилка.
— Оу… пью, – спокойно ответил Гию, не поднимая глаз.
…
После ужина сёстры Кочо закинули поклажу за спину – пора было в путь. Почти одновременно Сабито и Гию получили задание и тоже должны были спуститься с горы.
По горной тропе вниз шагали уже четверо. Гию, как всегда, был нем, словно движущаяся часть пейзажа, всё ещё чуть вздрагивая от недавнего взгляда Шинобу.
Сабито, напротив, шёл живо, рядом с сёстрами, с весомой заботой в голосе:
— Канаэ, Шинобу, дорога к вашему дому неблизкая, берегите себя, ладно?
— Поняла, старший брат Сабито, – легко откликнулась Шинобу. — Мы будем осторожны.
— И тренировки не забрасывайте, – серьёзно добавил Сабито. — Технику дыхания нельзя отпускать ни на день. Особенно тебе, Шинобу.
Канаэ ответила мягкой, чуть игривой улыбкой, спасая сестру от неловкости. — Не переживай, старший брат Сабито. Эта поездка как раз связана с Рюя-куном. Что до тренировок… — она подмигнула, глаза засверкали шутливым блеском, – пусть за это отвечает Рюя-кун. Он ведь Цугуко Столпа Пламени, ему будет несложно обучить двух новичков. В нагрузках и силовых методах у него, уверенна, целый клад идей!
Гию внутренне согласился – план звучал разумно.
Четверо подошли к развилке. Канаэ и Шинобу повернули в сторону дома Кочо, Сабито и Гию – на свою тропу заданий. Силуэты сестёр постепенно растворились за зелёным поворотом.
— Пора и нам, – сказал Сабито, похлопав Гию по плечу. Они развернулись и скрылись в лесу с другой стороны.
Постепенно дорога потянулась вниз. Сабито бросил взгляд на Гию, двигавшегося рядом тихо, почти бесшумно, – и не удержался от усмешки:
— Эй, Гию. В этот раз мы идём в город, так что не забудь спрятать меч перед тем, как войдём туда. Не хотелось бы повторения того случая, когда полицейские приняли тебя за подозрительного типа и потащили на допрос…
Он нарочно сделал паузу и посмотрел на товарища. Томиока, человек привыкший к подобным издёвкам, не шелохнулся, лишь продолжил идти вперёд, будто ничего не услышал.
— Если снова влипнешь – я тебя выручать не стану, – полушутя-полусерьёзно добавил Сабито. — Оставлю тебя пить чай с патрульными, а сам пойду выполнять миссию.
Гию едва заметно замедлил шаг и очень медленно повернул глаза к Сабито.
Взгляд был почти жалобным. Губы дрогнули, однако единственным звуком стало короткое – «О…». Он опустил руку к поясу, убедился, что меч при нём, и задумался – куда бы спрятать его надёжнее.
Быть единственным, кто «беседует» ночью с десятком суровых патрульных, – опыта хватило. Один раз было более чем достаточно.
…
Синадзугава Санэми ощущал, как каждая кость в теле болит, будто трещит под дыханием. Каждый вздох отзывался вспышкой жара в груди. Он только что свалился со второго этажа. Острое, обломанное дерево и камни рассекли кожу в нескольких местах, оставляя жгучие порезы.
Но боль тела ничто рядом с той, что завывала внутри. Санэми, весь залитый кровью, прижимал к полу собственную мать, вонзив локти ей в горло, не позволяя вырваться.
Да, он сам толкнул её вниз с второго этажа.
Мгновение назад он отчаянно вырвал младшего брата Гэнью из-под её когтей – и, не найдя иного способа остановить превратившуюся в чудовище мать, бросился вместе с ней из окна.
— Почему… почему же! — сорванный голос дрожал, как стон раненого зверя.
Почему не вернулся раньше? Почему мама превратилась в это? Почему подняла руку на своих детей!?
Почему божество так жестоко!?
Тот проклятый отец-алкаш наконец-то подох, и они поклялись оберегать маму, построить хоть маленькое, но тёплое семейное счастье… Всё рухнуло! Он выбежал ночью искать мать, не вернувшуюся домой, а нашёл – лишь тела братьев и сестёр, холодные и пустые.
— Ответь же мне! Мама! — Прохрипел Санэми, глядя на искажённое, рычащее лицо. — Ответь хоть словом!
Но в ответ звучало только нечеловеческое рычание. Отчаяние рвало грудь. Если божество и вправду есть на этом свете – оно чудовище. Иначе быть не может.
Обновлено: 18.02.2026