Рюя изо всех сил щипал себя за бедро, ногти уже почти врезались в кожу – лишь так он смог удержаться, чтобы уголки рта не разъехались до ушей. Картина перед глазами просто сокрушала своим эффектом.
Его наставник Куваджима Джигоро, обычно с лицом каменным и взглядом острым, как лезвие, в этот момент словно подменён: на лице – сплошное добродушие, улыбка, достойная слова «отеческая». И этой самой рукой он с легчайшей естественностью держит за ладошку растерянного и до краёв переполненного ожиданием Зеницу Агацуму. Голос наставника, нарочно смягчённый, вызвал у Рюи волну мурашек по спине.
— Старшая сестрица, что выращивает персики? Ах да-да, она живёт прямо на этой горе, хотя сейчас вроде бы ненадолго вышла. Хочешь пока со мной взглянуть на её персиковый сад?
— ≧∇≦ Да-да! Хе-хе…
Продолжая лепетать, Куваджима Джигоро без лишних объяснений потянул всё ещё грезящего Зеницу в гору. Но в тот миг, когда он повернулся, успел метнуть в сторону Рюи стремительный взгляд, острый, как клинок, – немой, но отчаянный вопль:
— Вонючий сопляк, человека привёл – катись отсюда! Что за спектакль устроил?! Столп Пламени тебя обождать должен, что ли?!
Рюя инстинктивно втянул голову в плечи, сдерживая смех, и, не мешкая, умчался.
— Прости меня, мой глупый Зеницу-отото…
А Куваджима, ведя Зеницу вверх по склону, ворчал себе под нос – вроде бы для себя, но достаточно громко, чтобы тот услышал:
— Хм… телосложение неплохое, шаги лёгкие, приземляется тихо… Слышал, чувствительность у него высокая. Хороший материал…
Зеницу, хоть и не понимал слов «телосложение» и «материал», всё же своими чуткими ушами уловил настроение старика – чистое, без всякой злобы возбуждение, похожее на восторг человека, нашедшего редчайшее сокровище. Это неожиданно его успокоило, даже вызвало любопытство к предстоящей встрече с «старшей сестрицей».
Так и вышло, что Агацума Зеницу, следом за Куваджимой Джигоро, бродил по горе Момо битый час.
Он действительно увидел тот самый «персиковый сад» – голые деревья, уныло сотрясаемые зимним ветром, не имели ничего общего с воображаемыми картинами, где ветви гнутся под тяжестью плодов, а их хозяйка – прелестная и улыбчивая красавица. Заглянули и на тренировочную площадку: каменные осколки и гигантские деревянные манекены одним видом заставили бык дрожать икры любого новичка.
Когда солнце стало клониться к закату, а в голове Зеницу вертелся лишь один образ – «красивая, богатая старшая сестрица, что сажает персики», – Куваджима, ласково, но не оставляя выборов, убедил его остаться на горе Момо.
Там же он познакомил Зеницу с ещё одним учеником – Идзумо Кайгаку. От того веяло холодом и недовольством: угрюмое лицо, тяжёлый, явно враждебный взгляд. Зеницу инстинктивно втянул голову и спрятался за спину наставника.
«Тц… выглядит злобно… хотя…» – мелькнуло у него в голове. — «Мы ведь оба сюда ради старшей сестрицы. Неужели он считает меня соперником?»
Наконец, когда ноги отвалива́лись от усталости, Зеницу не выдержал. Он остановился, задрал голову и спросил у всё так же улыбающегося дедушки, в глазах – звёздочки надежды:
— Дедушка, мы же весь день ходим… Почему так и не встретили ту старшую сестрицу, что выращивает персики? Где она?
Улыбка на лице Джигоро нисколько не поблёкла, лицо по-прежнему лучилось теплом – будто цветок хризантемы. Голос остался мягким.
— Ах, старшая сестрица? Хе-хе, парень, тебя обманули. На этой горе нет никаких сестриц, выращивающих персики. Только я, дряхлый старикашка, и два мелких оболтуса.
— Оба тебе уже попадались: просто Рюя теперь редко бывает на горе.
Б-бабах!
Зеницу будто ударила небесная молния. Он застыл, широко раскрыв глаза, рот сам собой приоткрылся, сорвав из груди короткий, испуганный всхлип.
— (°Д°≡°Д°) Э-э-э-э?!
Леденящая волна ужаса мгновенно накрыла его с головой. Голос сорвался в визг, прорываясь сквозь слёзы.
— Я… я снова попался?! Неужели… вы торговцы людьми?! Спасите! Отпустите меня с горы!!
А Джигоро, по-прежнему улыбаясь тем же добродушным образом, спокойно начал загибать пальцы один за другим, будто продолжая дружеский разговор.
— С горы? Конечно можно. Но, парень, долги-то платить надо. В этом мире не бывает бесплатного приюта. Во-первых… — он поднял грубый палец. — Твою жизнь Рюя вытащил из пасти демона – это ведь чего-то да стоит? Плата за спасение жизни должна быть?
— Во-вторых, – добавил он, не сбрасывая улыбки, – сегодня ты выпил у меня немало отличного чая. Это редкий сорт, между прочим. А те персики, что ты грыз – мои запасы на зиму. Так что за чай и закуску – тоже не забудь рассчитаться, ладно?
Зеницу слушал, как на него с неба падают цифры гигантского долга, и глаза у него едва не выкатились из орбит. Лицо побелело, губы мелко дрожали – слова застряли. «Всё… конец… Чем слаще он улыбается – тем страшнее! Он ведь… он ведь продаст меня за долги?!»
Но тут Куваджима перевёл дыхание и чуть сменил тон, будто великодушно добавил:
— Однако, вижу, ты парень не дурён, да и молод ещё – глупости простительны. Старик я не без сердца. Про тебя Рюя всё рассказал.
Он сделал паузу и взглянул на Зеницу, где в глазах уже теплилась слабая искра надежды.
— Перед уходом он снял с себя последние карманные сбережения – всё, что накопил. На будущее тебе, чтобы было и есть, и во что одеться.
Он дружески хлопнул Зеницу по плечу, улыбаясь по-доброму.
— Так что живи себе спокойно на горе Момо. Чем отплатить? Всего-то помогать старику по дому – чай подать, воды принести… Считай, отрабатываешь долг. Как тебе, великодушно вышло, а?
Зеницу оцепенел. Он слышал отчётливо – это старший брат Рюя! Тот самый неуклюжий и вроде бы ненадёжный парень… не только спас ему жизнь, но и заплатил за его проживание! Не похитители – благодетели!
Всё недавнее отчаяние отступило, уступая место горячей волне признательности, исполнившей всю грудь.
Он не выдержал – слёзы градом покатились. Выворачиваясь из руки Куваджимы, спотыкаясь, Зеницу подбежал к краю обрыва и, повернувшись лицом к направлению, откуда ушёл Рюя, закричал изо всех сил сквозь рыдания:
— Старший брат Рюя-а-а! Твою доброту и милость я не забуду никогда-а-а! Ты настоящий хороший человек!!
Вот ведь, ещё и благодарит Рюю.
Однако чувство это угасло быстрее, чем успел остыть вечерний воздух.
Когда Зеницу, ещё всхлипывая, с решимостью «служить благодетелю» направился выполнять поручения, Куваджима привёл его к краю тренировочной площадки.
На лице старика всё та же безмятежная улыбка. Он вытянул трость и указал ею на два полных до краёв ведра – тяжёлые, огромные, будто могли переломить ребёнку спину.
— Слушай, парень. Сегодняшнее «подай чаю» начинается прямо сейчас. Подними эти «чашки»… — он кивнул на ведра – …и обойди с ними по тренировочной тропе у подножья. Воды чтоб не расплескал. Вернёшься – тогда…
Он постучал тростью по ведру, улыбка стала ещё мягче.
— …тогда стой на руках, держи эти «чашки» над головой и сделай сто раз без ошибок.
Следующее мгновение Зеницу будто снова настигла небесная молния. Слёзы ещё не высохли – а он уже окаменел, глядя на эти два чудовищных ведра, почти с него ростом. Представив, как будет стоять на руках да держать их над собой… холодная дрожь стремительно прошла от пяток до макушки.
— (´°Δ°`) Ч-че-е-е?!
Голос его сорвался, зазвенел, пронзая воздух.
— Как это – «подай чаю» значит носить эти ведра вокруг горы?! И как это – «налей воды» значит стоять вверх ногами и поднимать их сто раз?!
А через секунду отчаянный, полный боли и обвинения вопль всколыхнул весь склон, разорвал тишину вечерней горы Момо:
— Это же адское логово-о-о!! Идзумо Рюя-а-а-а! Ты меня погубил-а-а-а!!
Поделиться с друзьями:
Обновлено: 18.02.2026