Агацума Зеницу слышит.
— Ну что, господа, — он с довольным видом «па» распластал карты по столу, на лице играла дерзкая, вызывающая ухмылка. — И снова я выиграл! Забираю всё, что поставлено! — Протянув руку, он живо сгреб в кулак горсть медных и серебряных монет, лежавших посреди стола.
Это уже была его седьмая подряд победа, и атмосфера за игорным столом накалилась до предела. Худой старик, чьи хитрости были только что раскрыты, взвился в отчаянном гневе. Его морщинистый палец дрожал, тыкая прямо в Зеницу, а слюна летела изо рта:
— Паршивец! Ты жул! Как можешь выигрывать без конца?! Тут какой-то подвох, я уверен!
Ронин справа от Зеницу среагировал куда прямее. Глаза, налитые кровью, зло сверкнули, и кулак размером с котёл свистнул в воздухе, направляясь прямо в голову Зеницу. Из его груди вырвался звериный рык:
— Я тебя пришибу, сопляк! Верни мои деньги!
— Ва-а-а! Спасите! — Зеницу завопил во все горло, душа ушла в пятки. Но его тело метнулось в сторону ловко, как юркая угорь. Кулак ронина с жутким свистом прошёл в миллиметре от затылка, только пару волосков сдуло прочь.
Кувыркаясь, спотыкаясь и цепляясь за пол, Зеницу рванул к двери, но не забыл на бегу сгрести в пазуху оставшиеся на столе крошечные монеты своей доли.
Ругающийся старик и ронин, грохоча сапогами, тяжело дыша, бросились за ним. Но Зеницу снова и снова каким-то чудом ускользал, словно чувствовал, где вот-вот схватят за шиворот или пнут под рёбра. Весь дом гремел от криков и грохота, пока парень, спотыкаясь, но как будто защищённый самой судьбой, не вылетел наружу – через скрипучую старую дверь игорного дома.
Черноволосый мальчишка сгорбился у стены, прижимаясь спиной к холодному камню. Его одежда, вся в заплатах и выстиранная до серого, липла к телу. Зеницу жадно хватал ртом воздух, прислушиваясь к голосам, доносившимся изнутри. Потом хлопнул себя по выпуклому карману, где покоились его «трофеи».
Агацума Зеницу всегда выигрывал.
Ханафуда, Сугороку… Он обожал игры. Потому что он слышал. Он различал шорох каждой карты, когда та касалась стола; слышал, как кости в кубке кувыркаются, как движутся, как ударяются о стенки перед тем, как упасть нужным числом вверх. Он даже слышал, как «Богиня Победы», смеясь, подзывает его, и подол её одежды тихо шуршит где-то над ухом.
Эти уши, способные уловить даже дыхание мира, словно дары богов, компенсирующих ему то, чего он не слышал в детстве – тёплые голоса родителей. И именно благодаря им он теперь мог кое-как выживать в этом раздираемом хаосом мире.
Он слышал, когда кто-то мухлевал, пряча карты. Слышал, какие карты сжимает противник. Слышал даже, с какой стороны нападёт тот неуклюжий ронин, чьё дыхание сбилось и кулаки били вслепую.
И сейчас он тоже слышал. Перед ним стояла Тиё, и он ловил слабейшие колебания воздуха – её учащённое дыхание, неровный ритм сердца, натяжение тонких мышц от напряжения и скрытого обмана.
Тиё опустила глаза, теребя пальцами выцветший рукав кимоно. На лице застыло застенчивое выражение, голос едва слышен:
— Зеницу-кун, мне так хочется с тобой прогуляться… но дома всё так строго. Матушка… я не хочу причинить тебе хлопот…
Говорила чуть быстрее обычного. Последние слова дрогнули. Потом, как будто стремясь отвлечь разговор, Тиё бросила короткий взгляд на Зеницу и снова отвернулась, будто невзначай сказала:
— Ах да, недавно в «Этигоя» я видела новое платьице… розовое, с оборками, просто чудо…
Пальцы её бессознательно гладили шероховатую ткань рукава.
Зеницу всё знал. Он знал, куда Тиё ходит по вечерам – слышал лёгкую, нетерпеливую поступь, когда она спешила на другую сторону города. Слышал, как каблучки купленных на его деньги туфелек цокают по мостовой, как тихо звякают дешёвые, но блестящие украшения. Слышал, как она вздыхает в объятиях другого – Сё. Каждый раз этот звук, как игла, вонзался прямо в сердце.
— Ха-ха, да ладно! Строгое воспитание – это хорошо, — Зеницу неловко усмехнулся. Улыбка натянутая, но голос старался быть беззаботным.
Он быстро сунул ей в ладонь утренний выигрыш, ещё тёплые монеты, не дав ни шанса отказаться.
— На, держи! Такая милая Тиё-тян станет ещё прекраснее в этом платье! Обещай, что в следующий раз покажешься мне в нём, ладно?
Её пальцы невольно сжались, побелев на суставах. Опустила ресницы, скрыв в глазах вспышку досады и расчёта. Голос её стал нарочито нежным:
— Да… да, конечно, Зеницу-кун. В следующий раз обязательно… — В голове у неё уже мелькнула мысль: «Я скажу, что испачкала платье… и выманю ещё немного денег для подарка Сё».
— Вот и договорились! Завтра вечером, как всегда, на том же месте! — Весело крикнул Зеницу, не заметив её фальши.
— Угу… До завтра, — прошептала Тиё. Глядя ему вслед, облегчённо выдохнула, бережно спрятала монеты за пазуху и легко зашагала прочь – навстречу своим истинным планам.
Улыбка не сходила с лица Зеницу, пока он не скрылся за углом. Только тогда его шаги стали медленнее, будто наливаясь тяжестью.
Он слышал тусклое биение собственного сердца, ровное, глухое. Сжал лицо ладонями, будто хотел стереть из него тень разочарования.
«Ладно-ладно… зато она опять взяла деньги… милейшая Тиё-тян…»
Он уговаривал себя, пытаясь зацепиться за приятное. Взвесил в руке тяжесть монет, поднял уголки губ. «Есть деньги! Куплю угря!»
Насвистывая фальшивую мелодию, он толкнул свою хлипкую дверь – «скри-и-п» – и вошёл в жалкую хижину, где лишь крыша и стены защищали от дождя.
Закрывшись, он сел на пол, облокотившись на дверь. Смеялся сам себе, обняв мешочек с выигрышем, как ребёнка. Всё, что было на улице, казалось теперь пустой сценой после спектакля.
На следующий вечер.
Выиграв немного, Зеницу сидел на холодных ступенях места их встреч, поглаживая медные деньги, будто талисман.
«Тиё-тян в розовом платьице… будет как куколка из журнала…» – думал он, глупо улыбаясь, представляя их под закатным небом, детей, домик, её улыбку на крыльце.
Тёплая волна надежды ненадолго заглушила его одиночество. Он знал, что эти деньги в итоге достанутся другому мужчине, но в каждом её фальшивом «спасибо» слышал звон разбитого, но родного дома.
Тиё не пришла.
Солнце скрылось, и вечерний ветер стал ледяным. Зеницу, морщась от боли в груди, где днём его ударил обозлённый игрок, достал из-за пояса кошелёк и посмотрел на него с беспомощной улыбкой.
«Ничего, девушки иногда опаздывают. Это даже мило…» – убеждал он себя, не давая пустоте в сердце разрастись.
Обман? Он привык. Обида? Слишком дорогое чувство. Всё, чего он хотел – пристанище под именем «Тиё-тян», даже если оно сложено из лжи и медяков.
Но Тиё не появилась.
Ночь густела, улицы пустели. Он сидел, съёжившись, замерзая. Мысль «Это конец?» вонзилась в грудь, словно ледяной шип.
«Снова искать новый дом?», – мелькнуло. Лица прежних девушек – обманщиц, исчезнувших после его последней медной монеты, поочерёдно промелькнули в сознании. Каждая история заканчивалась одинаково – крушением его маленькой мечты о доме.
В отчаянии он поднялся. Ноги сами несли к дому Тиё.
«Просто взгляну… может, она больна? Моя Тиё-тян не могла вот так бросить…»
Дом стоял мёртво-тихий.
Ни грубых руганей отца, ни визгов матери, ни звона бутылок. Ничего. Только ветер стонал в щелях, прорываясь сквозь разбитые окна.
Сердце Зеницу пропустило удар. «Что-то не так… Слишком тихо… Где же Тиё-тян?»
Первое, о чём он подумал, – Сё. Тот парень, чей образ прочно занял место в сердце девушки. И Зеницу, ступая осторожно, как трусливый тануки, направился к дому Сё.
Запах почувствовал бы любой. Чем ближе – тем сильнее тянуло металлической, приторно-сладкой вонью крови.
Но его слух уже всё знал.
«Хрусть… хрусть…» – зубы перемалывали что-то твёрдое, «хлюп… тр-р-реск…» – будто кто-то рвал мышцы руками. И в этом сквозил её голос, Тиё-тян, едва различимый, сдавленный плач:
— У-у-у… Сё… у-у…
Кровь прилила к голове. «Он бьёт её?!» – прострелила мысль. Гнев выжег страх.
«Вот он, мой шанс! Герой спасает красавицу! Тиё-тян обязательно полюбит меня!» – в голове заискрился образ девушки, падающей ему на грудь, плачущей, благодарной…
Он выпрямился, сжав кулаки, и с рыком врезался в дверь маленького дома. Та разлетелась с треском.
— Проклятый Сё! Отпусти Тиё-тян! Если хочешь драться – дерись со мной! Э… Тиё-тян?
В тусклом свете колышущегося фитиля, среди вязкой, густой лужи крови на полу, стояла на коленях девушка. Розовое платье, то самое, купленное на выигранные им монеты, было пропитано до пояса чёрно-красными пятнами. Плечи её дрожали. Из груди вырывались приглушённые «у-у» – то ли рыдания, то ли судороги.
Её руки, когда-то нежно перебирающие ткань кимоно и принимающие сжимавшиеся в них монеты, теперь были по локоть залиты густой бурой кровью. Они зарывались в зияющее отверстие на теле Сё, копались там, рвали, месили, выдирали с хлюпающим звуком что-то живое.
— Сё… ты же говорил, что любишь только меня… что твоё сердце – моё… хе-хе… — Голос Тиё звучал всё так же певуче и ласково, но сквозь него сочился безумный мёд, вязкий и ядовитый. — Тогда я его возьму, ладно? — Добавила она почти с плачем. — Сердце Сё не должно достаться какой-то вертихвостке…
От звука ломающейся двери она замерла.
Её спина выпрямилась. Рывки прекратились. Плач оборвался. И в тишине осталось лишь «треск» горящего фитиля и редкое капанье в густую багровую лужу.
Обновлено: 18.02.2026