Кайгаку стоял, словно забытая каменная статуя, вбитый в край тренировочной площадки. Схватка, бушевавшая перед ним, давно вышла за пределы человеческого восприятия!
Бум! Дзынь…! Бах…!
В поле зрения невозможно было уловить даже силуэты Куваджимы Джигоро и Идзумо Рюи! Лишь две ослепительно-золотые молнии, сплетённые в смертельном танце, рвали воздух и сталкивались снова и снова, каждый миг взрываясь оглушительной громовой волной! Воздух, поднявший камни и пыль, обратился в ревущий ураган и хлестал по его телу.
Кайгаку чувствовал, как полы одежды бьются о ноги, как вихрь натягивает волосы назад, а земля под ногами дрожит, будто палуба среди шторма. Каждый шаг назад давался ему с трудом.
— Это… это и есть настоящее Дыхание Грома…?
Зрачки Кайгаку сжались в булавочную точку. Горло перехватило, и воздух не желал выходить. Тот самый наставник Куваджима, что терпеливо поправлял его стойку, обменивался с ним ударами на тренировках, сейчас, в вихре над ареной… был тем же человеком?!
Все его прежние «точные расчёты», все те мгновения самодовольства, когда деревянный клинок касался края Куваджимовой одежды… Теперь, в этом бурлящем море золотой молнии, рассыпались в прах!
С самого начала всё было игрой наставника. Ласковым обманом взрослого, снисходящего к ребёнку. Взгляд сверху вниз, словно благодеяние. А он, Кайгаку, был лишь куклой, дёргающейся на невидимых нитях, тщетно стараясь выглядеть сильным, не ведая, как жалок в глазах истинных мастеров!
— Оказывается… наставник настолько силён? А этот Рюя Идзумо… способен сразиться с таким человеком?!
Леденящий холод пробежал по позвоночнику, от пят до темени! Он наконец ощутил – не просто понял, а ощутил – безмерную пропасть между уровнем бывших Столпов и кандидатами. Нет, даже глубже – это была бездна между истинным воином и ничтожной букашкой!
Ветер сек по лицу, жёг кожу, словно тысячи невидимых лезвий. С каждым ударом из него будто вырезали и смывали всё прошлое высокомерие, весь ложный блеск гордости, оставляя лишь пустую, оголённую душу.
— Проклятье… Проклятье!!
Невыносимое унижение бурлило в груди, как лавовый поток, готовый прожечь тело изнутри. Но за ним пришло новое чувство – жгучее, искажённое, но яркое желание…
— Старик… ты обманул меня до костей! Сделал из меня посмешище! Подожди же…!
Пальцы Кайгаку впились в ладонь, оставив кровавые следы, похожие на полумесяцы. В глазах сверкнуло безумное, одержимое пламя.
— Эту силу… я добуду её! Стану сильнее! Поднимусь выше всех! Чтобы вы… чтобы весь мир смотрел только вверх – на меня!
А в это время, на арене, бой достигал апогея.
— Старик! Лови! Первая ката – Молниеносный Громовой Раскат: Божественная скорость!
Боевой рёв Рюи прозвучал как удар грома! В одно мгновение он исчез, оставив после себя лишь прямую, пылающую золотую линию. Боккэн рассёк воздух, визжа будто сталь, и устремился в уязвимое место на защите Куваджимы – молнией в сердце бури! Это была его самая быстрая атака!
Взгляд Куваджимы вспыхнул, левый протез оттолкнул землю. Топ! Тело, словно призрак, сдвинулось в сторону, уклоняясь от смертельного удара. Одновременно его боккэн, взмыв снизу, начертал изломанную золотую дугу, вобравшую силу тысячи громов!
— Хмпф! Всё ещё слишком юн! Вторая ката – Инадама: Тысячекратная волна!
Голос Куваджимы был твёрд, как утёс. В ту же секунду золотая дуга рассеклась – две, пять, десять! Громовые лезвия, плотные, как проливной дождь, обрушились сплошной волной, стремясь полностью поглотить Рюю!
— Никогда не видел, чтобы ты пользовался этим приёмом, старик!
Зрачки Рюи сузились! Его рывок прервался, но мощь инерции он сумел подчинить себе. Ха! — Крикнул он, и из-под ног разлетелись всплески грома. Резкий скачок в сторону – и смертоносная волна лишь задела край одежды. Одновременно траектория его удара изменилась – прямой взмах обернулся круговым движением.
— Четвёртая ката – Далекий гром: Пробуждение насекомых!
Боккэн Рюи – как золотой кнут, рвущий воздух – низом пронёсся по арене, оставив после себя обугленную рассечённую землю!
— О? Переменил приём?
Не теряя хладнокровия, Куваджима слегка опёрся на деревянный костыль, оттолкнулся и, будто лишившись веса, взмыл вверх. Вращаясь в воздухе, он направил сверху вниз боккэн, объятый сверкающим столбом грома!
— Пятая ката – Жаркий гром!
Столб молнии рухнул вниз на Рюю, ещё не успевшего восстановить равновесие!
Рюя ощутил, как волосы встают дыбом. Сбивчивые шаги, вспышки света под ногами – и он отступил, растворяясь в миражах движения!
Удар Куваджимы пронзил пустоту. Взрывная волна с ревом прошла по площадке, взметнув дым и щебень. Рюя едва перевёл дыхание, как вдруг из эпицентра взрыва ринулось нечто!
— Не позволяй хитрости ослепить тебя, парень! Четвёртая ката – Далекий гром!
Куваджима, скрывшись за дымом, резко ворвался вперёд! Удар был отблокирован, но сразу за ним последовало плечо, вбитое точно в грудь противника – безупречный Тэцудзанко, исполненный с убийственной точностью!
Рюя едва успел поднять левую руку, смягчая удар. Па! Воздух вздрогнул, но сила всё равно пробила тело. В ответ, не теряя мгновения, Рюя ударил ногой, как ядовитая змея, целя в сустав искусственной ноги наставника!
— Хитро! Так и надо биться! — Глаза Куваджимы блеснули одобрением, но движения не замедлились. Протез скользнул внутрь и упёрся в левое колено соперника, перехватывая атаку!
— Гляжу, в коварстве Вы мастер, наставник!
Почти одновременно оба отпрыгнули назад, увеличив дистанцию на добрых десять метров. А затем, не сговариваясь, бросились друг на друга вновь – две кометы, опутанные золотыми молниями!
— Первая ката – Молниеносный Громовой Раскат: Шестикратный!
Шесть ударов, сгустившихся в одну бесконечную вспышку, обрушились на Куваджиму, не оставляя ни шага для уклонения.
— Вторая ката – Инадама: Восьмикратная!
Восемь громовых черт ответили навстречу, сталкиваясь с шестью клинками Рюи в ослепительном вихре!
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!!
Бесчисленное металлическое пение слилось в грохочущую симфонию смерти! Воздух разрывался, изрезанный золотыми электрическими змеями, что плясали между противниками, ослепляя взгляд Кайгаку.
Хрусть…!! Хрусть…!!
Два отчётливых звука прозвучали почти одновременно.
Боккэны, напитанные полной мощью Дыхания Грома, не выдержали столкновения – их острия треснули и рассыпались, разлетаясь в щепу и искры.
После последнего удара Куваджима Джигоро едва заметно помедлил и невольно коснулся рукой поясницы.
— Тц… старость не обманешь, – пробормотал он, распрямляясь. Перевёл взгляд с обломка боккэна на Рюю, что, тяжело дыша и держа в руке такую же поломанную палку, сиял восторженной улыбкой. В выражении Куваджимы не было эмоций, но в глазах теплилось яркое одобрение – гордость мастера, увидевшего, как драгоценный ученик впервые засверкал настоящим светом.
— Эй, сопляк, – бросил он, отбрасывая обломок. — Каты Дыхания Грома пропитали тебя до костей, стали твоим инстинктом. Состояние «Постоянной» устойчиво… неплохо. — Голос посуровел, наполняясь гордостью школы горы Момо:
— Остальная дорога не знает коротких путей! Только упрямая, день за днём работа, будто капля, пробивающая камень! Успокой свой буйный нрав! Душой и сердцем вникни в суть дыхания! И помни, кем ты теперь являешься! — Его взгляд вспыхнул молнией: — Ты цугуко Ренгоку Шинджуро! Ты представляешь лицо семьи Ренгоку!
— А если осмелишься опозорить меня пред Столпом Пламени – хмпф!
Рюя засмеялся, отбросил обломок боккэна и ловко подскочил к учителю:
— Хе-хе… Повесить вниз головой под водопадом? А как же! Я понял, наставник!
Он привычно встал за спиной старика, упруго сжал плечи, слегка размял застывшие мышцы и аккуратно простучал кулаком поясницу.
— До равенства нам далеко! Будь целый боккэн, вы бы размазали меня в пыль! — Прищурился он.
Куваджима довольно хмыкнул, блаженно вытянувшись:
— Хорошо, что сам всё понимаешь!
— Не беспокойтесь, наставник. Возродить славу Дыхания Грома – наша святая обязанность!
Когда Куваджима ушёл к персиковой роще, Рюя обернулся к Кайгаку, всё ещё недвижно стоявшему у края площадки, с непроницаемым лицом.
— Теперь очередь за нами, Кайгаку. С тех пор как ты начал изучать Дыхание Грома, мы ни разу не тренировались вместе.
Кайгаку поймал бросок боккэна. Вес дерева словно давил на грудь тяжестью. В памяти вспыхнула сцена прежней «воспитательной» драки, когда Рюя вмешался в его спор с деревенскими жителями.
Он глубоко вдохнул, будто желая утопить в себе всё, что бушевало внутри: погибшую гордость, сожжённое унижением «я», и обжигающее желание стать сильнее.
«Максимум – ещё раз поколотят… ну и пусть.»
Он занял позицию напротив Рюи, почти машинально переходя в надёжную, давно отработанную начальную стойку Второй каты – Инадама. Боккэн перед грудью, центр тяжести снижен, взгляд упирается в противника. — Прошу наставить меня, старший брат, – голос звучал ровно, но натянутые скулы выдавали внутренний мандраж. Он ждал команды – нападать или ждать.
Однако Рюя не двинулся. Он спокойно стоял, опустив боккэн, пристально разглядывая стойку.
— Не этот приём.
— А? — Кайгаку моргнул, не понимая. Простой ответ повис в воздухе, обрывая мысль.
Рюя поднял запястье, направив остриё прямо ему в грудь, и отчётливо произнёс слово, болью отдавшееся в сердце Кайгаку:
— Молниеносный Громовой Раскат.
Не обращая внимания на перекошенное от досады лицо младшего, Рюя твёрдо повторил:
— Кайгаку. Применяй Молниеносный Громовой Раскат. Атакуй меня.
Поделиться с друзьями:
Обновлено: 18.02.2026