В пещере потрескивал костёр, гоня прочь зимнюю стужу снаружи.
Рюя, сидевший у огня, снова заговорил, глядя на Обаная, прислонившегося спиной к камню:
— Обанай, ты уверен, что тебе не нужна моя рекомендация? Наставник Куваджима с горы Момо хоть и вспыльчив, но обучает мастерски, я ведь тоже его ученик. Или сходи к господину Урокодаки на гору Сагири – он человек мягкий и рассудительный, к тому же Дыхание Воды подходит большинству.
Обанай, прижимая к груди Кабурамару, опустил глаза, разноцветные зрачки дрогнули. Голос его был тих, но непреклонен:
— Не стоит, Рюя. Ты уже вытащил меня из клетки и спас жизнь не раз. Я не хочу вновь быть кому-то обязан.
— Эй, ну что ты! Слишком много долгов – не страшно, привыкнешь! Разве я похож на того, кто считает услуги? Подумаешь, ещё один долг, какая разница? — Попытался пошутить Рюя, облегчая обстановку.
— Разница есть, — прервал его Обанай, и в голосе не было места возражениям. — Это моё дело. Дальше я сам.
Рюя встретил взгляд, полный решимости, и понял: уговаривать бессмысленно. Он лишь пожал плечами и с теплотой улыбнулся:
— Хорошо-хорошо, упрямец. Если решил – будет по‑твоему. Но запомни: главное – выжить. А когда рубишь демона, держи ухо востро. — Он дружески похлопал юношу по плечу.
— Что до твоего клана Игуро и всей этой истории… — продолжил Рюя уже спокойней, — раз уж полиция столько лет ничего не предпринимает, надежды на неё нет. Я подумаю, как помочь. Знаю парочку бывших врачей – у них богатый опыт общения с самыми разными людьми, может, подскажут что‑нибудь неожиданное.
Обанай уверенно кивнул:
— Хорошо. Я подожду вестей от тебя.
Ренгоку Шинджуро наблюдал за ними, не вмешиваясь, лишь одобрительно кивнул с мудрой, мягкой улыбкой.
Рюя и Шинджуро славились выносливостью, а у Обаная теперь был Рюя – «временный конь», как он сам шутил, поэтому уже к полудню они покинули горное поместье, сделав лишь короткую привалку ночью.
Солнце, редкое в эту пору, пригревало двор Дома глицинии. Рюя, Шинджуро и Обанай устроились за невысоким столом, перекусывая рисовыми колобками. И вдруг сверху послышался шум крыльев и знакомое карканье.
— Кар-р-р! Рюя! Рюя! — Крикливый Шиун Джун сделал вираж и точно приземлился на край стола перед Рюей. Выпрямившись, он с пафосом произнёс:— «Персики и сливы безмолвны, громовой свет да не утратит высоких стремлений, водопад вспять камень точит!»
– Кар-р-р! Наставник Куваджима сказал – поступай, как знаешь! Но осрамишь гору Момо – сам пожалеешь! Повешу тебя вниз головой под водопадом и сделаю мешком для ударов!
Характерная манера наставника Куваджимы не оставляла сомнений. Рюя даже почувствовал фантомную боль – словно его уже ударили по плечу невидимым приёмом «Дыхание Грома: Камушки».
Обанай замер, столовый рис упал с палочек. Он с изумлением уставился на ворона, распушившего перья от важности, и воскликнул:
— Он… он умеет сочинять хайку?! Потрясающе!
Тут же он наклонился к белой змее в руках:
— Кабурамару! Я хочу, чтобы ты научился этому!
Однако Кабурамару лениво закатил глаза, а Рюя, заметив взгляд Обаная – полный детского восторга и лёгкой зависти, – усмехнулся:
— Забудь, Обанай. Этот тип единственный в своём роде. Второго такого болтуна во всём Корпусе Истребителей Демонов не найдёшь. — Шиун Джун гордо каркнул и величественно задрал голову.
Разочарованный Обанай молча вернулся к своему рисовому колобку.
Послание от ворона обнадёжило Рюю, и он с улыбкой взглянул на Шинджуро:
— Господин Ренгоку, похоже, мой наставник всё уладил!
— Уму! Превосходно! — Воскликнул Шинджуро, звонко и с жаром. — Что касается твоего звания Цугуко, я сам доложу господину Главе и передам дела членам подразделения Какуши. Тебе не о чем беспокоиться.
— За бой со Змеем-демоном тебе положена крупная заслуга. Возможно, скоро твой ранг мечника повысится, — добавил он торжественно, словно огненная сова. — Не прекращай закалять силу, Рюя! Когда освободишься от срочных заданий, направляйся прямо в поместье семьи Ренгоку у штаба. Я возьмусь за твоё обучение лично. Какуши сопроводят тебя туда!
Затем он достал из сумки аккуратно свёрнутый в простую ткань коробочек и протянул Рюе:
— Прежде чем приступишь ко мне, загляни к господину Куваджиме. Передай ему это – мой небольшой знак уважения. — Голос Шинджуро стал серьёзен, но в конце промелькнула игривая нотка: — Уму! Всё же я забрал у него такого талантливого ученика!
Рюя взял коробку: вещица была тяжёлой, ощутимо весомой. Он кивнул:
— Не волнуйтесь, господин Ренгоку. Я как раз собирался туда заглянуть. Давненько не видел старика… Хе‑хе, пусть убедится, что его ученик цел и не стал обедом для демонов.
Да и взглянуть бы самому, как продвигается тренировка того болвана Кайгаку. Воронские пересказы – дело ненадёжное, лучше один раз увидеть.
«Интересно, выучил ли этот несчастный „Молниеносный Громовой Раскат“…» – мелькнуло у Рюи.
Он простился с Шинджуро и Обанаем, оставшимся в Доме глицинии ждать наставника, и, проверив снаряжение, направился к горе Момо.
…
Сухой зимний ветер свистел в голых ветвях персикового леса. Меж деревьев медленно шёл Куваджима Джигоро, опираясь на деревянный костыль и искусственную ногу. Его шаги были неторопливы, но уверены.
В мозолистой руке поблёскивали крошечные садовые ножницы – несерьёзный инструмент, который под его движениями вспыхивал жёлтым сиянием. С каждым мгновением ножницы, будто мерцающий разряд, ловко отсекали засохшие ветви. Любой садовник упал бы в обморок, увидев, как кто-то обтачивает деревья дыханием Грома.
Он закончил обрезку и стал аккуратно обматывать стволы толстым слоем соломенных жгутов, защищая деревья от зимнего холода. Через минуту вся роща словно надела тёплые пояса.
— Наставник Куваджима! Младший брат Кайгаку! Идзумо Рюя снова вернулся! Ха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ааааа! — Донёсся вниз громогласный вопль.
Рёв прокатился по всей горе, спугнув птиц, а с ближайшей ветви прямо Джигоро на голову рухнула шапка снега.
— …
Рука наставника замерла. На лбу проступили густые жилки раздражения. «Этот мальчишка! Каждый раз одно и то же!» – едва не вырвалось у него, когда пальцы сами потянулись к костылю. Но сдержавшись, он лишь до конца довязал солому – хоть и более небрежно, чем прежде. У терпеливого человека, каким бы он ни был, терпение не бесконечно – оно просто меняет цель.
В это время на тренировочной площадке Кайгаку, полураздетый, с мечом, покрытым потом, бил по тяжёлому деревянному манекену. Услышав знакомый голос, он отдёрнул руку, нахмурился, огляделся – и лицо скривилось от раздражения. «Опять этот назойливый тип! Что ему здесь нужно? Разве у Корпуса Истребителей совсем дел нет, если он вечно слоняется по горе?» – прорычал он про себя и рубанул по манекену ещё сильнее. Тот, освящённый в уме именем «Идзумо Рюя», ответил глухим стуком.
Пот струился по вискам, но злость не утихала. «Цугуко Столпа Пламени…» – кольнуло в груди, как игла. Что‑то внутри вспыхнуло завистью: «Рюя – преемник Столпа Пламени?! Почему не я?»
Он скрипнул зубами. «Ха! Наверняка просто подольстился, сказал пару красивых слов – вот и получил свою должность!»
Чем больше размышлял Кайгаку, тем сильнее сжимал рукоять. В глазах полыхнуло непокорство. «Посмотрим! Вот пройду Финальный отбор, и я тоже стану Цугуко – самого сильного Столпа! Тогда посмотрим, кто окажется выше!»
Бедняга Кайгаку даже не подозревал, что уготовил себе судьбу куда более тёмную – связанную с тем самым сильнейшим Столпом узами крови и смерти.
Пока он предавался фантазиям – как будто уже прошёл отбор, стал учеником самого могущественного воина, превзошёл Рюю и наслаждается завистью окружающих, – кто-то неожиданно положил ему руку на плечо.
— Тренируешься, младший брат? — Прозвучал знакомый, чуть насмешливый голос у самого уха.
Кайгаку оцепенел, словно ушат ледяной воды вылили с головы до ног. Сердце заколотилось бешено. «Когда он успел подкрасться?! Я ведь был сосредоточен… Ни шагов, ни дыхания, даже поток воздуха не изменился! Такое возможно?!»
Холодный пот проступил по спине. Мысль ударила током: если бы это был враг, а не Рюя… он уже мёртв.
Инстинкт заставил его крепче сжать рукоять клинка Ничирин, пальцы побелели от напряжения. Под злостью бурлило унижение: застигнут врасплох, словно новичок.
Он резко обернулся, насильно растянув губы в угодливую улыбку:
— А‑а! Рюя, старший брат?! Ты… ты когда успел вернуться? Как же я рад! Давненько ведь не виделись! Добро пожаловать! — Напрочь забыв, что минуту назад сам слышал его грохочущий крик на весь горный склон.
Рюя хотел уже поддразнить серьёзного младшего брата, но за спиной прозвучал хрипловатый, хоть и необычно мягкий голос:
— Проворный ты, однако. Всё ж не забыл дорогу обратно? — Наставник Куваджима подошёл, опираясь на костыль. Лицо было серьёзно, но в глубине глаз промелькнуло невидимое другим тепло.
Рюя отпустил Кайгаку, расплылся в улыбке:
— Ну как же, старик! Конечно пришёл. Письма-то мои вы получали? Я ведь каждый день о вас вспоминаю!
Он достал из-за пазухи свёрток и подал обеими руками:
— Вот, господин Столп Пламени просил передать вам небольшую вещицу.
Куваджима хмыкнул, не выказав ни удивления, ни почтения, лишь коротко принял коробочку и сунул за пазуху, даже не взглянув внутрь – словно это был вовсе не подарок от самого Столпа.
— Хватит пустословить, — коротко сказал он и бросил Рюе деревянный боккэн. — Сразимся. Только не вздумай сломать – посмотрим, чего ты нынче стоишь.
Поделиться с друзьями:
Обновлено: 18.02.2026