Зрачки Рюи резко сузились. В одно мгновение он заслонил собой Обаная, крепко поставив его за спину. Клинок Ничирин с лязгом «дзынь» выскользнул из ножен, и по холодному воздуху пронзительно взвились алые молнии. Все тело Рюи напряглось, дыхательная техника достигла предела – он был готов к смертельной схватке.
«Нужно вложить всю силу до последней капли! Нельзя думать, где сейчас Столп Пламени! Нельзя искать пути отступления или ждать подмоги – от таких мыслей неминуемо погибнешь!»
– Беги! Обанай! Дальше я не смогу тебя прикрывать! — Голос Рюи прозвучал как удар клинка, в котором не было ни тени сомнения.
Он осознанно ставил себя на грань смерти, чтобы родилась возможность выжить.
Все его внимание сосредоточилось на Змее-демоне. В груди кипела раскалённая решимость – вера в смерть, сжигающая все сомнения. Он и не заметил, как его собственное боевое давление возросло, как дыхание стало острым, как меч, а внутренняя сила незаметно прорвала новый предел, подхваченная отчаянным стремлением жить.
«Выжить! Что бы ни случилось – дать Обанаю шанс бежать!» – мысль заслонила всё остальное, оттеснив даже странную, чистую силу, поднимающуюся из глубины тела.
От крика Рюи Обанай вздрогнул всем телом, в глазах выступили кровавые прожилки, края глаз покраснели. Но он стиснул зубы так, что побелели губы: ни малейшей заминки, ни вопроса – он знал, что останься хоть на миг, станет только обузой.
Он ещё раз взглянул на распрямлённую спину Рюи, стоявшего перед ним с занесённым клинком, словно на стену между ним и смертью, – и, не колеблясь, развернулся и кинулся прочь, выкладываясь до последней жилы!
«Вот так, хорошо, Обанай, беги!»
Сердце Рюи немного отпустило. Всё внимание он вновь устремил на фигуру, медленно проявляющуюся из снежной мглы – Змея-демона. Он выглядел ещё более израненным: чешуя потускнела, кое-где на ней виднелись тонкие трещины, а тяжёлое давление, исходившее от него раньше, заметно ослабло.
На губах Рюи появилась холодная, насмешливая усмешка.
— Тц… Вот уж да, славнознаменитый «господин Змеиный Бог» – был загнан Столпом Пламени, будто побитая собака, а теперь прикатился обратно, чтобы грызть мой «маленький кусочек»? И это ты называешь божеством?
— С-с-с! — яростно прошипел демон, словно его ударили по открытому нерву. Новая змеинная хвостина бешено била по снегу, вертикальные зрачки впились в Рюи, полные ядовитой ненависти.
— Замолчи! Замолчи! Это вы меня вынудили! Этот проклятый Столп Пламени! Из-за него я вновь сменил кожу, прежде чем кое-как вернулся в змеиный лаз! — Изо рта демона высунулась алая, раздвоенная змеинная язык, скользнув по влажным клыкам. — Но… суметь тогда выжить в моих руках – у тебя, щенок, есть кое-какая сноровка. И запах твоего мяса… особенный… Потерять было бы жаль. Так что оставайтесь оба – и ты, и твое «маленькое подспорье»!
Не успел он договорить, как его огромная туша рванулась вперёд. Когтистая лапа, покрытая тёмной чешуёй, рассекла ветер, швыряя на Рюи струю зловонного ветра, а следом из пасти рвануло облако густого ядовитого тумана, закрывая пути к уклонению!
— Магия Крови: Гнилостное ядовитое дыхание!
— Дыхание Грома, Второй стиль: Инадама!
Глаза Рюи сверкнули. Он не отступил – напротив, бросился навстречу, уходя от основной массы яда. Множество золотисто-алых разрядов взметнулось из клинка, как стрелы, точно рубя по лапе противника!
— Дон! Хрясь! — Воздух взорвался визгом металла и грохотом рассечённой молнией ядовитой мглы! На этот раз отдача в руке оказалась слабее. Рюи с изумлением заметил: его клинок не только рассекает ядовитый туман, но и раскалывает чешую на кистях демона, оставляя глубокие порезы, из которых мгновенно сочится чёрная кровь.
Он не прорубил руку, но уже это было прорывом!
«Рубится! Чешуя ослабла после двух линек – защита упала! Сейчас мой шанс! И тело ощущается легче, дыхание течёт плавно… да, я могу сражаться!»
Внутри Рюи клокотала уверенность, воля к бою вспыхнула с новой силой.
— С-с-с! — От боли демон зарычал и бешено хлестнул новым хвостом, поднимая бурю снежной пыли. Из трещин на чешуе вновь выстрелили десятки разноцветных змей!
Под ногами Рюи вспыхнула молния – его тело стало вспышкой света! Уже не прямая атака, но череда стремительных, коротких рывков, будто сам гром менял направления в каждом движении.
— Вжух! Вжух! Вжух! — В разрывах между хлёсткими ударами хвоста и змеиной лавиной он скользил легко, его клинок словно золотой разряд челноком пересекал поле боя. Каждое уклонение было точно рассчитано, каждый взмах меча приходился в уязвимое место – туда, где чешуя была повреждена или не успела восстановиться. Змей-демон вынужден был защищаться!
В теле Рюи ритм дыхания и движение слились воедино. Он ощущал лёгкость, какой не знал прежде; вдохи и выдохи складывались в гармонию, где вспыхивающая мощь Грома переплеталась с ровным тактом дыхания Пламени, порождая вечное, неугасающее течение силы.
— Почему… даже после двух линек ты, щенок, всё ещё можешь…?! Магия Крови: Десять тысяч змей, пожирающих сердца!
Демон был в ярости и ужасе. Он пришёл сюда взять «добавку» простым реваншем, а теперь сам задыхался в потоке собственной злобы. С криком он выпустил из тела ещё больше змей: целые рои ринулись на Рюи, как хлынувший поток теней.
Рюи напряг взгляд, вдохнул глубже.
— Дыхание Грома, Пятый стиль: Жаркий гром!
Б-бабах!
С небес рухнул столб золотисто-багрового грома, пламенный и ревущий. Удар молнии и жара испарил змей в одно мгновение, оставив в воздухе ослепительное свечение и запах горелого мяса.
На мгновение змея заслонила глаза от вспышки – Рюи тут же уловил шанс! Он прервал остаток жара, вложил всё в ноги и клинок.
— Молниеносный Громовой Раскат!
Теперь скорость превзошла всё прежнее. Золотисто-красная вспышка прорезала пространство по дуге, визжа, словно живая стрела, устремлённая к шее демона.
«Отрубить голову!» – мелькнуло в сознании.
Холод клинка почти коснулся чешуи – и тут…
— С-с-с! — Чудовище изогнулось, подняв искалечённую лапу, ту самую, где чешуя потемнела от раны, и подставило её под удар.
— Хлюп! — Лезвие без малейшей задержки рассекло лапу. Она взлетела в воздух, брызнув чёрной кровью. Остаточный удар прошёл по глазу, превратив демона в одноглазую змею.
— Гх-а-а-а! — Пронзительно завопил он, скрючиваясь от боли, всё тело содрогнулось в конвульсиях.
Рюи, видя, что не добил, отскочил и приготовился к отражению удара. На лице у него играла холодная усмешка.
— Ай-ай-ай, да с двумя-то линьками ты совсем обессилел, господин Змеиный Бог? Так просто лапы теряешь? Может, тебе бы ещё кожу сменить – ты ведь мастер в этом?
Эти слова словно взорвали в демоне пороховую бочку. Единственный глаз налился кровью.
Всё тело дрожало от ярости, вокруг распростёрлось злобное, леденящее убийственное дыхание. Он окончательно потерял рассудок – осталась лишь мысль разорвать противника в клочья.
— С-с-с… Мелкая букашка… я буду рвать тебя по кусочку… пока не останется лишь сухое мясо!
Рёв оглушил горы. Змей-демон метнулся, как осадный таран, вся мощь его тела обрушилась на Рюи. Оба когтя, уже отросшие вновь, опустились штормом ударов – последняя ярость воплотилась в мясорубку!
— Дыхание Грома, Второй стиль: Инадама!
Рюи уловил движение когтя и одновременно бросился в контратаку. Из его клинка вырвалась буря алых молний, плотным шквалом встретив когти и грудь демона. Разряды врезались точно в ослабленные чешуйные пластины, и воздух содрогнулся от нескончаемых звонких ударов: Дон-дон-дон-дон!! Чешуя трескалась, чёрная кровь брызгала во все стороны.
— Ррр! — Завыл змея, но не отступил, замахнувшись хвостом, как стальным канатом. Потоки снега смело ветром. Его грудь распухла, и пасть вновь раскрылась, готовая изрыгнуть яд.
— Магия Крови: Гнилостное ядовитое дыхание! — Шара яда ударила прямо перед собой, как плотная зелёная волна, с шипением несущаяся на лицо Рюи.
— Сколько ж раз ты уже повторял этот трюк?! Он бесполезен!
— Дыхание Грома, Шестой стиль: Громовой шквал!
Рюи, предвидя манёвр, взорвал молнию под ногами и скользнул вперёд, уклоняясь от хвоста. Навстречу потоку яда его клинок вспыхнул ослепительно, и он обрушил его, словно громовую колонну.
— Береги свой яд лучше, может, пригодится! — Метнул он, и тут же пространство взорвалось ослепительным «Б-бабах!»
Жар молнии мгновенно вскипятил яд, воздух наполнился шипением «пш-ш-ш» и удушливым запахом гари. Остатки ядовитой жидкости разлетелись от ударной волны.
Демона отбросило взрывом, он не удержал равновесие, тяжело осел, по лицу скользнула тень недоумения – он не ожидал такой силы. Отступив, искал хоть секунду передышки.
— Дыхание Грома, Четвёртый стиль: Далекий гром!
Рюи воспользовался его заминкой и нанёс новый удар – клинок снова воспылал разрядами, устремившись к шее демона.
Тот успел лишь извернуться, подставив под удар массивный хвост – менее уязвимую часть тела, покрытую толстой чешуёй.
— Бум! Хрусть! — Грохнул раскат, треснуло костьё. Хвост был перерублен молнией пополам; чешуйчатый обрубок, обугленный, с брызгами гнилой крови, отлетел в сторону.
— Гх-а-а-а! — С воплем адского ужаса чудовище взвилось в конвульсиях. Но теперь его ткань заживала медленнее – новая чешуя выглядела тусклой, обессиленной.
— И хвост твой для побега предназначен? Так, гляжу, ты вовсе не змей-демон, а демон-геккон! — Фыркнул Рюи, не прекращая наступление.
— Непростительно! — Рявкнул демон, сходя с ума. Он вновь поднял огрызок хвоста и обеей обрубленными когтями ударил, извергая новую орду змей.
— Магия Крови: Десять тысяч змей, пожирающих сердца!
Тысячи разноцветных гадов изверглись изо рта, из-под чешуи, из самой тени под ним, заполняя всё вокруг – сплошной дождь из яда и клыков.
— Молниеносный Громовой Раскат: Шестикратный!
Ладони Рюи разрезало ослепительное сияние, земля под ногами вспыхнула шести вспышками подряд, золотисто-багровым вихрем.
Первая вспышка – словно сам гром сорвался с цепи. Он прошёл сквозь завесу змей, пронёсся между зубьев смерти.
Вторая вспышка – удар стремителен, как разряд. Клинок впился в плоть демона.
Третья вспышка – коготь отсечён, брызнул поток чёрной крови.
Четвёртая вспышка – вторая лапа разрублена до кисти!
Пятая вспышка – удар в хвост, и он вновь отлетает, шлёпнувшись в снег.
Шестая вспышка – последняя, решающая! Вся мощь и дыхание Грома собрались в острие меча; золотая линия, свернувшая плоть молнии в единую нить, устремилась в самое горло демона!
Клинок вонзился! — Хрусть, звук ломаемой кости.
— Не так… не прорубил до конца! — Напрягся Рюи. Клинок застрял посреди кости.
«Что за твердь?! Он перенёс всю защиту на шею, утолщил кости и чешую?!» – насторожился он.
— Сдохни, сопляк! — Взревел Змей-демон, хохоча в исступлении. Его челюсти с хрустом рванулись к голове Рюи. Это была настоящая смертельная ловушка.
Но Рюи не сбился ритмом. Страх исчез – осталась лишь тишина внутри.
Он свёл воедино всю волю, дыхание и силу. Сжал поток воздуха и энергии в себе, направив их в ноги и кончик клинка.
В памяти вспыхнула ритмика пламенного дыхания Ренгоку Шинджуро, и тело само подхватило этот темп. Взрывная сила грома слилась с огненным пульсом, достигнув предела.
— Дыхание Грома, Первый стиль: Молниеносный Громовой Раскат – Божественная скорость!
Без предупреждения, без видимого движения – Рюи исчез. Мгновение спустя он уже стоял за спиной демона. Между ними в воздухе мелькнула едва различимая золотисто-красная линия – след идеального разреза.
— Пф… — почти беззвучный шелест рассечения.
Выражение радости застыло на лице демона. Пасть, полная клыков, навсегда застывает в полуоткрытой ухмылке. Его голова, укрытая тусклой чешуёй, медленно соскальзывает с шеи, за ней хлещет струя чёрной крови и падает в снег с глухим «тук».
Безголовое тело дрогнуло, опрокинулось и, медленно осыпаясь, растворилось в холодном ветре, уносясь пеплом в пустоту гор.
Обновлено: 18.02.2026